BONNETIERS

l'honneur Ires envié de faire parlie des Six- Corps '. En 1514, lors de l'entrée à Paris de la reine Marie d'Angleterre, les chantifeurs, bien déchus de leur antique opulence, déclarèrent qu'ils n'étaient pas en état de pourvoir aux frais qu'entraînaient pour les Six-Corps ces sortes de cérémonies. Les bonnetiers offrirent aussitôt de prendre leur place, et furent acceptés. Tout, à cette époque, réussissait aux bonnetiers. En même temps que l'admission dans les Six-Corps leur attribuait le cinquième rang- parmi les représentants officiels du commerce de Paris, une découverte nouvelle, celle de l'application du tricot ^ à la fabrication des bas, allait donner un g'rand essor à leur nég'oce et doubler l'importance de la communauté.

Avant la fin du seizième siècle, les chausses ■* avaient été abandonnées, et toute personne un peu aisée portait des bas tricotés. En leur qualité de travail à V aiguille^ tout semblable à celui qui produisait des gants et des bonnets, le privilège de leiu" fabrication fut attribué aux bonnetiers.

Je signalerai ici un rapprochement assez curieux, que le hasard m'a révélé. Comme on sait, les bonnetiers d'aujourd'hui obtiennent la n^esure du pied d'un client en prenant celle de sa main fermée ; ceux du seizième siècle employaient un procédé à peu près semblable, car voici ce que je trouve dans un très rare volume publié en 1530 :

« Si tu veulx sçavoir de quelle grandeur est le pied d'ung homme ou d'une femme, sans le mesurer, fais ce qui s'ensujt :

Prens ung fillet en double, et le metz ou attache au sommet du grand doigt de la main droite ainsy en double, et le faiz passer le long de la paulme de la main jusques à la joincture de la dicte main. Et tu trouveras que le pied de la personne sera aussi grand que la mesure que tu auras prise. L'expérience en est facile * ».

Ainsi que je l'ai dit, la légèreté et la souplesse des bas tricotés les firent presque aussitôt adopter partout. Dans la classe riche, on les portait en soie, dans les autres en estame ^, nom donné à un fil de laine très retors. Mais il n'y a pas en ce monde de bonheur parfait. Les bonnetiers rencontrèrent une concurrence redoutable dans une modeste corporation, celle des bonnetiersappréteîirs-foulonniers-appareiUcti.rs, qui s'était constituée au faubourg Saint-Marcel ^.

Sans doute pour affirmer leur privilège dans l'intérieur de la ville, les anciens bonnetiers firent réviser leurs statuts en l'année 1608. Aux termes de cette nouvelle rédaction :

Chaque maître ne pouvait avoir à la lois plus de deux apprentis.

La durée de l'apprentissage était fixée à cinq ans, suivis de cinq ans de compagnonnage.

1 Voy. cet article.

2 Voy. l'article Tricoteurs.

3 Voy. l'art. Chaussetiers.

i Traicté nouceau. infituté bastimenf de receptes (1539), in-32, p. 4.

S Du latin stamen.

fi Voy. l'art, suivant.

Tout aspirant à la maîtrise devait parfaire le rhrf-(r œuvre en présence ries jurés et cliez l'un d'eux. Il apportait deux livres de laine, avec lesquelles il était tenu de « faire, fouler et appareiller bien et deuëment un bonnet anciennement appelle aulmuce, ou deux bonnets à usage d'homme, appeliez anciennement crémioUes. Fera en outre un bonnet carré de bon drap fin, le taillera et encofinera et pressera. Fera aussi une tocque de veloux plissé, et brochera ^ un bas d'estame et de soie ».

Les fils de maîtres étaient astreints seulement à l'épreuve nommée expérience.

Nul ne pouvait être reçu luaîlre avant l'âge de vingt-cinq ans. Il fallait aussi n'avoir été <,< repris, noté ou convaincu par justice ».

Les bonnetiers avaient le droit de confectionner des bonnets de laine et de drap, des chemisettes, mitaines, calottes, bas, chaussons, « et toutes autres marchandises de soye, estame, laine, fil et cotton brochées sur grosses et menues aiguilles ». Cependant la plus grande partie des bas communs qu'ils vendaient étaient l'aliriqués à « Dourdan et lieux circonvoisins de la Beauce ».

Quatre jurés administraient la corporation, dont les maîtres étaient officiellement qualifiés de bonnetiers-aumnciers-mitonniers. Ce dernier titre signifie faiseurs de mitons ou mitaines.

La crémiolle dont il vient d'être parlé a été appelée aussi carmignoUe., cremyolle ., cramignoUe, craymioUe., etc. C'était une sorte de toque à bords relevés qui fit son apparition vers le début du règne de Louis XI, et qui fut portée jusque sous Louis XIII.

Le bonnet de coton classique, avec sa pointe et sa mèche, était depuis longtemps revenu en faveur. Celui du quinzième siècle ressemblait tout à fait au nôtre. Je crois que l'on ne s'en servait guère que la nuit, et il faut arriver au dix-huitième siècle pour assister à son véritable triomphe. Il est alors accepté, même de jour, dans l'intérieur des appartements. Une foule de portraits faits à cette époque représentent d'augustes personnages coiflfés du bonnet de coton. Pendant que la perruque reposait sur son pied dans un coin d'honneur, le bonnet la remplaçait modestement ; toutefois, les élégants le recouvraient d'une sorte de coiffe en toile fine serrée par un large ruban de couleur.

Les derniers statuts que jiai analysés furent confirmés au mois de mai 1638. Le nombre des jurés ou gardes fut alors porté à six. Trois d'entre eux étaient dits Anciens gardes., les trois autres Notiveaux gardes \ le plus ancien de tous portait le nom de Grand garde .

Sous cette administration, la comnninaulé allait avoir à traverser une rude épreuve dont elle devait sortir victorieuse ; je veux parler de sa lutte avec les faiseurs de bas au métier. Le métier à bas, « la plus excellente machine que Dieu ait faite », dit Ch. Perrault -, fut inventée vers le milieu du dix-septième siècle, et causa un

1 Tricotera.

- Encyclopédie méthodique. art.s et métiers, t. I, p. 186.