PRO

les chante ordinairement à la messe, après le graduel: de là leur est venu le nom de séquence , parce quelles suivent le graduel. Ce n’est que dans le IXe siècle qu’on a commencé à chanter des proses dans l’Eglise. Le premier auteur de proses que l’on connoisse , est Notker , moine de Saint-Gai, qui écrivoit vers l’an 880. Ce moine assure avoir vu plusieurs proses dans un antiphonaire de l’abbaye de Jumiége, que les Normands brûlèrent en 84.1. Il y a quatre proses principales : la première, pour la fête de Pâque, qui commence par ces mots : Victimœ Paschali laudes , etc. l’auteur en est inconnu. La seconde, pour la fête de la Pentecôte , qui est le Veni, Sancte Spiri tus : plusieurs l’attribuent au roi Robert ; mais il pa-^ roît plus probable qu’elle a été composée par Hermannus Contractus. La troisième est 1 eLauda, Sion, Salvatovem, pour la fête du S. Sacrement : S. Thomas d’Aquin en est l’auteur. Enfin la quatrième est le Dies irœ j dies ilia , que l’on chante pour les morts : on l’a donnée à différens auteurs, tels que S. Grégoire, S. Bernard, Humber, général des Dominicains; mais Malabranca , religieux dominicain, prouve que cette prose est du cardinal Frangipani.

PROSÉLYTES, du grec itpotj&Seïv , s’approcher. 1. Les étrangers qui souhaitoient d’être admis à la célébration des fêtes des Juifs, et de jouir de leurs privilèges, étoient appelés prosélytes : ils dévoient se faire circoncire, après quoi ils étoient censés israélites. On distinguoit cependant les prosélytes de la porte, et les prosélytes de justice. Les premiers n’étoient point obligés de se soumettre à la circoncision ; il suffisoit qu’ils renonçassent à l’idolâtrie, et qu’ils reconnussent l’unité de Dieu : mais aussi on les traitoit presque en esclaves; ils étoient employés aux plus serviles travaux. Malgré la dureté de leur condition, leur nombre montoit, du temps de Salo-

mon, à plus de cinquante-trois mille. Pour ce qui regarde les prosélytes de justice, on leur faisoit subir un examen rigoureux, après lequel, s’ils persisloient dans leur dessein, on leur administroit la circoncision; cérémonie qui les incorporoit à la nation juive, et les assujettissoit aux lois de Moyse. S’ils étoient d’une nation où la circoncision fût en usage, on leur tiroit seulement, avec une lancette, quelques gouttes de sang de la partie où se fait la circoncision. Cette cérémonie étoit regardée comme judiciaire, et il falloit que trois juges au moins y assistassent.

Lorsqu’une personne a dessein d’embrasser la religion juive, trois rabbins sont chargés de l’interroger sur sa vocation, d’examiner si ce n’est point quelque motif humain qui l’engage à faire une pareille démarche; car, en ce cas, le prosélyte est renvoyé. Mais, si l’on s’aperçoit que ses intentions sont pures, on commence par lui administrer la circoncision. Lorsqu’il est guéri, on le baigne dans l’eau, en présence des trois rabbins qui l’ont examiné. Après cette ablution, il est regardé comme initié à la religion des Juifs.

2. Ceux qui embrassent la secte des Banians, sont obligés de faire une espèce de noviciat assez rebutant. Il faut que, pendant l’espace de six mois, ils assaisonnent tous leurs alimens avec de la fiente de vache, animal que les Banians regardent comme sacré; et pendant les trois premiers mois, ils sont condamnés chaque jour à manger au moins la valeur d’une livre de ces excrémens , dont la plus fervente dévotion a bien de la peine «à sauver le dégoût.

PBOSEBPINE : déesse des enfers, selon les anciens Païens, fdle de Jupiter et de Cérès. Les poètes disent qu’elle fut enlevée parPluton, dieu des en-

fers, dans les campagnes de la Sicile : voici comment Ovide raconte cet enlèvement.

« Typhon, ce superbe géant qui avoit osé attaquer les dieux, est enseveli sous l'île de Trinacrie, dont le poids accable son vaste corps. Le promontoire de Pylore presse sa main droite, celui de Pachin sa main gauche. Ses pieds sont engagés sous le cap de Lilybée, et le mont Etna lui écrase la tête. Souvent il fait de vains efforts pour soulever cette masse énorme sous laquelle il gémit : la terre en est ébranlée jusque dans ses fondemens, et le dieu des enfers craint , à chaque moment, qu’elle ne s'entrouvre, et ne laisse à découvert son empire odieux. Un jour, tourmenté' plus que jamais de cette crainte, il étoit sorti des enfers, et, monté sur un char d’ébène, il parcouroit la Sicile, examinant avec soin si elle étoit solide et bien affermie sur ses fondemens. Vénus l’aperçut , et, embrassant son fils, elle lui tint ce discours : O toi qui fais ma puissance, arme-toi de ces traits vainqueurs de tout ce qui respire, et que le dieu des enfers éprouve aussi à son tour quel est leur pouvoir. Tu as triomphé des divinités du ciel et de la mer; pourquoi les enfers sont-ils à l’abri de tes coups? Il faut que ton empire et celui de ta mère s’étende aussi sur ce sombre royaume. Que dis -je? dans le ciel même on méprise déjà nos lois, et, par noti e indolence, nous perdons nos plus beaux droits. Ne vois-tu pas la guerrière Pallas et Diane la chasseresse, nous insulter ouvertement? La fille de Cérès, la jeune Proserpine, se dispose à suivre leurs traces : pour ta gloire et pour la mienne, unis l’oncle avec la nièce. Elle dit, et Gupidon, choisissant, au gré de sa mère , la plus aigue des flèches de son carquois, la décocha droit au cœur de Pluton.

v Non loin de l’Etna est un lac profond, nommé

Perguse. Le Caïstre n’entend pas sur ses bords la voix mélodieuse d’un plus grand nombre de cygnes. Ce lac est couronne par un bois touffu, impénétrable aux rayons du soleil. Il règne dans ce bois un éternel printemps, et la terre y est toujours émaillée de mille fleurs. C est là que Proserpine s’amusoit , avec les nymphes de sa suite, à cueillir des violettes et des lis. Par une ardeur enfantine, elle disputoit à ses compagnes l’honneur d’en cueillir un plus grand nombre : elle en rcmplissoit sa corbeille et son sein. La voir, l’aimer et l’enlever, fut l’ouvrage d’un instant, tant l’amour de ce dieu étoit brusque et impétueux! Proserpine, saisie de crainte, appelle à son secours tantôt sa mère et tantôt ses compagnes, mais plus souvent sa mère. Dans son désespoir, elle déchire sa l obe , et laisse tomber les fleurs qu’elle contenoit : telle étoit la simplicité de sa jeunesse, dans son malheur, cette perte légère la toucha sensiblement. Cependant Platon poursuit sa route avec rapidité. Il presse ses chevaux, et les exhorte chacun par leur nom. La nymphe Cyané ose l’arrêter , pour lui reprocher la malhonnêteté de son procédé; mais le dieu, impatient de mettre en sûreté une si belle proie, ouvre la terre d’un coup de son sceptre, et s’enfonce dans son ténébreux empire. Cérès, désolée, chercha sa fille dans tout l’univers. Ayant appris qu’elle étoit chez Pluton, elle en fit ses plaintes à Jupiter; mais tout ce qu’elle put obtenir fut que sa fille passeroit six mois de l’année avec elle, et six mois avec Pluton. » Foycz Céuès et Pluton.

PROTESTANS. Ce nom fut donné aux partisans de la doctrine de Luther, parce que les principaux chefs de ce parti prostestèrent en 1^29, contre le décret de la diète de Spire, fait, la même année, par l’archiduc Ferdinand et les autres princes catholiques. Après avoir mis leur protestation par écrit.