M A II

dans une guerre que ses compat riotes, lesKoraïschites, eurent à soutenir contre les Kénanites. Lorsqu’il eut atteint sa vingt-cinquième année , une certaine Khadigia, veuve d’un riche marchand arabe, le choisit pour être son facteur, et l’envoya en Syrie, pour y vendre ses marchandises, et en racheter de nouvelles. Ce fut dans ce voyage qu’il lia, dit-on , connoissance avec un moine Nestorien, nommé Félix ou Bohaira , d’autres disent Sergius , et un hérétique Jacobite , appelé Battras ; et que, de concert avec eux, il compila son Alcoran. A son retour de Syrie, Khadigia, sa maîtresse, se prit pour lui d’une forte passion, et l’épousa. Mahomet étoit naturellement sombre et rêveur. Cette disposition de caractère lui fit chercher la retraite et la solitude , et lui suggéra probablement alors, ou le plan de législation qu’il exécuta depuis, ou simplement les moyens d’exécuter ce plan, s’il est vrai qu’il l’eût formé dans son voyage de Syrie. Doué d’une éloquence singulière, il n’eut pas de peine à persuader à sa femme qu’il avoit un commerce intime avec le ciel, et que Dieu l’avoit choisi, parmi tous les enfans d’Ismaël, pour abolir le culte des idoles, et pour donner une loi nouvelle aux hommes. Ali, cousin de Mahomet, et quelques autres de ses parens, flattés de la sorte de considération qu’ils alloient acquérir par ce nouveau système, ne manquèrent pas de l’autoriser, d’abord par leurs discours , ensuite par la force et par la violence. Ils furent chassés et proscrits par les magistrats de la Mecque, ville de l’Arabie heureuse, leur patrie commune, et se réfugièrent à Médine. L’amour du pillage et de la nouveauté ayant rassemblé sous leurs drapeaux un grand nombre de brigands et de gens sans aveu, le faux prophète se vit en état d’exercer, les armes à la main, sa prétendue mission. En même temps qu’il passoit au fil de l’épée ceux qui opposoient la moindre