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» seront à leurs tentations, me sera une forte preuve » de la sincérité de leur douleur et de leur repentir. » l’Eternel se tut , et les anges fidèles chantèrent des » chants de louange et d’adoration, qui marquoient 3) cependant le chagrin que leur causoit le sort de « leurs frères. Ils s’assemblèrent , et prièrent tout » d’une voix l’Eternel, par la bouche de Bistnou, de » leur permettre de descendre de temps en temps 33 dans les huit bobouns de châtiment et de purga- 3> tion , sous une forme humaine, afin de garantir, « par leur présence, leurs conseils et leur exemple, 33 les malheureux debtahs des tentations de Moisa- 3) sour et des chefs rebelles. l’Eternel y consentit, » et les bandes célestes témoignèrent leur reconnois- 3) sance par des chants d’allégresse. Après qu’ils eu- 3> rent fini , l’Eternel parla de nouveau en ces termes: 3> Arme-toi, Birmah , de ma gloire et de ma puis- 3> sance; descends dans le plus bas boboun de châ- » timent et de purgation, et fais savoir aux debtahs » rebelles les paroles que j’ai proférées , et les décrets j) que j’ai prononcés contr’eux; et ordonne-leur d’en- 3> trer dans les corps que j’ai préparés pour leur ser» 3) vir de demeure. Birmah se présenta devant le trône )> de l’Eternel, et lui dit : J’ai fait ce que tu m’as or- 3) donné. Les debtahs coupables ont été ravis de la 3> grâce que tu veux bien leur faire. Ils ont reconnu 3> la justice de tes décrets; ils m’ont témoigné leur >3 chagrin et leur repentir, et sont entrés dans les >3 corps mortels que tu leur as préparés. 3»

2. Gomme Pythagore est celui qui enseigna le système de la métempsycose avec le plus de réputation, il n’est pas étonnant qu’il ait passé, chez les Grecs et les Romains, pour en être l’inventeur. Ovide, au ue livre de ses Métamorphoses , met dans la bouche du philosophe grec un discours sur la transmigration des âmes , dans lequel on trouvera la philosophie

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parée de tous les ornemens de la poésie la plus riche et la plus élégante. Pythagore, dit le poète latin , avoit reçu le jour dans l’île de Samos. Mais, fuyant l’aspect odieux des tyrans qui déchiroient sa patrie, il s’étoit condamné à un exil volontaire. Quoiqu’attaché à la terre par sa condition mortelle , son esprit sublime s’éleva jusqu’au ciel. Il envisagea des yeux de famé les objets qui écliappoient aux yeux du corps; et, ne proposant, dans ses méditations profondes, que l’avantage de l’humanité, il fit part aux mortels de ses importantes découvertes, et leur annonça les vérités qu’il avoit puisées dans le commerce des dieux. Il fut le premier qui conseilla aux hommes de bannir de leur table la chair des animaux. Il s’efforça de leur inspirer de l’horreur pour cet aliment odieux; mais ses discours doctes et sensés furent rejetés par la multitude ignorante et grossière.

Cessez, mortels, leur disoit-il, de souiller vos corps par des mets détestables et criminels, tandis que la terre vous prodigue ses richesses, et vous offre une nourriture aussi agréable qu’innocente. Pour vous son sein libéral se couvre, tous les ans, d’une moisson dorée. Les arbres semblent ne se courber sous leurs fruits que pour vous les présenter. La vigne chargée de raisins vous invite à les cueillir. Les jardins sont remplis de légumes salutaires, qui, amollis par le feu, peuvent vous fournir un aliment agréable. Pour qui vos troupeaux apportent-ils chaque soir un lait délicieux? Pour qui l’abeille laborieuse compose-t-elle, avec la fleur du thym, le miel le plus doux? Voyez, parmi les animaux mêmes, ceux dont le naturel est humain et paisible : l’herbe est leur nourriture. Il n’y a que les tigres, les lions et les ours qui se plaisent à dévorer des mets ensanglantés. Barbares, vous osez renfermer dans vos entrailles les entrailles d’un être animé : vous engraissez votre corps avide de la subs-

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tance d’un autre corps, et ce n’est que par la mort des animaux que vous prolongez votre coupable vie. Environnés des dons que la meilleure des mères étale à vos yeux , vous n’aimez que les affreux repas des Cy dopes; et vos dents meurtrières ne se plaisent qu’à déchirer des lambeaux de chair.

Ce n’étoit pas ainsi que vivoienl les hommes dans cet âge antique que vous nommez le siècle d’or. Jamais leur bouche innocente ne fut souillée par le sang. Les fruits des arbres et les productions de la terre suffisoient à leurs besoins. Dans ces temps fortunés, l’oiseau voloit en sûreté dans les airs : le lièvre erroifc sans crainte au milieu des campagnes; et l’hameçon perfide ne tendoit aucun piège au poisson crédule. Une paix profonde régnoit alors dans la nature. On n’y connoissoit ni la fraude, ni les embûches. Mais, dans les siècles suivans, lorsque les passions et les vices eurent corrompu le genre humain , les hommes firent sur les animaux l’apprentissage de la cruauté. Le premier fer qui fut ensanglanté fut teint du sang de quelque animal. Je veux qu’on ait pu sans crime ôter la vie aux animaux qui menaçoient la nôtre; mais falloit-il que leurs corps nous servissent de pâture ? Le porc, qui ravageoit les moissons et détruisoit l’espérance de l’année, mérita le premier la mort; le bouc, qui rongeoit les bourgeons de la vigne, fut ensuite égorgé aux autels de Bacchus : tous deux avoient mérité leur sort. Mais quel étoit votre crime, paisibles moutons, brebis innocentes, qui portez dans votre sein un nectar délicieux, vous que nous dépouillons pour nous couvrir , vous, dont la vie nous est plus utile que la mort? Pourquoi égorger le bœuf, animal simple et bon, né pour supporter les plus pénibles travaux ? Quelle horrible ingratitude ! Non, le barbare ne méritoit pas de vivre, qui le premier retira de la charrue son fidèle laboureur, pour le con-

claire à la mort; qui eut la cruauté de frapper de la liaclie son cou usé par le joug depuis tant d’années. C’étoit peu pour les hommes de commettre de pareils crimes : ils voulurent en rendre les dieux complices. 11 crurent que les immortels aimoient à voir couler le sang des animaux. Un bœuf, choisi entre les plus gras et les plus beaux du troupeau, ayant les cornes dorées et la tête ornée de bandelettes, est conduit à à l’autel. Il entend les vœux que forment les prêtres, et ne sait pas qu’ils ne doivent être exaucés qu’aux dépens de sa vie. 11 voit qu’on entortille ses cornes de gerbes de blé, fruit de ses sueurs et de ses travaux; et, dans le moment qu’on l’immole, il aperçoit le fer sacré, réfléchi dans le bassin qui est placé devant lui. Il tombe, et, pendant qu’il respire encore, les prêtres cruels lui arrachent le cœur, et s’imaginent trouver dans ses entrailles palpitantes la volonté des dieux.

Quelle rage, hommes féroces, vous porte à vous nourrir de la chair de ces animaux innocens? Savezvous quel crime vous commettez? Ecoutez-moi, et frémissez. Vous mangez, qui?... vos propres concitoyens. Dans ce moment, l’esprit divin m’anime : je le sens, et je cède à son impulsion. Les secrets les plus cachés de la nature se dévoilent à mes yeux, et ma bouche va prononcer des oracles augustes. Je vais vous annoncer des vérités long- temps cachées, et que personne avant moi n’avoit découvertes. Elevé audessus de la région terrestre, je plane avec joie au milieu des airs. Assis sur les nuages, je vois les faibles mortels errer ici-bas, tremblans, incertains de leur destinée, redoutant la mort à chaque moment; et, du haut de la voûte étoilée, je leur développe les décrets du destin , et leur adresse ces consolantes paroles.

O vous! hommes timides, que la mort épouvante,

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savez-vous ce que vous craignez? Apprenez que le Styx et le Tartare ne sont que de vains noms, faits pour servir d’ornement aux récits fabuleux des poètes. Pensez-vous que des corps consumés par la flamme, ou rongés par les vers, puissent encore être sensibles à la douleur? Les âmes ne meurent point : elles quittent seulement leur ancienne demeure, et passent dans une nouvelle habitation. Moi-même, moi, qui vous parle, je vivois du temps de la guerre de Troye, et je m’appelois Euphorbe. Ménélasme donna la mort d’un coup de lance; et dernièrement j’ai reconnu à Argos mon bouclier suspendu dans le temple de Junon.Tout change, et rien ne meurt. Les âmes errent et circulent sans cesse d’un lieu en un autre. Sortant du corps d’une bête, elles entrent dans celui d’un homme: elles quittent le corps d’un homme pour entrer dans celui d’une bête. De même qu’une cire docile reçoit les impressions de toutes sortes de cachets, et prend mille formes différentes, sans cesser d’être la même; ainsi Famé passe dans une infinité de corps, et reste toujours la même. Lors donc qu’un appétit aveugle et criminel vous porte à manger la chair des animaux, vous mangez vos semblables, et peut-être vos plus proches païens. Peut-être que, dans le corps de cet animal dont vous vous repaissez, étoit logée l’ame de votre frère, ou de votre père, ou de votre fils; et vous renouvelez, sans y songer, l’abominable repas de Thyeste. Laissez donc désormais vivre en paix des animaux qui peuvent être vos parens, et en qui habitent certainement des âmes humaines. Tuer des animaux, c’est s’essayer au meurtre et à l’homicide. On est bien disposé à répandie le sang humain, lorsqu’on peut égorger un jeune veau sans pitié, et entendre sans émotion ses mugissemens plaintifs. Celui qui n’est point touché des bêlemens enfantins du chevreau qu’il immole, pourra être insensible aux cris du malheureux qui

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lui demandera la vie ; et l’homme inhumain qui tue un oiseau domestique de la même main dont il l’a nourri, tueroit peut-être, dans l’occasion, son meilleur ami. Laissez donc le bœuf labourer tranquillement la terre, et que cet animal utile ne puisse imputer sa mort qu’à la vieillesse. Contentez-vous de tondre la brebis et de traire la chèvre. Renoncez à l'usage des lacs, des filets, et de tous ces instrumens pernicieux, productions de la fraude et de la cruauté. Que l’oiseau soit libre et en sûreté dans les airs, le poisson dans les eaux, le cerf dans les forêts. Si quelques animaux menacent votre vie, tuez- les, j’y consens ; mais ne les mangez pas.

Il n’est point de système qui ait été et soit encore aussi universellement répandu que celui de la métempsycose. En effet, l’homme grossier et attaché à la terre est flatté de l’idée qu’il ne doit quitter le monde que pour y revenir. Il n’y a plus pour lui ni frayeur ni incertitude; il voit quel peut être son sort. Il n’a point devant les yeux un avenir désolant, dont il ne peut se former aucune idée. Le pis aller pour lui est d'être sur la terre dans la condition la plus misérable; et, comme il sait qu’il n’y en a point qui n’ait ses plaisirs, il n’est pas fort inquiet sur la destinée qui l’attend après sa mort.

Platon adopta le système de Pylhagore; mais il y fit quelques changemens. Il prétendit que les âmes des hommes ne passoient jamais dans le corps des animaux, mais toujours dans des corps humains.

3. Les Egyptiens expliquoient ingénieusement, par la métempsycose, la raison de cette prodigieuse inégalité que l’on remarque entre les conditions et les états des hommes. Ceux qui sont misérables, disoicntils, expient les crimes qu’ils ont commis dans leur vie précédente. Ceux qui sont dans la prospérité reçoivent la récompense des vertus qu’ils ont pratiquées

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dans leur vie passée. On regarde comme une injustice des dieux de permettre que les gens de bien soient souvent malheureux et persécutés, tandis que les méçhans prospèrent : on a tort. Les premiers sont justement punis pour leurs vices passés; leurs vertus présentes seront récompensées dans une autre vie. Les seconds sont récompensés de leurs vertus passées, et seront punis de leurs vices présens dans une autre vie. Les Egyptiens pensoient aussi que les hommes qui, pendant un certain nombre de transmigrations, avoient entièrement expié tout le mal qu’ils avoient pu commettre, étoient transportés dans une étoile ou dans une planète, qui leur étoit assignée pour demeure.

4- A l’exception de ce dernier article, les Indiens, les Chinois, les Siamois, presque tous les peuples de la presqu’île en - deçà et au-delà du Gange, la plupart des habitans de l’Afrique, avoient et ont encore les mêmes idées que les Egyptiens sur la métempsycose.

5. Parmi les Juifs, la plupart des pharisiens admettoient. la transmigration des âmes.

6. César nous apprend que les Gaulois étoient persuadés que les âmes ne mouroient point ; mais qu’après leur séparation d’avec le corps, elles passoient dans un autre, et ainsi successivement. Cette doctrine leur inspiroit un courage invincible, et leur faisoit mépriser la mort dans les combats. Le système de ces peuples étoit cependant un peu différent, sur cet article, de celui des autres nations. Us admettoient « un » autre monde, dit un auteur moderne, où il y avoit » les mêmes rangs, les mêmes distinctions, les mêmes » plaisirs, les mêmes peines, les mêmes agrémens et « les mêmes afflictions que dans celui-ci, et où les mê-

3) mes corps se retrouvoient . Ils croyoient que les

j) amescirculoient éternellement de ce monde-ci dans

i) l’autre, et de* l’autre monde dans celui-ci; c'est- à- » dire que ce qu’on appelle la mortétoit l’entrée dans l’autre monde , et que ce qu’on appelle la vie en 3> étoit la sortie pour revenir dans ce monde-ci ; qu’a- 33 près la mort l’ame passoit dans le corps de tel ou 33 tel autre homme , et que l'inégalité des conditions 33 et la mesure des peines et des plaisirs se régloient, 33 dans l’autre monde, sur le bien ou le mal qu’on

33 avoit fait dans celui-ci . Us disoient qu’il étoit de

33 la piété envers ses païens de leur envoyer dans l’au- 33 tre monde, à tout hasard, ce qui pouvoit leur être 33 utile ou agréable.... (Ainsi ils) brûloient avec le mort 33 ses armes, ses habits, les animaux, et même quel- 3> ques-uns des esclaves qu’il avoit paru le plus chérir. 33 Ils prêtoient de l'argent, dont ils ne dévoient de- 33 mander le remboursement que dans l’autre monde; 33 et ils écrivoient et jetoient des lettres dans le bû- 33 cher , pour être rendues à leurs paï ens et amis dé-

33 funts. 33

7. Les Germains, les Celtes, et tous les peuples du Nord, avoient autrefois les mêmes opinions que les Gaulois. Enfin, ce qui prouve combien le système de la métempsycose s’est étendu, c’est que l’on a découvert qu’il étoit dominant parmi les sauvages de l’Amérique, sans qu’on sache d'où ils le tiennent, ni d’où il a pu leur être apporté.

8. Parmi les différens peuples qui admettent le système de la métempsycose, il y en a qui pensent que ce ne sont pas les âmes qui passent d’un corps dans un autre, mais seulement les opérations et les facultés de ces aines, et qu’en approchant de bien près d’un homme mourant, on attire à soi, en quelque sorte, ses vertus et ses bonnes qualités, comme ses vices et ses défauts. Cette opinion extravagante donna lieu à la barbare coutume de certains Indiens, qui, lorsqu’ils recevoient chez eux quelques étrangers distingués par

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leurs vertus, par leurs talens et par ïa sagesse de leur conduite, les faisoient mourir impitoyablement , persuadés que toutes les belles qualités du défunt demeuroient dans l’endroit où il avoit été tue'. On peut rapporter à cette ide'e une superstition qui re'gnoit autrefois dans quelques provinces de France , et dont parle Louis Guyon, dans le premier tome de ses Leçons diverses. Voici ses paroles : « Quand il y a un prêtre » tenu pour homme de bonne vie, ou autre qui sait » quelque chose plus que le commun : quand étoient » aux abois de la mort, et que peu à peu perdoient » la respiration, ils approchoient les enfans du lit où » gisoit le futur de'funt, et de sa bouche; afin qu’at- 3) tirans de son haleine, ils participassent à ses vertus » et bonne réputation. »

9. Les Japonais de la secte de Budsdo ou de Xaca pensent que les âmes des médians, après avoir expié leurs crimes dans les enfers, pendant un certain espace de temps, reviennent sur la terre, et passent dans le corps de dilférens animaux dont les inclinations ont du rapport avec les vices auxquels elles ont été sujettes quand elles habitoient des corps humains. Quelque temps après, elles passent en d’autres animaux un peu plus nobles, et parviennent, par degrés, jusqu’à loger une seconde fois dans des corps humains.

A Campsana, dans le Japon , il y a un couvent de moines charitables, dont la principale occupation est de nourrir des animaux de toute espèce, qui habitent dans un bois auprès du couvent. Chaque moine est chargé, tour-à-tour, de leur distribuer la nourriture. Il sonne une petite cloche aux heures des repas. A ce son , qui leur est connu , ces animaux accourent promptement vers leur charitable pourvoyeur. Lorsqu’ils sont tous rassasiés , la même cloche leur donne le signal pour se retirer dans le bois. Cet usage est fondé Sur la persuasion où ils sont que les âmes des grands

hommes et des héros défunts habitent les corps de ces animaux.

10. Les habitans de la Corée, pays voisin de la Chine, ont les mêmes idées que les Chinois sur la transmigration. Comme eux, ils rendent des honneurs à Fo; et, dans tout le reste, ils ont presque la même religion et les mêmes cérémonies.

11. Les talapoins de Siam, pour convaincre le peuple de la vérité de la métempsycose, avancent effrontément en public qu’ils se souviennent des corps qu’ils ont anciennement habités, et des actions qu’ils ont faites dans ces différentes transmigrations.

12. Plusieurs Nègres des pays intérieurs de la Guinée croient que les âmes de leurs parens passent dans des lézards , insectes fort communs dans leur pays. Quand ils les voient paroître autour de leur demeure, ils disent que ce sont leurs parens qui viennent faire le folgar, c’est-à-dire, se divertir et danser avec eux. lisse feroient un grand scrupule de tuer un lézard.

D’autres , sur la Côte-d’Or , s’imaginent qu’après leur mort leurs âmes seront transportées dans le pays des blancs, et passeront dans le corps de quelque blanc.

1 3. Quelques sauvages du Mississipi s’imaginent que leur ame, après la mort, passe dans le corps de quelque animal.

MÉTHODISTES : fanatiques qui se sont élevés en Angleterre, et ont formé une secte nouvelle, depuis environ vingt ans. Des étudians de l’université d’Oxford, s’étant entêtés, pendant le cours de leurs études, des idées d’une perfection chimérique, les ont ensuite répandues dans tous les lieux où ils ont été au sortir de l’université, et ont donné la naissance à cette secte dangereuse. Les Méthodistes sont ainsi nommés parce qu’ils prétendent avoir trouvé une méthode particulière pour parvenir sûrement à la plus haute sainteté. Ils mènent une vie fort austère, affectent un souverain

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mépris pour tous les biens du monde, et outrent toutes ]es opinions de Calvin sur la prédestination et sur la grâce. Les Méthodistes de chaque ville se rassemblent souvent pour prier Dieu en commun , chanter des psaumes, lire l’Ecriture, et entendre les explications qu’en fait le plus habile d’entr’eux. Dans ces assemblées, ils ont coutume de se rendre compte mutuellement de l’état de leur arae, de leurs progrès dans la vie spirituelle , et de se confesser les uns aux autres. Ils y renouvellent quelquefois les scènes ridicules de nos Convulsionistcs. Quelques-uns de ces fanatiques, feignant d’être agités de l’esprit de Dieu, s’avancent au milieu de l’assemblée, en poussant de grands cris, et en faisant des contorsions épouvantables. Ils sont regardés par leurs confrères comme des illuminés, et placés dans un lieu élevé, afin que tout le monde puisse les voir.

MÉTHYNE , du grec piQ-j, vin : divinité des anciens Païens, laquelle présidoit au vin nouveau.

MÉTROPOLE, c’est à-dire, ville mère. Les Grecs appeloient ainsi les villes d’où étoient sorties des colonies pour aller s’établir dans d’autres pays. Ces colonies regardoient toujours les villes dont elles étoient sorties comme leur mère et comme la source de leur origine. Dans la suite des temps, les Romains donnèrent le nom de métropoles aux villes principales, ou capitales de chaque province de l’Empire; et , comme le gouvernement civil fut la règle du gouvernement ecclésiastique, les églises établies dans les villes métropoles furent aussi appelées métropoles, églises me res ; et leurs évêques furent nommés métropolitains.

Les Japonais ont aussi des espèces de métropoles, c’est-à-dire, des pagodes supérieures, desquelles dépendent plusieurs autres pagodes avec leur clergé.

MÉTPxOPOLITAIN. C’est le nom qui fut donné, dans l’Eglise grecque, aux évêques des villes métro-