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vivement sa dépendance- En effet , ce n’est pas assez qu’il se soit épuisé pour acheter sa dignité, s’il veut s’y maintenir , il faut qu’il fasse sans cesse de nouveaux présens à ses protecteurs, dont l’avarice insatiable le persécute sans cesse, et qui ne l’ont pas plus tôt élevé sur le trône patriarcal, qu’ils songent à le déposer, et entrent en marché avec son successeur. Quoique riche de plus de quarante mille écus, ses revenus ne suffisent pas aux dépenses qu’il est obligé de faire pour se soutenir : il faut qu’il vende les évêchés et tous les bénéfices qui dépendent de lui, qu’il commette mille vexations et mille bassesses, pour amasser de l’argent; et très-souvent, malgré ces honteuses ressources, $ ale chagrin de voir une dignité qui lui coûte si cher passer entre les mains d’un autre. Il faut remarquer que, dans lebaratz, ou lettre-patente que le Sultan donne pour confirmer l’élection du patriarche , on trouve ces paroles, plusieurs fois répétées: «Selon » leurs vaines et inutiles cérémonies; » ce qui, sans doute , est fort humiliant pour le patriarche.

Malgré l’avilissement de ce chefde l’Eglise grecque, on ne laisse pas de lui rendre à l’extérieur des hommages et des respects extraordinaires, et lorsqu’on en parle, on lui donne le titre de Tout-Saint, n«vâ-

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Les autres patriarches sont beaucoup plus heureux que celui de Constantinople , en ce qu’ils jouissent beaucoup plus tranquillement de leurs revenus, et sont bien moins persécutés par les Turcs, dont ils sont fort éloignés.

Les patriarches d’Alexandrie portoient autrefois le titre de pape, comme les évêques de Rome; ils le quittèrent à l’occasion des troubles excités par l’hérésie d’Eutychès, et portèrent même une loi par laquelle il étoit expressément défendu à leurs successeurs de jamais le reprendre. Aujourd’hui le pa~

triarche d’Alexandrie est le chef de tous les Chrétiens d’Egypte qui suivent l’opinion d'Eutychès, et qui sont connus sous le nom de Coptes ; lui-même prend le titre de chef et d’évêque suprême de l’Eglise coptique, et ne croit pas être inférieur en dignité au chef de l’Eglise romaine. A ses autres qualités il ajoute celle de successeur de S. Marc. Cet évangéliste fut le premier apôtre de l’Egypte, et il est reconnu pour le fondateur et le premier évêque du siège patriarcal d’Alexandrie. Le monastère de S. Maurice est le lieu de la résidence du patriarche d’Alexandrie. Son autorité s’étend sur cent quarante évêchés, tant en Egypte, qu’en Syrie, en iNubie et en plusieurs autres pays; il a même le privilège de nommer et sacrer l’abuna, ou évêque des Abyssins.

Le plus beau droit des patriarches d’Alexandrie est l’indépendance. Ils ne sont point soumis aux caprices de leurs évêques ni du gouvernement : l’apostasie et l’hérésie sont les seules causes qui puissent les faire déposer. On a des exemples de la déposition de plusieurs patriarches qui s’étoient écartés de la doctrine d’Eutychès. Les patriarches d’Alexandrie ont encore le privilège de n’être élus que par les évêques de leur corps. Les électeurs donnent leurs suffrages de vive voix; mais, s’il s’élève quelque contestation sur la pluralité des voix, ou qu’il arrive que le nombre en soit égal, alors les évêques écrivent le nom de celui qu’ils veulent élire, sur un billet, qu’ils posent sur le grand autel avec beaucoup de cérémonies. Les laïques influent cependant beaucoup sur les élections, et quelquefois même, lorsque le sujet élu par les évêques ne leur convient pas, ils ont assez de pouvoir pour en faire élire un autre. On ne sera point surpris de leur autorité dans cette matière, si l’on considère que, dans un pays où les ecclésiastiques sont presque tous pauvres et misérables, ce sont les riches laïques qui