PÉ G

pelé originel, parce qu’il s’est transmis à tous les hommes, et qu’ils l’apportent tous en naissant. Delà les inclinations corrompues, ce penchant secret qui nous porte au mal: de-là les misères de la condition humaine, qui, selon le raisonnement de S. Augustin, sembleroient accuser Dieu d’impuissance ou d’injuslice, si les hommes naissoient innocens. Jésus-Christ a été exempt du péché originel , parce qu’il n’est point né par la voie ordinaire de la génération, L’Eglise croit aussi que la sainte Vierge , par un privilège spécial, n’a point été souillée de la tache orginelle : c’est cette éminente prérogative qu’elle célèbre dans la fête de l’immaculée Conception. Le sacrement de baptême efface le péché originel, c’est-à-dire qu’il nous remet la coulpe et la peine que ce péché mérite; mais il ne détruit pas la concupiscence, qui en est l’effet.

Péché mortel. C’est un violement de la loi de Dieu en quelque chose de considérable, et avec un plein consentement. Ce péché est appelé mortel , parce qu’il donne la mort à l’ame, en la privant de la grâce de Dieu , et la rend digne d’un châtiment éternel. (Consultez sur cette matière les catéchismes et les casuistes.)

Péché philosophique. Quelques novateurs ont ainsi appelé les péchés commis par ceux qui n’ont point la connoissance de Dieu, ou qui ne pensent point à Dieu : tels sont les infidèles et les pécheurs endurcis. Ils ont prétendu que les péchés que faisoient ces sortes de personnes, étoient à la vérité, un mal moral, puisque c’étoient des actions contraires à la raison; mais qu’on ne pouvoit les qualifier d’offense de Dieu, parce que ceux qui les commettoient n’avoient point intention d’offenser cet Etre suprême, puisqu’ils ne le connoissoient pas , où qu’ils ne pensoient point à lui : par conséquent, que leurs péchés ne méritoient point

un châtiment éternel. Cette opinion a été condamnée on i()po, comme fausse et erronée, par le pape Alexandre VIII; et l’assemblée du clergé de France, en 1700, en a porté le même jugement.

Péché ^véniel. Il est ainsi appelé , du mot latin Dénia, quisignifîe pardon, parce qu’il est léger, qu’il ne prive point l’ame de la grâce de Dieu , et qu’on en obtient aisément le pardon. Un plus long détail sur cet article m’est pas du ressort de notre ouvrage.

Péché contre le Saint-Esprit. C’est un péché que l’Ecriture dit ne devoir jamais être remis, ni dans ce monde, ni dans l’autre. Les théologiens n’expliquent pas bien précisément quelle est cette sorte de péché; mais il paroît qu’il en est de plusieurs sortes, comme sont l’opiniâtreté contre les vérités connues, l’impénitence finale, etc.

2. Les Abyssins regardent tous les péchés que les jeunes gens peuvent commettre jusqu’à l’âge de vingt ans, comme des espiègleries d’enfant, que Dieu pardonne aisément à la foiblesse de l’âge.

Lorsqu’ils viennent se présenter à leurs prêtres pour recevoir l’absolution de leurs péchés, ils portent en main des branches d’olivier. Cette absolution se donnoit autrefois dans leur pays d’une manière bien frivole. Le prêtre parcouroit l’église, portant en main un encensoir, avec lequel il encensoit les assislans, qui crioient : « J’ai péché! j’ai péché! » Après cette prétendue confession , le prêtre récitoit quelques oraisons, qui passoient pour une absolution. Cette espèce de confession parut encore trop rigoureuse dans certains endroits : on trouva plus commode de se donner à soi-même l’absolution. Voici comment l’on y procédoit : on mettoit dans un encensoir de l’encens mêlé d’autres parfums; on penchoit la bouche sur la fumée, en disant : « J’ai péché; » après quoi l’on se croyait absous de tous ses péchés.

3. Les Siamois sont persuadés, dit le P. Tachârd, que « le métier des séculiers est de pécher, et que » celui de leurs moines, ou talapoins, est de ne point » pécher, et de faire pénitence pour ceux qui pé- 3) client. » Les talapoins ont non-seulement adopté, mais encore inculqué au peuple cette opinion , qui est très-avantageuse pour eux ; car, s’ils font pénitence pour les autres, ils en sont bien payés; et leur goût pour cette pénitence lucrative est poussé si loin, qu’ils font même commettre des péchés aux séculiers, afin d’avoir beaucoup de pénitences à faire, et, par conséquent beaucoup d’aumônes à recevoir. Ainsil’on peut dire à la lettre, que leur cuisine est fondée sur les péchés du peuple; et ce fonds est excellent : car la loi des Siamois est si sévère et si minutieuse, qu’il n’est guère possible que les hommes les plus vertueux et les plus attentifs, avec la meilleure intention , ne la violent plusieurs fois par jour.

PELAG1ENS : hérétiques du cinquième siècle. Us prétendoient qu’Adam avoit été créé mortel; que son péché n’avoit nui qu’à lui seul ; qu’il n’y avoit point de péché originel; que les enfans peuvent être sauvés sans qu’ils soient baptisés; que la mort, ou le péché d’Adam, n’est pas cause de la mort dé tout le genre humain, ni la résurrection de J.-C. cause de la résurrection générale; que l’homme pouvoit vivre sans pécher; que son libre arbitre lui suffisoit pour faire le bien; qu’à strictement parler , il pouvoit se passer de la grâce. Pélage , moine anglais, et Célestius, aussi moine de profession, furent les auteurs de cette hérésie, qui fut en peu de temps fort accréditée. Cé~ lestius , homme subtil et éloquent , n’étoit que le disciple de Pélage, qui, n’osant prêcher lui-même son erreur, se servoit de lui pour la répandre et la faire goûter. Plusieurs grands personnages s’élevèrent contre cette hérésie; mais nul ne l’a si bien confondue

que S. Augustin. Elle fut condamnée dans un grand nombre de conciles.

PÉLERÏNAGE : voyage que l’on fait à quelque lieu de dévotion.

i. M. Fleury nous apprend quelle fut l’origine des pèlerinages. Dans les premiers siècles de l’Eglise, « on » accouroit de tous côtés, dit cet auteur, aux tomj> beaux des saints, pour célébrer leur mémoire; et souvent plusieurs évêques s’y rencontroient. Un seul » exemple peut faire juger du reste. S. Paulin rap- » porte plus de vingt noms , tant de villes que de » provinces d’Italie, dont les habitans venoient tous 3) les ans, en grandes troupes, avec leurs femmes et » leurs enfans, à la fête de S. Félix , le i4 de janvier, » nonobstant la rigueur de la saison; et cela, pour » un seul confesseur, dans la seule ville de Noie. » Qu’étoit-ce par toute la chrétienté? qu’éloit-ce à » Rome, aux fêtes de S. Ilippolyle, de S. Laurent, » des apôtres S. Pierre et S. Paul ? On y venoit » même de fort loin, et en tout temps. Ainsi ont » commencé les pèlerinages. Dès le commencement » du troisième siècle, quand S. Alexandre fut fait » évêque de Jérusalem, il étoit venu de Cappadoce » visiter les saints lieux. »

« Et véritablement, continue M. Fleury, c’étoit » un des meilleurs moyens d’aider la piété par les 3> sens. La vue des reliques d’un saint, de son sépul- » cre, de sa prison, de ses chaînes, des instrumens » de son martyre , faisoit une tout autre impression 3) que d’en entendre parler de loin. Ajoutez les mi- 3) racles qui s’y faisoient fréquemment, et qui atti- 33 roient même les infidèles, par l’intérêt pressant de 3) la vie et de la santé. Chacun sait qu’un des premiers 3) effets de la liberté du christianisme fut le soin que 33 prit sainte Hélène d’honorer les saints lieux de Jé- 3) rusalem et de toute la Terre-Sainte : les péleri-

» nages y furent depuis encore plus frcquens qu’au- 3) paravant. Lorsqu’une croix de lumière parut en )) plein midi à Jérusalem , sous l’empereur Constan- » tin, il y avoit une infinité de pèlerins de tous les » pays du monde, qui furent témoins de ce mira- » cle. S. Jérôme, témoin oculaire , assure qu’en tout 33 temps on y voyoit un grand concours de toutes » nations, même des docteurs et des évêques. Ces 3) voyages n’étoient pas difficiles , à cause de la 3> grande étendue de l’empire romain , par la com- » modité de sa situation tout autour de la Méditer- 30 ranée, et par les grands chemins que l’on y avoit >3 dressés de tous côtés pour le passage des armées et 33 des voitures publiques. Ce n’e'toit pas une grande en- 3j t reprise, d’aller d’Espagne ou de Gaule en Egypte, 33 en Palestine ou en Asie.

33 Les vœux et les pèlerinages, dit M. de Thiers, 33 que l’on fait aux tombeaux des martyrs et des au- 33 très saints, aux églises , aux chapelles, et aux autres 33 lieux de dévotion, sont d’une grande antiquité, et 33 autorisés par le témoignage des Pères et des autres 33 écrivains ecclésiastiques. Mais, de s’imaginer qu’on 33 ne sauroit être parfait sans faire de pèlerinages aux 3> lieux saints, ou que , parce qu’on fait des pélerina- » ges aux lieux saints, et qu’on y offre des vœux et 33 des prières, on obtiendra de Dieu ce qu’on lui de- 33 mandera par l’intercession des saints qu’on y ré- 33 clame , on sera délivré certainement des maux et 33 des peines que l’on souffre , on sera exempt de péché, 33 on mourra dans la grâce de Dieu, et on sera sauvé,

33 quoiqu’on mène une vie commune, . c’est une er-

33 reur grossière. 33

Le pèlerinage le plus célèbre parmi les Chrétiens étoit autrefois celui de la Terre-Sainte. Il donna naissance aux croisades. Le voyage de Rome eut ensuite la vogue. Il fut un temps où l’on ne croyoit pas pou-

voir être sauvé, si l’on n’alloit clans cette capitale du monde chrétien , visiter les tombeaux des apôtres. Les pères racontoient à leurs enfans les aventures de leurs voyages, et leur inspiroient le désir de les imiter. Les femmes quittoient leurs maris, les moines leurs couvens, pour faire cette pieuse caravane.il est probable cju’ils n’en revenoient pas meilleurs; et les abus visibles de ces courses donnèrent lieu au proverbe : On ne s’amende pas pour aller à Rome. Saint Jacques le Majeur, dont on prétend que les reliques sont à Coin* postelle, dans la province de Galice, en Espagne, attira aussi un prodigieux concours de pèlerins. Voici comment s’exprime l’abbé de Vayrac (0 sur le fameux pèlerinage de S. Jacques en Galice. « S. Jacques, a patron de toute l’Espagne, repose depuis neuf cents j) ans dans la métropolitaine de Compostelle. La fi- 33 gure de ce saint apôtre est sur le grand autel. C’est » un petit buste de bois, toujours éclairé de quarante » ou cinquante cierges blancs... Les pèlerins baisent » la figure par trois fois, et lui mettent leur chapeau 3) sur la tête, avec une dévotion respectueuse. On voit 3) dans l’église une trentaine de lampes d’argent sus- » pendues, et toujours allumées, et six grands chan- 3) deliers, aussi d’argent, de cinq pieds de haut, don- 33 nés par Philippe III. Tout autour de l’église, on voit 3> de belles plate-formes de grandes pierres de taille, 3) où l’on se promène; et au-dessus, on en voit une 3) autre de même, où les pèlerins montent et atta- 33 client quelque lambeau de leur habit à une croix de 33 pierre qu’on y a élevée. Ils font encore une autre 33 cérémonie qui n’est pas moins singulière : ils passent 33 trois fois sous cette croix, par un trou si petit, qu’ils 33 sont contraints de se glisser sur l’estomac contre le 33 pavé; de sorte que ceux qui ont trop d’embonpoint >3 ont beaucoup à souffrir; cependant il faut qu’ils en

Ô) Etat de l’Espagne.

PÉL 589

passent par là, s'ils veulent gagner l’indulgence qui » y est attachée. » L’auteur des Délices de L’Espagne dit « qu’on en a vu qui , ayant oublié de passer sous la » croix de pierre, sont revenus sur leurs pas, de plus » de cinq cents lieues, pour cette pieuse cérémonie.» Il y a, dans l’église de S. Jacques de Compostelle, une chapelle qui appartient aux pèlerins françois.

Le pèlerinage de Notre-Dame de Lorette n’est pas un des moins célèbres. Voici sur cette église miraculeuse, quelques détails, que nous prendrons dans le Voyage d’Italie, par Misson. L’an 1 7.9 1, lesanges transportèrent la chambre de la sainte Vierge, de Nazareth en Dalmatie, et la posèrent, le 10 mai, sur une petite montagne appelée Tersalto , où elle demeura trois ans et sept mois, au bout desquels les mêmes anges la portèrent dans une forêt de la Marche d’Ancône, dans le territoire de llécanati. Des concerts célestes et une grande lumière dont la chambre étoit environnée, avertirent les habitons du miracle. Mais les vols et brigandages qui se commettoient dans cette forêt, furent cause que la chambre fut de nouveau transférée à un mille de là. Elle ne put encore se fixer dans cet endroit. Deux frères, à qui le terrain appartenoit, se disputèrent la sainte maison, chacun voulant l’avoir dans son lot. Pour terminer toute contestation, lesanges l’enlevèrent pour la quatrième fois, et la portèrent à quelques pas de là , au milieu du grand chemin, où elle a toujours demeuré depuis. Pour la garantir des inconvémens auxquels l’exposoit une pareille situation, on bâtit en cet endroit une magnifique église; et , pour conserver plus précieusement encore cette chambre sacrée, on éleva depuis quatre murailles, qui l’environnent , et qui la renferment comme dans une boîte, sans toutefois la toucher. On employa, pour décorer cet ouvrage, tous les ornemens que peuvent fournir l’architecture, la sculpture et la

peinture. « C’est un ordre corinthien, et un marbre » blanc de Carrare , avec des bas-reliefs extrêmement » finis , où toute l'histoire de la Vierge est représen- » têe. 11 y a aussi dix niches, l une sur l’autre, entre les doubles colonnes. Dans les dix niches d’en bas, » sont les statues de dix prophètes ; et dans les dix ni- » ches d’en haut , celles des dix sibylles. » La chambre de la Vierge, que l’on nomme la Santa Casa, est longue en dedans de trente -deux pieds, large de treize, et haute de dix-sept.On voit en dedans, sur les murs, en cinq ou six endroits, des restes de peinture, qui représentent la Vierge tenant le petit Jésus entre ses bras. « Vers l’orient, est la petite cheminée de la )) chambre, et , au- dessus , dans une niche, la grande 3) Notre-Dame de Lorette. On dit que cette Notre -

>3 Dame est de bois de cèdre, et . que c’est un ou-

33 vrage de S. Luc . La figure est haute de quatre

33 pieds, ou environ. Les ornemens dont elle est char- >3 gée sont d’un prix infini. Elle a un grand nombre 33 de robes de rechange, et sept différens habits de 33 deuil pour la semaine sainte. Soit qu’on l'habille , 33 ou qu’on la déshabille, cela se fait avec de gran- 33 des cérémonies. Sa triple couronne, qui est toute 33 couverte de joyaux précieux, est un présent de 33 Louis XIII, roi de France. On dit que ce distique 33 est gravé par-dedans :

3> Tu cap ut ante weum cuixisü , Vit' go , corona ;

» JYunc caput ecce teget noslra corona tuum.

33 c’est-à-dire : O Vierge ! c’est vous qui m’avez cou- 33 ronné ; souffrez que je vous couronne à mon tour. * Dans une petite fenêtre ménagée dans le mur du côté du midi, on conserve précieusement quelques plats de terre, que l’on prétend avoir servi à la sainte famille, et dont plusieurs sont revêtus d’or. Parmi les reliques qui sont placées sous l’autel où l’on célèbre ordinairement , on remarque un autel, qu’on dit

être construit de la main des apôtres. Ces reliques sont enchâssés dans de l’argent. 11 seroit difficile de décrire les immenses richesses qui sont accumulées dans ce saint lieu. Les yeux, de quelque côté qu’ils se tournent, sont éblouis par l’éclat de l'or et des pierreries. On ne voit que lampes, que statues, bustes et autres figures d’or et d’argent. On y compte vingthuit candélabres d’argent et de vermeil, et douze d’or massif, dont chacun pèse trente-sept livres. On laisse pendant un certain temps la dernière offrande riche sous les yeux de la sainte Vierge, jusqu’à ce qu’il en vienne une autre aussi riche, qui la remplace.

Les murailles qui renferment la Santa Casa sont éclairées en dehors d’un grand nombre de chandeliers à bras, et d’autres luminaires. Mais ce qu’on trouve de plus rare dans cet endroit, dit notre auteur, « ce » sont les processions de ceux qui font le tour de cette maison à genoux. Les uns tournent cinq fois, 3> les autres sept, et les autres douze, selon le mys- 3> tère qu’ils cherchent dans le nombre. Représentez- 33 vous quarante ou cinquante personnes , hommes, >3 femmes et petits enfans, tout cela trottant sur ses genoux en tournant d’un côté, et un pareil nombre 3> qui les rencontre en allant de l’autre. Chacun tient 3» son chapelet et murmure ses patenôtres. Cepen- 33 dant ils songent tous à côtoyer la muraille, tant 3> pour abréger le chemin , que pour approcher de plus 3) près le saint lieu; ce qui les fait souvent entrecho- 3) quer, et ne cause pas peu d’embarras. Cela ne se

J3 fait que quand il y a peu de monde . Il est diffi-

33 cile d’imaginer, continue notre auteur, une chose 3> plus plaisante que les caravanes de pèlerins et de 33 pèlerines , quand ces caravanes arrivent ensemble 3) en corps de confrérie. Plusieurs confréries, de Bou- >3 logne par exemple, se joignent ensemble pour faire 33 le pèlerinage: chaque société se revêt de son sac de

« toile ordinaire, avec le capuchon de la même toile, o) fait en chausses d’hypocras, qui couvre entièrement 33 la tête, et ne laisse que trois trous, pour les yeux

j> et pour la bouche . On n’oublie pas les giands

» chapelets, les ceintures, les bourdons et les aimes » de la confrérie, qui sont ou peintes ou brodées, et » qui se portent devant et derrière, sur la poitiine de » chaque confrère. Ces pèlerins, ainsiéquipés, montent » tous sur des ânes. Ces ânes sont réputés avoir quel- » que odeur de sainteté, à cause de leurs fréquens » pèlerinages: ils ne trébuchent presque jamais, et, si 3) quelquefois cet accident leur arrive, c’est, dit -on , 33 sans aucun danger pour le pèlerin. Voilà pour les 3> hommes. Les femmes s habillent le' plus richement 33 qu’il leur est possible, et attachent à leurs corps de 33 robe un petit bourdon de la longueur de la main ; 3) bourdon qui donne lieu à quantité de jolies pen- » sées, et qui sert à égayer l’entretien sur la route. 3) Ces confréries de dames montent dans des calèches, » et les escadrons d’âniers les escortent et les envi- 3) ronnent. Ne fait- il pas beau voir ces dévots panta- 3) Ions, ainsi montés et ajustés, faire cent postures et 3) cent caracoles, accompagnées de chansons bouf- 3> fonnes, pour divertir mesdames les pèlerines? Ne 33 vous étonnez pas de voir des femmes dans cette li- 33 berté. Le prétexte de dévotion... est une raison ca~ 33 pable de les arracher de leurs prisons ordinaires ; et 33 d’ailleurs je ne doute pas que chacune n’ait du moins 33 auprès d’elle quelque frère ou quelque espion. 33 Nous terminerons ce qui regarde Lorelte, par quelque détail sur le fameux trésor de cette église. C’est une chambre spacieuse , dont les murs sont lambrissés par dix-sept grandes armoires à double battant.

« La voûte est de stuc, à compartimens dorés et en- 3) richis de belles peintures. L’argenterie n’est pas di- 33 gne d’entrer dans les armoires. Cela se. souffroit au

commencement

s> commencement; mais aujourd’hui on l’entasse con- » fusement dans des lieux écartés, jusqu’au premier » besoin. Ces armoires ne sont donc remplies que de » pur or, de pierreries distinguées, ou de vases et » d’ornemens plus précieux que l’or. Pour compren- » dre la manière dont ces grandes richesses se sont » ainsi accumulées, il n’y a qu’à se souvenir que tous les peuples, tous les princes et tous les Etats qui » reconnoissent l’autorité du Pape, apportent con- » tinuellement depuis quatre cents ans, et visent même » à se surpasser les uns les autres. » I! est important de savoir qu’il n’y a pas dans la ville de Lorette un seul habitant qui ne se prétende descendu de gens qui ont vu l’arrivée de la Santa Casa. « Tous ont ouï 3> dire à leurs grands-pères qu’ils l’avoient entendu ra- 3> contera leurs bisaïeuls. )3

2. La loi de Mahomet ordonne aux Musulmans d’aller, une fois dans leur vie, en pèlerinage à la Mecque, qui est regardée comme le centre du mahométisme. Mais les riches peuvent aisément s’exempter d’un voyage si long et si pénible. 11 leur est permis de le faire faire par un autre, pourvu qu’ils en paient la dépense, qui est considérable. Mahomet n’est pas le seul ni le premier qui ait illustré la Mecque; on prétend que c’est dans ce lieu qu’est placé le tombeau du patriarche Abraham. La plupart des Mahométans croient que ce fut là qu’il se mit en devoir d’immoler son fils Isaac. Si l’on en croit Nicolas de Damas, le fameux chêne de Marnbré , sous lequel Abraham conversa avec les trois anges, étoit ce qui attiroit à la Mecque ce concours des peuples voisins, Païens, Juifs et Chrétiens. Nous apprenons d’Eusèbe et de S. Jérôme, que, de leur temps, jce lieu étoit fort célèbre parle grand nombre de personnes qui s’y rendoient par dévotion. La Mecque, devenue le berceau de la religion mahométane, n’a fait qu’acquérir ni. 33

un nouveau lustre. Elle voit arriver tous les ans des caravanes nombreuses de pèlerins, qui viennent dans ce sanctuaire de leur religion, rendre leurs hommages à Mahomet. Une des plus belles caravanes de tout l’Orient est celle qui part du Caire. L’intendance de tout ce qui concerne cette caravane est confiée auxbachas d’Egypte. Ce sont eux qui choisissent l’escorte qui accompagne ordinairement la caravane , pour la défendre des insultes des brigands. Ils en nomment aussi les principaux officiers. C’est à leurs frais qu’on fabrique le riche pavillon et les magnifiques tapisseries destinées pour orner la grande mosquée de la Mecque.

La caravane est toujours divisée en deux troupes. La première est composée des pèlerins du Caire, de Constantinople, de Damas, et de plusieurs autres endroits. Les hahitans de la Barbarie, depuis Maroc jusqu’à Tripoli, composent la seconde troupe. Elle part du Caire un jour plus tard que la première; et, comme la marche est réglée, il y a toujours entre les deux caravanes la distance d’une journée de chemin. Au retour, l’ordre est changé, et ce sont les Barbaresques qui marchent devant. La crainte qu’ont les Turcs que les hahitans de la Barbarie ne s’emparent de la Mecque, les porte à prendre cette précaution : ils se rappellent une ancienne prophétie, qui annonce que la Mecque tombera un jour au pouvoir des Magarbins, ou Occidentaux; et quoique cette prédiction paroisse plutôt convenir aux Européens, ils l’appliquent cependant aux Barbaresques, parce qu’ils sont Mahométans.

Ce n’est pas la dévotion seule qui anime ces caravanes. Le désir du gain fait entreprendre à la plupart des pèlerins ce pénible voyage. Ils portent à la Mecque des marchandises de leur pays, dont ils font commerce lorsqu’ils sont arrivés dans cette ville : c’est

pourquoi il leur faut une bonne escorte, pour défendre leurs richesses du pillage. Toutes les troupes du Grand-Seigneur qui se trouvent en Egypte, sont destinées pour les accompagner. Celui qui les commande se nomme l’ émir-badge, ou prince des pèlerins. C’est toujours quelque grand seigneur qui mène k sa suite, outre l’escorte ordinaire, quatre ou cinq cents cavaliers entretenus à ses dépens. Il reçoit du Grand-Seigneur cent mille écus pour cette commission; mais le profit que cet emploi lui donne lieu défaire , se monte bien plus haut. 11 retire des sommes immenses du débit des vivres et des provisions .qu’il fait conduire sur la roule. 11 loue des chameaux aux marchands, pour voiturer leurs marchandises; ce qui lui procure encore un gain considérable. Il reçoit en outre un grand nombie de riches présens de la part des pèlerins. Dès le moment qu’il part du Caire, il jouit d’une autorité souveraine, qui dure pendant tout le temps du voyage. Il peut disposer à son gré de la vie de tous les pèlerins; et, lorsqu’il est de retour , on ne fait jamais aucune recherche sur sa conduite.

Quelques jours avant que la caravane se mette en marche, l’émir -hadge, accompagné de ses parensr de ses amis, et suivi des troupes qui doivent composer l’escorte, se rend au château du hacha. On le reçoit dans la salle du divan, où se trouvent rassemblés près de trois mille personnes. On lit d’abord à haute voix l’acte par lequel le Grand-Seigneur a donné à l’émir le commandement de la caravane. On fait ensuite la lecture d’un autre acte par lequel il est attesté que le chef de la caravane a reçu du hacha, dans la salle même du divan , le pavillon destiné pour la Mecque; le nombre de bourses que le Sultan a coutume d’envoyer à la ville sainte, et la somme que Sa Iiautesse accorde à l’émir, pour la dépense du voyage et l’en-

tretien des troupes de l’escorte. Le baclia fait ensuite présent à l’émir-hadge d’une veste de drap doublée de sâmour. Les officiers de ce seigneur et les chefs de l’escorte , ont aussi part à la libéralité du baclia , qui leur distribue plusieurs autres vestes d’un moindre prix. L’émir-hadge reçoit encore du baclia plusieurs provisions de bouche, comme du sucre, duriz, du café: mais à son retour, il paie bien les présens du bacha, auquel il rapporte les plus précieuses marchandises de l’Inde. Après cette cérémonie , l’émir-hadge sort du château, et traverse toute la ville, revêtu de la veste qu’il a reçue du bacha , et précédé du magnifique pavillon qu’on porte devant lui. La caravane l’attend hors delà ville, dans une plaine, autour d’un petit lac formé par les débordemens du Nil. Arrivé sous ses tentes, l’émir traite magnifiquement les seigneurs qui l’ont suivi. La veille du départ et la nuit qui lui succède sont consacrés à la joie et aux festins. Les amis des pèlerins viennent leur dire adieu , et, dans cette occasion, étalent toute la magnificence que comporte leur état. Les femmes mêmes, en faveur de cette fête, sortent de l’esclavage où elles sont renfermées, et se rendent dans la plaine où la caravane est rassemblée ; mais elles sont portées dans des litières bien fermées. Sur le point d’entreprendre un si long voyage, incertains du retour, les pèlerins s’enivrent de plaisir, pour se préparer aux fatigues qui les attendent, et embrassent leurs amis, comme ne devant plus les revoir. Le lendemain, il rentre dans le Caire plus de cinquante mille personnes. Ce nombre, joint à celui des pèlerins, qui est ordinairement de quarante mille, peut donner une idée de la multitude prodigieuse qui se trouve rassemblée pour cette fête.

Le ‘jg de la lune qui suit celle de ramadan, la caravane se met en marche. Elle a coutume de partir, tous les matins, quatre ou cinq heures avant le jour,

et continue sa route jusqu'à deux heures après midi : mais souvent, pour éviter les incommodités des chaleurs excessives, elle marche pendant toute la nuit. L’ardeur de ce climat est ordinairement tempérée, pendant l’été, par un vent de nord très-frais. On a soin d’élever beaucoup les tentes du côté qui est exposé à ce vent; et , par ce moyen , il rafraîchit l’eau qu’on porte renfermée dans des vases, et l’empêche de se corrompre. Mais si, par malheur, il arrive que ce vent du nord ne souffle pas, l’air brûlant qu’on respire répand la mortalité sur la* caravane. Quelquefois il s’élève un vent de midi, qui roule des tourbillons de sable , sous lesquels les hommes et les bêtes sont ensevelis. On remarque que les corps de ces malheureux, que le sable a étouffés, sont ensuite tellement desséchés par le soleil, et deviennent si légers, que Souvent, lorsque les caravanes passent par le même chemin , s’il arrive qu’un pèlerin marche sur le bout du pied d’un de ces cadavres, il se lève à l’instant à sa rencontre, et le frappe au visage.

Outre les fatigues et les dangers que les pèlerins ont à essuyer pendant le cours de ce voyage, ils ont encore de prodigieuses dépenses à faire. Pendant l’espace de cent jours qu’ils sont en marche, il leur faut des voitures pour leur commodité et pour le transport de leurs provisions, qui sont en grande quantité; car il ne se présente sur la route aucune ville , à l’exception de Médine ; encore n’y passe-t-on qu’en revenant. 11 faut donc qu’ils portent avec eux de l’eau et du bois, outre les vivres ordinaires. Si les Arabes apportent quelques denrées à la caravane, ils les vendent excessivement cher. A peine, dans l’espace de trois ou quatre jours , peut-on trouver une fois de l’eau. Lorsqu'il s’agit d’acheter à la Mecque de nouvelles provisions pour le retour, on les paie trois fois plus qu’elles ns coûteroient au Caire, parce que des caravanes si

nombreuses ne peuvent manquer d’amener la cherté sur leur passage. Les pèlerins ne se contentent pas même des frais ne'cessaires : ils ont l’ambition de briller dans ce voyage, plus que ne le permettent leurs facultés. Ils font de grandes aumônes à une troupe de pauvres qui suivent la caravane et vivent à ses dépens. Us emportent avec eux de riches présens destinés pour le temple de la Mecque et pour l’émirliadge. La Mecque possède, il est vrai, de grands revenus, qui doivent être employés à soulager les pèlerins; mais l’avarice des administrateurs et de l’émirbadge s’oppose à cette pieuse destination.

Pour que les Turcs, naturellement économes et ménagers, entreprennent un voyage si dispendieux, il faut, sans doute, qu’ils soient animés par un motif de religion bien puissant : aussi, dès l’enfance, a-t-on soin d’inspirer à tous les Mahométans le désir de faire ce fameux pèlerinage; et rien n’est capable de ralen-. tir à cet égard leur zèle et leur dévotion. Les femmes même entreprennent ce voyage avec leurs maris : quelquefois elles se mettent en marche toutes seules; et les Turcs, si délicats sur la bienséance du sexe, souffrent l’irrégularité de cette conduite en faveur du motif. Les femmes, il est vrai, font ce voyage avec toute la décence possible : celles qui sont riches se font porter dans des litières ; quelques-unes sont assises dans des espèces de cages couvertes, qu’on suspend aux deux côtés d’un chameau. Les femmes du commun vont simplement montées sur des chameaux, et n’ont que leur voile pour se dérober aux rayons brûlans du soleil et aux avides regards des hommes ; mais, en général, on veille avec le plus grand soin, pendant tout le voyage, sur l’honneur des personnes du sexe; et jamais il n’arrive qu’elles reçoivent la plus légère insulte.

Les chameaux qui portent la caravane sont tous

peints en jaune. Leur tête est" ornée de plumes rouges d’autruche. Ils portent de chaque côté une petite bannière, et leurs harnois sont semés de divers coquillages. Le second et le troisième de chaque brigade portent de longues sonnettes de chaque côté. Tous ont sous la selle un gros tapis , dont on se sert pour les couvrir pendant la nuit. L’émir -hadge et les pèlerins riches , parent leurs chameaux de divers ornemens qui les distinguent ; mais ceux qui portent les présens qu’on envoie à la Mecque sont le plus magnifiquement décorés. On remarque surtout le chameau sur lequel est placé le grand pavillon qu’on appelle mahmelj ou couverture du tombeau de Mahomet et d’ Abraham. La base de ce pavillon est carrée et s’élève en pyramide. Il est orné d’une riche broderie d’or sur un fond vert. Le chameau choisi pour transporter ce précieux pavillon , est exprès élevé pour ce noble usage. Il est peint en jaune comme les autres. La trousse superbe qui le couvre lui descend jusqu’aux pieds. Il n’a rien de découvert que la tête, le cou et la croupe, et chacune de ses parties a son ornement particulier. Cet heureux chameau est regardé comme sacré après qu’il a été employé à cette fonction , et l’on se feroit un scrupule de le faire servir à des travaux profanes.

La caravane emploie ordinairement trente-huit jours à se rendre à la Mecque ; mais elle est quelquefois attaquée par les Arabes vagabonds, qui exercent leur brigandage dans ces déserts. Cet accident est cause qu’elle arrive un ou deux jours plus tard. Pour le prévenir, on fait porter sur des chameaux quelques petits canons, qui épouvantent les Arabes et les empêchent d’approcher; mais leur usage ordinaire est de donner le signal pour décamper.

La caravane de Damas se réunit à celle du Caire à Beddar, lieu distant de la Mecque seulement de six

journées. Elles achèvent- ensemble le voyage; et, lorsqu’elles sont arrivées à la ville sainte , elles s’y reposent pendant trois jours, en attendant les autres caravanes , qui viennent par mer des Indes, et par terre de différens endroits de l’Asie. Toutes ces caravanes se trouvant rassemblées, se rendent, un certain jour, sur la montagne d’Arafat, à six lieues de la Mecque, où ils croient qu’Abraham offrit à Dieu le sacrifice de son fils Isaac. La fête qu’ils célèbrent dans cet auguste lieu se nomme K orban - B airain, ou le second Bairam; mais les Arabes l’appellent je al Korban et je al Adha , c’esl-à-dire la fête du sacrifice, parce que dans ce jour on immole une multitude prodigieuse d’animaux de toute espèce.

C’est dans ce lieu que les pèlerins se rasent la tête et le visage, et prennent le bain. Après avoir fait leurs prières, ils s’en retournent à la Mecque : ils visitent la maison d’Abraliam , qu’on appelle la Kaaba , et les autres lieux consacrés par la dévotion des Mahométans. On place dans la grande mosquée le pavillon nouvellement apporté du Caire , et l’on en retire le vieux , qu’on remet entre les mains de l’émir-hadge. Ce seigneur avoit coutume autrefois de le porter à Constantinople, et de le présenter au Grand-Seigneur, quilefaisoit couper en plusieurs morceaux, qu’il distribuoit aux princes mahométans et aux grands de sa Cour; mais, depuis long-temps, les émirs se sont emparés de cette dépouille précieuse, dont ils vendent les morceaux aux pèlerins à un prix excessif.

La ville de la Mecque n’étant pas assez grande pour contenir une multitude si prodigieuse d’étrangers avec leurs équipages , les caravanes sont obligées de camper aux environs delà ville, et séjournent sous des tentes pendant l’espace de neuf à dix jonrs. Il se tient une foire des plus considérables du monde, et le commerce qui s’y fait est prodigieux. On admire surtout