BOXXETIERS — BONNETIERS DU FAUBOURG SAINT-MARCEL

o^rand émoi parmi les honneliers. La vente des bas constituait le plus clair de leurs bénéfices, et il send)lail bien probable que le monopole de la nouvelle découverte serait attribué à l'inventeur.

De fait, celui-ci, dit une légende, fut rais en relation avec Colbert ; il lui offrit des bas de soie obtenus par le nouveau procédé, et le ministre promit de les présenter à Louis XI\ . Les boiuietiers prévenus ne reculèrent pas devant une infamie pour sauveg'arder les intérêts de leur corporation ; ils (ra|^^nèrent un valet du cbâteau, qui s'empara des bas et y coupa avec précaution quelques mailles. Elles cédèrent ([uand le roi, sur les instances de Colbert, voulut essayer b^s nouveaux bas tissés au métier. L'inventeur honteusement éconduit tomba dans la misère, vendit sa machine à un Anglais pour un morceau de pain, et alla mourir à l'Hôtel-Dieu. "''"■•■

Cette navrante histoire paraît avoir été mise au jour pour la prendère fois par Savar^^, dans son Dictionnaire dio commerce '. Elle se vit ensuite confirmée par une communication très précise, iiiséi'ée dans le Journal œconomique °^, et que M. QuichenU •' a eu le tort d'accepter comme véridique, car l'examen des dates en démontre l'absolue invraiseudilance.

On ne ihmis dit point vers (|uelle année le serrurier normand aiwail livré son secret à l'Angleterre ; mais ce qui ne fait aucun doute, c'est que l'invention fut, par la suite, importée d'Angleterre en France pendant l'année 1G5(). La vente consentie par l'inventeur serait donc forcémeid antérieure à cette date. Or, en 1656, Coliiert n'était encore que l'intendant diî Mazariu ; c'est peu de jours avant sa mort, arrivée en KiHl, que Mazarin le recommanda à Louis XI\ . (Jolbert n'(;ui donc pu, plusieurs années auparavant, jouer dans cette histoire le rôle qu'on lui attribue.

Il est probable que i aibniialile machine bit inventée, vers 1589, par un pasteur anglais, el c'est uu Nîmois, Jean Hindret, (|ui l'introduisit en France.

Les biuiuetiers cherchèreni diibiu'd à s'entendre avec la société qui venait d être formée pour l'exploitation ilu nouveau métier. Mais celui-ci st; trouvait aussi aux prises avec de gniuili's diflicidtés. Eulin, après ime lutte ([ui dur.i |)ln- d'un dcnii-siccle *, la victoire resta aux !l(l^lH•lil■r.^. Le roi, ^< ayant (^sté informé (piil ai-rivoit jourmdlemenl des contestations entre le corps dos man^hands bonnetiers et la conmiunauti- des maîtres fabricans de bas », n-unit iMi iiiif seule, pur arrêt du 12 avril 172;L la ciirporaliiiu des tisseurs et la vieille communauté des biiunetiers. A cette epucpie. ecllr-ci ciunptait envinm ô40 maîtres, chiliïv (|iii piirail s'être peu modilié par la suite. Ils étaient flits ofticiellemeiit fio)niel irrs-inimnssirrs-miton n iersfaiscurs t/c has uu Irirot el un métier.

Molière a immortalisé, dans Les précieuses

' PMil. <!«• 1723, nu mol bas.

- Joiiriutl trconomiquc, ii" ilo (li-cembrr 17((7, [i. ,jô7.

•' Histoire du cosfumr. p. 52U.

' Voy. l'ait. Bas au inélier (Faiseurs du).

ridicules, le nom de Perdrigeon, le plus fameux bonnetier du dix-septième siècle. Quand Mascarille demande à Madelon si les rubans qu'il porte sont de bon goût, Madelon exprime son admiration par ces mots : « C'est Perdrigeon tout pur ' ». Les précieuses ridicules furent représentées en 1659. Trente-trois ans plus tard, Perdrigeon n'avait encore rien perdu de sa célébrité, car dans VArlequin phuëton de Palaprat, joué en 1692, le procureur dit à Phaëton : « Depuis Perdigeon - jusqu'au moindre mercier, tous les marchands ont des o-arçons gagés exprès pour glapir éternellement à tes trousses ^ ». J'ai trouvé cet illustre commerçant mentionné aussi dans La révolte des passemens *, ainsi que dans le Mercure galant de 1673, qui le nomme Périgon -'. Ce grand homme demeurait rue de la Lanterne, près de Saint-Denis de la Gharlre, etavaitpour enseigne Les quatre vents. . m.|-./:ih,1

Les bonnetiers reconnaissaient pour patron l'anachorète irlandais saint Fiacre, qui passait pour être l'inventeur du tricot. Ils célébraient sa fête le 30 août, dans l'église Saint-Jac([ues la Boucherie, où ils possédaient une chapelle élégamment ornée par leurs soins. « Sur la frise du lambris qui l'environne, dit Sauvai ^, sont taillés ' des bonnets de différentes manières ; dans les vitres sont peints çà et là des chardons et des ciseaux ouverts, principalement des ciseaux ouverts avec quatre chardons audessus, qui sont leurs premières armes ».

C'est dans la rue des Écrivains ** touchaid. le cloître Saint-Jacques, ([n'était situé le bureau de la corporation. Il se composait d'mie petite maison qui avait été cédée par la fabrique, et que la communauté conserva jusqu'à la Révolution. *

Yoy. Bas au métier (Faiseurs de). — Inspecteurs-Contrôleurs cl Jarretières (Commerce des).

Bonnetiers du faubourg Saint -

Marcel. Ils se (lualibaicut ofliciellement de bonnetiers - apprêteurs-foulonHiers - appareilleurs. Ctmslitués en corporation par le bailli du faubourg Saint-Marcel, ils avaient l'eçu de lui. le 16 août 1627 '^ . des statuts que je n'ai pu retrouver. D'abord installés dans la rue de Lourcine, ils ne tardèrent pas à s'étendre jus- (pi'aux environs de Sainte-Geneviève. C'était un petit monde d'ouvriers très habiles et toujours en guerre avec les écoliers. On les appelait aussi bonnetiers aie tricot, ouvriers en bas, badestamiers, faiseurs de bas fTestame, etc., et tous jcui's produits, bonnets (Ui bas. étaient fort

1 Scène 9.

i Sic.

:i Acir 11, sc(.iir .-,.

^ Daii.s Ed. Foiiniier, Varivlrs. t. 1, ji. 2:30.

■' Ti.mc III, p. 280.

6 Sauvai, Antiquités., I. Il, |i. -178.

' ScuIpU'.s.

8 Suiiprimi'-e en 1851, Itus du jjci-ci'iiinil de la lui lie Hivuli.

9 Savary, Dictioitmiirf du commerce, art. Honiutiers.