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» posoit tout de son long dans une bière decouverte , » des gens de côte' et d’autre l’éventoient à toute » heure , pour chasser les mouches qui voloient sur le » visage du de'funt. » Eventer un mort ou une statue , c’est bien la même chose : l’un est aussi ridicule que l’autre.

Ces mêmes peuples font, chaque mois, des processions solennelles en l’honneur de Vistnou et d’Ixora : le dieu ,y paroît monté sur un cheval qui a les pieds de devant en l’air, et ceux de derrière appuyés sur une table. Plusieurs hommes portent cette table sur leurs épaules; et, dans la marche , ils ne vont que par bonds et par caracoles , imitant l’allure des chevaux. Au-dessus de la tête du dieu , on porte un parasol , non pas pour le garantir du soleil ; car c’est ordinairement pendant la nuit que se fait la cérémonie, à la lueur d’un grand nombre de flambeaux. Auprès du dieu, il y a un homme chargé du soin d’écarter les mouches avec un éventail. La procession étant finie, le dieu est reconduit dans son temple; alors les filles publiques qui dépendent de ce temple, exécutent, en présence du dieu, plusieurs danses au son de divers instrumens de musique : sur quoi l’on peut remarquer la coutume singulière des Indiens, d’avoir pour chaque pagode un certain nombre de courtisanes, à titre de danseuses, qui sont regardées comme des personnes consacrées au service de Dieu. En général, la religion des Indiens est très-favorable aux filles de cette espèce ; elle ne les exclut point du paradis, pourvu qu’elles remplissent leur profession avec honneur. Mahomet a donné dans l’extrémité opposée, lorsqu’il a banni toutes les femmes de son paradis.

Vistnou et Ixora ont chaque année un jour de fêta solennelle, où ils sont conduits en procession, non pas à cheval , mais dans un énorme chariot aussi haut qu’une maison, et qui ressemble à une tour portée

sur des roues. Ce sont des hommes qui tirent ce chariot.

9. Dans l’île de Ceylan , on a coutume de faire , chaque année, une procession pompeuse et solennelle en l’honneur des génies qui président à la terre. Quelque temps avant la procession, les prêtres placent les idoles à l’entrée des temples, et les laissent exposées à la vénération du peuple , qui vient en foule leur rendre ses hommages et leur apporter ses offrandes. On amène aussi auprès de ces idoles des palanquins remplis de reliques, où il y a, entr’autres choses, un pot d’argent. C’est une coutume religieuse de remplir ce pot d’eau de la rivière, et de le déposer dans le temple jusqu’à l’année suivante , qu’on y met de nouvelle eau. Venons à la description de la procession. On ne porte point d’idoles dans cette procession ; ce sont les prêtres qui les représentent. Le plus distingué d’entre ces prêtres est choisi pour représenter l’Etre suprême : il tient en main un bâton peint et couronné de fleurs, et, de peur qu’il ne profane par son souffle ce divin bâton, il a soin de mettre un linge devant sa bouche. Les dévots se prosternent respectueusement devant ce bâton , et viennent , chacun à son tour, lui présenter leur offrande. Après cette cérémonie, qui est comme le préliminaire de la procession , le prêtre , mettant le bâton sur ses épaules, monte sur un éléphant revêtu d’une toile blanche, et c’est alors que la marche commence. On voit d’abord venir quarante ou cinquante éléphans qui portent chacun des sonnettes ; ils sont suivis de plusieurs hommes qui représentent des géans : viennent ensuite une troupe de danseurs, et une troupe de femmes qui ont dessein de se consacrer au culte des idoles. Parmi ces hommes et ces femmes sont entremêlés plusieurs musiciens, dont les uns frappent sur des tambours, les autres embouchent des trompettes et jouent dit haut-

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bois. Après eux, s’avance, sur son éléphant, le prêtre qui représente 1 Etre suprême; derrière lui est monté un autre prêtre, qui soutient un parasol sur sa tête, pour le garantir des injures de l’air : à ses côtés marchent deux éléphans ; deux prêtres sont montés sur chaque éléphant , le premier représentant un dieu, et le second couvrant le dieu prétendu avec un parasol. Tous ces prêtres sont escortés d’une troupe de femmes dévotes qui agitent l’air avec des éventails, et s’occupent à chasser les mouches. Une multitude prodigieuse d’hommes et de femmes suivent, trois à trois, en bon ordre, et ferment la marche. Toutes les rues par où la procession passe sont couvertes de fleurs et de verdure ; les maisons sont décorées de guirlandes et de feuillages, et illuminées d’un grand nombre de lampes.

10. Lorsque l’empereur de la Chine va dans quelque grande pagode offrir des sacrifices aux idoles , le cortège pompeux qui l’accompagne forme la plus magnifique procession qu’il soit possible de voir. Vingtquatre trompettes et vingt-quatre tambours commencent la marche; ils sont suivis de vingt-quatre hommes portant des bâtons dorés et vernissés, de cent soldats armés de hallebardes brillantes, et de cent massiers ; deux des principaux officiers de l’Empereur terminent cette avant-garde. Viennent ensuite quatre centslanternes, quatre cents flambeaux, deux cents lances enveloppées de flocons de soie, vingt-quatre bannières où sont représentés les douze signes du zodiaque , et cinquante six autres, sur lesquelles on a peint les différentes constellations célestes; deux cents éventails dorés, sur lesquels on voit des figures de dragons et de plusieurs autres animaux; vingt-quatre parasols très-riches; et un buffet dont toutes les pièces sont d’or, que portent les officiers du palais. On voit alors paroître l’Empereur, revêtu d’habits magnifiques, et