MA. R

i/f. A Nicaria, prèsdel’îlede Samos , il ne faut que savoir bien nager, et être habile plongeur, pour se marier avantageusement. Lorsqu’un homme riche et distingue' veut marier sa fille, il ne lui cherche point un gendre dont le rang, la fortune , le caractère lui conviennent; il la mène au bord d’une rivière. Un grand nombre de jeunes gens se de'pouillent tout nus devant elle, et se plongent dans l’eau. Celui qui peut y demeurer le plus long-temps devient son mari.

i5. Les bramines ne contractent jamais d’alliance que dans leur propre caste. Ils ont, sur cet article, une de'licatesse extraordinaire. Il paroît que, lorsqu’ils se marient , ils ont bien peur de faire un mauvais marché; et le moindre présage qu’ils regardent comme sinistre, la vue d’un serpent, par exemple, est capable de les faire renoncer au meilleur parti, et de rompre un mariage déjà conclu.

Pour ce qui regarde leurs cérémonies nuptiales, les nouveaux mariés se jettent mutuellement trois poignées de riz'sur la tête. Le père de la mariée lave les pieds au marié, et la mère de la mariée verse l’eau ; puis le père met de l’eau dans la main de sa fille avec quelques pièces d’argent, et la présente à son époux, en lui disant qu’il l’abandonne désormais à sa conduite, et qu’il en est le maître. Pour conclusion , l’époux attache le tali au cou de son épouse. ( Voyez T ali. ) Les réjouissances nuptiales durent plusieurs jours. Le dernier jour, les nouveaux mariés se promènent en triomphe par la ville, dans un palanquin, escortés de leurs parens et de leurs amis , qui sont montés sur des chevaux ou sur des éléphans.

Dans plusieurs endroits des Indes, la superstition a introduit un usage aussi contraire à la pudeur qu’au bon sens. Les filles qui sont sur le point de se marier vont offrir leurs prémices aux idoles. La posture lascive du dieu semble annoncer qu’il se dispose à pro-

a 56 MAli

fiter de l'offrande qu’on lui présente; mais ce sont en effet les prêtres qui font, en cette occasion, les fonctions de l'idole impuissante. Cet abus est poussé si loin, qu’au rapport d’Herbert, un vieux bramine, que les années avoient rendu aussi froid que son idole, trafiquoit , avec les passans, de ces offrandes qui pour lui n’étoient plus de saison.

Du côté de la ville de Bénarez, dans les Indes, les futurs époux vont ensemble sur le bord du Gange, et entrent dans le fleuve, accompagnés d’un bramine, d’une vache et d’un veau. Le bramine couvre la vache d’une pièce de toile blanche, qui a dix ou douze aunes de long; puis il prend en main la queue de l’animal; action qu’il accompagne de certaines paroles mystérieuses. L’époux met la main sur celle du bramine : l’épouse met la sienne sur celle de son époux; et, par ce moyen, ils tiennent tous trois la queue de la vache. Sur cette queue l’on jette de l’eau qui , coulant tout le long, arrose les trois mains; api ès quoi le bramine unit les deux époux, en nouant ensemble les extrémités de leurs habits. Cette céiémonie est suivie d’une espèce de procession, que les nouveaux mariés font autour de la vache et du veau. Ils se retirent ensuite, et le bramine emmène la vache et le veau, qui sont pour son profit.

Une des principales cérémonies nuptiales que pratiquent les nouveaux mariés, dans le royaume de Décan , consiste à tourner sept fois, d’autres disent trois fois, autour d’un grand feu.

Les mariages des habitans du royaume de Laos, dans la presqu’île au-delà du Gange, ne sont accompagnés d’aucune pratique religieuse. Des hommes condamnés au célibat ne leur paroissent pas propres à présider aux cérémonies nuptiales : les seuls prêtres qu’ils emploient dans cette occasion sont deux vieux époux distingués par leur union constante et par la

paix

paix continuelle qui a régné dans leur ménage. Ce sont eux qui reçoivent les sennens des nouveaux mariés : cet usage paroît, à plusieurs égards, fort raisonnable; il ne rend cependant pas les époux plus constans, ni les mariages plus solides.

16. On se marie à la Chine sans se connoître, et même sans se voir. Cet usage extravagant n’est pas nouveau chez les Orientaux. Les parens de part et d’autre sont chargés de faire tous les préliminaires usités en pareil cas : il y a aussi de vieilles intrigantes, dont le métier est de faire des mariages. Elles sont ordinairement payées par les parens de la fille, pour en faire un rapport avantageux à celui qui la recherche. C’est le mari qui paie à son beau-père la dot de son épouse. Lorsqu’on est d’accord sur cet article important, on s’envoie réciproquement des présens, et l’on passe le contrat. Les astrologues choisissent un jour favorable pour la célébration des noces. La nouvelle épouse est conduite en pompe chez son mari, au jour marqué. Elle est environnée de ses parens et des domestiques de la maison de son père, qui portent des flambeaux et des torches, même en plein jour, et jouent de divers instrumens. Quelques-uns portent les armes de la famille, et brûlent des parfums : d’autres sont chargés des présens que la mariée porte à son époux. Les personnes de qualité sont ordinairement portées dans une chaise magnifique par douze hommes revêtus des livrées de la famille. Plusieurs de leurs parens à cheval environnent la chaise, qui est bien fermée de tous côtés, et dont un domestique de confiance garde la clef. L’époux, revêtu d'habits magnifiques, et environné de ses parens, attend sa femme sur la porte de sa maison. Au moment qu’elle arrive, on lui remet la clef de la porte de la chaise. Il l’ouvre en tremblant, incertain de sa destinée, et juge enfin par ses yeux s’il a fait un bon marché. Il arrive quelquefois que cette in. 17

ü58 MAR

femme qu’on lui avoit vantée lui paroît si laide, qu’il referme la chaise plus promptement qu’il ne l’avoit ouverte, et envoie la fille à ses parens, aimant mieux perdre son argent que de faire une si mauvaise acquisition. Mais on assure que ces cas sont très-rares, parce que les parentes du mari ont soin d’examiner auparavant la fille qu’il recherche, principalement lorsqu’elle est dans le bain, pour voir si dans sa personne elle n’a point quelque défaut caché; et, par ce moyen, un Chinois connoît encore mieux que nous la femme qu’il prend. Outre cela, on stipule quelquefois dans le contrat que le mari ne pourra renvoyer sa femme. Quoi qu’il en soit, la nouvelle épouse sort de la chaise, et, conduite par son époux, entre dans une salle, où tous deux rendent leurs hommages au Tien, c’està-dire, au ciel, en lui faisant quatre révérences profondes. Elle salue ensuite les parens de son mari, puis elle se joint aux autres dames qu’on a priées de la fête, et passe avec elles le reste de la journée dans la joie et dans les plaisirs. Le mari, de son côté, se réjouit avec les hommes dans un appartement séparé.

17. Dans le royaume de Tonquin, les prêtres ne se mêlent en aucune façon des mariages; et l’on ne remarque dans cette cérémonie aucun acte de religion, si ce n’est que la mariée, après avoir été conduite par ses parens dans la maison de son époux, avec les démonstrations ordinaires de joie, se rend aussitôt dans la cuisine, et fait une profonde révérence devant le foyer. Un autre usage qu’on pourroit peut-être regarder comme religieux, c’est que la nouvelle épouse se prosterne la face contre terre, pour marquer l'intention où elle est de se soumettre à son époux. On remarque que, le lendemain du mariage, l’étiquette demande que les nouveaux époux se donnent mutuellement des noms de tendresse, et se traitent réciproquement de frère et de sœur; noms consacrés par la

nature, qui valent bien ceux de mon cœur, et de ma chère. On ne parle point des festins qui accompagnent toujours les mariages. Les Tonquinois, aussi sages sur cet article que la plupart des autres peuples, font durer aussi long-temps que leurs facultés le permettent les réjouissances nuptiales, dans la crainte que ce ne soient les dernières que le mariage leur fasse goûter.

1 8. Dans le royaume de Siam , une fdle qui n’attend pas la cérémonie du mariage pour suivre l’impulsion de la nature, n’est point, comme parmi nous, victime du déshonneur. Les Siamois ne trouvent rien de honteux dans ce commerce uniquement fondé sur le penchant mutuel des deux sexes; et les nœuds formés par l’amour leur paroissent presqu’aussi sacrés que ceux de l’hymen. Ils regardent comme une espèce de divorce l’inconstance de deux amans qui rompent ensemble. Cette opinion n’empêche pas qu’ils ne veillent avec le plus grand soin sur la conduite de leurs filles, et même ne les punissent très-sévèrement, lorsqu’ils les surprennent en faute; espèce de contradiction entre les sentimens et la conduite, qui n’est pas rare chez les différens peuples. On remarque que les Siamoises, naturellement très-hères, croiroient se déshonorer si elles accordoient leurs faveurs à un étranger. Au contraire, les Péguanes , qui sont en grand nombre à Siam, et qui ont beaucoup plus d’esprit et de vivacité que les Siamoises, préfèrent les étrangers aux Siamois. Mais c’est assez parler de ce qui n’est que le préliminaire du mariage : venons au mariage luimême.

Les devins sont à Siam les principaux agens de cette affaire importante. Ce n’est pas assez que les deux parties s’aiment et se conviennent, il faut encore que les devins garantissent le bonheur d’une pareille union. Lorsque tout est arrangé de part et d’autre, et que la

réponse des devins est favorable, le futur époux rend trois visites à sa maîtresse, et lui porte divers présens de peu de valeur. Lesparens sont présens à la dernière visite, qui n’est autre chose que la conclusion du mariage. C’est dans cette assemblée que les deux parties reçoivent leur dot, laquelle, pour l’ordinaire, esta peu près égale; car ce n’est pas la coutume, à Siam, qu’on achète sa femme. On fait ensuite la noce, qui est accompagnée des mêmes divertissemens en usage dans la plupart des pays; mais une circonstance singulière, c’est que la danse en est absolument bannie, et que le înariéfait construire à ses dépens, auprès delà maison de son beau-père, une salle isolée, pour y célébrer les noces, comme si les réjouissances sacrées d’un nouveau mariage demandoient un lieu qui n’eût point été prostitué à des usages profanes. La fête étant terminée, les époux sont conduits dans un appartement séparé, mais toujours dans l’enceinte de la maison des parens de la mariée. Ils occupent ce logement pendant quelques mois, au bout desquels ils en prennent un particulier pour eux. On dit même que l’époux a coutume de demeurer dans la maison de son futur beau-père pendant les dix mois qui précèdent le mariage; usage unique, et qui peut avoir des motifs trèsraisonnables.

Jusqu’ici la religion n’entre pour rien dans le mariage : il n’est pas même permis aux talapoins du pays de venir montrer leur figure triste et austère au milieu d’une fête destinée à la joie, où elle paroîtroit de fort mauvais augure. Mais, quelques jours après que le mariage est consommé, ils viennent rendre visite aux nouveaux époux, leur souhaitent l’union et la paix, et consacrent leur maison par l’aspersion d’une eau bénite, et par quelques prières qu’ils récitent. Les Siamois peuvent épouser leur cousine germaine; mais, dans un degré plus prochain de parenté, toute union

leur est défendue. Cette défense ne regarde pas le monarque, qui, par un principe d’orgueil et de fierté, n’épouse jamais que ses plus proches parentes, et ne se fait pas un scrupule de faire entrer dans son lit sa propre sœur. Pour ce qui regarde les degrés d’alliance, il est permis aux Siamois d’épouser les deux sœurs, pourvu que ce soit l’une après l’autre.

19. S’il faut en croire le récit surprenant de Rybeiro, dans son Histoire de Ceylan, les habitans de cette île étendent au-delà des justes bornes ce principe, que tous les biens doivent être communs entre frères. Dans ce pays, un homme qui prend une femme ne la possède pas lui seul ; il est obligé de la partager entre ses frères, comme un bien de famille. Le seul avantage qu’on lui laisse est celui de jouir des premières faveurs de son épouse. « Mais, dit Rybeiro, les pre- » miers jours passés , le mari n’a pas plus de privilège » que ses frères. Lorsque la femme est seule, il peut » la prendre; mais, si l’un des frères est avec elle, il » ne peut pas entrer : ainsi une femme suffit pour toute » une famille , et tout est commun entre les frères. » Ils apportent à la maison ce qu’ils gagnent. Les » enfans ne sont pas plus au mari qu’à ses frères : aussi » les enfans les appellent tous leurs pères. » Le même auteur observe cependant qu’il n’y a que sept frères du mari qui puissent partager ses droits. S’il y a plus de sept frères, les autres ne peuvent toucher à la femme commune. Knox restreint ce nombre à deux, et dit qu’il est permis à deux frères de prendre une femme en société. Il nous donne aussi quelques détails sur les cérémonies qu’observent ces insulaires dans leurs mariages. Les nouveaux époux mangent ensemble dans le même plat , ce qui désigne l égalité de leurs conditions; car, dans ce pays, il n’y a que les personnes du même rang et de la même profession qui puissent s’allier ensemble. Quelquefois le mari et

uGi M A 11

la femme se lient les pouces ensemble , sans cloute pour marquer l’union qui doit régner entr’eux. Lorsque l’époux conduit dans sa maison son épouse, l’usage veut qu’elle marche devant, et lui derrière. Le même auteur nous décrit une autre cérémonie qui se pratique quelquefois dans les mariages. Le mari et la femme s’enveloppent tous deux de la même toile, dont ils tiennent en main chacun un bout : dans cet état, on leur répand sur la tête de l’eau qui leur arrose tout le corps.

Dans cette île, les mariages ne sont, à proprement parler, que des essais. Lorsque les conjoints s’aperçoivent que leurs humeurs ne sympathisent pas , et qu’ils ne peuvent demeurer ensemble, ils se séparent de bonne amitié et sans aucune cérémonie. S’ils ont des enfans, le père retient les garçons; la mère, les filles. Ainsi l’on voit des hommes et des femmes, qui passent ainsi leur vie à chercher un parti qui leur convienne, et meurent sans l’avoir trouvé. Les Cliingulais ont un autre usage non moins singulier. Lorsqu’ils reçoivent chez eux quelqu’un de leurs intimes, après lui avoir fait la meilleure chère qu’il est possible, ils lui présentent leur femme pour dessert, et lui résignent pour quelque temps tous leurs droits sur elle. La même chose se pratique à l’égard d’un grand seigneur. Il suit nécessairement, de toutes ces coutumes, que la virginité n’est pas fort estimée dans l’île de Ceylan. Il n’est pas rare de voir des mères faire un honteux trafic de l’honneur de leurs filles, et le vendre même à vil prix. Cependant, par une contradiction assez bizarre, on punit très-sévèrement les fdles qui se prostituent au public. Les femmes sont aussi regardées comme impures dans ce pays , lorsqu’elles ont l’infirmité ordinaire à leur sexe : il faut qu’elles en avertissent, afin qu’on puisse les éviter. L’hor- Vemr qu’on a pour elles est poussée si loin , qu’on n’ose