DÉMÉNAGEURS - DEMI-CASTORS

meubles, leur pénurie, l'abondance des coffres, bahuts, étuis, etc. De là aussi, à la cour, les offices de porteurs de lits et meubles, qui sous Louis XIV étaient au nombre de neuf, sans compter le capitaine des mulets et ses garçons '.

Dans la célèbre nuit où fut conçu Louis XIV, le roi, alors installé à Saint-Germain et se trouvant forcé de passer la nuit au Louvre, n'y trouva qu'un seul lit, qu'Anne d'Autriche y avait fait préparer pendant la journée ^. En effet, lorsque la cour s'était rendue à Sainl- (iermain, tout le mobilier du Louvre l'y avait suivie. Au retour à Paris, on réemménageait au Louvre et il ne restait pas un matelas à Sainl- (iermain.

Chez les princes, chez les g-rands sei<^neurs, les déménafii'eurs . étaient représentés par les portefaix de la chambre, qui faisaient partie de la domesticité ^,

Les bourj^eois se servaient des crocheteurs. Ils s'en servaient même souvent, car, dès le seizième siècle, on avait constaté l'humeur vagabonde des Parisiens. « Ils déménagent tous les trois mois», écrit en 1577 l'ambassadeur vénitien Lippomano*. Et Sébastien Mercier écrivait à son tour deux cents ans après : « Vous voyez tous les trois mois, depuis le liuit jusqu'au vingt, des charrettes surchargées de meuljles, qui circulent pesamment dans tous les quartiers. Ce sont des mutations éternelles ; tel fauteuil délabré va du faubourg Saint-(îermain au faubourg Saint-Antoine. On le pnjmène ainsi depuis dix années qu'il suit son maître errant ; et il faut que toute la ville voie la chaise percée qui voyage. Il y a des gens qui (himénageiit aussi fréquemment que les filles de j'iie, parce que. faisant de nouvelles connoissances, ils lran>porteiil autant de fois leur mobilier dans le Voisinage qui leur convient. Tel garçon, dans l'espace de quatre années, a déménagé quinze fois, et ne se trouve pas bien encore ; il faut le suivre à la piste ; il a sauté de rue en rue, ainsi que fait l'iiiseau sur les branches de l'arbre ^».

Demi-castors Episoup: dks). A force d'être transformé en doidilurede robes et en chapeaux, le castor était devenu rare, et la race menaçait ini^nu' <le s'éteindre. La mode des toques n'a peul-iMre pas tl'autre origine. Le nouveau monde révéla eiiliii au vieux continent des trésors jusquelà restés sans emploi, et la prise de possession du (ianada par la France vint fournir aux Parisiens des légions innoinlirables de rinléressant rongeur dont ilsaiinaieiil tant à se coiller. La vogue des peaux de cjislor reparut, et leur importation prit bientôt un développement considérable. Ce (|ue Voyant, le gouvernement s'empres.sa de les fnipper ù rentrée de droits énormes, sans se

* Klal dr la Fninre pour 17 IL', l. 1, p. IHC.

* M"'<l.-M*.U.-villf Mémoirts.('i\\{. ÎVlilol, l. XXX.VI, |K :i92 — Montjflnl, Mrmoires. ibid., t. XLIX n 181 — («riff.'l, Hitlotrr dt iMHii XIII. ilnns t.- V. I)ani.-1 t X\'

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* Nrlations dfs ambassadeurs vénitiens. | II, t, (;o5 S Tabltau dt Paris, I. V, p. 219.

soucier du mécontentement et des plaintes qu'il allait provoquer.

Mais la Providence n'abandonne que les nations qui s'abandonnent elles-mêmes ; chez les peuples fiers et virils les grandes catastrophes suscitent des grands hommes capables d'en conjurer ou tout au moins d'en atténuer les conséquences. C'est ce qui arriva. Il se trouva dans la corporation des chapeliers un personnage hardi, entreprenant, téméraire même, de ceuxlà qui commencent les révolutions sans trop savoir jusqu'où les conduira leur audace. Après de longues hésitations pourtant, cela est établi, il osa concevoir et réaliser une idée qui serait venue tout de suite à un commerçant du dix-neuvième siècle : il recouvrit de la laine commune avec une couche de poils de castor et obtint ainsi des chapeaux qu'il nomma demi-castors, et qu'il put donnera bas prix. Du premier coup, ce chapelier de génie avait créé l'idéal futur de l'industrie, l'objet de qualité médiocre, ayant toutes les apparences du bon et du beau, et ne coûtant pas cher. C'était absolument nouveau, et c'était grave. Que le fait se fût déjà produit en secret malgré l'active surveillance des jurés, cela n'est pas douteux *, mais c'était la première fois qu'il éclatait en plein jour et osait s'affirmer comme un droit.

L'article 33 des statuts accordés aux chapeliers en mars 1(358 avait prévu l'innovation : « Les maîtres, dit-il, ne pourront faire aucuns chapeaux dits castors, qu'il ne soyent de pur castor, sans y pouvoir mêler autres étoffes ». L'audacieux chapelier se vit donc aussitôt menacé, et par sa corporation et par l'Etat, qui se figura que la nouvelle mode réduirait de beaucoup l'importation (les peaux de castor. Lin arrêt du 21 juillet 1666 "^ interdit l'industrie des demi-castors, déclarant que les fabricants et les vendeurs seraient déchus de leur maîtrise, condamnés à une amende de deux mille livres et même à des punitions corporelles en cas de récidive.

Il ne fut tenu aucun compte de cet arrêt, et l'engouement pour les demi-castors fut aussi universel que rapide. Entre l'État et le public commence alors une guerre acharnée. Un arrêt du 8 novembre 1667 •'renouvelle les prohibitions faites par l'arrêt précédent et déclare « que l'on continue en plusieurs lieux de fabriquer et débiter des demy-castors, particulièrement à Rouen, Lyon, Toulouse, Bordeaux et Marseille ». Le 2 juin 1670, nouvel arrêt* ; celui-ci nous apprend que les demi-castors étaient appelés aussi chapeaux dorés, et que les chapeliers prétendaient les

1 On lit dans un arrêt du 17 octobre 1664 (Biblioth. nationale, ms. françai.s, n" 21,793, f" 60) « qu'il a e-sté découvert qu'aprè.s que les chapeaux fabricjués de simple laim- ont esté à demi foulés, les chapeliers couvrent cette niuliére d'un peu de poil de castor, et font passer ces chapeaux pour purs castors ».

2 Arrcsl jwrtaitl dejfencex à tuus les maistres chapeliers du royaume de fabriquer aucuns chapeaux de ca.tlor, sinon de pur castor. Paris, 1666, in-4».

•' Biblioth. nationale, mamtscrils Delamnrre. arts et métiers, t. III, p. 74.

* Biblioth. nationale, manuscrits Dehnnarre, arts et métiers, I. III, p. 75.