Dans le royaume de Loango, en Afrique, les

blancs nés de païens noirs sont particulièrement destinés au sacerdoce. Le Roi prend soin lui-même de les faire instruire de tout ce qui concerne le service des idoles. Les habilans les appellent dondos.

Ceux qui sont consacrés au service des idoles, dans ce même royaume, sont choisis par l’engangâ mokisso, ou chef des magiciens, et sont ordinairement avancés en âge. Les cérémonies qu’on leur fait pratiquer lorsqu’ils sont admis à cet emploi, paroîtront singulières. Le nouveau prêtre doit d’abord se renfermer pendant quinze jours dans une hutte faite de bl anches de palmier. 11 doit garder le silence pendant neuf jours; et pour qu'il n’oublie pas cette loi, il porte aux deux coins de la bouche deux plumes de perroquet, et dans la main un bâton au bout duquel est gravée une tête d’homme. Après cette première épreuve, ses parens et ses amis s’assemblent dans une plaine extrêmement unie, où l’on ne voit pas un seul arbrisseau; ils forment une danse autour d’un tambour placé au milieu de la plaine : l’enganga, chef delà danse, chante les louanges du mokisso, ou démon de la campagne. Le nouveau pi ètre danse aussi, mais non pas avec les autres: il forme seul, en dansant, un cercle particulier autour du tambour. Après trois jours passés sans relâche à danser, l'enganga s’approche du novice au moment qu’il s’y attend le moins, et pousse derrière lui des cris affreux, pour l’effrayer. La danse est interrompue à l’instant, et le bruit du tambour cesse de se faire entendre. L’enganga commence alors à faire quelques tours de son métier. Après avoir prononcé quelques paroles magiques et inintelligibles, il se fait des raies rouges et blanches sur les tempes , sur les paupières , sur le creux de l’estomac, et presque par tout le corps; il barbouille pareillement son élève : il fait ensuite des contorsions épouvantables, et tombe dans des mouvemens convul-

sifs : c’est un signe que le mokisso est entré dans son corps. On le voit faire alors toutes les actions d’un homme possédé : il prend du feu dans les mains, le porte à sa bouche, sans en recevoir aucun mal, et exécute plusieurs pareils tours de charlatan : après quoi il faut que le novice tâche d’imiter son maître, et de faire entrer le mokisso dans son corps; car c’est un signe qu’il le reçoit pour son ministre. Les choses sont conduites de manière que le novice ne le cède point en folie à l’enganga, et paroît, tout aussi bien que lui , possédé du démon. Il pousse même quelquefois la fureur plus loin que son maître ; la force de l’esprit divin qui l’anime, l’enlève avec rapidité, et le porte dans des lieux déserts. Ses amis vont le chercher au son du tambour; ils le trouvent le corps couvert de feuilles, et le ramènent en dansant. On lui demande ensuite au service de quel démon il veut se consacrer, et quel engagement il a dessein de prendre avec lui. Ces engagemens consistent, pour l’ordinaire, à s’interdire l’usage de quelque viande, ou de quelqu’autre genre de nourriture que ce soit; à ne jamais s’embarquer sur un canot. Le démon qui le transporte est censé répondre par sa bouche à toutes ces questions. Il abandonne ensuite son corps , et le laisse dans un état de langueur et de foiblesse qui fait croire qu’il est près de mourir; alors on lui environne le bras d’un auneau de fer, qui doit le faire souvenir de ses promesses. Cet anneau est regardé comme une chose sacrée : c’est par lui que les habitans ont coutume de jurer, et leur serment alors est inviolable.

i3. Les Nègres de la côte des Esclaves donnent «à leurs prêtres le nom de domine, mot latin qu’ils ont appris probablement de quelques Européens ; et leurs prêtres sont en effet leurs maîtres et leurs seigneurs, tant ils ont pour eux de respect et d’obéissance. Lors»

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qu’il aborde quelque vaisseau sur cette Cote, les gens de l’équipage ont coutume de faire un présent à ces prêtres; et ce témoignage d’estime fait tant de plaisir aux Nègres, qu’ils s’emploient avec ardeur à procurer tout ce qui est utile à l’équipage. Pendant qu’ils travaillent sur le rivage, un de leurs prêtres leur jette du sable sur la tête ; et ils pensent que cette cérémonie doit les préserver de tout danger sur la mer. Ces prêtres ont coutume de porter une crosse qui ressemble à celle de nos évêques. Leur habillement consiste dans une longue robe blanche.

i4. Les prêtres mexicains étoient consacrés au service des idoles par une onction qu’on leur faisoit sur toutes les parties du corps, depuis la tête jusqu’aux pieds. Pendant tout le temps qu’ils exerçoient le ministère des autels, il leur étoit défendu de se couper les cheveux : ils les nourrissoient avec grand soin , en les graissant avec un onguent noir mêlé de résine. La vie de ces prêtres étoit extrêmement austère. Plusieurs jours avant les fêtes solennelles , ils se préparoient à les célébrer par des jeûnes rigoureux , par une exacte continence, et parla privation même des plaisirs permis du mariage. Plusieurs poussoient le zèle de la chasteté jusqu'à se mutiler eux-mêmes. Us ne buvoient jamais aucune liqueur forte, et ils consacroient aux rigueurs de la pénitence la plus grande partie du temps que la nature a destiné au repos. Ce n’est pas qu’ils manquassent des moyens de se procurer les douceurs et les agrémens de la vie ; ils étoient fort riches : outre les revenus considérables et fixes qu’ils tenoient de la libéralité du souverain , les offrandes du peuple superstitieux étoient pour eux un fonds immense et intarissable. Leurs principales fonctions consistoient à brûler de l’encens et d’autres parfums en l’honneur de la divinité, qu’ils servoient quatre fois dans la journée régulièrement; à égorger les

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victimes ; a instruire le peuple les jours de fête. Ils étoient aussi grands magiciens, qualité ordinaire de tous les prêtres idolâtres. Le principal fond de leurs opérations magiques étoit un onguent composé des sucs de plusieurs animaux venimeux, et de quelques autres ingrédiens, comme de la résine, du noir de fumée, et particulièrement d’une herbe qui avoit la propriété de déranger le cerveau. Ils faisoient recueillir un grand nombre de reptiles venimeux , qu'ils bruloient en présence de leurs dieux: leurs cendres broyées dans un mortier avec du tabac, et mêlées avec les ingrédiens dont nous venons de parler, composoient cet onguent merveilleux, auquel ils donnoient le titre pompeux de mets ou nourriture des dieux. Avec le secours de celte composition, ils avoient un commerce intime avec les démons, se vantoient de pouvoir guérir toutes les maladies, apprivoiser les lions, les ours et les animaux les plus féroces, et opérer plusieurs autres prodiges.

i5. Les Indiens qui habitent la province de Darien , dans le voisinage du Mexique, ont des prêtres dont toutes les fonctions se réduisent presque à des opérations magiques, dans lesquelles ils sont très-habiles. Us savent imiter avec la voix les cris des bêtes et le chant des oiseaux : ils ont plusieurs instrumens faits de cannes, comme des tambours, des flûtes, dont ils se servent pour accompagner leurs conjurations. Us se servent aussi pour le même usage, de quelques os de bêtes attachés ensemble , et de certaines pierres , qu’ils frappent l’une contre l’autre avec une espèce de cadence. Us se vantent de pouvoir guérir toutes sortes de maladies; et rien n’est plus singulier que la façon dont ils y procèdent. « Us font asseoir le malade 5) sur une pierre, dit Wafer dans ses ouvrages; en- » suite le prêtre-médecin prend un petit arc et de » petites flèches et les tire ,1e plus vite qu’il lui est pos-

» siL>le, contre le corps de son malade, qui est tout » nu. Leur adresse à tirer de l’arc les fait toujours vi- « ser fort juste, et, de plus, il y a un arrêt à la flèche,

3) afin qu’elle ne pénètre qu’autant qu’il le faut. Si la » flèche ouvre une veine remplie de vent, et qu’alors le 3) sang en sorte avec quelque impétuosité, le médecin » et ceux qui sont présens à l’opération sautent de » joie, et témoignent par leurs gestes que l’ opération 3) est heureuse. 3>

16. Les prêtres des Péruviens étoient tous du sang royal des Incas , et avoient eux-mêmes le titre A incas : ceux mêmes qui étoient destinés aux fonctions subalternes du sacerdoce, quoiqu'ils ne fussent pas du sang des Incas, étoient appelés Incas privilégiés. Le chef des prêtres étoit ordinairement un des oncles ou des frères de l lnca. Les prêtres n’étoient point distingués par un habit particulier, mais seulement par la vénération des peuples et les privilèges attachés à leur dignité. Il y avoit dans le temple du Soleil des appartemens uniquement destinés pour eux , où aucune autre personne n’avoit le droit d’entrer.

17. Coréal, parlant des peuples de la Plata, dit : « Pour être prêtre ou médecin parmi eux , il faut 3) avoir jeûné long- temps et souvent; il faut avoir con- 33 battu plusieurs fois contre les bêtes sauvages, prin- 33 cipalement contre les tigres, et tout au moins en 3) avoir été mordu ou égratigné : après cela on peut 3> obtenir l’ordre de prêtrise. Le tigre est chez eux un 3) animal presque divin, et l’imposition de sa sainte 33 griffe leur vaut autant que chez nous le bonnet 33 doctoral reçu à l’université de Salamanque. En- » suite on leur verse sur les yeux le suc de certaines 33 herbes distillées; et c’est la l’onction sacerdotale, 3) après laquelle ces nouveaux prêtres savent appai- » ser les esprits de toutes les choses sensibles et maté-

» rielles , avoir des relations secrètes avec ces esprits, » et participer à leurs vertus. »

Il y a un autre ordre de prêtres, supérieur à celui dont nous venons de parler. Ces derniers se vantent d’entretenir un commerce familier avec les esprits, et leurs paroles sont regardées comme autant d’oracles infaillibles. Voici ce qu’on lit de particulier sur ces prêtres, dans une Relation des Moxes : « A cer- » tains temps de l’année, et surtout vers la nouvelle » lune,.... ils rassemblent les peuples sur quelque col- 'i line un peu éloignée de la bourgade. Dès le point » du jour, tout le peuple marche vers cet endroit en j) silence; mais quand il est arrivé au terme, il rompt

» tout-à-coup ce silence par des cris affreux, . afin,

« disent-ils, d’attendrir le cœur de leurs divinités. » Toute la journée se passe dans le jeûne et dans des

» cris confus . à l’entrée de la nuit, ils les finissent

» par les cérémonies suivantes. Les prêtres commen- » cent par se couper les cheveux, ce qui est parmi » ces peuples le signe d’une grande allégresse, et par » se couvrir le corps de plumes jaunes et rouges : ils » font ensuite apporter de grands vases où l’on verse » la liqueur qui a été préparée pour la solennité. Ils » la reçoivent comme des prémices offertes à leurs » idoles, et, après en avoir bu sans mesure, ils l’a- » bandonnent à tout le peuple qui, à leur exemple,

» en boit aussi avec excès. Toute la nuit est employée » à boire et à danser : un d’eux entonne la chanson,

» et tous , formant un grand cercle , se mettent à » traîner les pieds en cadence, et à pencher non- » chalamment la tête de côté et d’autre, avec des » mouvemens de corps indécens. Plus on fait de ces » mouvemens, et plus on est censé dévot et reli- » gieux. »

18. Dans quelques cantons de l’Amérique, situés ans environs du fleuve Orénoque, les prêtres sont

obliges de subir un terrible noviciat , qui souvent coûte la vie à plusieurs des candidats. Avant de pouvoir jouir des privilèges delà prêtrise, on les oblige de boire un grand verre de jus de tabac, qui leur cause des coliques mortelles, dont ils ne réchappent que par la force du tempérament. Il faut que la dignité de prêtre soit bien avantageuse dans ce pays, pour qu’il y ait des gens qui veuillent l’obtenir au péril de leur vie.

« 19. L’habit des prêtres (de la Virginie) est une u espèce de jupe de femme, plissée, qu’ils mettent au- » tour du cou, et qu’ils attachent sur l’épaule droite; » mais ils tiennent toujours un bras dehors, pour s’en » servir en cas de besoin. Ce manteau est arrondi par » le bas, et ne va que jusqu’au milieu de la cuisse. On » le fait de peaux bien préparées et mollettes, avec la h fourrure en dehors. Ces prêtres ont la tête rasée de » près, excepté sur le sommet , ou ils laissent une crête » déliée, qui va depuis le haut du front jusqu’à la

» nuque du cou . Ils laissent sur le haut du front

» une bordure de cheveux, qui, soit par leur force » naturelle, soit par la roideur que leur donnent la » graisse et les couleurs dont ils les plâtrent, de- » viennent hérissés et s’avancent en dehors comme la » corne d’un bonnet. » Ce détail est tiré de X Histoire de la Virginie par un auteur né dans le pays même.

20. Les prêtres des Indiens qui habitent entre Carthagène et Panama jouissent, comme dans tous les autres pays, du plus grand crédit pour tout ce qui concerne la religion, et même les affaires civiles. Mais les obligations que leur état impose sont onéreuses et sévères, et, ce qu’il y a de plus embarrassant, c’est qu’ils ne peuvent les violer impunément. Ils sont particulièrement obligés de garder une chasteté exacte. Un prêtre convaincu d’une galanterie, seroit lapidé ou brûlé impitoyablement.

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Quant à ce qui concerne les autres prêtres idolâtres dont les noms sont connus, comme les bramines, les bonzes, les talapoins, les gangas, etc., ils ont chacun leur article dans cet ouvrage.

Grand- Prêtre, i. Diane avoit dans Aride, ville du Latium, un temple fameux, dont le grand-prêtreétoit toujours un étranger qui avoit tué son prédécesseur. Cet usage, le plus bizarre qu’on ait peut-être jamais imaginé, avoit cependant été établi pour de bonnes raisons. Quelques auteurs rapportent que les magistrats d’Aricie, voyant que les grands-prêtres de Diane ne cessoient d’exciter du trouble dans l’Etat, par des disputes frivoles sur la couleur des victimes qu’on devoit immoler à la déesse, et sur quelques autres sujets de cette importance; et craignant que de pareilles discussions n’allumassent une guerre civile, portèrent cette loi singulière. Elle produisit l’effet qu’ils en avoient attendu. Les grands-prêtres, toujours inquiets sur le danger qui les menaçoit continuellement, ne songèrent plus qu’à se tenir sur leurs gardes, et ne trouvèrent plus le temps de subtiliser sur la religion.

2. Le grand- prêtre étoit , chez les Juifs, le chef de la religion: son autorité s’étendoit même sur les choses civiles, et il étoit regardé comme le souverain dépositaire de la justice. Celui qui étoit élevé à cette éminente dignité devoit être exempt de tout défaut naturel. La moindre imperfection de quelqu’un de ses membres suffisoit pour le rendre inhabile à posséder celte charge. Il étoit obligé d’observer plusieurs lois particulières. La femme qu’il épousoit devoit être vierge. 11 ne lui étoit pas permis de porter le deuil à la mort de ses païens; et, quelques jours avant les fêtes où il devoit officier, il falloit qu’il s’abstînt de tout commerce avec sa femme. Aaron, qui le premier fut honoré de la dignité de souverain pontife, fut consacré avec les cérémonies suivantes.

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Moyse le présenta à l’Eternel, à la porte du tabernacle , en présence de tout le peuple. Il le fit baigner dans de l’eau pure , qui fut tirée d’un grand vaisseau placé près de l’autel pour cet usage. Il le revêtit ensuite des ornemens pontificaux , et îépandit sur sa tête une huile sainte dont Dieu lui même avoit enseigné la composition. L’onction fut suivie de plusieurs sacrifices. Les cérémonies de sa consécration furent répétées pendant l’espace de sept jours, et les fils d’Aaron fuient consacrés delà même manière que leur père; ce qui a donné lieu de penser que, dans la suite des temps , il ne fut pas besoin de consécration nouvelle à la promotion d’un nouveau grand prêtre. Celle que reçurent Aaron et ses fils fut probablement regardée comme influant sur la personne de ses successeurs. Le nouveau grand-prêtre se revêtoit des habits sacrés de son prédécessur , et entroit en exercice sans autres formalités.

Rien n’égaloit la magnificence et la richesse des ornemens dont le pontife étoit revêtu lorsqu’il officioit solennellement. Par dessus son habit de lin, qui lui étoit commun avec les prêtres, il avoit une robe bleuâtre ou de couleur de pourpre, sans manches et sans couture ; le bord en étoit garni d’une riche frange, à laquelle étoient attachées de petites sonnettes et des pommes de grenade admirablement travaillées, en or, à une égale distance l’une de l’autre, afin que le son qu’elles rendoient en s’entrechoquant servît à avertir de son approche. Cette robe étoit attachée avec une riche ceinture qui faisoit deux fois le tour de son corps, et dont les bouts pendoient fort bas par devant. Sur celte robe le pontife mettoit le vêlement qu’on appelle éphod, richement brodé en or: il étoit fort court, et n’avoit que deux pieds de longueur. A la partie supérieure de ce vêtement étoient attachées deux pierres précieuses enchâssées

clans de l’or, et sur lesquelles étoient graves les noms des douze tribus d’Israël : sur le devant, à l’endroit de la poitrine, il y avoit un espace vide, long d’une

demi-coudée, et large à proportion. C’étoit là que se mettoit le pectoral, qui étoit une pièce de la même étoffe que l’éphod , à laquelle étoient attachées douze pierres précieuses enchâssées en or. Sur chacune de ces pierres étoit gravé le nom d’une tribu : elles étoient disposées en quatre rangs, chacun de trois. Le pectoral étoit attaché à l’éphod par les quatre coins, avec des chaînes et des crochets d’or, et des rubans bleus. Il étoit sévèrement défendu au pontife de mettre l’éphod sans le pectoral. Ce dernier ornement étoit aussi nommé mémorial , parce qu’il lui rappeloit le soin qu’il devoit avoir des tribus, dont il portoit les noms sur la poitrine. On le nommoit aussi le pectoral du jugement , parce que l’oracle divin y étoit attaché : cet oracle étoit ÏUrim et le Thummirn, que Dieu ordonna à Moyse d’attacher sur le pectoral, mais dont l’Ecriture ne nous enseigne point la forme. {Voyez, a l'article Uuim et Thummim, les différentes opinions sur ce sujet. )

Il nous reste à parler de la tiare qui couvroit la tête du pontife. C’étoit une sorte de bonnet qui avoit la forme d’une hémisphère, et qui ne descendoit pas plus bas que les oreilles : ce bonnet étoit couvert d’une autre espèce de coiffure de couleur d’hyacinthe, et environné d’une triple couronne. La tiare pontificale étoit particulièrement distinguée par une lame d’or, sur laquelle étoient gravés en hébreu, ces mots : « La u sainteté à l’Eternel. » Cette lame étoit attachée à la partie antérieure de la tiare, par deux rubans bleus. Le souverain pontife, ainsi que les autres prêtres, officioit toujours pieds nus; et il portoit si loin le scrupule à cet égard, que, s’il se trouvoit seulement un brin de paille entre ses pieds et la terre, il

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avoit soin de l’ôter. En general, la grande marque de respect chez les Juifs étoit d’avoir la tête couverte et les pieds nus. Voyez Lévites, Pontife.

PRÉTRESSE : femme destine'e au culte des faux dieux, i. Les anciens Païens, qui avoient des femmes pour divinite's, ne pouvoient manquer d’en avoir pour prêtresses. Les plus célèbres étoient celles qui rendoient des oracles, et qu’on appeloit Pythonisses.

Entre les divinités qui étoient servies par des femmes, Vesta est la plus connue. Bacclius avoit aussi des prêtresses. Voyez Bacchantes.

2. Les Nègres du royaume de Juida n’ont pas jugé que les femmes fussent indignes de l’honneur du sacerdoce. Ils ont un grand nombre de prêtresses qui jouissent des mêmes privilèges et de la même considération que les prêtres. On les nomme Bêla, mais elles prennent le titre d’enfans de Dieu. Cette dignité, peu faite pour le sexe, leur inspire un orgueil insupportable. Elles commandent à leurs maris avec une hauteur tyrannique, tandis que les autres femmes, selon l’usage du pays, sont esclaves des hommes. La manière dont on choisit les filles qui doivent être prêtresses est singulière et bizarre.

Au commencement du printemps, les vieilles prêtresses sortent de leurs maisons vers les huit heures du soir, munies chacune d’un bâton : elles courent dans les rues de la ville comme des furieuses, en criant de toute leur force : Nigo, bodinamè ; c’est-àdire: « Prends, attrape. » Toutes les jeunes filles, depuis l’âge de huit ans jusqu’à douze, qui se rencontrent sur leur passage, sont enlevées par les Mégères, sans que personne ose s’opposer à cette violence ; car elles sont suivies d’un bataillon de prêtres disposés à les soutenir. Cette course dure communément quinze jours, ou plus long-temps. Lorsque le nombre des filles destinées à être prêtresses ne se trouve pas cotn-

plet , les vieilles prêtresses conduisent dans leurs maisons les jeunes filles qu’elles ont enlevées, et en donnent avis à leurs païens, qui communément sont flattés que leurs filles soient élevées au sacerdoce. Elles s’attachent d’abord à gagner leur amitié par toutes sortes de bons traitemens. Elles leur apprennent ensuite les danses et les chansons qui sont en usage dans les fêtes qu’on célèbre à l’honneur du serpent. Après un certain temps, lorsqu’elles sont suffisamment instruites, elles sont ramenées dans la maison de leurs païens; mais on exige qu’elles reviennent de temps en temps à la maison qui leur a servi de séminaire, pour y répéter ce qu’elles y ont appris. Les cérémonies qui concernent le culte du serpent ne sont pas la seule chose qu’on enseigne à ces nouvelles prêtresses. Les anciennes prennent plaisir à les former dans l’art de la coquetterie, et leur communiquent tout ce qu’une longue expérience leur a appris de plus propre à tromper les hommes. Pour prix de leurs pieuses instructions, elles partagent le profit que les jeunes prêtresses retirent de leurs charmes. Voyez Sekpent.

PRETRISE {la) est le troisième des ordres sacrés. C’est un sacrement qui donne le pouvoir de consacrer, d’offrir et de distribuer le corps et le sang de Jésus-Christ; de remettre et de retenir les péchés, et d’administrer tous les sacremens de l’Eglise , à l’exception de la Confirmation et de l’Ordre. L’imposition des mains est la seule cérémonie absolument nécessaire, et celle qui constitue la matière essentielle de l’ordre de prêtrise. Les autres cérémonies, qui sont la tradition du calice et de la patène avec le pain et le vin , ne doivent cependant pas être omises : elles sont la matière intégrante de ce sacrement. L’oraison que l’évêque récite en imposant les mains sur l’ordinand , est la forme essentielle de l’ordre de prêtrise. La forme intégrante consiste dans ces paroles Accipo

protestatem

potes taie m offert' e sacrijicium Deo j missasque celebrare, tara pro vivis quant pro defunctis, in no mi ne Dotnini; cest-à-dire : « Recevez le pouvoir d’offrir » le sacrifice à Dieu et de célébrer des messes, tant » pour les vivans que pour les morts, au nom du Sei- » gneur. » Enfin le ministre de ce sacrement est l’évêque, qui peut seul le conférer.

PRIAPE : divinité infâme des anciens Païens, qui présidoit aux jardins, et étoit particulièrement adoré à Lampsaque, ville de l’Hellespont. Les poètes racontent que Vénus étant allée à la rencontre de Bacchus, qui revenoit triomphant des Indes, Priape fut le fruit de cette entrevue, et vint au monde à Lampsaque. Mais, par un enchantement de Junon , qui vouloit mortifier Vénus, il naquit avec une difformité extraordinaire , particulièrement dans cette partie du corps qu’on ne nomme pas. Vénus, ne pouvant supporter la vue de ce monstre, le laissa à Lampsaque, où il fut élevé. Mais s’étant rendu odieux aux habitans de cette ville par ses infâmes débauches, il en fut chassé honteusement. Quelque temps après , la ville de Lampsaque ayant été désolée par la peste, les habitans corn sultèrent l’oracle, qui répondit que c’étoit en punition de l’affront qu’ils avoient fait à Priape. C’est pourquoi, pour faire cesser le fléau et réparer leur faute, ils rendirent à Priape les honneurs divins, et lui attribuèrent l’intendance des jardins, parce que sa figure étoit propre à faire peur aux oiseaux. Nous n’entrerons point dans le détail des infamies du culte qu’on rendoit à ce dieu prétendu , et des statues qu’on lui érigeoit. On lui immoloit un âne , parce que cet animal s’étoit mis à braire , dans le moment que Priape vouloit surprendre une nymphe endormie , et lui avoit fait manquer son coup. Priape étoit honoré en Egypté et dans la Palestine sous le nom de Beelphégor. Il paroît que les Grecs ne le connoissoient pas du temps ni. 45

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d’Hësiode , car ce poète n’en a pas fait mention dans sa Théogonie.

Quelques poètes se sont égayés sur le compte de Priape, qu’ils ont traité fort cavalièrement. On peut voir la satire dans laquelle Horace fait parler Priape en ces termes : « J’étois autrefois un tronc de figuier, » un bois inutile : l’ouvrier hésita quelque temps s’il » feroit de moi un banc ou un dieu ; mais il se déter- » mina enfin à en faire un Dieu, etc. »

Martial ne le ménage pas davantage. Il le menace de le jeter au feu, s’il laisse enlever quelques pieds d’arbres dont il lui confie la garde.

PRIERE. C’est une élévation de l’ame vers Dieu pour lui demander quelque chose qu’elle désire, et pour le remercier des bienfaits qu’elle en a déjà reçus.

i. La prière étoit la première et la principale occupation des premiers Chrétiens, dit M. Fleury. Ils prioient ordinairement en commun, pénétrés de la vérité de cette maxime de J.-C : Si deux de vous s’assemblent sur la terre pour me prier, quoi qu’ils demandent, il leur sera donné par mon Père qui est dans les cieux ; car où il y a deux ou trois personnes assemblées en mon nom, je suis là au milieu d’elles. Ils assistoient surtout aux prières publiques du matin et du soir, consacrant ainsi le commencement et la fin de la journée. Aucune occupation temporelle ne pouvoit les dispenser de ce devoir. Après la prière publique, ils se donnoient ordinairement le baiser de paix. Ceux qui ne pouvoient pas se trouver avec le commun des fidèles, comme les malades, les prisonniers, les voyageurs, s’assembloient en particulier, autant qu’il leur étoit possible; et s’il arrivoit qu’ils fussent seuls, ils étoient du moins exacts à prier aux heures marquées. Les fidèles se tournoient pour prier du côté de l’orient, et leur attitude ordinaire étoit de lever la tête et les mains vers le ciel. Ils interrom-

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poient même leur sommeil pour vaquer à la prière, tant étoit grande leur ardeur pour ce saint exercice. La prière de la nuit est recommandée par les SS. Pères, comme très-favorable pour élever son esprit à Dieu dans le calme et le silence. David nous apprend qu’il prioit la nuit, et S. Paul, étant en prison, après avoir été fouetté avec Silas, consacroit à la prière les heures destinées au sommeil. Ces Chrétiens fervens ne se contentoient pas de prier à certaines heures réglées ; chacune de leurs actions étoit précédée et terminée par la prière. Tous leurs travaux étoient sanctifiés par cette sainte pratique : le labour, les semailles, la moisson et la récolte des fruits, commençoient et finissoient par des prières. On prioit en commençant à bâtir une maison, ou à l’habiter; à faire une pièce d’étoffe ou un habit, ou à s’en servir; et ainsi de toutes les autres choses les plus communes. Nous voyons des exemples de ces prières, en plusieurs bénédictions qui sont encore dans les rituels. La salutation au commencement d’une lettre et dans les autres rencontres, n’étoit pas seulement un témoignage d’amitié, c’étoit une prière.

i. Les Juifs modernes ont trois temps dans la journée destinés à la prière. Le premier, qui est le matin, se nomme sciacrid, qui signifie matines. Le second , ■qui est l’après-midi, s’appelle minclia, qui veut dire none. Et le troisième, qui est le soir, se nomme haryid, qui signifie vêpres. Pour que les Juifs puissent réciter solennellement leurs prières , il faut qu’ils soient assemblés au nombre de dix, et que chacun d’eux ait au moins 1 âge de treize ans et un jour. Lorsque ce nombre est complet, le cazan s’approche du pupitre, et entonne les prières: les assistans continuent, mais en baissant beaucoup le ton. I^es Juifs prononcent leurs prières d’une manière qui approche beaucoup du chant; mais en cela même ils varient

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beaucoup, selon les différentes nations. Le chant des Juifs allemands est beaucoup plus fort que celui des autres : celui des Levantins et des Espagnols ressemble au chant des Turcs : pour les Italiens, ils chantent d’un ton doux et modéré. Des psaumes, des bénédictions, des passages du Deutéronome et des Nombres, sont les prières ordinaires, qui sont toujours suivies d’une lecture de l’Ecriture sainte. Voyez Pa-

KASCIOD.

3. Dans les églises Luthériennes, le prêche est toujours suivi de prières que l’on fait à Dieu en commun , pour les malades, les femmes en couches, les voyageurs, en un mot, pour tous ceux dont l’état demande quelque secours. En Danemarck, c’est un usage reçu de prier Dieu publiquement pour ceux qui se disposent à consommer leur mariage.

4- La prière est un des quatre principaux articles ordonnés par l’Aîcoran : aussi les Musulmans observent-ils avec une scrupuleuse exactitude, tout ce que la loi leur prescrit à cet égard.

Avant d’entrer dans la mosquée, ils font cette espèce d’ablution qu’ils appellent abdest; ils vont ensuite se placer en silence, les hommes dans le bas de la mosquée, et les femmes dans les galeries d’en-haut, ou sous les portiques extérieurs. Là, après s’être inclinés profondément, par respect pour le lieu saint, ils lèvent les yeux au ciel, et se bouchent les oreilles avec les pouces. Ensuite ils se mettent à genoux sur un tapis, ou sur la terre nue, qu’ils baisent par trois fois; ou bien ils s’asseyent sur les talons, en tournant la tête à droite et à gauche, pour saluer leur prophète et les anges bons ou mauvais.

L’iman se lève alors, et, portant ses mains sur ses épaules, aux oreilles et à l’estomac, il avertit les fidèles de se préparer à la prière. 11 commence, et le peuple répète mot pour mot. Ces espèces de litanies sont as-

saisonnées de génuflexions, de prosternations, et d’autres mouvemens du corps aussi ridicules les uns que les autres. Le nombre de ces grimaces est réglé dans chaque prière, ainsi que les versets de l’Alcoran qui en font le sujet Tout le peuple tient sa tête à deux mains, pour ne pas interrompre un exercice aussi sérieux, dont on pei droit tout le fruit en parlant, en pleurant même un peu trop haut, à moins que le ciel ou l’araf ne fût le motif de leur joie ou de leurs gémissemens.

La confession de foi et quelques versets de l’AIcoran composent les prières dont il s’agit; et lorsque l’iman a récité le dernier verset, chacun dit une espèce de chapelet, dont chaque grain a pour objet un attribut de Dieu en particulier.

Leurdévotion est toute simple, et sans affectation de mots recherchés ou de pensées fleuries : ils se reprochent de ne pas rendre à la Divinité tout l’hommage qui lui est dû; ils demandent pardon à Dieu de leurs fautes, la conservation de leurs princes et de leur empire, enfin la division entre les princes chrétiens.

5. Zoroastr-e ordonna à ses disciples de faire leurs prières debout ou à genoux, le visage tourné vers le soleil et vers le feu : ainsi, lorsque les Perses venoient prier devant le feu sacré, « ils s’en approchoient toujours, dit Prideaux, du côté de l’occident, afin qu’ayant le visage tourné vers ces feux, et par-là vers le soleil levant, ils pussent diriger leur culte vers l’un et vers l’autre tout à la fois. » Lord, dans son Histoire de la Religion des anciens Perses, dit que les Parsis ou Guèbres, qui ont conservé la religion des anciens Perses, doivent avoir le visage tourné vers le soleil lorsqu’ils font leurs prières pendant le jour, mais que s’ils prient pendant la nuit, il faut qu’ils se tournent du côté de la lune.

Ces peuples tiennent en main, pendant leurs prières,

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de petites baguettes, que l’on coupe d'un arbre nommé hawen, assez semblable au tamarin ou bien au grenadier. On emploie plusieurs ce'rémonies pour couper les baguettes; on Jave avec grand soin le couteau dont on se sert, et l’on récite pendant l’ablution quelques prières : on renferme respectueusement ces baguettes dans un étui dont on ne les tire que lorsqu’il faut en faire usage pour la prière. On en prend plus ou moins, selon les prières que l’on fait: elles ne servent qu’une fois, et, la prière finie, on les jette dans le feu sacré. On dit aussi que les Guèbres prennent en main cinq de ces baguettes, avant de commencer leur repas.

Les Indiens gentils étalent dans leurs prières tout Je faste des Pharisiens. Ce n’est pas le lieu le plus secret de leurs maisons qu’ils choisissent pour s’acquitter de ce devoir religieux : ils montent sur des toits, pour êtie aperçus de tout le monde. Souvent ils se postent au coin des rues les plus fréquentées, et sur le bord des grands chemins : c’est là qu’en présence de tout le peuple, ils donnent l’essor à leur ferveur : on les voit se coucher tout de leur long sur la terre, qu’ils fiappent du front, poussant de longs soupirs, et faisant tous les gestes d'un tartuffe. Le. peuple témoin de leur dévotion, les regarde comme des saints, et les comble de louanges. C’est principalement le matin, lorsque le soleil se lève, que les dévots indiens jouent ces farces, que l’on honore du nom de prières.

6. A la Chine, lorsqu’un jeune homme reçoit le bonnet ou le chapeau par lequel il est admis au rang des hommes, on fait pour lui une prière aux ancêtres, par laquelle on leur demande qu’ils protègent ce jeune homme, et le fassent parvenir heureusement h l’âge viril. Lorsqu’une fdle atteint l’âge de puberté, et lorsqu’elle est sur le point de se marier, on fait pour elle la même prière.

7. Rien de plus modeste ni de plus touchant que la manière dont les talapoins de Siam ont coutume de faire leurs prières. Ils sont assis à terre, leurs mains jointes sont élevées vers le ciel; devant eux, sur une table très-haute, est placée une idole, sur laquelle ils attachent leurs regards, sans permettre qu'ils s’égarent sur des objets profanes. Ils chantent ou récitent leurs prières tous ensemble, persuadés que ce concert unanime de voix qui s’adressent à la divinité, est trèspropre à la fléchir. Ils ne s’arrêtent jamais un seul moment pour prendre haleine, et leurs prières se font tout d’une traite. Si les talapoins étoient conséquens dans leur système, ils ne prieroient jamais; car ils sont pcrsuade's que leur dieu, enseveli dans une espèce d insensibilité qui tient du néant, n’entend ni leurs vœux ni leurs prières. (frojcz ÎSiîvKupajv.) Mais ils prétendent que ce dieu, avant de quitter la terre, leur a recommandé de lui adresser des pi ières ; et c’est pour accomplir ce bizarre précepte, qu’ils se fatiguent à prier un être qui, selon leurs principes, est insensible et sourd. Le P. Tachard, missionnaire jésuite, voulant un jour leur représenter que c’étoit en vain qu’ils prenoient tant de peine pour exécuter les ordres d’un dieu qui ne leur savoit aucun gré de leur fidélité, pour y réussir , il se servit de eqtle comparaison familière: Tandis que lemailre de la maison vit, les serviteurs exécutent ses ordres, parce qu’ils espèrent de lui plaire, ou craignent d’en être punis; mais, quand il est mort, chacun se retire de son service, les bons serviteurs ne pouvant plus lui plaire, ni les médians en appréhender aucune punition.

8. Quelques Japonois sectateurs du sentoïsme, par un raffinement particulier de dévotion, évitent avec soin de faire aucune prière aux dieux lorsqu’ils vont visiter les temples : ils sont persuadés que ce seroit offenser ces esprits célestes, qui connoissent assez nos

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pensées, nos désirs el nos besoins, sans que nous les en instruisions. Voyez Sintos.

9. Les Nègres mahométans qui habitent les pays intérieurs de la Guinée, ne font la prière que trois fois le jour. Dans chaque village il y a un marabout, ou prêtre, qui a soin de rassembler les habitans pour cet exercice de religion. Us commencent par faire les ablutions accoutumées; ils se tournent ensuite du côté de l’orient, ayant à leur tête le prêtre, dont ils observent tous les gestes et les mouvemens, afin de les imiter. Le marabout étend d’abord les bras, et prononce quelques paroles lentement et d’une voix haute, afin qu’elles soient entendues et répétées par ceux qui sont derrière lui; ensuite il s’agenouille, et baise la terre à trois reprises différentes : ces cérémonies étant achevées, il reste à genoux, et fait sa prière dans un profond silence; après quoi, décrivant un cercle sur la terre avec le bout du doigt, il trace dans ce cercle quelques lignes mystérieuses, qu’il baise avec respect, puis , attachant les yeux sur la terre, il reste pendant quelque temps enseveli dans une méditation profonde, ayant la tête appuyée sur les deux mains ; après quoi, il se couvre la tête et le visage de sable ou de poussière, prononce à haute voix une nouvelle prière, applique la main sur la terre, et la porte à son front, en disant souvent : Salamalec, c’est-à-dire, je vous salue, Seigneur. C’est par là que finissent les cérémonies de la prière, qui sont fort différentes de celles des autres Mahométans. Un voyageur ayant un jour demandé à quelques marabouts ce que signifioient les cérémonies qu’ils pratiquent dans la prière, ces prêtres lui répondirent qu’ils se prosternoient et s’humilioient devant Dieu , par la connoissance qu’ils ont de leur néant; que dans leurs prières ils lui demandoient le pardon de leurs péchés, l’abondance des biens de la terre, la prospérité de leur famille, en-

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fin tout ce qui pourroit rendre leur vie heureuse.

Prières des quarante heures. ( Voyez Quarante Heures. )

PRIEUR, du latin prior, le premier : titre de la plupart des supérieurs des communautés religieuses. Un prieur est aussi celui qui possède un bénéfice simple qui a titre de prieuré (0.

Prieur claustral. C’est celui qui gouverne les religieux dans les abbayes ou prieurés qui sont en commende. 11 est ainsi nommé, parce qu’il a autorité dans le cloître, ou monastère.

Grand-prieur. On appelle ainsi celui qui est le premier dans une grande abbaye, lorsqu’elle a besoin de plusieurs supérieurs. 11 y a aussi des grandsprieurs dans les ordres militaires. On comptoit en France six grands-prieurs de l’ordre de Malte : le grand-prieur de Provence, le grand-prieur d'Auvergne, le grand-prieur de France, le grand-prieur d’Aquitaine, le grand-prieur de Champagne, le grandprieur de Toulouse. Voyez, au Supplément , Congrégations religieuses et Malte ( Chevalier s de ).

PRIEURÉ : bénéfice dont est pourvu un prieur. Il y a des prieurés simples, qui n’obligent qu’à dire le bréviaire ; il y en a qui sont dignités, et qui donnent le pouvoir de conférer des bénéfices. Le prieuré claustral est au rang des bénéfices doubles. Il y a aussi des prieurés-cures, qui sont des cures desservies par des religieux, et dépendant de quelques-unes de leurs maisons. V oyez Bénéfices.

Prieuré des deux simans. A quatre lieues de Rouen, il y avoit un prieuré qui portoit ce nom, et qui fut fondé à l’occasion que nous allons rapporter. Un seigneur qui possédoit une terre considérable dans le Vexin normand , avoit une nièce quiétoit éperdument

(0 Aujourd'hui en France tous les chefs de communautés religieuses sont désignés dans les actes sous le titre de Supérieurs.