III

de leur composition. Celui d’entr’eux qui avoit le mieux réussi éloit proclamé vainqueur, et recevoit un prix.

MINERVE, déesse de la sagesse et des arts, naquit d’une manière miraculeuse, si l’on en croit les poètes. Jupiter s’étant fait donner par Vulcain un coup de hache sur la tête, Minerve sortit de son cerveau toute armée. On lui proposa Vulcain pour mari; mais elle préféra le célibat à un pareil époux. Ce fut le premier trait de sagesse qu’elle fit paroître. Elle en donna bientôt après un autre beaucoup plus éclatant. Une nouvelle ville venoit de s’élever dans la Grèce ; il s’agissoit de lui donner un nom. Neptune et Minerve se disputèrent cet honneur. Les dieux, ayant été pris pour juges, décidèrent que celui qui produiroit sur-le-champ la chose la plus utile donneroit son nom à la ville. Aussitôt Neptune frappe la terre de son trident, et en fait sortir un fier coursier, image de la guerre. Minerve, jugeant que la paix étoit beaucoup plus avantageuse, fit naître un olivier, qui en est le symbole. Les dieux lui adjugèrent la victoire, et la ville nouvelle fut appelée, de son nom, Athènes. ( À9viv>j est le nom de Minerve en grec. )

Son aventure avec Arachné ne lui fut pas si honorable; elle démentit même, dans cette occasion , cette sagesse divine qu’on lui attribuoit. Minerve s’appliquoit aux ouvrages de tapisserie, et se piquoit d’y exceller. Ayant entendu parler d’une certaine Arachné, très-habile ouvrière dans le même genre, et qui prétendoit ne le point céder à Minerve, la déesse fut transportée d’une si furieuse jalousie qu’elle se rendit chez Arachné, et lui proposa le défi. Arachné l’accepta, et les deux rivales se mirent à l’ouvrage. Celui de Minerve se trouva d’une beauté parfaite : elle y avoit employé toute son adresse. Mais, lorsqu’elle jeta les yeux sur celui d' Arachné, elle pâlit, et s’en

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trouva mal : l’envie même étoit forcée de l’admirer. Indignée de se voir, sinon vaincue, du moins égalée par une mortelle, elle brisa les fuseaux et la toile de la malheureuse Arachné, et fit ainsi disparoître le monument de sa honte. Arachné, désespérée, se pendit, et fut métamorphosée par Minerve en araignée, insecte dont l’adresse merveilleuse semble désigner l’origine.

Minerve protégea plusieurs hérps, entr’autres le sage Ulysse, dont elle prit un soin particulier dans toutes ses aventures. Elle avoit un temple magnifique dans la ville qui portoit son nom, et les Athéniens l’honoroient d’un culte spécial. Elle présidoit aussi à la guerre sous le nom de Pallas. Voyez cet article .

Selon M. Pluclie, la Minerve des Athéniens étoit la même que l'Isis égyptienne, que l’on représentoit souvent portant à la main droite l’ensuble, ou la longue pièce de bois autour de laquelle les tisserands roulent les fils delà chaîne, ou la lisse de leur toile. « Les Athéniens, dit cet auteur, faisoient grand usage des habits de lin, aussi bien que les Egyptiens leurs pères. . . La vue de cet instrument du métier le plus nécessaire pour eux, dans la main de la déesse imaginaire, fit dire qu’elle avoit pris soin de leur montrer l’usage du lin , la fabrique des étoffes et l’invention des arts ; et le nom de Minerve, qu’on lui donna dans cette attitude, ne signifie autre chose qu’un ensable, dans la langue orientale. »

MINGlvÉLIENS : Chrétiens schismatiques du Levant, dont le christianisme est si défiguré par l’ignorance et la superstition , qu’on peut dire, ajuste titre, qu’ils n’ont guère de Chrétiens que le nom. La plupart d’entr’eux ne sont point baptisés; et souvent leurs prêtres mêmes n’ont point reçu ce sacrement. Plusieurs de leurs évêques ne savent pas lire; et, pour couvrir leur honteuse ignorance, ils apprennent des

messes par cœur. Us se font un certain revenu de l’ordination des prêtres, et des dispenses qu’ils leur accordent pour se marier autant de fois qu’ils voudront. Le patriarche des Mingréliens poiie le titre pompeux de Catholique ; ce qui n’empêche point qu’il ne trafique des choses sacrées, comme les ministres subalternes. Son principal revenu consiste dans un tribut qu’il lève sur les évêques qu’il ordonne; et ce tribut est de cinq cents écus pour chaque ordination. Un prêtre mingrélien, appelé auprès d’un malade, ne lui parle ni de Dieu ni de son salut. Persuadé que toutes les maladies sont causées par la colère des images, il cherche dans un livre quelle peut être l’image qui est irritée contre le malade. Lorsqu’il a fait cette découverte, il ordonne au malade d’offrir à cette image courroucée une somme d’argent, ou quelques bestiaux; et c’est toujours par ses mains que passe l’offrande avant d’être présentée à l’image.

Voici la manière dont les Mingréliens administrent le baptême. Dès qu’un enfant est né, le prêtre lui fait un signe de croix sur le front. Au bout de huit jours, il lui fait une onction avec l’huile sainte, qu’on nomme inyrone. On laisse ainsi l’enfant l’espace de deux ans. Ce terme expiré, on le conduit à l’église. Le prêtre allume une bougie, et fait plusieurs lectures et prières, après lesquelles le parrain plonge l’enfant, tout nu, dans de l’eau tiède, mêlée avec de l’huile de noix. Pendant cette ablution, le prêtre ne fait ni ne dit rien; mais, lorsque l’enfant est bien lavé, il s’approche du parrain, et lui donne le vase qui renferme le myrone. Le parrain s’en sert pour faire des onctions à l’enfant sur toutes les parties du corps; puis, le remettant dans l’eau, il lui donne un morceau de pain bénit et du vin. Il observe si l’enfant témoigne de l’appétit; car c’est un signe qu’il sera d une bonne constitution. Après toutes ces cérémonies, où le prê*

Ire n’est compte' pour rien, le parrain livre l’enfant à sa mère, en disant : « Vous me l’avez donné juif, et je vous le rends chrétien;» formule qu’il répète jusqu’à trois fois. Ce détail est tiré d’une relation du P. Zampy.

Les prêtres de Mingrélie ne traitent guère mieux le sacrement de l’Eucharistie que celui du baptême. Ils conservent le corps de Jésus-Christ dans un petit sac de cuir ou de toile, qu’ils portent attaché à leur ceinture : souvent même ils le donnent à porter à des laïques; et, comme le pain consacré se durcit à force d’être gardé long-temps, ils le brisent en morceaux, et le font tremper. Dans cette opération, il s’en détache un grand nombre de particules dont ils ne s’embarrassent aucunement. Les Mingréliens reçoivent rarement l’Eucharistie, même à l’article de la mort. Lorsqu’ils sont dangereusement malades, ils se la font apporter pour s’en servir à un usage profane et superstitieux, qui consiste à mettre le pain consacré dans une bouteille pleine de vin. Si le pain surnage, on juge que le malade guérira; s’il s’enfonce, c’est un arrêt de mort pour lui.

Passons à la manière dont ils célèbrent la messe. Qu’on se représente un homme tenant d'une main une bougie, de l’autre une calebasse pleine de vin, un petit pain sous le bras, un sac de cuir sur l’épaule, qui renferme les ornemens sacerdotaux; c’est l’équipage d’un prêtre mingrélien qui va dire la messe. Arrivé auprès de l’église, il commence à réciter diverses prières, frappe sur une planche de bois pour appeler le peuple, et entre ensuite dans l’église, où il s’habille, récitant toujours des prières. Il arrange lui-même l’autel, dont la parure n’est pas fort décente : qu’on en juge par la patène, qui n’est autre chose qu’un plat, et par le calice, qui est un gobelet. Nous passons les cérémonies de la messe, qui n’ont

rien de particulier. Il suffit de remarquer qu’un prêtre mingrélien, lorsqu’il ne trouve pas l’église ouverte, ne se fait point de scrupule de célébrer la messe à la porte. S’ils se trouvent trois prêtres dans la même église, ils disent la messe tous trois ensemble.

Les moines mingréliens sont grands observateurs du jeûne, jusque là que, s’il leur arrivoit de le rompre, ce seroit pour eux une raison suffisante de réitérer leur baptême. Ils ne mangent jamais de viande, et sont très-persuadés que Jésus-Christ n’en a jamais mangé, et que c’est avec du poisson qu’il a fait la cène.

Les Mingréliens célèbrent la fête des morts le lundi d’après Pâque. La principale cérémonie de cette fête consiste dans le sacrifice d’un agneau , que chaque famille fait sur le tombeau des morts qui lui appartiennent. La tête et les pieds de l’agneau sont la portion des prêtres : le reste sert au festin par lequel les parens terminent la fête. Le jour de saint Pierre, ils portent dans les sépulcres du pain , des poires et des noisettes. Les prêtres donnent leur bénédiction à ces dons funèbres. La fête de Noël est aussi accompagnée de cérémonies mortuaires; et il y en a qui immolent, ce jour-là, des pigeons sur la tombe de leurs parens.

S. George est le principal patron du pays. On lui sacrifie un bœuf, le jour de sa fête; et voici quelle est l’origine de ce sacrifice. Un incrédule, qui se moquoit de S. George et de ses miracles, dit un jour: «Si S. George est un si grand faiseur de pro- » diges, qu’il fasse trouver demain, dans ma maison, » le bœuf d’un tel. » La chose n’étoit pas aisée. Ce bœuf appartenoit à un homme qui demeuroit à plus de cent lieues de l’endroit où étoit l’incrédule. Cependant S. George alla dérober le bœuf, et le porta dans la maison du railleur, qui fut ffien surpris de

le voir, le lendemain matin. Ce prodige le convertit, et il fut depuis un des preneurs les plus zélés des miracles de S. George. On érigea une église pour conserver la mémoire de cet événement; et c’est dans cette église que se fait, tous les ans, le sacrifice du bœuf. Les prêtres, à l’imitation de saint George, dérobent un bœuf à quelqu’un des habitans. Ils le transportent, pendant la nuit, dans l’église, et font accroire au peuple que c’est S. George luimême qui l’a volé. On immole ce bœuf avec de grandes cérémonies, et l’on envoie des pièces de la victime aux princes de Mingrélie et de Géorgie.

MINIMES : religieux institués par S. François de Paule, et approuvés par le pape Sixte Y, en 1 4^7 3. Leur saint fondateur, dont la principale vertu étoit l’humilité, voulut qu’ils portassent le nom de Minimes, et que, selon la signification de ce nom, ils se regardassent comme les derniers et les moindres des serviteurs de Dieu. Les Minimes furent d’abord appelés à Paris Bons- Hommes , soit à cause du nom de Bon- Homme, que Louis XI et Charles VIII donnoient ordinairement à S. François de Paule et à ses compagnons, soit à cause qu’ils furent établis dans le bois deVincennes, dans un monastère de religieux de l’ordre de Grammont, que l’on appeloit Bons- Hommes. En Espagne, le petit peuple les appelle Pères de la Victoire , parce que Ferdinand Y remporta sur les Maures une célèbre victoire qui lui avoit été prédite par S. François de Paule. Les Minimes font les trois vœux de religion, et, en outre, un quatrième, par lequel ils s’engagent à observer un carême perpétuel. Il y a aussi des religieuses de l’ordre des Minimes, qui observent, à peu de chose près, la même règle que les religieux. Il y en a onze couvens en Espagne. On n’en comptoit que deux en France. Le

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premier fut établi à Abbeville, en 16215 le second à Soissons.

MINISTRE. C’est le nom que prennent les pasteurs des églises réformées. Voici les cérémonies qui se pratiquent pour la réception d’un ministre luthérien. On fait subir à celui qui se présente pour remplir cette fonction un examen rigoureux, qui roule particulièrement sur les mœurs et sur la doctrine. On le fait prêcher plusieurs fois en présence d’un certain nombre de théologiens choisis pour juger de ses talens et de sa capacité. En Saxe, il faut que le candidat prêche dans l’église qui lui est destinée 5 et là , il y a autant de juges que d’auditeurs. Le prêche étant fini, on s’informe de ce qu’en pensent les paroissiens. Si le prédicateur n’est pas de leur goût , il n’est pas reçu ministre. Lorsque le sujet proposé a subi heureusement toutes les épreuves, on procède à son ordination. (Qu’on nous permette ce terme, par lequel nous ne prétendons point dire que les ordinations des Protestans soient valides. Sans entrer dans cette question, nous nous en tenons au cérémonial. ) Au jour marqué, il se fait, dans l’église, un grand concours de ministres, de juges ecclésiastiques et de peuple. La cérémonie commence par un prêche, après lequel toute l’assemblée fait une prière au S. Esprit, en faveur du candidat. Le surintendant, qui, chez les Luthériens, est une espèce d’évêque , s’approche de l’autel. Six ministres se rangent auprès de lui, et le récipiendaire se tient à genoux devant lui. Alors le surintendant prenant la parole : « Mes chers frères en Jésus- » Christ, dit-il aux ministres, je vous exhorte à poser 33 vos mains sur ce postulant, qui se présente ici pour 33 être reçu ministre de l’Eglise de Dieu, selon l’ancien 3) usage apostolique; et de concourir, avec moi, pour 3} le revêtir du saint ministère. » Après ce discours, il

dit, en posant les mains sur la tête du nouveau ministre : « Soyez et demeurez consacré à Dieu. » La même chose est pratiquée par les six ministres assistons. Ensuite le surintendant, parlant au nouveau ministre, dit : « Nous avons prié le S. -Esprit qu’il ré- » pandît sur vous ses lumières et ses dons; nous osons » espérer que nos vœux auront été entendus. C’est » pourquoi je vous ordonne, je vous confirme, je vous » établis, au nom de Dieu, pasteur et conducteur des

» âmes, dans l’église de . » Il finit en exhortant le

nouveau pasteur à remplir exactement ses devoirs : après quoi, le ministre qui a fait le prêche administre la communion à son nouveau confrère. On chante des cantiques en actions de grâces, et chacun se retire.

Ministre est aussi le nom que portent les supérieurs des maisons des Trinitaires ou Mathurins. Il n’y a que le supérieur de la maison de Cerfroi, chef-lieu de l’ordre, qui porte le titre de prieur.

MINUTIUS : divinité du paganisme, que les anciens invoquoient pour tout ce qui concerne les petites choses, les minuties.

MIP1A.CLES : événemens contre les lois ordinaires de la nature , et dont Dieu se sert pour faire éclater sa toute-puissance et manifester la vérité. 1. Les miracles opérés par le ministère de Moyse, et qui sont racontés dans l'ancien Testament, sont des preuves frappantes de la mission de ce législateur, et de la révélation faite au peuple juif. Les miracles de Jésus-Christ, rapportés dans le nouveau Testament, ont contribué à faire connoître sa divinité et la vérité de la religion qu’il venoit annoncer. Les apôtres ont opéré autant et plus de prodiges que Jésus-Christ même. Ils se servoien t du pouvoir que Dieu leur avoit accordé sur la nature, pour frapper et subjuguer les esprits grossiers que leurs discours n’avoient pu ébranler. Les miracles étoient fréquens et communs dans les premiers temps du christianisme 2

parce qu’ils étoient nécessaires pour son établissement. Aujourd’hui que la religion chrétienne est affermie, ils sont devenus extrêmement rares. Qu’est-il arrivé, depuis qu’on ne voit plus de miracles récens? On s’est attaché à examiner les anciens, et, sous prétexte que certains légendaires crédules en ont rapporté quelques uns avec trop peu de précaution , on s’est cru en droit de révoquer en doute les plus authentiques; et des écrivains téméraires ont osé attaquer ceux de Jésus-Christ même.

2. On a pu voir aux articles Fente de la Lune, Hégire et Mahométisme, que la religion la plus grossière et la plus ridicule qui soit au monde est appuyée sur de prétendus miracles. Nous en ajouterons ici quelques-uns concernant le faux prophète des Arabes.

Dans le temps que Mahomet, craignant d’être attaqué par les habitans de la Mecque , se retranchoit à Médine, et faisoit environner la ville d’un large fossé, les pionniers (0, en fouillant la terre, trouvèrent dans leur chemin un grand rocher d’une pierre très-dure. Le prophète commanda qu’on lui apportât de l’eau. Il en prit dans sa bouche ; et, tandis qu'il s’en gargarisoit le palais et les cavités de ses joues enflées, il invoquoit Dieu par une prière mentale. Ensuite il jeta de l’eau sur le rocher, et dit ces paroles : « Par celui î) qui m’a envoyé, que ce rocher soit tellement imbibé » de cette liqueur, qu’il se dissolve de lui-même en » un sable très-menu, sans qu’il soit besoin d’y appli- » quer le pic et le hoyau. » En même temps, tout le rocher s’amollit, de manière qu’il s’écrouloit de luimême , avant que les bêches et les hoyaux le touchassent.

Le second miracle (2), opéré, dit-on, dans le même (') M. Gagnicr , Yic de Mahomet. — - X' I.c même.