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tent, une maladie mortelle, ou une persécution ; car, en ces rencontres, on avoit grand soin de ne les pas laisser mourir sans sacremens. Celte dispense, qui abrégeoitla pénitence régulière, s'appeloit/tfr/u/gence; et, pendant les persécutions, on l’accordoit souvent aux prières des confesseurs prisonniers ou exilés. Si le pénitent mouroit pendant le cours de sa pénitence, avant que d’avoir reçu l’absolution , on ne laissoit pas d’avoir bonne opinion de son salut : on prioit pour lui, et l’on offroit le saint sacrifice pour le repos de son ame.

» Quand l’évêque jugeoit à propos de finir entièrement la pénitence , il le faisoit d’ordinaire à la fin du carême, afin que le pénitent recommençât à participer aux saints mystères, à la fêle de Pâque. Le jeudi saint, les pénitens se présentoient à la porte de l’église. Le prélat, après avoir fait pour eux plusieurs prières, les faisoit rentrer, à la sollicitation de l’archidiacre , qui lui représentoit que c’étoit un temps propre à la clémence, et qu’il étoit juste que l’Eglise reçût les brebis égarées , en même temps qu’elle augmentoit son troupeau par les nouveaux baptisés. Le prélat leur faisoit une exhortation sur la miséricorde de Dieu et le changement qu’ils dévoient faire paroître dans leur vie, les obligeant à lever la main pour signe de cette promesse. Enfin , se laissant fléchir aux prières de l’Eglise , et persuadé de leur conversion , il leur donnoit l’absolution solennelle. Alors ils se faisoient faire le poil, quittoient leurs habits de pénitens, et recommençoient à vivre comme les autres fidèles. 11 y a eu sans doute beaucoup de diversité dans ces cérémonies extérieures, suivant le temps et les lieux; mais elles revenoient toujours à la même fin, et étoient d’un grand effet pour faire sentir l’énormité du péché et la difficulté de s’en relever, et tenir dans le devoir ceux mêmes qui avoient conservé l’innocence. « Si

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» l’homme, dit S. Augustin, revenoit promptement » au bonheur de son premier état, il regarderoit » comme un jeu la chute mortelle du péché. »

» Si , pendant le coui s de la pénitence , le pénitent retomboit dans un nouveau crime, il falloit la recommencer : si l’on voyoit qu’il ne profitât point et qu’il ne changeât point de vie , on le laissoit en même état , sans lui donner de sacremens ; et si , après avoir reçu l’absolution, il retomboit encore dans un péché capital, il n’y avoit plus pour lui de sacremens; car la pénitence publique ne s’accordoit qu’une fois. Ün se contentoit de prier pour lui, et de l’exhorter à se convertir et à espérer en la miséricorde de Dieu, qui n’a point de bornes: en général, on comploit peu sur la pénitence, si les rechutes étoient fréquentes. Il y avoit des crimes dont la pénitence, quoique fidèlement observée, duroit toute la vie, et après lesquels on n’accordoit la communion qu’à l’article de la mort. On ne recevoit point à la pénitence les apostats qui attendoient, pour la demander, qu’ils se vissent en péril de mort; et, bien qu’on l’accordât aux autres pécheurs, on faisoit toujours peu de cas de ces pénitences, dont la seule crainte des supplices éternels sembloit être cause. Ceux qui avoient été mis une fois au rang des pénitens , quoiqu’ils eussent été absous et réconciliés, n’étoient plus capables de recevoir les ordres, ni d’être élevés à aucun ministère ecclésiastique; et si un prêtre ou un clerc commettoit un péché qui méritât pénitence publique, il perdoit non - seulement son rang, c’est-à-dire qu’il étoit interdit pour toujours de ses fonctions et réduit à l’état des laïques, mais on ne lui imposoit point d’autres pénitences, pour ne le pas punir deux fois, et pour la révérence du sacrement d’Ordre.

» Si quelqu’un s’étonne de cette ancienne discipline, qu’il considère qu’alors les péchés dignes de telles pé-

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nitences étoient rares parmi les Chrétiens. Comme les gens d’honneur, bien élevés et bien établis dans le monde, ne font guère de ces crimes qui attirent la vengeance des lois et l’infamie du supplice ; aussi n’arrivoit-il pas souvent que des Chrétiens, si bien choisis et si bien instruits , commissent des adultères, des homicides et d’autres crimes dignes de mort. »

Cette rigoureuse discipline subsista long-temps dans l’Eglise, et s’observa même plus exactement lorsque les persécutions eurent cessé; mais on fut seulement alors plus facile à accorder la communion aux mourans. Personne n’étoit exempt de la pénitence : le rang ni la naissance ne pouvoient en dispenser. Les princes y étoient sujets comme les particuliers. Au milieu du troisième siècle, l’empereur Philippe se soumit à la pénitence; et l’Eglise se rappelle encore avec joie l’exemple du grand Théodose.

La rigueur des pénitences canoniques a dû nécessairement s’affoiblir, lorsque l’esprit de ferveur et de piété a commencé à diminuer parmi les Chrétiens. Pour imposer la pénitence, il falloit que le pécheur la demandât, ou du moins qu’il s’y soumît. Il falloit donc qu’il confessât son péché, soit en venant le dénoncer lui-même, soit en acquiesçant à ceux qui l’accusoient. Cela supposoit qu’il avoit un vif regret de sa faute, et un désir sincère de l’expier. Mais, lorsque les Chrétiens commencèrent à perdre cette horreur salutaire du péché, qui étoit le fondement de la pénitence , on les vit rester tranquilles après les plus grands crimes, sans s’embarrasser de la punition qu’ils méritoient. Le relâchement général fit paroî tre trop sévèies des peines qui, dans les premiers siècles, avoient semblé légères en comparaison du péché. L’Eglise, forcée de condescendre à la foiblesse de ses enfans, toléra les adoucissemens qui s’introduisirent dans la pénitence. Ce fut vers le septième siècle que la

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ligueur des canons pénitentiaux commença de se relâcher. On ne fit plus de pénitence publique que pour les crimes publics, encore en modéra-t-on beaucoup la sévérité. Dans les siècles suivans, l’usage s’établit de commuer les peines canoniques en d’autres œuvres satisfactoires plus faciles, comme des aumônes, des prières, etc. S. Pierre Damien parle d’une autre sorte de commutation communément reçue de son temps. Par exemple , il nous apprend que trois mille coups de discipline pouvoient racheter une année de pénitences ordinaires ; et, comme il avoit supputé que dix psaumes chantés en se flagellant continuellement faisoient mille coups, il se trouvoit , par son calcul , que tout le Psautier récité en se donnant la discipline valoit cinq ans de pénitence. Comme, en vertu de la communion des saints, nous savons que Dieu pardonne quelquefois aux pécheurs, en vue des prières ou des bonnes œuvres de leurs frères, il y avoit des saints en ce temps-là qui se consacroient à la pénitence pour les autres. Le plus illustre fut S. Dominique Loricat, ou le Cuirassé, ainsi nommé, parce qu’il portoit sur sa chair une chemise de maille, dont il ne se dépouilloit que pour se donner la discipline.

Entre les œuvres pénales qui tenoient lieu de pénitence canonique, une des plus usitées étoit le pèlerinage aux lieux célèbres de dévotion , comme à Jérusalem , à Rome, à Tours, à Compostelle. Vinrent ensuite les croisades, qui étoient de véritables pèlerinages, mais qui furent, selon le sentiment de M. Fleury, la principale cause de relâchement de la pénitence, parce que ce fut alors que commença l’indulgence plénière, c’est-à-dire la rémission de toutes les peines canoniques pour quiconque prendroit la croix. Voyez Croisades , Indulgences, Pèlerinage.

■2. Si l’on en croit Buxtorf, les Juifs modernes infligent aux criminels des peines canoniques plus sé-

•vères encore que celles qui étoient en usage dans la primitive Eglise. Par exemple, un meurtrier est condamne' à être fouette' tous les jours à la synagogue, pendant trois ans. Il doit crier pendant la flagellation : « Je suis un meurtrier ! » L’usage du vin, de la viande et du linge blanc lui est interdit durant tout le temps de sa pénitence. Il doit avoir au cou une chaîne qui attache en même temps le bras qui a commis le meurtre. Il lui est défendu de couvrir sa tête,

excepté une fois par mois. Il doit laisser croître ses cheveux et sa barbe. Ces peines ne peuvent avoir lieu aujourd’hui : les Juifs vivant sous la domination étrangère , s’il se trouve parmi eux un meurtrier, il est mis à mort selon les lois du pays, et dérobé à la peine

canonique. , .

3. Les prêtres mexicains expioient par des pénitences et des austérités surprenantes les péchés du peuple; et, pour détourner la colère des dieux, ils faisoient devant eux couler leur sang. C’étoit ordinairement vers le milieu de la nuit qu’ils pratiquoient ces œuvres expiatoires, dans le temple de Tescalipuca , divinité qui présidoit à la pénitence. Le peuple s’y rendoit aussi, au bruit d’une espèce de cor dont un des prêtres sonnoit, pour seconder, du moins pai ses prières, les austérités et les pénitences qui se faisoient pour lui. Lorsque tout le monde étoit assemblé, les prêtres commençoient leur exercice par se percer la cheville du pied avec une épine de manguey, ou avec une lancette de pierre. Ils recueilloient le sang qui couloit de la blessure qu’ils s’étoient faite, et s’en frottoient les tempes et les oreilles. Ils se lavoient ensuite, et l’eau dans laquelle ils se baignoient étoit appelée Y eau du sang. C étoit aussi 1 usage qu ils montrassent aux assistans l’épine ou la lancette avec laquelle ils s’étoient percés. Cependant d autres prêtres se de'chiroient impitoyablement le corps avec des

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cordes garnies de gros nœuds. Quelques-uns, armes de pierres et de cailloux , s’en donnoient mutuellement de grands coups dans la poitrine.

Pénitence de S. Dominique. C’est ainsi qu’on appelle le tiers-ordre de S. Dominique, pour les hommes.'

Fi ci es de In Penilence de J. -C. Cest le nom que portoient autrefois les religieux d’une des congrégations qui ont été réunies pour former l’ordre de S. Au gustin.

Ordre de la Pénitence de la Madeleine. Les religieux de cet ordre, qui ne subsiste plus aujourd’hui, s’emploient particulièrement à la conversion des femmes pécheresses.

Filles de la Pénitence de la Madeleine. C’est le nom que portoient autrefois les religieuses qu’on appelle aujourd’hui de S. Magloire , et qui s’établirent à Paris sous le règne de Charles VIII. Elles ne recevoient alors que des filles qui avoient mené une vie débauchée; mais leur institut en ce point est changé comme leur nom.

Notre-Dame de M étro de la Pénitence des Martyrs : ordre religieux établi en Italie et en Espagne, qui a été confondu par quelques auteurs avec un ordre supposé de S. Démétrius. 11 y a aussi en Pologne des religieux de cet ordre, qu’on y appelle communément chanoines de S. Marc.

PENITENCERIE : office, tribunal ou conseil de la cour de Rome , où se délivrent les bulles, grâces et dispenses qui concernent la conscience.

On appelle aussi pénitcncerie la dignité de pénitencier.

PÉNITENCIEL : recueil de canons et de réglemens concernant les pénitences qu’il falloit imposer pour chaque péché. Théodore, archevêque de Cantorbéry, le vénérable Bède,Rabanus Maurus, évêque de Mayence, sont les principaux auteurs qui aient

dressé des pénitenciels. Leur but, dans la composition de ces sortes d’ouvrages, fut de maintenir la rigueur de la discipline ecclésiastique à l’égard des pénitences, et prévenir le relâchement. Mais un grand nombre de personnes ayant voulu, à leur exemple, dresser des pénitenciels, et y ayant inséré des réglemens de fantaisie et des pénitences arbitraires, la dicipline ecclésiastique , bien loin d’y gagner, en souffrit un affoiblissement notable; et les pénitenciels, devenus trop communs et trop différens les uns des autres, furent en partie la cause du relâchement qu’ils dévoient prévenir.

PÉNITENCIER : prêtre qui a pouvoir de l’évêque d’absoudre des cas qui lui sont réservés. Ce n’est que vers le douzième siècle qu’on a commencé à établir des pénitenciers dans les églises d’Oceident.

PENITENS. C’est le nom de certaines confréries ou associations de personnes vertueuses qui font profession de faire une pénitence publique en certains temps de l’année, particulièrement le jeudi saint. Us font alors des processions où ils paroissent revêtus d’un sac qui leur couvre le visage : il y a seulement deux trous à l’endroit des yeux. Us ont une discipline à leur ceinture; mais ils en font rarement usage en public. Il y a plusieurs de ces confréries établies en Italie, dans le comtat d’Avignon, en Languedoc et ailleurs. Ils portent différens noms, selon la couleur du sac dont ils sont revêtus. Ceux dont le sac est blanc, s’appellent les Pénitcns blancs ; ceux dont le sac est noir , se nomment les Pénitensnoirs ; et ainsi des autres., En i586, Henri I, roi de France, ayant assisté à une procession des Pénitens blancs d’Avignon, se fit recevoir au nombre des confrères. Quelques années après, il institua à Paris une pareille confrérie, dans l’église des Auguslins, sous le titre de l'Annonciation de N. D. Tons les favoris du Roi et tous les seigneurs