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avoir des rois, et Saül fat le premier. Au commencement du règne de Roboam, fils de Salomon, le peuple juif se partagea en deux royaumes. Dix tribus choisirent Jéroboam pour roi, et formèrent le royaume d’Israël. Les deux autres tribus, de Juda et de Benjamin, restèrent fidèles à Roboam, et formèrent le royaume de Juda. La ville de Samarie fut le siège du royaume d’Israël, et Jérusalem, celui du royaume de Juda. L’impiété et l’idolâtrie furent presque héréditaires parmi les rois d’Israël , et hâtèrent la perte de ce royaume, qui fut détruit par Salmanazar. Les dix tribus furent transportées à Ninive , et dispersées parmi les Gentils. Le royaume de Juda subsista plus long-temps; mais les crimes de ses habitans attirèrent enfin la colère céleste. Jérusalem fut prise trois fois par Nabuchodonosor , roi des Chaldéens , d’abord sous le règne de Joachim , puis sous celui de Jéchonias, et enfin sous le règne de Sédécias. Ce prince, après avoir vu sa capitale renversée, le temple réduit en cendres, fut emmené captif à Babylone , avec presque tout son peuple. Les Juifs gémissoient dans la servitude depuis soixante-dix ans, lorsque Cyrus les renvoya dans leur patrie, et leur permit de rétablir le temple.
La Judée ne put jamais recouvrer cette gloire et cette indépendance dont elle avoit joui sous ses premiers rois. Elle fut presque toujours assujettie au joug des Gentils; d’abord soumise aux rois de Perse, puis à Alexandre et à ses successeurs. Elle fut la triste victime des cruautés et des persécutions d’Antiochus Epiphanes; mais elle parut se relever sous les Machabées , ou Asmonéens, dont la valeur triompha heureusement des efforts des rois de Syrie. Les guerriers de cette illustre famille régnèrent pendant cent trente ans sur les Juifs; mais des brouilleriez et des querelles
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intestines firent passer la couronne de la famille des Asmonéens dans celle d’Hérode.
La Judée avoit dès-lors subi le joug des Romains, à l’exemple des autres peuples du monde, et ses rois n’étoient plus que de vils esclaves de Rome. Ce fut sous le règne d’IIérode, et sous l’empire d’Auguste, que le Messie tant de fois promis aux Juifs, ce libérateur qui devoit rendre à Jérusalem sa première splendeur, vint au monde dans la ville de Bethléem. Les traits sous lesquels il parut le firent méconnoître des Juifs grossiers et charnels, qui attendoient un Messie conquérant, dans tout l’éclat de la gloire mondaine. Ils s’endurcirent contre ses miracles, rejetèrent ses instructions, et en vinrent à un tel excès de malice et de rage, qu’ils firent souffrir une mort cruelle à celui qui étoit venu leur apporter la lumière et la vie. Voyez la suite et la punition de ce déicide , à l’article Dispersion des Juifs.
La légèreté, l’ingratitude, la grossièreté, le penchant à l’idolâtrie, l’opiniâtreté et la cruauté ; tels sont les principaux traits qui caractérisent les Juifs, et sous lesquels leur histoire les représente. Nous ne dirons rien de l’usure : on sait que ce vice héréditaire les a distingués dans tous les temps, et les distingue encore chez toutes les nations de l’univers.
2. Les Juifs établis à la Chine ont mêlé à leurs coutumes particulières quelques pratiques chinoises, sans doute pour paroître moins odieux aux naturels du pays, et s’y faire supporter. Ils ont, comme les Chinois, une salle dédiée à leurs ancêtres et à leurs grands hommes. C’est là qu’ils leur rendent des honneurs, selon la coutume du pays. Il y a cependant quelque différence. Au lieu des tableaux où les Chinois inscrivent les noms de leurs ancêtres, les Juifs ont des cassolettes plus ou moins grandes , selon le mérite et
