Les idolâtres qui habitent les îles Philippines

sont fort entêtes de la manie des présages. 11 faut qu’ils tirent un augure quelconque du premier objet qui s’olïre à leurs yeux lorsqu’ils sont en voyage; et souvent il arrive qu’ils retourneront sur leurs pas, parce qu’ils auront rencontré quelque insecte qui leur aura paru d’un mauvais présage.

8. Dans le royaume de Bénin, en Afrique, on regarde comme un augure très-favorable , qu’une femme accouche de deux jumeaux. Le Roi ne manque pas d’être aussitôt informé de cette importante nouvelle, et l’on célèbre par des concerts et des festins un événement si heureux. Le même présage est regardé comme très- sinistre dans le village d’Arébo, quoiqu’il soit situé dans le royaume même de Bénin.

p. Lorsque les Péruviens vouloient savoir si la guerre qu’ils étoient sur le point d’entreprendre seroit heureuse , si la récolte de l’année seroit abondante, etc., ils prenoient un agneau et un mouton, « et lui tournoient la tête du côté de l’orient, sans » lui lier les pieds; mais trois ou quatre hommes le » tenoient fortement, pour l’empêcher de remuer. » Ainsi, tout en vie, ils lui ouvroient le côté gauche, » où ils mettoient la main , et en tiroient le cœur, » les poumons , et tout le reste de la fressure, qui de-

» voit sortir entière sans qu’il y eût rien de rompu .

» Ils tenoient pour un si bon présage , continue Garw cilasso , quand les poumons palpitoient encore après » qu’on les avoit arrachés, qu’ils prenoient pour in- » dilférens tous les autres présages, parce , disoient- » ils, que celui-ci suflîsoit pour les rendre bons , quel- » que mauvais qu’ils fussent. Lorsqu’ils avoient tiré la » fressure , ils soufîloient dans le gosier , pour le rem- » plir de vent ; puis ils le lioient par le bout, ou le » pressoient avec la main, observant en même temps » si les conduits par où l’air entre dans les poumons, » et les petites veines qui s’y voient ordinairement,

» étoient plus ou moins enflés, parce que, plus ils » l’étoient, et plus le présage leur paroissoit bon. Ils a considéroient aussi plusieurs autres choses, qu’il me » seroit bien difficile de rapporter, ne les ayant pas

» remarquées . Us tenoient pour un présage sinistre,

» s’il arrivoit qu’en ouvrant le côté de la bête,.... » elle se levât sur pied, et s’échappât des maint de » ceux qui la tenoient. Us prenoient encore pour un » malheur, si le gosier, qui tient d’ordinaire à la )) fressure, venoit à se rompre sans qu’ils l’eussent « tiré entier; si les poumons éloient déchirés, ou le » cœur gâté. »

io. U y a cinquante ans, il régnoit en Italie une superstition qui faisoil honte à un siècle aussi éclairé: peut-être y règne-t-elle encore. Des gens simples et crédules avoient coutume, la veille de la S. Jean, de se laver les pieds dans du vin. Après cette ablution, ils jetoient le vin dans la rue, et se mettoient à la fenêtre. Us se tenoient attentifs pour recueillir la première parole qui échapperoit aux passans, persuadés que cette parole seroit pour eux un présage assuré de ce qui devoit leur arriver. Jroyez les articles Augubes, Divination, Supebstition.

PRESBYTÈRE. On appelle ainsi une maison située près d’une église paroissiale, et qui sert de logement au curé.

PRESBYTÉRIENS. C’est le nom que l’on donne en Angleterre aux Réformés qui n’ont pas voulu recevoir la liturgie de l’Eglise anglicane. En se séparant d’avec l’Eglise romaine, l’Eglise anglicane conserva l’ordre de la hiérarchie, avec une partie des cérémonies ecclésiastiques: ce qui donna lieu à plusieurs Anglais entêtés des opinions des Calvinistes, de prétendre que la réformation de l’Eglise anglicane étoit imparfaite; qu’elle étoit encore infectée d’un reste de papisme; et que, pour la perfectionner, il fallait abo-

lir ces cérémonies superstitieuses qui nuisoient à la pureté du culte. Ils s’élevèrent particulièrement contre la hiérarchie et l’autorité des évêques, soutenant que tous les ministres de la religion dévoient être égaux; que du temps des apôtres il n’y avoit point de distinction entre les prêtres et les évêques; enfin, que l’Eglise devoit être gouvernée par des consistoires ou presbytères, composés de ministres et d’anciens laïques. C’est ce qui leur fit donner le nom de Presbytériens, du grec npôçëùzspcç f vieillard, ancien.

Aux Presbytériens sont opposés les Episcopaux, qui suivent la liturgie anglicane, et admettent la hiérarchie.

PRESENTATION de Notre-Dame : fête que l’Eglise célèbre en mémoire de la présentation de la sainte Vierge au temple par ses parens. C’étoit un usage religieux chez les Juifs de vouer à Dieu leurs enfans, même avant leur naissance. L’Ecriture nous en offre plusieurs exemples. Anne, femme d’Elcana, se voyant stérile, promit à Dieu, s’il la rendoit féconde, de consacrer à son service l’enfant qu’elle mettroit au monde; et cet enfant fut Samuel. Les parens qui avoient fait un tel vœu conduisoient au temple l’enfant qu’ils avoient voué avant qu’il eût atteint l’âge de cinq ans : ils le remettoient entre les mains des prêtres, qui l’offroient au Seigneur; puis, s’ils vouloient le racheter, ils payoient aux prêtres une certaine somme : sinon l’enfant restoit dans le temple, et s’occupoit à servir au ministère sacré, à travailler aux ornemens, en un mot, à tous les offices qui concernoient le culte de Dieu. Or une tradition porte que la sainte Vierge fut vouée à Dieu par S. Joachim et sainte Anne, et conduite par eux au temple de Jérusalem , dès l’âge de trois ans. On ignore quel fut le prêtre qui la reçut : quelques-uns ont cru que c’étoit S. Zacharie. C’est cette offrande de la sainte Vierge

au Seigneur que l’Eglise célébré par la fête de la Présentation.

Cette fête est plus ancienne chez les Grecs que chez les Latins. Les premiers la céiébroient dès le douzième siècle , sous le nom d 'Entrée de la Mère de Dieu au Temple. Le pape Grégoire XI fit célébrer la fête de la Présentation dans l’Eglise romaine, vers l’an iS'j'i-, et dans le même temps, Charles V, roi de France, la fit solenniser dans la Sainte Chapelle de Paris. Mais elle fut presque oubliée dans les siècles suivans, jusqu’au Pontilicat de Sixte Y, qui la rétablit en 1 585.

PRESS ANCTIFIÉS {Messe des). On appelle ainsi, dans l’Eglise grecque, la messe que l'on célèbre les jours de jeûne, à trois heures après midi, parce qu'on n’y consacre point , et qu’on s’y sert d hosties déjà consacrées et sanctiliées. C’est un usage des Grecs de ne point consacrer les jours de jeûne.

PRETRE. Ce nom, qui signifie proprement un ancien, un homme vénérable par son âge, se donne, dans un sens général, aux ministres de toutes lps religions.

1. Chez les Promains, les prêtres furent institués par Numa Pompilius. Chaque dieu et chaque déesse avoit les siens, qui étoient distingués par un nom particulier : tels étoient les Flamines, les Saliens, les Luperques , les Galles , les Curètes ou Corybantes , etc. 11 y avoit des prêtres qui , sans être attachés au service d’aucune divinité particulière, avoienl cependant une très-grande autorité dans les affaires qui concernoient la religion : tels étoient les Pontifes, les Auuspices, les Augures , les Féciales, etc. Les prêtres étoient infiniment respectés à Rome, et jouissoient des plus grandes prérogatives. La simple parole du prêtre de Jupiter valoit un serment, et sa maison

étoit un asile aussi sûr que le temple le plus auguste.

2. Chez les Grecs , comme chez les Romains, chaque divinité avoit ses prêtres, qui étoient aussi en grande considération.

3. A Tyr, les prêtres étoient les premières personnes de l’Etat après le Roi. Ils étoient revêtus de robes de pourpre. Chez les Phéniciens ils étoient encore plus magnifiques : l’or sur leurs habits relevoit l’éclat de la pourpre, et ils portoient des couronnes d’or garnies de pierreries. Les anciens Egyptiens donnoient le nom de prêtres à tous les philosophes : c’étoit entre les prêtres qu’ils élisoient leurs rois.

4. Les prêtres des Juifs étoient tous choisis dans la famille d’Aaron , dans laquelle Dieu avoit fixé le sacerdoce, par un privilège spécial. Ils dévoient être exempts de toute imperfection naturelle. La cérémonie de leur consécration étoit fort simple. On les introduisoit dans le parvis du tabernacle ou du temple. Us s’y lavoient eux -mêmes, avec de l’eau pure destinée à cet usage. On les revêtoit ensuite de leurs habits sacerdotaux, et on les amenoit au souverain pontife, qui les présentoit à l’Eternel. Les fonctions des prêtres étoient , ou de brûler de l’encens dans le lieu saint, le matin et le soir, ou d’offrir les sacrifices particuliers aux jours ordinaires ; de répandre au pied de l’autel le sang des victimes; d’entretenir un feu continuel sur l’autel des holocaustes; d’allumer les lampes ; de faire et d’offrir les pains de proposition sur la table d’or. C’étoit le sort qui déterminoit leur emploi. Ils étoient en charge depuis un sabbat jusqu’au sabbat suivant. Moyse avoit fixé à vingt-cinq ou trente ans l’âge auquel ils pouvoient commencer leur ministère. Ils sortoient de charge environ à cinquante

ans.

ans. Mais, quoiqu'ils n’exerçassent plus leurs fonctions, ils étoient toujours nourris des olfrandes de l’autel. L’ofïice des prêtres, hors du temple, étoit d’instruire le peuple, de juger les différends, d’examiner les lépreux, de connoître de diiïerentes pollutions légales, des causes de divorce; de déterminer les occasions où il falloit employer l’épreuve des eaux de jalousie; de proclamer, au son de la trompette, le sabbat et les autres fêtes solennelles. Quoique ministres de la paix, c’étoient eux qui donnoient le signal pour aller à la guerre, et qui encoui ageoient les combattans. Leur habillement consistoit en une tunique, des caleçons, une ceinture et une tiare. Tous ces vêtemens étoient de lin. Josèphe dit que leur tiare ressembloit à un casque ou à un turban pointu. Il y avoit diverses fleurs et plusieurs figures représentées sur leur ceinture, laquelle étoit tissue de manière qu’elle ressembloit à une peau de serpent. Leur tunique étoit sans couture. Il leur étoit ordonné de couper leurs cheveux de temps en temps.

5. Dans l’Eglise catholique, les prêtres sont ceux qui ont reçu de l’évêque le pouvoir de célébrer le sacrifice de la messe, de baptiser, d’absoudre, de prêcher et de bénir. Ces différentes fonctions sont marquées dans le pontifical : Sacerdotem etenim oportet ojferrc, benedicere, prœesse, prœdicare et baplisare , Les prêtres , selon le langage de S. Paul , sont les ministres et les lieutenans de Jésus-Christ, les dispensateurs des mystères de Dieu, et ses coopérateurs eu ce qui regarde le salut des hommes. S. Chrysostôme dit que les prêtres ont reçu un pouvoir qui n’a pas été communiqué aux anges ni aux archanges. Voyez Prêtrise.

6. Pour ce qui regarde les prêtres de l’Eglise grecque , il n’y a rien de particulier dans l’ordination, si ce n’est que le protopapas, ou archiprêtre, et celui

qui tient le premier rang après lui, font faire trois tours au candidat autour de l’autel, en chantant l’hymne des Martyrs. Ils ont une bande de drap blanc, qui pend au bas de leur bonnet par derrière, et descend sur le dos. Cette bande, qu’on appelle péris tera , c’est-à-dire la colombe, de'signe la pureté et l’innocence qu’exige le sacerdoce. Les prêtres qui déshonorent leur état par quelques fautes scandaleuses, sont punis par le retranchement de cette bande. Le mariage n’est pas défendu aux prêtres grecs; mais lorsque leurs femmes viennent à mourir, il ne leur est pas permis d’en prendre une seconde.

7. Chez les Tartares Ostiackes, répandus depuis l’Irtisc et l’Obi jusqu’au fleuve Jéniséa , on ne remarque aucun ordre réglé de prêtres; chacun exerce à ïa fantaisie les fonctions sacerdotales, et ce sont ordinairement les pères de famille qui sont les prêtres du pays.

8. Le royaume de Camboye, situé dans la presqu’île au-delà du Gange, n’est presque peuplé que de prêtres, et le clergé y compose la troisième partie des habitans. Les prêtres y sont respectés plus qu’en aucun lieu du monde, et le peuple les honore moins comme les ministres des dieux, que comme des dieux eux-mêmes; ce qui leur inspire un orgueil dont les g;ens d’Eglise ne sont pas même exempts dans les pays où ils ne sont pas gâtés par la vénération publique. Les prêtres de Camboye sont divisés en cinq ordres différens, qui forment une espèce de hiérarchie. Ceux du premier ordre s’appellent Massancraches ; et leur dignité est si éminente, que dans les assemblées ils pren* nent leurs places au-dessus même du Roi. Le second ordre est composé des Nassendëches , qui vont de pair avec le Roi. Les Milires forment le troisième ordre : ils sont, après le Roi, les premiers de l’Etat. Ceux des

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deux derniers ordres se nomment Chajnizes et Sazes. Au rapport dllagenaar, tous ces prêtres ont coutume de se raser le visage, la tête et les sourcils, à l’exemple des talapoins de Siam. Ils ont un chef qui prend le litre de rajah-pourson, ce qui signifie roi des prêtres. Le lieu de sa résidence est à Sombrapour, sur les frontières du royaume de Laos. Tous les bateaux qui viennent .aborder à cet endroit sont tenus de lui déclarer toutes les marchandises dont ils sont chargés, et quelque présent considérable accompagne toujours cette déclaration. Le missionnaire du Bruz donne aux prêtres de Camboye le nom général de bramons : il assure que, pendant le séjour qu'il fit dans ce pays, il apprit que le Roi lui-même étoit braman, qualité qui ne pouvoit manquer de le rendre très-peu favorable à sa mission. 11 ajoute que lorsqu’il prêchoit le christianisme aux habitans de ce pays, il arrivoit quelquefois qu’un braman, passant devant le lieu de l’assemblée, disoit froidement : Cette doctrine est bonne, mais la notre est meilleure. Il ajoute qu’il n’en falloit pas davantage pour faire déserter tout son auditoire, tant étoit grande la confiance que ces peuples avoient pour leurs prêtres.

9. Les Nègres du royaume de Juida appellent leurs prêtres fctich'ercs, c’est-à-dire ministres des fétiches, nom qu’on donne aux idoles du pays. Le chef de ces prêtres est presque aussi puissant que le Roi, et les peuples sont persuadés que le grand fétiche lui a communiqué ses droits et son pouvoir. Il joint au titre de grand prêtre celui de grand du royaume, et il est ordinairement gouverneur de quelque province. Sa dignité est héréditaire dans sa famille. Le commun des prêtres jouit dans ce pays d’un privilège sujet à bien des abus : quelque criminels qu’ils soient, il est défendu de leur ôter la vie, et leur personne est sacrée. Cependant Bosman rapporte qu’il fut témoin du

supplice d’un prêtre que le Roi fit mourir pour avoir conspire contre sa personne et contre sa vie. La dignité de prêtre est renfermée dans un certain nombre de familles, dont tous les mâles sont destinés au sacerdoce : on leur fait dans leur jeunesse plusieurs incisions sur le corps, dont ils conservent toujours les cicatrices, comme une marque distinctive. Leur habillement ne diffère en rien de celui des autres Nègres; mais lorsqu’ils sont riches, il leur est permis de s’habiller à la manière des grands. Les prêtres n’ont aucun revenu fixe et assuré; mais leurs fourberies et la crédulité du peuple sont pour eux une source inépuisable de richesses.

10. Il est ordonné aux prêtres de Bénin, en Afrique, de rester toujours dans le royaume, et ils seroient condamnés à mort, s’ils osoient en sortir sans la permission du Roi. Pareillement les prêtres des provinces ne peuvent mettre le pied dans la capitale, sans s’exposer à la même peine.

11. La seule occupation des prêtres de la Guinée est de prier pour le peuple; le peuple, à son tour, a soin de pourvoir à leur subsistance : ils ont d’ailleurs assez d’occasions de s’enrichir par leurs fourberies. Ils retirent surtout un profit considérable de la vente de plusieurs bagatelles, qu’ils consacrent en les faisant toucher à des fétiches, et qu’ils vendent fort cher aux habitans, comme de véritables fétiches. La serge, ou quelque grosse toile, est ordinairement l’étoffe dont ils se servent pour leurs habillemens, dont la forme approche assez de celle d’une cotte d’armes. Ils ont coutume de s’environner le corps d’une écharpe, ou ceinture ornée de petits os de poulet brûlés, dans le goût de ces petites coquilles dont se parent les pèlerins du Mont-Saint-Michel : des morceaux d’écorce de l’arbre fétiche leur servent de jarretières.