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dans la chambre du malade toutes les femmes du palais. Pendant qu’elles passoient en revue auprès du lit du prince, le médecin suivait les mouvemens de son pouls. Aux approches de toutes les autres femmes, il fut fort tranquille; mais, lorsque Stratonice s’avança, alors il commença à changer de couleur: son corps fut baigné d’une sueur soudaine ; tous ses membres étoient agités d’un tremblement violent; et son cœur palpitoit d’une force extraordinaire. Le médecin ne douta plus qu’il ne fût amoureux de Stratonice, et s’occupa dès-lors des moyens de le guérir. 11 fit venir le père du jeune prince, qui étoit extrêmement inquiet sur la santé de son fils, et lui dit :• « Un amour » insensé cause la maladie de votre fils, et je n’y vois » point de remède. Il est amoureux de ma femme, et » je ne me sens pas disposé à la lui céder. » Alors le père affligé commença à le supplier de ne pas perdre son fils. « 11 est plus malheureux que coupable, lui » dit-il; il n’est pas le maître de la passion qui le » tourmente : vous, médecin, destiné à conserver la )> vie, voudriez-vous la faire perdre à mon fils, et cou- » vrir de cet opprobre l’art salutaire de la médecine? U Voudriez- vous, par une vaine jalousie , remplir tout » mon royaume du plus funeste deuil? » Ainsi parloit ce père abusé. Le médecin , poussant toujours la feinte, lui répondit : « Quoi ! vous voulez donc me j) ravir ma femme, et faire violence à un médecin )> dont la personne est sacrée? Mettez -vous à ma î) place, vous qui me faites une pareille proposition; » que feriez-vous, si votre fils étoit amoureux de Stra- » tonice? — Je la céderois, reprit le père, pour sauver » les jours de mon fils; et, pour le cœur d’un père, » la perte d’un fils est bien plus sensible que celle » d’une femme. — Cessez donc de me tourmenter, » répliqua le médecin; c’est de votre femme qu’An- » tiochus est amoureux. J’ai usé de cette feinte pour

» découvrir vos sentimens. » Séleucus ne put s’en dédire. Il céda à son fils Stralonice et l’empire, et se retira au-dessus de l’Euphrate, où il bâtit la ville de Séleucie. Qu’on nous passe celle anecdote qui s’est rencontrée en chemin , et reprenons notre sujet.

» Cette S tratonice donc, étant encore épouse de Séleucus,vit ou crut voir en songe la déesse Junon , qui lui ordonnoit de réparer son temple qui tomboit en ruine dans la ville sacrée, et qui la menaçoit des derniers malheurs, si elle n’obéissoit. Malgré ces menaces, elle n’eut aucun égard à la vision ; mais une maladie violente, dont elle fut saisie tout-à-coup, la rendit plus docile. Elle raconta le songe qu’elle avoit eu à son mari; et, de son consentement, elle promit d'accomplir les ordres de Junon. A peine eut-elle fait cette promesse, qu’elle recouvra la santé. Séleucus fit aussitôt préparer tout ce qui étoit nécessaire pour le voyage de la Reine et pour l’accomplissement de son vœu. Il choisit, pour l’accompagner, et pour diriger l’entreprise, un jeune homme d’une figure charmante, nommé Combabe , qui étoit un de ses plus chers favoris. « Combabe, lui dit-il, je connois votre » probité, votre sagesse et votre attachement à mon » service; je vais les mettre à l’épreuve. Je vous ai » choisi pour être le chef de l’escorte -qui doit con- « duire la Reine dans la ville sacrée. Je vous confie » les trésors que je destine pour la construction du » temple; et, ce qui m’est plus cher que tous les tré- » sors, je vous confie ma femme. Soyez son guide, son » conseiller et son ministre dans l’exécution de son )> entreprise. Partez, et soyez sûr qu’à votre retour » je saurai reconnoître en roi les services que vous 3) m’aurez rendus. 33 Combabe, qui connoissoit le caractère défiant et jaloux de Séleucus, se jeta à ses pieds, et le conjura de ne point le charger d’un emploi qui étoit au-dessus de ses forces. Ce fut en vain :

Séleucus persista dans son premier dessein. Combabe, ne pouvant obtenir autre chose, demanda sept jours de délai pour se préparer à ce voyage ; ce qui lui fut accordé. Il retourna chez lui, pénétré de douleur; et, se jetant la face contre terre: « Malheureux que » je suis! s’écrie-t-ü : que la confiance du Roi 3) m’est aujourd’hui funeste ! Voyage infortuné , dont » je prévois l’issue ! Je suis jeune , je vais accompagner 3> une femme aimable : je suis perdu, si je n’éloigne 3) de moi tout soupçon. Il faut que je sacrifie la moitié 3> de mon être , pour conserver l’autre. » En disant ces paroles, il se retranche du nombre des hommes; et, renfermant dans une urne les marques sanglantes de son sexe, avec du miel, de la myrrhe et d’autres parfums, il ferme le vase, y appose son cachet, et songe ensuite à guérir sa plaie. Le jour de son départ, il va trouver le Roi , et , lui présentant cette urne , en présence de plusieurs courtisans : « Seigneur, lui 3> dit-il , ce que j’avois de plus cher et de plus précieux 3> est contenu dans cette urne. Avant de m’éloigner 33 de ces lieux , souffl ez que je la confie à la garde de 3> Votre Majesté. Veillez, je vous en conjure , sur ce 3) dépôt que j’estime autant que moi-même, et qu’à 3> mon retour je le retrouve en entier. » Le Roi reçut le vase, le cacheta de nouveau avec son anneau, et le confia aux gardes du trésor. Combabe, après avoir ainsi pourvu à sa sûreté, partit avec la Reine. Arrivé à la ville sacrée, il poussa l’ouvrage avec tant de diligence que le temple de Junon fut rebâti dans l’espace de trois ans. Dans cet intervalle , ce que Combabe avoit appréhendé arriva. Stratonice , voyant tous les jours un jeune homme si aimable, conçut un violent amour pour lui. Les habitans de la ville sacrée disent que ce fut Junon qui lui inspira cet amour, pour la punir du mépris qu’elle avoit d’abord témoigné pour tes ordres, et en même temps afin de faire éclater la

probité de Combabe , qu’elle favorisoit spécialement. Quoi qu’il en soit, Stratonice ne fut bientôt plus maîtresse de sa passion : sa langue et ses larmes la trahissoient à chaque instant. Cent fois le jour elle faisoit venir Combabe dans son appartement. Combabe étoit tout pour elle : elle vouloit à tous momens lui déclarer son amour; mais la honte la retenoit encore. Enfin, pour vaincre sa pudeur, elle s’enivra; et, dans cet état d’oubli de soi-même, elle alla trouver Combabe, embrassa ses genoux, lui avoua sa passion, et le pressa d’y répondre. Combabe se défendit d’une pareille proposition , et lui représenta vivement l’indécence de sa conduite; mais la Reine, enhardie par le premier pas, menaça de se tuer, s’il résistoit plus long-temps. Alors Combabe se vit obligé de lui apprendre les précautions qu’il avoit prises, et la mit à portée de juger, par ses yeux, de la vérité de son récit. Ce spectacle appaisa un peu la fureur de Stratonice , mais ne la guérit pas de son amour. Depuis ce moment, elle restoit sans cesse auprès de Combabe. Le plaisir de le voir et de lui parler supple'oit à celui qu’elle ne pouvoit obtenir. Cette espèce d’amour subsiste encore dans la ville sacrée. Il y a des femmes qui deviennent amoureuses des prêtres du temple, quoiqu’ils soient eunuques. Les prêtres conçoivent aussi de l’amour pour certaines femmes, et personne ne s’avise d’en être jaloux. Cet amour est une chose sacrée. Cependant Séleucus apprit ce qui se passoit dans la ville sacrée. Il fut irrité de l’infidélité de sa femme, et plus encore de la perfidie de Combabe. Aussitôt il le rappela, et, dès qu’il fut de retour, le fit jeter dans les fers. Quelque temps après il donna ordre qu’on le lui amenât. Les courtisans qui s’étoient trouvés avec le Roi lorsque Combabe prit congé de ce prince étoient alors présens. Séleucus lui reprocha devant eux, dans les termes les plus vifs, son infidélité envers son prince,