BAS AU METIER

faire reconstruire, pièce à pièce, la macliine qu'il avait vue. Celle-ci lut mystérieusement renfernnée au bois de Boulogrne, dans le château de Madrid, où Jean Hindret réunit et forma un petit nombre d'ouvriers. On était alors en 1656 ^ Les métiers fonctionnèrent bientôt avec un plein succès et, peu d'années après, le roi autorisa la création d'une société commerciale qui devait administrer la manufcicture à ses risques et périls et espérait lui donner une grande extension. . \

Les bonnetiers faiseurs de bas au tricot s'effrayèrent de la concurrence qu'allait leur susciter le nouveau métier, et cherchèrent à .s'entendre avec lui. La Société avait établi à Paris un magasin de détail pour la vente des bas fabriqués par elle, dont chaque paire portait « la marque imprimée du chasteau de Madrid >>; mais les associés sentaient bien que le débit en .serait beaucoup plus considérable si les bonnetiers, intéressés à déprécier leurs produits, se chaj'geaient au contraire de les écouler moyennant un bénéfice raisonnable. L^ne convention, rédigée sur ces bases, fut signée le 10 mai 1670 entre les jurés de la bonneterie el les coïntéressés de la société, représeniés par deux personnages porteiu's de noms célèbres au théâtre. « Pierre tic Rolnui, conseiller (bi Roy. receveur général du taillon à Bourges, denn.Hirant à Paris rue Sainte-Avoye. et Philippes Pocquelin, bourgeois (le Paris, y demeurant rue Quimquempoix ». ]^es associés, d'ailleurs, étaient mécontents, ils avaient de lu peine à trouver des ouvriers, ceuxci n'ayant aucun avenir dans la maison, puisque le privilège dont elle jouissait leur enlevait tout espoir de pouvoir jamais s'établir. Le roi se décida donc [février 1672] à désintéresser la compagnie par le don d'une somme de 20.000 livres, et à constituer la manufacture en corporation. Il lui accordait aussi des statuts très complets et très sages dont voici l'analyse.

A trois ans de là. on devait choisir parmi les ouvriers cent des plus capables et leur donner des lettres de maîtrise. Mais la cherté des métiers eiU été pour presque tous un obstacle insurmontable, aussi Louis XIV, ou plutôt Colbert, olfrail-il une gratification de 200 livres aux 200 premiers ouvriers qui s'établiraient.

(Chacun îles nouveaux maîtres avait le droit d'engager ù la fois fleux apprentis. Lapprentis.s<iL'e diirail deux ans, el elail suivi de deux ans de (•.ompagiionnage.

Ces délais expirés, le conipagiKui pouvait aspirer «I la maîtrise, pourvu quil fût en état de réussir le C/ief-ifanirre, cpii consistait à « faire un bas de soye façonné aux coins et par derrière, avec une autre pièce, telle qu'elle lui sera ordonnée par les jurez >■>.

Le fils de maître était astreint seulement à VKj-p/rifnrr, pour laquelle on lui demandait de A monter un melir-r avec toutes ses pièces, sur lequel il fera un bas de soye tourné aux coins ». ^ Les maîtres reçus à p,iris avaient la liberté d'exercer dans tout le rovaume.

' Voy. le ppéarabulo des lettres pal.'nlos de février

Quatre jurés administraient la communauté, qui avait saint Louis pour patron.

Cependant, en dépit de ces beaux statuts, les 20.000 livres accordées aux associés se faisaient attendre. Le roi ne soldait pas non plus les 200 livres promises aux premiers ouwiers qui s'établiraient. Or, la compagnie avait livré à 117 d'entre eux 129 métiers au prix de 400 livres, dont ils avaient versé seulement la moitié, puisque pour le reste ils présentaient une créance sur le roi. De là des réclamations réitérées, et qui paraissent avoir fini par amener le pavement des sommes dues aux ouvriers. Quant aux actionnaires, je doute fort qu'ils aient jamais été désintéressés.

La plus importante fabrique de bas au métier qui existât alors était celle du sieur Corrozet, neveu d'Hindret, qui après avoir pendant vingtcinq ans aidé son oncle à former des ouvriers, alla s'établir avec vingt métiers au faubourg Saint-Antoine.

Un arrêt du Conseil, rendu le 12 janvier 1684, autorisa les faiseurs de bas au métiers à travailler à toutes sortes d'ouvrages de soye, de fil, laine et colon, à la charge néanmoins de travailler en ouvrages de soye sur la moitié au moins des mcsiiers que chacun desdits maîtres auroit chez lui ^. « L'étranger nous fournissait, en etî'et, beaucoup de bas de laine. En 1662, on en importa encore pour 816.855 livres -.

La communauté reçut de nouveaux statuts le 18 février 1720. La durée de l'apprentissage se vit portée à cinq ans, qui durent être suivies de cinq années de compagnonnage. Tout maître dut faire profession de la religion catholique. Les fils de maître ne purent être admis à la maîtrise avant l'âge de dix-sept ans. Six grands jnrés, nommés pour deux ans, surveillaient la corporation, ai v,ix petits jurés élus dans les mêmes conditions leur prêtaient concours et assistance pour les visites. Le nombre de celles-ci devait être de six par année, el chaque maître payait pour chacune d'elles une somme de vingt sous.

Les bonnetiers, toujours en guerre avec les tisseurs de bas, se montrèrent fort irrités de ces nouveaux statuts, qui confirmaient les privilèges de leurs concurrents. Les hostilités reprirent, plus acharnées que jamais, signalées par des querelles, des saisies, des procès également nuisibles aux deux communautés. Il fallait en finir. Le roi. « ayant esté informé qu'il arrivoit journellement des contestations entre le corps des marchands bonnetiers et la coiîimunauté des maîtras fabriquans de bas au métier de la Ville de Paris, qui en troublant les uns et les autres portoient un préjudice considérable au public ; et Sa Majesté ayant jugé que le moyen le plus propre pour y reinédier estoit de ne faire à I avenir qu'un seul et même corps de bonneterie dans toute l'étendue de la ville et fauxbourgs de Paris » : un arrêt du 12 avril 1723 réunit la communauté des tisseurs de bas à la vieille corporation des bonnetiers.

' Manuscrits Delamarre, n» 21.^87, f" 140. 2 Correspondance de Colbert, t. II, p. CfiLXIX.