PON

rens, a ses ancêtres, etc. Les médians ne pourront achever le passage de V al-Syrat : le poids de leurs iniquités les entraînera; ils broncheront à chaque pas, enfin ils tomberont, et seront précipités pour jamais dans un torrent de feu et de soufre. Voyez Enfer.

PONTIFE {souverain). C’est le titre que l’on donne au Pape. Voyez Pape.

Les Romains avoient un souverain pontife, qui étoit le chef du collège des pontifes, et qui avoit une autorité absolue sur tout ce qui concerne la religion. Lorsque le souverain pontife assistoit à des funérailles, on lui cachoit la vue du cadavre par le moyen d’un voile ou d’un rideau , de peur qu’un pareil objet ne profanât la sainteté de son caractère. Dans les temps de la république cette dignité fut toujours remplie par les personnes les plus illustres. Lorsque les empereurs usurpèrent l’autorité souveraine, ils se réservèrent la dignité de souverain pontife , qui demeura depuis attachée à leurs personnes.

Les cérémonies qui se pratiquoient dans la consécration du souverain pontife, méritent d’être remarquées. Après s’être revêtu de ses habits pontificaux, ddescendoit dans une fosse, que l’on couvroit de planches perçées. On immoloit sur ces planches des victimes, dont le sang couloit sur le pontife, qui s’en frottoit la bouche, la langue, les yeux et tout le visage. Il sortoit ensuite de la fosse tout sanglant, et commençoit à recevoir les honneurs dus à sa nouvelle dignité.

Collège des Pontifes. Il fut d’abord institué par Nu ma Pompilius, qui choisit, pour le composer, quatre patriciens distingués par leurs vertus et par leurs lumières. Ces quatre pontifes avoient la principale direction des affaires de la religion: ils réglaient tout ce qui concernoit le culte et les cérémonies. Leurs personnes étoient regardées comme sacrées : ils