ECRIVAINS

Aux termes des slaluts qui leurfuri-nt accordés, il fallait, pour entrer dans la corporation, être de bonnes vie et mœurs, faire profession de la relig'ion catliolique et avoir habité Paris depuis trois ans au moins. En outre, nul ne pouvait « tenir escole publique d'écriture pour enseigner les enfans tant à l'écriture que au o-et et calcul », avant d'avoir été examiné par quatre des maîtres sur la manière d'écrire, sur l'orthographe et sur « l'art de jet 1er et compter ^ ».

Les maîtres étaient reconnus comme experts près les tribunaux : c'est à eux seuls (jue devaient être soumis les actes, lettres, titres ou sio;'nalures argués de faux. Ils ne sont cependant qualifiés encore que de « maîtres écrivains tenant écoles d'écriture ».

Deux maîtres, élus chaque année par leurs confrères, étaient chargés de surveiller et d'administrer la corporation.

Ces statuts avaient été rédigés par les maîtres suivants : Antoine Périer et Jacques Fustel, écrivains de l'Université, Thomas Danel, Mathieu Biétry , Christofle Barbier . Adam Charles , Jacques Barbier, Antoine Le Grand et Martin Fustel.

On peut citer encore, parmi' les meilleurs écrivains du seizième siècle :

Ange Vergèce, originaire de la Crête. jN'uI ne l'a surpassé dans l'écriture grecque.

Geoffroy Tory, dit le maUre du pot cassé, nom qu'il dut à son enseigne. Il s'occupa surtout de perfectionner les caractères d'imprimerie, et publia en L^29 son Champ fleury, dans lequel il établit la théorie des caractères dits elzérirs. Il tenta aussi de réformer l'orthographe, et proposa plusieurs améliorations qui n'ont pas tardé à être adoptées. Il faut, par exemple, faire remonter jusqu'à lui l'origine de l'apostrophe, des accents, de la cédille, encore inconnus de son temps. Lui-même écrivait ainsi cette phrase : « En nostre langue navons point daccent figure eu escripture, et ce pour le default que nostre lano-ue nest encore ordonnée a certaines reigles. C devant 0 aucunesfois est solide, comme en disant coquin, coq ; aucunesfois est exile, comme en Ai?,ani garçon, maçon... "^ ».

Jacques de La Rue dédia au duc d'Anjou, en 1565, un recueil de modèles qu'il avait tracés et gravés.

Pierre Hamon, né à Blois, « étoit, dit La Croix du Maine, le plus renommé de France, voire de l'Europe, par la perfection qu'il avoit d'écrire en toutes sortes de lettres ^ »^ et « il rendoit avec une aisance inimitable les caractères les plus difficiles * » .

Jean de Beauchêne, auteur d'une méthode d'écriture publiée en 1580.

1 Voy. ci-dessus les articles Arithméticiens et Jetons (Calcul par les).

2 Champ fleiiry, auquel est contenu l'art et science de la deue et vraye proportion des lettres attiques... Voy. î° 37 verso et 52 recto.

3 Bibliothèque françoise, t. II, p. 288.

* Nouveau traité de diplomatique, t. VI, p. 199.

Claude Jesserand mourut en Italie, où il s'était rendu pour étudier les maîtres écrivains de ce pays.

Nicolas Quitirée. reçu maître en 1589.

Jean de Beaugrand , qui fut choisi pour enseigner l'écriture à Louis XIII, cadelail avec une facilité vraiment merveilleuse. On nommait cadeaux les encadrements, les grandes lettres initiales formées d'enlacements, d'enroulements, de lacets, de figures Iracîées à la volée '.

François P'' p(»ssédait une belle écriture. Il est probable que lui et sa sœur Marguerite avaient eu le même maître, car leurs écritures se ressemblent fort -. Henri II et Margiu?rife de Savoie, sa sœur, écrivaient également bien ^. L'écriture de François II est un peu enfantine, mais celle de Marie Stuart est fort bonne *. Henri III et Henri IV avaient été élèves du collège de Navarre ; le premier écrivait comme un chat " ; l'écriture du second ne valait guère mieux *', et de plus, il resta toujours brouillé avec l'orthographe.

L'écriture d'Anne d'Autriche est plus illisible et plus mauvaise encore que celle de Marie de Médicis ". Toutes deux, d'ailleurs, sont larges, élancées, et ne manquent pas d'une certaine distinction. L'écriture fine et mal formée était déjà comparée à des pattes de mouches. Dans La comédie des proverbes, écrite en 1616, Philippin dit à Alaigre : « C'est là où tu as appris ces beaux pieds de mouches et ces beaux y gréffois >* ».

L'écriture de Louis XIV, grande, ferme, un peu lourde, est pleine de noblesse ; très penchée à droite, elle semble dénoter la prédominance de sentiments tendres, dont le o-rand roi a pourtant donné peu de preuves. Il avait eu pour professeurs Lubin et Jean Lebé, dont les services étaient récompensés avec une grande parcimonie. Je vois, dans Y Estai général de la maison du Roy, publié en 1657, que Jean Lebé touchait seulement 300 livres, tandis que le maître de danse du roi en touchait 2.000 et son maître de dessin 1.500 ".

On trouve dans le magnifique catalogue d'Alfred Bovet (n" 25) le fac-similé d'un devoir d'écriture provenant du petit Louis XVII, qui avait eu pour maître M. Jourdan-Dumesnil.

Revenons sur nos pas.

Les premiers statuts des écrivains furent souvent confirmés ou renouvelés au cours du seizième et dans la première moitié du dixseptième siècle. La corporation était alors en pleine prospérité. On se plaignait pourtant que les maîtres abusassent à la fois et des abréviations

1 Sur l'étymologie du mot cadeau, dérivé sans doute do catena, voy. G. Tory, f" 52 verso, et Ménage, Dictionnaire étymologique, t. I, p. 278.

^ Voy. le Musée des archives, n"' 582, 612 et 61(5.

«* Voy. le Musée des archives, n»* 628 et 630.

* "N'oy. le Musée des archives, n"* 657 et 658.

^ Voy. le Musée des archives, n° 608.

6 ^ oy. le Musée des archives, n" 706.

^ \oy. le Musée des archives, n°^ 790 et 792.

8 Ancien théâtre français, t. IX, p. 32.

'•' Pages 115 et 116.