APOTHICAIRES

Apotécaires et espiciers n'en avaient point le monopole. Les herbiers fournissaient des herbes médicinales ; les ciriers et les févriers débitaient la cire et le poivre ; les regratliers, revendeurs au détail, avaient le droit de tenir la cire en pain et un petit nombre d'épices employées dans la cuisine, poivre, cumin, canelle, réj^lisse. etc. Quant à la préparation des médicaments, il est certain que les médecins s'en chargèrent pendant long-temps. Ils avaient déjà dû y renoncer au treizième siècle, par la même raison qui leur avait fait abandonner aux barbiers les opérations chirurgicales : c'était œuvre manuelle, conséquemment déshonorante.

Un mandement de Philippe VI, daté du 22 mai 1336, veut que les apothicaires, leurs valets et les herbiers soumettent leurs denrées à l'examen des médecins de la Faculté ^. Les statuts de celle-ci, rédigés en 1350, placent sur la même ligne les chirurgiens et leschirurgiennes, les apothicaires et les apothicairesses, les herbiers et les herbières. Ces trois métiers, restés indépendants de l'Université, pouvaient donc être exercés par des femmes.

Au mois d'août 1353, les épiciers-apothicaires reçoivent du roi des statuts très sages ^.

Nul ne pourra entreprendre ce commerce s'il « ne sçait lire ses receptes ou s'il n'a entour luy personne qui le sache faire » .

Nid ne vendra « médecines venimeuses ou périlleuses ».

Tout apothicaire qui aura confectionné une <<; médecine de longue conservation inscrira sur le pot l'an et le mois de la confection ».

Tout apothicaire vendra « à loyal, juste et modéré prix ».

11 est créé un chef de la corporation sous le nom de ^< maistre du mestier d'apothicaires, qui sera sur tous les apothicaires de Paris et des suburbes. « Assisté de deux médecins désignés par le do^^en de la Faculté, il fera au moins deux fois l'an la visite de chaque officine, il examinera avec soin toutes les substances qui s'y trouveront.

Il s'assurera aussi que chaque apothicaire a chez lui « le livre qu'on appelle Antidotaire Nicolas ». C'était la pharmacopée de Nicolas Myrepse, im médecin grec du treizième siècle, qui avait exercé à Alexandrie. Son traité, embrassant l'ensemble des médicaments alors connus, contient 2.656 formules, et il fut de bonne heure traduit en latin. Au reste, il existait déjà d'autres ouvrages sur cette matière : Les Médicament» simples et la Pratique du médecin arabe Jean Mésué ; les glossaires pharmaceutiques de Simon de Gênes et de Pierre d'Abano ; les écrits confus d'Albucasis, médecin de Cordoue, et les fameux Secrets d'Albert de Bollstadt. Mais les livres étaient encore trop rares et trop chers pour que l'on pût demander aux apothicaires de posséder une si nombreuse bibliothèque : V Antidotaire de Myrepse était

^ Ordonn. royales, t. II, p. IIG.

~ Ordonn. roi/alfs, I. II, p. 532.

alors le guide obligé de tous, et il restera le Codex officiel jusqu'en 1637.

Jean de Jandun nous fait savoir qu'au quatorzième siècle plusieurs apothicaires étaient établis sur le Petit-Pont, alors couvert de maisons. Ils étalent avec complaisance, dit-il, de beaux vases renfermant les remèdes les plus recherchés ' .

Beaucoup d'entre eux étalaient aussi, paraîtil, une ignorance complète de leur métier. D'autres n'hésitaient pas à tromper le public, en lui vendant des drogues vieillies qui avaient perdu toute leur vertu. Une ordonnance d'août 1484 * constate qu'il était fort difficile de se procurer les épices les plus indispensables. Parfois, dit le roi, elles sont rares même en Orient, « elles sont chières même au pays où elles croissent. Les marchands infidèles laissent à en amener en terre chrétienne pour ce que le voyage est long, » de sorte que « l'on est bien souvent deux ou trois ans sans en pouvoir recouvrer ».

Des substances aussi précieuses, et dont l'emploi pouvait présenter de sérieux dangers n'eussent dû être maniées que par des gens expérimentés. Il était donc nécessaire d'établir une distinction entre le marchand qui se bornait à les débiter telles qu'il les recevait d'Orient, et l'homme chargé d'en composer des médicaments, c'est-à-dire entre l'épicier et l'apothicaire. C'est ce que fit l'ordonnance d'août 1484. Les deux métiers ne cessèrent pas d'être réunis et de ne constituer qu'une seule corporation ^ ; mais si tout apothicaire put continuer à être épicier, l'épicier ne put se dire apothicaire que sous certaines conditions, après avoir servi quatre années comme apprenti, avoir passé un examen « estre approuvé audit mestiêr », et avoir « fait chef-d'œuvre, tant d'ouvraiges de cire, confiture de sucre, dispensacions de pouldres, comme de composicions de receptes , cognoissance de drogues et autres choses concernant le fait desdits mestiers ».

Les statuts de juin 1514 accentuèrent plus encore la distinction entre eux ^. « Qui est espicier n'est pas apothicaire et qui est apotliicaire est espicier », dit clairement le préambule. Les deux commerces continuent à ne former qu'une seule corporation, mais ils auront chacun ses jurés particuliers ; les jurés épiciers ne pourront prétendre aucun droit chez les apothicaires et réciproquement, etc., etc.

Ces statuts furent confirmés et complétés avant la fin du siècle par une foule de sages ordonnances. On y signale les précautions à prendre pour la préparation des médicaments. On insiste sur la visite des officines, qui sera faite au moins deux fois chaque année par les jurés de la corporation assistés de deux docteurs de la Faculté de

1 De laiidibiis Parisius, V^ partie, chap. IV.

2 Ordonn. royales, t. XIX, p. 413.

•• « Le me-stier des ouvraiges et marchandi.se.s d'espicerie, appoticairerie, ouvrages de cire et confitures

Ide sucre ».

'>■ Ordnnii. roi/nles. \. XXI, Ji. .'541.