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îe secours de l’art, soit par le secours du diable: de là vient la distinction de magie naturelle , magie artificielle, et magie noire ou diabolique . Du premier genre pourroit être la guérison de l’aveugle Tobie, par le moyen du cœur, du fiel et du foie d’un poisson qui étoit sorti du Tigre pour dévorer son fils; mais c’est plutôt un miracle de la puissance de Dieu. Du second genre sont les oiseaux d’or de l’empereur Léon, qui cliantoient; les oiseaux d’argent de Boëce , qui cliantoient et voloient, etc. Enfin, du troisième genre sont les évocations des esprits, et autres prodiges de cette espèce, qui ne peuvent se faire sans l’entremise du diable ; et ce n’est que de ce dernier genre que nous parlons ici.

Nous n’ignorons pas que certains philosophes prétendent que cette magie noire est un art absolument chimérique ; que les contes de sorciers et ceux de fées sont au même rang; que tous les prodiges des magiciens n’ont été opérés que par des moyens physiques ignorés de la multitude; mais nous croyons qu’il y a, sur cet article comme sur plusieurs autres, un milieu à tenir entre l’incrédulité excessive et la trop grande crédulité. Il est vrai, et nous avouons que, dans des siècles d’ignorance et de barbarie, on a beaucoup exagéré et multiplié les merveilles opérées par les magiciens ; qu’on a regardé bien des effets naturels comme des œuvres de la magie; et qu’on a souvent donné le nom de magiciens à des gens qui n’étoient qu’habiles et industrieux; mais, après avoir bien pesé les autorités de part et d’autre, on est forcé de convenir que , non-seulement il peut y avoir , mais qu’il y a eu des gens qui, par des moyens criminels, ont opéré des choses au-dessus des forces de l’art et de la nature. Le seul témoignage de l’Ecriture pourroit nous suffire pour le prouver. Elle appelle les magiciens de Pharaon malfaisans, malefici, et dit que ce

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fut par des enchantemens égyptiens qu’ils changèrent leurs baguettes en serpens, et l’eau du fleuve en sang. Ce qu’on lit au 28e chapitre du ier liv. des Rois est curieux et de'cisif. Il s’agit d’une évocation; et c’est particulièrement sur ce point que les philosophes dont nous parlons sont incrédules. « Saül, prêt à livrer ba- » taille aux Philistins, consulte le Seigneur sur l’évé- 33 nement, et n’en reçoit point de réponse. Désespéré » de ce silence, il dit à ses gens : Cherchez-moi une » devineresse : je l’irai consulter, et je saurai, par son » moyen, ce que le Seigneur s’obstine à me cacher. 3) Ses gens lui dirent : Il y a une devineresse dans j) Endor. Saül se déguise, et, accompagné seulement » de deux hommes, il va trouver la devineresse, et 33 lui dit : Employez pour moi les secrets de votre art, » et faites - moi venir celui que je vous nommerai. » — Vous savez, lui répondit la devineresse, queSaiil » a banni d’Israël tous les magiciens et devins : pour- » quoi me tendez-vous des pièges, afin que la loi me » fasse mourir? Saül lui jura par le Seigneur qu’elle 33 ne courroit aucun risque. Alors elle lui demanda : 3> Qui ferai-je venir? — Saül répondit : Samuel. La de- 3> vineresse n’eut pas plutôt vu Samuel, qu’elle s’écria, » en se tournant vers le Roi : Vous m’avez trompée; 33 vous êtes Saül. — Ne craignez rien , lui dit le Roi , et 33 dites-moi seulement ce que vous avez vu. — J’ai vu, 33 répondit la devineresse, des dieux, c’est-à-dire, des >3 esprits , s’élever du sein de la terre. — Quelle est 33 la forme de celui que vous voyez, demanda Saül? >3 — Un vieillard s’élève, revêtu d’un manteau, îé- 33 pondit la devineresse. Saül connut à ce portrait » que c’étoit Samuel. Il se prosterna le visage contre 3) terre, et l’adora. » Samuel parle ensuite à Saül, et lui annonce sa défaite et sa mort.

Les esprits forts objectent que les métamorphoses opérées par les magiciens de Pharaon pouvoient être

l’effet, de quelque secret naturel qui fascinoit les yeux, et faisoit voir les objets différens de ce qu’ils étoient ; que l’évocation de la Pythonisse n’étoit probablement qu'une fourberie adroitement conduite, dans laquelle le diable n’avoit aucune part; et que l’oracle prétendu de Samuel n’étoit qu’une conjecture heureusement tirée de l’état présent de l’armée de Saül; que l’Ecriture condamne les sorciers et les devins, plutôt comme des imposteurs qui fayorisoient la superstition, et la curiosité téméraire du peuple, que comme des hommes qui avoient commerce avec le diable ; que les magiciens dont elle parle n’avoient pas plus de communication avec l’enfer, que nos diseurs de bonne aventure et nos Bohémiens, qui ne sont évidemment que des fourbes, dont la crédulité du peüple fait toute la magie ; que l’Ecriture s’accommode souvent aux idées populaires ; qu’elle dit que la Pythonisse évoquoit les ombres, comme elle dit que le soleil s’arrêta, parce que c’étoit la croyance commune ; et que, de même qu’aucun philosophe ne croit que le soleil tourne autour de la terre, ainsi aucun philosophe ne doit croire qu’il se fasse en effet des traités réels avec le diable, ni que les esprits des morts viennent prédire aux vivans l’avenir qu’ils ne connoissent pas euxmêmes ; qu’il n’est pas probable que Dieu eût voulu se servir du ministère d’une devineresse pour faire rendre par Samuel un véritable oracle; que c’eût été accréditer la profession de gens infâmes et proscrits, et entretenir la superstition criminelle du peuple. De ces objections, ils concluent que la magie diabolique n’est en effet qu’une chimère.

Les traits de l’Ecriture que nous avons rapportés sont sans doute la meilleure réfutation qu’on puisse faire de ces raisonnemens orgueilleux , qu’il suffit d’examiner un peu pour en sentir le foible.

À l’autorité de l’Ecriture on peut joindre celle de

Si Isidore, évêque de Séville , qui dit expressément que les magiciens entretiennent commerce avec les démons, et apprennent d’eux les moyens de nuire aux hommes. On dit communément que le parlement de Paris ne reconnoissoit point de magiciens ni de sorciers ; cependant plusieurs auteurs citent des arrêts de ce parlement, rendus contre des magiciens. Bodin, dans sa D émono manie > parle de la mère d’un certain Jean liai villier, qui fut condamnée, comme sorcière, à être brûlée vive , en 1548; d’une autre magicienne, nommée Barbe Doré j, qui fut condamnée, comme telle, au même supplice, le 11 de janvier 1 5 7 B . On en pourroit rapporter plusieurs autres.

Corneille Agrippa, qui parle de la magie avec connoissance de cause, puisqu’il l’avoit exercée, dit , dans son Traité de la Vanité des Sciences , que tous ceux qui s’adonnent à la magie seront condamnés à brûler dans les flammes éternelles, avecSimon le Magicien.

Lucien, dans son Dialogue intitulé Philopseudes , ou l’Ami du mensonge , nous apprend combien les philosophes les plus célèbres de son temps étoient entêtés des psestiges de la magie, et des prétendus miracles qui s’opèrent par le moyen de cet art frivole. La manière line et agréable dont il se moque de la crédulité de ces hommes superstitieux, les traits curieux, la bonne plaisanterie et la saine critique qui sont répandus dans cet ouvrage, nous engagent à en donner un extrait au lecteur, avec d’autant plus de raison , qu’à la honte de notre siècle, la plupart des railleries de Lucien peuvent encore avoir leur application , sinon parmi les philosophes de nos jours, du moins parmi le peuple et les gens peu instruits.

« Etant allé voir, dit Lucien, déguisé sons le nom de Tychiade, un des plus considérables citoyens d’Athènes, nommé Eue raies , alors malade de la goutte, je trouvai rassemblés autour de lui un grand nombre

Ide philosophes fameux par leur sagesse et par leurs profondes connoissances : Cléodème le Péripatéticien , Dinomaque le Stoïcien, Ion, ce grand homme qui se flatte d’être le seul qui ait pénétré le sens caché de la philosophie de Platon, et qui puisse en interpréter aux autres les oracles. Voyez quels personnages je vous nomme, les chefs de chaque secte, la plus fine fleur de la philosophie. Leur maintien étoit sévère et composé : leur visage , à force d’être sérieux , étoit presque terrible. Avec eux étoit le médecin Antigonus, appelé pour dire son avis sur la maladie d’Eucratès. Le malade me fit asseoir auprès de son lit, et affecta de me parler d’un ton foible et languissant, quoiqu’avant que d’entrer je l’eusse entendu disputer avec chaleur, et crier d’une voix de tonnerre. Pour moi, évitant avec grand soin de heurter les pieds du malade, je pris la place qu’il me marquoit, après lui avoir fait les complimens ordinaires en pareille circonstance.

» On reprit la conversation que mon arrivée avoit interrompue : elle rouloit sur les différens secrets qu’on peut employer avec succès pour la guérison de la goutte. Cléodème, qui parloit lorsque j’étois entré, continua donc ainsi son discours : « Levez de terre avec la main gauche la dent d’une belette tuée de la manière dont je viens de vous l’expliqueigrenfermezla dans la peau d’un lion nouvellement écorché, et mettez-la autour des jambes du malade : la douleur s’appaisera sur-le-champ. — Ce n’est pas dans la peau d’un lion , répartit Dinomaque, mais dans celle d’une biche qu’il faut envelopper la dent, observant que la biche n’ait point été accouplée avec aucun mâle. C’est ainsi que je l’ai entendu dire , et cela me paroît bien plus probable ; car la biche est agile , et a beaucoup de force et de souplesse dans les pieds : le lion est, il est vrai, un animal extrêmement fort et vigoureux 3 je ne nie pas que sa graisse, sa patte droite, et

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les poils qui s’avancent en droite ligne des deux côtés de sa gueule , ne puissent avoir une grande vertu quand on sait en faire usage , en y joignant les paroles propres à chaque chose ; mais toutes ces parties n’ont aucun rapport à la goutte. — Je croyois autrefois comme vous, reprit Cléodème, que c’étoit de la peau d’une biche qu’il falloit se servir, à cause de la légèreté naturelle de cet animal; mais un homme de Libye, expert dans ces matières, m’a détrompé, et m’a appris que les lions étoient plus agiles à la course que les biches, puisqu’ils venoient à bout de les attraper dans les forêts. »

» Toute l’assemblée applaudit à Cléodème et au Libyen. Alors, prenant la parole : « Etes-vous donc assez simples, leur dis-je, pour croire que de pareilles recettes aient quelque vertu , et qu'une dent de belette suspendue extérieurement puisse guérir un mal intérieur ? » Mon interrogation excita la risée de tous les assistans. Ils me regardèrent comme un homme entièrement neuf, qui ne savoit pas les choses les plus communes, et dont personne ne doutoit. Il n’y eut que le médecin Antigonus qui me parut charmé de la question que je venois de faire. Les remèdes que l’on proposoit diminuoient son crédit. Il vouloit traiter Eucratès selon les règles de l’art : il lui défendoit le vin , lui ordonnoit de ne manger que des légumes , et de modérer le ton bruyant de sa voix. Eucratès préféroit à ce régime rigoureux les recettes plus commodes de ses amis. « Quoi ! vous ne croyez pas, me dit Cléodème en souriant et d’un air ironique, que le remède que je propose puisse être de quelque utilité? — Non certes, répondis-je aussitôt. Jamais on ne me persuadera que des choses appliquées extérieurement, et qui n’ont aucun rapport avec les choses qui produisent intérieurement la maladie, puissent opérer une guérison, par le secours de quel-

ques paroles mystérieuses et de quelques charmes frivoles; non pas même quand on enfermeroit seize belettes toutes entières dans la peau du lion de Némëe. — Mais vous êtes simple , repartit Dinomaque. Quoi ! vous ignorez la vertu de ces secrets? Vous ne savez donc pas les recettes que l’on a pour guérir les fièvres périodiques, pour charmer les serpens , etc. ; recettes qui sont connues de toutes les vieilles , et dont elles font usage tous les jours? Que si leurs secrets réussissent, pourquoi ne voulez-vous pas que celui de Cléodème ait la même vertu? — Vous supposez ce qui est en question, lui répondis-je. Je nie toutes les cures de vos vieilles ; et, si vous ne me donnez des raisons solides , qui m’expliquent pourquoi la fièvre, ou quelqu’autre maladie, épouvantée par quelque nom mystique ou par quelque mot étranger, prend fuite et abandonne le corps de l’homme1, tout ce que vous venez de dire se réduit encore à de véritables contes de vieilles. — Mais, reprit Dinomaque , puisque vous niez que des noms sacrés puissent chassey les maladies, vous nierez donc aussi l’existence des dieux? — Non, non, repris - je alors; ne confondons point les choses : rien n’empêche qu’il n’y ait des dieux, et que tous vos discours ne soient des fables. J’honore les dieux : je respecte les secours qu’ils ont donnés aux hommes par le moyen de la médecine. Esculape et ses descendans donnoient aux malades des remèdes salutaires; mais ils ne se servoient, pour les guérir, ni de lions, ni de belettes. »

a Laissez cet entêté, dit alors Ion ; je vais vous rapporter un fait surprenant, qui suîhra pour le confondre. Je n’avois encore que quatorze ans, lorsqu’on vint annoncera mon père qu’un deses esclaves, nommé Midas , avoit été mordu à la jambe par une vipère, en travaillant à la vigne , et qu’il soufïroit des douleurs extraordinaires. Nous vîmes bientôt le pauvre Midas

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lui-même, que ses compagnons rapportoient sur une civière , pâle, livide, enfle', et à demi-mort. Mon père se désoloit de la perte d’un esclave qui étoit robuste et laborieux, lorsqu’un de ses amis lui dit : Ne vous affligez point; je vais vous amener un Clialdéen de ma connoissance, qui le guérira sûrement. Il sortit aussitôt , et amena le Chaldéen , qui chassa le venin du corps de Midas, avec je ne sais quel charme, et par le secours d’une petite pierre du tombeau d’une jeune vierge, qu’il lui attacha au pied. La guérison fut si subite et si parfaite, que, l’instant d'après, Midas se leva gaiment, et, chargeant sur son dos la civière sur laquelle on l’avoit rapporté, s’en retourna vers sa vigne. Le même Chaldéen fit encore plusieurs autres prodiges. Etant un matin dans un champ, il prononça sept noms sacrés, qu’il lut dans un vieux livre, fît trois fois le tour du champ, le purifia avec du soufre et un flambeau , et donna ordre à tous les serpens du lieu de venir à lui. Aussitôt, aspics , serpens , vipères, accoururent en foule, attirés par la force de ses enchantemens. 11 n’y eut qu’un vieux serpent qui, accablé par les années , resta dans sa retraite, et n’obéit point. Le Chaldéen s’en aperçut, et dit : Ils ne sont pas tous ici. Alors d dépêcha le plus jeune serpent, avec ordre d’amener son vieux camarade ; ce qui fut exécuté. Lorsqu’ils furent tous rassemblés , le magicien ne fit que souffler sur eux : aussitôt ils crevèrent tous. » » Dites-moi, dis- je alors au conteur, ce jeune serpent, qui fut envoyé comme un ambassadeur vers le vieillard, lui donnoit-il la main dans la route? ou le vieillard s’appuyoit-il sur un bâton? — Vous plaisantez , me dit Cléodème ; je n’en suis pas surpris : j’étois autrefois aussi incrédule’ que vous ‘,'mais , depuis que j’ai vu un étranger, né dans les pays hyperboréens , voler en l’air, se promener sur les eaux, et marcher lentement au milieu des flammes, je me suis rendu à

l'évidence. — Quoi! lui répliquai-je, vous avez vu un Hyberboréen voler et marcher sur les eaux? — Oui, de mes propres yeux, me répondit-il ; et je lui ai vu faire bien d’autres choses. Il rendoit les femmes amoureuses , chassoit les démons , ressuscitoit les morts , et faisoit descendre la lune. Je vais vous rapporter un de ses prodiges, dont j’ai même été témoin.

» J’enseignoisla philosophie à un jeune homme nommé Glaucias , plein d'esprit et de pénétration, quiavoit déjà fait de grands progrès, et qui eût été bien plus loin, si l’amour ne l’eut détourné de l’étude. Glaucias étoit éperdument amoureux d’une fille, nommée Chrysis , qui étoit sous la garde d’un père sévère. Il me découvrit sa passion, et me demanda du secours. Touché de son état, je lui amenai cet Hyperboréen, auquel il donna une somme d’argent, avec promesse du triple, s’il lui faisoit avoir Chrysis. L’IIyperboréen attendit, pour opérer, que la lune fût dans son croissant; car c’est le temps favorable. Alors il creusa une grande fosse dans la cour du logis, et, vers minuit, il évoqua devant nous l’ombre d’Anaxiclès, père de Glaucias, qui étoit mort depuis sept mois. Le vieillard s’emporta en invectives contre son fils , et contre sa passion imprudente; mais il se radoucit enfin, et lui permit de suivre son penchant. Le magicien nous fit voir ensuite Hécate, amenant avec elle le chien Cerbère; après quoi, il fit descendre la lune. Nous vîmes avec surprise cet astre prendre d’abord la forme d’une femme, ensuite celle d’une belle vache, et enfin celle d’une petite chienne. Après nous avoir montré ces objets, l’Hyperboréen fit avec de la terre un petit Cupidon, auquel il dit : « Ya-t-en, et nous amène Chrysis. » Le Cupidon partit. Peu de temps après, nous entendîmes frapper à la porte : c’étoit Chrysis elle-même. Elle entre; elle se jette au cou de Glauçias, et lui donne toutes les marques du plus violent

amour. Eile demeura avec lui jusqu’au point du jour: alors elle se relira chez son père. La lune remonta au ciel , Hécate s'enfonça sous la terre, et tout rentra dans l’ordre naturel. Si vous aviez vu de pareils prodiges, ajouta-t-il en m’apostrophant, douteriez-vous de la puissance des charmes? — Non certes, re'pon disje; mais mon incrédulité est excusable, puisque je n’ai jamais rien vu de semblable. Au reste, je connois cette Chrysis dont vous parlez : c’est une personne qui ne rebute aucun amant. Il étoit inutile d’employer, pour la faire venir, le messager de terre, le magicien, la lune, et tout cet attirail de spectres : avec vingt dragmes vous l’auriez fait aller jusque dans les pays hyperborées. Elle se prête admirablement à cette dernière sorte d’enchantement. Bien différente de ces spectres, que le son de l’airain ou du fer fait fuir, Chrysis accourt dès qu’elle ente*d le son de l’argent. Je ris aussi de la simplicité de votre magicien, qui, pouvant inspirer de l’amour pour lui aux femmes les plus riches, et faire par ce moyen une fortune brillante, s’amuse à rendre les femmes amoureuses des autres, pour un gain modique. »

« Vous ne voulez rien croire, me dit Ion; mais que direz-vous de ceux qui chassent les démons? C’est cependant une chose vulgaire. Tout le monde connoît ce Syrien fameux, né dans la Palestine, qui délivre les possédés. Pendant qu’ils font leurs contorsions ordinaires , et se remplissent la bouche d'écume, il interroge le démon qui les agite, et lui demande comment il est entré dans leur corps? Le démon répond tantôt en grec, tantôt dans une autre langue, et ce Syrien, par ses conjurations et par ses menaces, le force à prendre la fuite. J’ai vu moi-même un démon jioir et enfumé, qui sortoit du corps d’un de ces malheureux. — Je n’en suis pas surpris, répondis- je, puisque vous voyez bien les idées dont votre maître

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Platon donne la description; idées dont la forme est si subtile, qu'elle échappe aux foibles yeux de nous autres gens vulgaires. » . . .

« Hé quoi! dit Eucratès, Ion est-il le seul qui ait vu des démons? Pour moi j’en ai vu , non pas une fois, mais mille. Dans les commencemens, ce spectacle me troubloit : aujourd’hui j’y suis si accoutumé, que j’y fais à peine attention, depuis surtout qu’un Arabe m’a donné un certain anneau de fer, et m’a enseigné une formule qui consiste en plusieurs mots mystérieux. Vous avez sans doute vu, dans le vestibule de ma maison, une statue couronnée de guirlandes, et couverte de feuilles d’or : hé bien! cette statue descend toutes les nuits de dessus sa base, et se promène par toute la maison. Mes gens la rencontrent souvent qui citante : elle ne fait de mal à personne; il n’y a qu’à passer son chemin, sans lui rien dire. A chaque nouvelle lune, tous ceux de la maison ont coutume de lui faire une offrande, qui consiste en quelques oboles. Plusieurs ont été guéris, par son moyen, de maladies dangereuses; et, par reconnoissance, ils lui ont fait des présens qu’ils ont attachés avec de la cire à quelque partie de son corps. Une nuit, un de mes esclave, s eut l’audace de lui dérober toutes ces offrandes; mais sa témérité ne resta pas impunie. Le malheureux ne put jamais retrouver son lit : il erra dans la maison pendant toute la nuit, comme un insensé; et on le trouva, le lendemain matin, tenant encore en main ce qu’il avoit volé. Je lui fis donner les étrivières; et la statue vint, en outre, toutes les nuits, le déchirer à coups de fouet, avec tant de violence, que ce malheureux en mourut peu de jours après. »

«J’ai aussi chez moi, dit le médecin Antigonus, une statue d’airain, qui représente Hippocrate, et qui est de la hauteur d’une coudée. Elle a coutume de courir dans la maison toutes les nuits; et, lorsque

nous différons le sacrifice que nous avons coutume de lui offrir tons les ans, elle renverse les meubles, brise tout ce qu’elle rencontre, et fait un horrible dégât dans la maison. »

« Ecoutez, reprit Eucratès : voici quelque chose de plus surprenant, que j’ai vu moi-même il y a cinq ans, et dont je pourrois produire plusieurs témoins. Dans le temps des vendanges, me promenant un jour dans la campagne, vers l’heure de midi, je m’enfonçai dans un bois en rêvant. Tout-à-coup j’entends des chiens aboyer : je m’imagine que c’e^t mon fils qui s’amuse à chasser, lorsque je sens la terre trembler, et je vois approcher, avec un bruit égal à celui du tonnerre, une femme d’une taille gigantesque, tenant delà main gauche un flambeau, de la droite une épée longue de vingt coudées, ayant des pieds de dragons, un visage de Gorgone, des serpens pour cheveux et pour collier. »

» En faisant ce récit, Eucratès montroit les poils de son bras, qui se dressoient d’horreur. Ion, Dinomaque et Cléodème, le corps penché, la bouche béante, l’écouloient avec une attention puérile, et sembloient adorer intérieurement ce colosse monstrueux, cetle femme gigantesque avec ses serpens. Ilélas! disois-je en moi-même, voilà des vieillards, des philosophes, faits pour instruire la jeunesse, qui ne diffèrent des enfans que par la barbe et par les cheveux blancs. Ils se laissent bercer comme eux de fables surannées et de contes ridicules.

» Saisi d’horreur à ce spectacle, continua Eucratès, je tournai en dedans de ma main le chaton de l’anneau que l’Arabe m’avoit donné. Cette femme terrible frappa la terre de ses pieds de dragons : il se fit toutà-coup une grande ouverture où elle se précipita. Pour moi, saisissant un arbre voisin, j’avançai ma tête sur l’ouverture, et je vis tout ce qui se passoit

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dans les enfers: j’y reconnus même quelques-uns de mes amis, et surtout mon père, qui êtoit encore vêtu des mêmes habits qu’il avoit lorsque nous l’avons enseveli. Lorsque j’eus tout vu , l’ouverture se referma. Mes esclaves , qui me cherchoient, survinrent avant même qu’elle fût refermée, entr’autres Pyrrhias, qui peut rendre témoignage de la vérité que je raconte. Ecoute, Pyrrhias, dit -il : ne te souviens -tu pas de cette ouverture par où l’on voit l’enfer ? — Par Jupiter ! rien n’est plus vrai , répondit Pyrrhias; j’ai même entendu Cerbère aboyer, et j’ai vu briller les flambeaux des furies. » Je ris beaucoup de ce témoin, qui ajoutoit au récit de son maître les circonstances de l’aboiement et des flambeaux ; mais je gardai le silence.

e La même chose m’est arrivée à peu près, dit Cléodème. Il n’y a pas encore long-temps, j’avois une fièvre violente, et l’on m’avoit laissé seul par l’ordre du médecin : c’étoit Antigonus lui-même. Il espéroit que je pourrois peut-être reposer ; mais il ne me fut pas possible. Ce fut alors que je vis un jeune homme extrêmement beau, vêtu de blanc, qui me fit lever, et , me prenant par la main, me conduisit par une ouverture jusqu’aux enfers , où je vis Tantale , Sisyphe et les autres. Je fus conduit au tribunal de Plu ton, qui étoit occupé à visiter ses registres mortuaires , afin de voir quels étoient ceux qui avoient rempli le terme prescrit. Il ne m'eut pas plutôt envisagé, qu’il entra en colère contre le jeune homme qui m’avoit conduit. Celui que vous me présentez , lui dit-il , n’a pas encore achevé son temps : qu’il s’en retourne; mais amenezmoi promptement le serrurier Démyle, qui a déjà passé les bornes marquées par les destins. Je m’en revins bien joyeux dans mon lit. Ce voyage m’avoit guéri de la fièvre. Quand on revint près de moi, on me trouva en bonne santé. Alors j’annonçai que le

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serrurier Démyle, qui étoit notre voisin, pouvoit se disposer à partir pour l’autre monde. Il étoit malade en effet; et, quelques jours après, nous apprîmes sa mort. »

« Qu’y a-t-il d’étonnant à cela, dit Antigonus? Je connois un homme qui est ressuscité vingt jours après ses obsèques. Je l’ai traité avant sa mort et après sa résurrection. — Et comment se peut-il faire , lui demandai-je, qu’un corps ait pu résister vingt jours à la corruption? » En disant ces paroles, je vis entrer les enfans d’Eucratès, qui revenoient de leurs exercices. Le plus jeune étoit âgé de quinze ans. Après nous avoir salués, ils s’assirent auprès de leur père, et l’on m’apporta un autre siège. Alors Eucratès montrant ses enfans: ce Ainsi puissent-ils faire mon bonheur, dit-il, comme ce que je vais vous raconter est véritable! On sait combien j’aimois leur mère d’heureuse mémoire. Je l’ai fait assez voir à sa mort, en brûlant avec elle tous les ornemens et toutes les parures qu’elle avoit aimés pendant sa vie. Sept jours après ses funérailles, étant assis dans la place où je suis , et lisant, pour me consoler, le Traité de Platon sur l’immortalité de l’aine, je vis entrer ma femme, qui vint se placer où est mon fils cadet ( le jeune homme trembloit et pâlissoit à ce récit) : aussitôt je l’embrasse et je commence à pleurer ; mais elle, au lieu de me consoler, me reprocha amèrement que j’avois manqué de brûler, avec le reste de ses ajustemens , une de ses pantoufles brodées d’or, qu’elle nous dit être sous un coflre. Nous n’en savions rien : nous la croyions perdue. Je lui promis de la satisfaire sur ce point, lorsqu’un malheureux petit chien , qui étoit auprès de moi, commença d’aboyer, et fit disparoître ma chère femme. Nous trouvâmes en effet la pantoufle sous le coffre, et nous la brûlâmes. Oseriez-vous nier de pareils faits, ajouta-t-il , en m’adressant la parole ? »

« L’arrivée du Pythagoricien Àrignote me sauva l’embarras de la réponse. A la vue d’un homme si célèbre et si respecté pour sa prudence et pour sa doctrine, je commençai h respirer. Voilà, me disois-je à moimême, un puissant défenseur qui me survient : cet homme vénérable va fermer la bouche à ces conteurs de prodiges, et venger la vérité outragée. Arignote s’étant assis, et ayant demandé des nouvelles de la santé d’Eucratès , s’informa du sujet de la conversation , et dit qu’il ne vouloit pas l’interrompre. « Nous en étions à persuader à cette tête de fer, dit Eucratès en me montrant , qu’on voit souvent des démons, des spectres et des fantômes ; que les âmes des morts errent sur la terre, et apparoissent quelquefois. » Je baissai les yeux, et je rougis, par respect pour Arignote. Alors, cet homme respectable, prenant la parole : « Peut-être, dit-il, n’a-t-il pas tout-à-fait tort. 11 prétend sans doute que les âmes de ceux qui sont morts naturellement ne sont point errantes; qu’il n’y a que les âmes de ceux qui ont fini leurs jours par une mort violente. • — Non, répondit Dinomaque, il ne fait point cette distinction. — Comment ! me dit Arignote, en jetant sur moi un regard d’indignation, vous niez absolument les apparitions des démons et des fantômes, dont il n’y a presque personne qui n’ait été témoin? — Pardonnez-moi, lui répondis-je; je ne crois rien , parce que je n’ai rien vu. — Eh bien ! reprit Arignote, si vous allez jamais à Corinthe, faitesvous montrer la maison d’Eubatidas, et demandez à voir l’endroit dont le Pythagoricien Arignote a chassé un démon. » Les assistans s’empressèrent de lui demander un détail plus long de cette histoire, et il continua.

« La maison étoit occupée par un spectre horrible, qui ne permettoit à personne d’y habiter ; j’en eus avis, et je m’y rendis, malgré les remontrances de mou

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liôte, muni d'un seul Egyptien. J’entre seul à la lueur d’unelampe; je m’assieds à terre, dans un vaste appartement, et je commence à lire. 11 etoit alors environ minuit. Le spectre vient. Il croyoit avoir à faire à un homme ordinaire, tels que ceux qu’il avoit déjà chassés plusieurs fois. Il pensoitm’épouvanterparsaseule figure, quiétoit en effet des plus effroyables. Il me livra divers assauts, prit différentes formes : je le vis tantôt en chien, tantôt en taureau, tantôt en lion. Pour moi , n’ayant d’autres armes que mon livre égyptien , j’y lus plusieurs formules victorieuses qui repoussèrent le spectre, et le forcèrent de se retirer dans un coin de la maison. Je remarquai bien l’endroit où il s’enfonçoit : je sortis ensuite, et revins trouver mon hôte, qui me croyoit déjà mort. Je lui annonçai qu’on pouvoit désormais habiter la maison sans crainte. Je l’y conduisis le lendemain, avec plusieurs autres personnes , et je fis creuser dans l’endroit où j’avois observé que le démon s’étoit retiré; et l’on y trouva un cadavre dont la chair étoit toute rongée, et dont il ne restoit plus que les os. »

» Dès qu’Arignote eut fini son récit, tous les assistans jetèrent les yeux sur moi. Ils triomphoient, et me croyoient accablé par l’autorité d’Arignote, cet homme qui avoit une si grande réputation de sagesse. Ils s’attendoient que j’allois enfin me rendre : mais, sans respect pour les cheveux blancs et pour la renommée du Pythagoricien, je répliquai hardiment: « Quoi ! vous Arignote, vous ma seule espérance, vous que je regardois comme le défenseur de la vérité , vous nous parlez aussi de spectres et de fantômes, et vous n’avez pas de honte d’adopter et de débiter des contes ridicules? — Mais, répondit Arignote, si vous ne voulez croire ni aucun des assistans, ni moi, nommez*nous donc quelqu’un que vous jugiez digne de foi, et auquel on puisse s’en rapporter sur ces matières. — Eh bien! répartis-je, je vous nommerai le

philosophe

philosophe d’Abdèl’e, le sage Démocrite. il s’étoit retiré hors de la ville, au milieu des tombeaux, et là il passoit les jours et les nuits dans l’étude de la vérité. Des jeunes gens essayèrent de lui faire peur. Ils se revêtirent d’habits lugubres, se couvrirent le visage de masques qui ressembloient à des têtes de morts; et, dans cet équipage, ils allèrent pendant la nuit sauter autour de lui , et faire mille contorsions. Dé~ mocrite , qui étoit alors occupé à écrire, fut si peu effrayé de cette mascarade , qu’il daigna à peine regarder ces prétendus fantômes, et, sans discontinuer son ouvrage , se contenta de leur dire : Finissez ce badinage; tant il étoit persuadé que les âmes, une fois sorties de leurs corps, ne reparoissent plus sur la terre. — Que faut-il conclure de ce discours ? dit Eucratès : que Démocrite n’étoit guère sage, s’il pensoit ainsi. Je vais opposer à l’autorité de Démocrite une aventure qui m’est arrivée à moi-même, et qui est bien capable de convaincre les plus incrédules.

» Mon père m’envoya en Egypte ,dans ma jeunesse, pour m’instruire. Etant dans ce pays, l’envie me prit d’aller consulter la fameuse statue de Memnon , qui rendoit des oracles , lorsqu’elle étoit frappée par les rayons du soleil levant. Pendant mon voyage, je fis connoissance avec un sage de Memphis, qui étoit instruit de tous les mystères des Egyptiens. La déesse Isis lui avoit appris la magie, et il avoit passé vingttrois ans dans des antres souterrains, appliqué à l’exercice de son art. — Je sais de qui vous voulez parler, ditÀrignote; c’est de Panera te, mon maître. Il a la tête rasée, porte un habit de lin , parle très-bien grec. Sa taille est fort grande , son nez camus, ses lèvres avancées , ses jambes fort minces. — C’est luimême, reprit Eucratès. Je n’eus pas d’abord une grande opinion de son savoir ; mais , lorsque je le vis prodiguer les miracles, monter sur le dos des crocoiii. *4

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diles, badiner avec les animaux les plus féroces, qui le flattoient de la queue, je conçus pour cet homme extraordinaire une vénération profonde, et je tâchai de m’insinuer dans ses bonnes grâces. J’y réussis ; et nous devînmes si amis, qu’il me persuada de laisser tous mes gens à Memphis, et d’achever la route seul avec lui , m’assurant que nous ne manquerions pas de monde pour nous servir. En effet , lorsque nous arrivions dans quelque hôtellerie, mon homme prenoit le gond d’une porte, une solive, un balai , ou quelqu’autre chose de cette nature : il l’habilloit, et, par la vertu de quelques paroles, il lui donnoit une figure humaine et du mouvement; puis il lui donnoit ses ordres comme h un esclave. Cette machine animée les exécutoit fidèlement : elle alloit puiser de l’eau , préparoit les repas, nous servoit à table. Lorsqu’on n’avoit plus besoin de son ministère, l’Egyplien lui rendoit sa première forme , par le moyen de quelques autres paroles. Charmé d’un secret si utile , je le pressai en vain de me l’apprendre : il n’y voulut point consentir. Mais un jour, caché dans un coin à son insu, j’entendis les paroles magiques qu’il prononçoit pour opérer cette métamorphose, et je les retins dans le dessein d’en faire usage. Le lendemain, je saisis un moment qu’il étoit sorti : je pris une solive, je l’habillai, et prononçai les paroles que j’avois entendues : je lui ordonnai ensuite de puiser de l’eau; elle obéit. Lorsqu’il y en eut assez, je lui commandai de finir, et de reprendre sa première forme; mais je ne savois pas les paroles qu’il falloit employer pour cela : elle ne m’écouta point, et continua de puiser l’eau, tant qu’enfin la maison en fut remplie. Irrité de l’obstination de la solive, je pris une hache, et la coupai en deux. Mais cet expédient ne fit qu’augmenter mon embarras; au lieu d’un puiseur d’eau, j’en eus deux qui travailloient sans relâche. Sur ces