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respond aux marques de l’Y-King, et on en augure bien ou mal, suivant de certains points dont on est d’accord ; et c’est Confucius qui a prescrit le plus de règles pour ce genre de sortilège , ce qui a fait un tort infini à sa réputation aux yeux de tous les véritables philosophes , et même de ceux qui peuvent lire sans préjugés et sans prévention l’histoire de la Chine. M. Leibnitz a cru voir dans la table de l’Y-King les élémens de l’arithmétique binaire; mais il n’y est non plus question de l’arithmétique binaire que de, l’algèbre ; et le terme grimoire eût été ici appliqué beaucoup plus heureusement par M. Leibnitz, qui étoit en correspondance, comme on sait, avec les Jésuites de Paris, et surtout avec le P. Bouvet. Cependant ces religieux lui ont laissé ignorer que les Ciiinois n’emploient leur Y-King qu’à des sortilèges très-répréhensibles.

Après l’Y-King, ou la table des sorts, quelques-uns font suivre immédiatement, dans l’ordre des livres canoniques, le Chou-King, qui n’est pas un ouvrage original, complet et suivi; mais un recueil imparfait de quelques traits d’histoire, de quelques lieux communs de morale, et de différentes superstitions. On ne connoît point le véritable compilateur de cette pièce, qui mériteroit bien mieux le nom de rapsodie, que ne l’ont mérité l’Iliade et l’Odissée; mais on voit clairement qu’il vivoit dans des temps très-postérieurs aux événemens dont il parle. On dit même que le Chou-King n’a été rédigé que dans le siècle où écrivoit Hérodote, et il sera toujours impossible de savoir ce que le rédacteur y a ajouté de son chef, et ce qu’il en a retranché. Comme ensuite ce livre fut brûlé et rétabli ,il ne peut manquer d’être suspect, à plusieurs égards , aux yeux des plus habiles critiques de l’Europe.... Il seroit très- difficile de donner au lecteur une idée de la manière bizarre dont on a traité, dans

le Chou-King, quelques objets relatifs à la physique. Un y voit non-seulement paroître les cinq élémens chinois; mais le compilateur prétend encore que chacun de ces élémens a un goût particulier: de sorte que, selon lui, tout ce qui brûle est amer; tout ce qui se sème et se recueille, ajoute-t-il, est doux; et c’est dommage que, pour le prouver, il n’ait point cité la moutarde ou la coloquinte.... La physique de l’iiistoire naturelle sont les deux points contre lesquels les livres canoniques des anciens peuples de l’Asie ont le plus grossièrement péché; mais ce qu’on lit dans le Chou-King sur les sortilèges est diamétralement opposé à la saine raison, et nous nous contenterons d’en citer ici un passage.

Si les grands , les ministres et le peuple disent d'une maniéré , et que vous soyez d’un avis contraire, mais conforme aux indices de la tortue et du chi , votre avis réussira.

Si vous voyez les grands et les ministres d’accord avec la tortue et le chi, quoique vous et le peuple soyez d’un avis contraire , tout réussira également.

Si le peuple, la tortue et le chi sont d’accord, quoique vous, les grands et les ministresy soyez d’un sentiment opposé, vous réussirez en dedans, et échouerez au dehors.

Si la tortue et le chi sont contraires à l’avis des hommes , ce sera un bien de ne rien entreprendre : il n’en résulterait que du mal.

La première idée que la lecture de ce passage fait naître , c’est que le compilateur du Chou-King étoit un Chinois en délire. Mais il faut considérer que la mauvaise coutume d’interroger l’oracle de Delphes sur toutes sortes d’affaires publiques et privées n’a point empêché les Grecs de devenir une nation policée et florissante : or, il en est de même par rapport aux superstitions dont on vient de parler. Elles n’ont