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les Mahométans, Jésus-Christ, né d’une vierge qui le conçut en sentant une rose, est un grand prophète > mais inférieur à Mahomet, élu de Dieu pour faire présent aux hommes de la loi de grâce contenue dans l’Alcoran, qui lui fut apporté, en un certain nombre de cahiers, par l’ange Gabriel., député du trône de Dieu. Voyez Mahométisme, Alcoran, etc.

MISSIONNAIRES. C’est le nom que l’on donne aux ecclésiastiques, séculiers ou réguliers, qui, animés d’un zèle ardent pour la gloire de Dieu, se consacrent à l’instruction des peuples, et s’occupent à prêcher la religion, soit dans leur pays, soit dans les pays étrangers.

Missionnaires de S. Joseph. On appeloit ainsi des ecclésiastiques rassemblés en communauté vers le milieu du dernier siècle, par les soins de M. Cretenet. Us portoient aussi le nom de Cretenistes.

Séminaire des missions étrangères . Société de prêtres établis à Paris, dont l’institut est d’aller prêcher l’Evangile dans les pays étrangers.

MITHRA. C’étoit sous ce nom que les anciens Perses rendoient des hommages au soleil. Mithra vient de mikr , qui, dans la langue des anciens Persans, signifioit amour et miséricorde. Les Perses n’adoroient pas le soleil comme une divinité; mais ils se prosternoient devant cet astre, comme devant une des plus nobles créatures de l’Etre suprême, et le principal instrument des bienfaits qu’il répand sur les hommes. Les Grecs, naturellement portés à attribuer aux autres peuples leur idolâtrie, ont voulu faire passer Mithra pour le dieu des Perses; mais ce qu’ils ont avancé à ce sujet est formellement contredit par la pratique efc par les déclarations expresses des Persans eux-mêmes. LesGuèbres, qui ont conservé leur culte, assurent encore aujourd’hui qu’ils saluent le soleil, et lui donnent les témoignages extérieurs du plus profond respect ; ni, 22;

mais que leurs prières ne s’adressent jamais qu’à Dieu, Zoroastre consacra, en l’honneur deMithra, un antre où le monde étoit représenté. Lorsque les anciens Perses e'toient en guerre, leurs armées ne se mettoient jamais en marche que le soleil ne fût levé. Dès que cet astre coinmençoit à paraître, on donnoit le signal du départ, et l’on exposoiten même temps, surlatente du Roi, l’image de Mitlira ou du soleil, enfermée dans du cristal. Pendant la marche, on portoit à la tête des troupes des autels d’argent sur lesquels brûloit le feu sacré.

MITRE : bonnet rond, pointu, et fendu par le haut, ayant deux fanons qui pendent sur les épaules. C’étoit originairement une coiffure de femme : aujourd’hui c’est un ornement pontifical pour les évêques, les abbés réguliers, et quelques chefs de chapitres, lorsqu’ils marchent ou officient pontifîcalement. Dans quelques cathédrales , les chanoines portent la mitre, en vertu d’un privilège qui leur a été accordé par le Pape.

MOATAZ ALITES : sorte de sectaires mahométans, qui, pour ne point paroître, comme ils disent, admettre la multiplicité en Dieu, ne distinguent pas ses attributs, mais les comprennent tous dans son essence.

MOBILES {fêtes). On appelle ainsi les fêtes que l’on ne célèbre pas le même jour toutes les années : c’est la fête de Pâque qui détermine le jour auquel elles doivent être solennisées. Voyez Fêtes.

MOINES , c’est-à-dire , solitaires. C’est le nom que l’on donne à ceux qui, renonçant au monde et aux soins temporels, pour vaquer plus librement à la pratique des vertus chrétiennes, se sont retirés dans la solitude du cloître.

i. Les premiers moines remplirent toute l’étendue de leur nom. C’étoient des hermites qui vivoient seuls

au fond d’un désert : tel fut S. Paul, le premier instituteur de la vie hérémitique. S. Antoine, après avoir long-temps pratiqué le meme genre de vie, rassembla quelques disciples dans le désert, et forma une communauté. Il fut imité par S. Hilarion, S. Pacôme et les autres fondateurs de l’état monastique. La prière et le travail des mains, telles étoient les principales occupations de ces premiers moines. Leurs cellules étoient un peu éloignées les unes des autres. Ils y demeuroient pendant tout le jour, appliqués au travail, et ne se voyoient que le soir et la nuit, aux heures de la prière. Il y avoit de ces moines qui travailloient à la campagne, et se levoient comme des ouvriers pour la moisson et les vendanges; mais les plus parfaits trouvoient que ces sortes de travaux entraînoient trop de dissipation. Ils demeuroient dans leurs cellules, où ils faisoient des paniers et des nattes de jonc, ouvrages paisibles, pendant lesquels ils pouvoient méditer la sainte Ecriture, et tenir leur esprit élevé à Dieu. Quelquesuns s’occupoient à copier des livres : en un mot, il n’y en avoit aucun qui ne s’employât à quelque travail du corps; et l’on regardoit ce point comme si nécessaire, que les Massaliens, ayant soutenu qu’on pouvoit suppléer au travail par la prière, furent traités d’hérétiques. Lorsqu’avec le prix de leurs ouvrages ils s’étoient procuré les choses nécessaires à la vie, ils distribuoient aux pauvres ce qui leur restoit; et comme leurs besoins étoient extrêmement bornés , leur superflu étoit considérable. S. Augustin dit que l’on chargeoit souvent des vaisseaux entiers des aumônes que faisoient ces moines. Leur vie , quelqu’austère qu’elle nous paroisse, n’étoit cependant point nouvelle ni extraordinaire, si l’on en excepte le célibat, le renoncement aux biens temporels et au commerce des hommes. Ils vivoient au reste en bons Chrétiens, et conservoient la pratique exacte de l’Evangile, qu’ils

voy oient se relâcher de jour en jour. Ils vivoienfc comme avoient vécu les Chrétiens de la primitive Eglise de Jérusalem, et ne cherchoient point à se faire admirer par un genre de vie particulier. « C’étoient » de bons laïques , vivant de leur travail en silence , et » s’exerçant à combattre les vices l’un après l’autre, dit l’abbé Fleury. » Us n’étoient alors engagés dans l’état monastique par aucun autre lien que celui de la ferveur et de la bonne volonté ; mais on avoit un souverain mépris pour ceux qui rentroient dans le monde, sans aucune raison légitime; et l’Eglise même les mettoit en pénitence. On tiroit quelquefois de leur solitude des moines illustres par leur piété, pour les élever au sacerdoce et même à l’épiscopat. La vénération que l’on avoit pour les moines contribua beaucoup à les multiplier. Les déserts de l’Orient en furent bientôt peuplés. Il y avoit jusqu’à cinquante mille moines de la seule règle de S. Pacôme. Il est vrai qu’il étoit alors fort aisé d’établir des monastères : il ne falloit que du bois et des roseaux pour construire des cellules dans des lieux inhabités. Il n’étoit pas question de rentes ni de donations. Les moines n’étoient alors à charge à personne, dit l’abbé Fleury. Us se rendoient même fort utiles au public par leurs aumônes. U n’étoit pas même nécessaire, dans ces premiers temps, d’avoir la permission des évêques. Ce ne fut que lorsque les moines commencèrent à quitter leurs solitudes pour s’ingérer dans les affaires ecclésiastiques, que le concile de Chalcédoine défendit d’établir aucun monastère sans la permission de l’évêque. Cette prodigieuse multiplication des moines leur devint funeste. Les déserts se trouvant remplis, il leur fallut s’approcher des lieux habités. S. Jean Chrysostôme jugea même à propos de les introduire dans les villes pour l’édification publique; et ce changement ne put se faire sans que l’esprit de ferveur et de recueillement n’en souffrît.