BOURREAUX

Je rappelle que pendant plusieurs siècles, l'ouverture des corps humains lutrcn^ardée coinnie une profanation. En février 1700, une bulle pontificale condamne encore toutes les dissections anatomiques entreprises sans l'aveu du ÎSaint- Siège ^. Elles étaient mieux proscrites par nu préjug'é qui fut fort difficile à déraciner. Aussi les anatomistes les plus passionnés se bornaient-ils à disséquer des rats, des taupes, des veaux et des porcs. A la fin du dix-septième siècle, la Faculté de médecine de Paris accordait à ses étudiants deux cadavres par an. Donc, deux fois au moins par année, le doyen adressait requête au lieutenant criminel, qui s'empressait de lui octroyer le corps du premier coquin exécuté pour ses méfaits.

Les chirurg'iens, moins faciles à satisfaire que les médecins, avaient un autre moyen de se procurer des sujets d'étude. Ils s'entendaient avec le greffier criminel, avec le bourreau, et moyennant finance le cadavre leur était abandonné. Le bourreau exigeait ordinairement que l'on mît sa responsabilité à l'abri, qu'on lui fit violence. Alors les chirurgiens se réunissaient soit à la Grève, soit aux halles, ils recrutaient des pages, des laquais, des bateliers, des crocheteurs, et l'exécution à peine terminée, tous se précipitaient sur le cadavre encore chaud, l'enlevaient de force et le transportaient dans la boutique de quelque barbier. De nombreux confrères avertis y attendaient, ils déposaient le corps sur une table, puis s'empressaient de barricader la porte. Le célèbre Vésale s'en allait pendant la nuit rôder autour des fourches patibulaires de Montfaucon, et avec quelques condisciples y disputait aux oiseaux de proie les restes de suppliciés. Parfois aussi bravant les peines terribles qui attendaient les sacrilèges, il s'introduisit dans les cimetières pour y dérober des cadavres - .

On risquait moins à les arracher au bourreau, car l'arrêt du 11 avril 1551 menaçait seulement les coupables d'une amende. On y lit que « aucuns particuliers s'efforçoient de prendre, et de fait prenoient et enlevoient souventesfois, plusieurs corps par les mains des exécuteurs de la haute justice et leurs valets, pour quelque argent qu'ils leur donnoient ».

Pour un cadavre cédé à la Faculté, le bourreau recevait seulement trois livres. Les chirurgiens se montraient plus généreux. En 1659, ils achetèrent un supplicié cinquante-cinq livres, plus six livres de bougies, l'enlèvement a^'ant eu lieu pendant la nuit. L'arrêt du 28 mars condamne solidairement « Galliot, greffier criminel du Châtelet, Saint-Germain et Dubois, exempts, et l'exécuteur de la justice, à restituer les six livres de bougie et les cinquante-cinq livres mal pris et exigez pour avoir déli\Tance d'un cadavre supplicié ^ ».

La Taille de 1292 mentionne, dans la rue

' Extravagantes communes. De supulluris.

2 Portai, Histoire de l'anatomie, t. I, p. 395.

3 Arrest portant défenses...

(Tuérin-Boucel ' « Tevenot le bourriau ^ ». Est-ce à lui ([u'a appartenu le badelaire dont se servait, au Ireizièmi; siècle le bourreau de Paris pour les décapitations et qui est aujourd'hui conservé au mnsée de Cluny ■* ?

Mais l'histoire a recueilli le nom de bien d'autres bourreaux. Maître Guieffroy, mort en décembre 1411, eut pour successeur le féroce Capeluche, qui a joué un si grand rôle dans le massacre des Armagnacs. Le Journal (Tun bourgeois de Paris raconte que, condamné à son tour en août 1418, il indiqua lui-même à son successeur sans expérience de quelle manière il devait s'y prendre : « Et ordonna la manière au nouveau bourreau comment il devoil copper teste, tout ainsi comme s'il voulsist faire office à ung autre : dont tout le monde estoit esbahi. Après ce, cria mercy à Dieu et fut décollé par son varlet * ».

En 1460, le bourreau de Paris se nommait Henry Cousin, et il exerça jusqu'en 1479 au moins. En 1475, lors de l'exécution du connétable de Saint-Pol, il avait pour aide son fils Petit-Jehan. Celui-ci fut assassiné en 1477 par quatre misérables, que Henry Cousin pendit quelques jours après. Un autre de ses fils remplit les fonctions de bourreau à Arras ^ .

En 1523, Rotillon, bourreau de Paris, fut emprisonné au Châtelet, parce qu'il avait coupé maladroitement la tête à un gentilhomme d'Auvergne. L'année suivante, quand Saint- Vallier fut gracié par le roi, il était entre les mains de deux bourreaux, Rotillon et Macé °.

Jean Guillaume, le fameux exécuteur des hautes œuvres de Richelieu, avait eu pour prédécesseur un sieur Jean Rozeau.

En 1657, le bourreau de Paris se nommait Saint-Aubin "^ .

C'est le bourreau Carlier qui décapita la célèbre Mme Tiquet. « Elle a horriblement souffert, écrivait la princesse Palatine, cfir le bourreau l'a frappée cinq ou six fois avant de lui abattre la tête * ».

Le bourreau de la prévôté de Paris avait pour costume officiel des chausses et un maillot couleur sang de bœuf ; les armes de la Ville étaient brodées sur la poitrine. Il était logé dans le bâtiment du pilori, autour duquel il avait fait élever plusieurs échoppes qu'il louait à de petits marchands. Il était tenu de former des apprentis ou aides, car la variété des procédés employés contre les patients faisait de l'office de bourreau un métier compliqué. Il fallait savoir faire sauter une tête d'un coup d'épée, manier le fer chaud, percer la langue, arracher les oreilles

1 Rue Guérin-Boisseau.

2 Voy. page-s 60 et 488.

3 II a 0,79 de longueur et porto le n" 5475.

4 Édit. Tuetey, p. 18 et 110.

^ Sur tout ceci, voy. le Journal de Jean de Roye, t. I, p. 5; t. II, p. 58, 83, et 365.

6 Journal d'un bourgeois de Paris sous François I" , p. 167 et 190.

" Gui Patin, Lettre du 24 décembre 1658, t. II p. 445.

8 Lettre du 23 juin 1699, t. I, p. 37.