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Ce relâchement, qui fut d’abord presqu’insensible , devint plus considérable dans la suite ; et peut-être que, dans la décadence générale des mœurs et de la discipline des Chrétiens , les moines auroient conservé leur première ferveur, si, absolument morts au monde, ils fussent toujours restés ensevelis dans leurs déserts. Les moines, qui se trouvoient voisins des villes, se rendoient à l’église pour y participer aux saints mystères, et recevoir les instructions de l’évêque avec les autres fidèles. Ils se plaçoient tous ensemble dans un lieu séparé et destiné pour eux. Dans les monastères trop éloignés, il y avoit un prêtre et quelques diacres.

Quoique ce fût particulièrement en Orient que la vie monastique étoit florissante, il y avoit aussi des moines en Occident, même avant le temps de S. Benoît; mais ces moines n’étoient d’aucun ordre particulier. Dans le cinquième siècle, la plupart des évêques et des prêtres des Gaules et d’Occident vivoient en moines, et en portoient l’habit. « Le vrai usage de la » vie monastique , dit l’abbé Fleury, étoit de conduire » à la plus haute perfection les âmes pures qui avoient » gardé l’innocence du baptême, ou les pécheurs con- » vertis qui vouloient se purifier par la pénitence. » C’est pour cela que l’on y recevoit des personnes de » tout âge et de toute condition: de jeunes enfans, » que leurs parens y ofFroient pour les dérober de » bonne heure aux périls du monde, des vieillards qui a cherchoient à finir saintement leur vie, des hommes » mariés dont les femmes consentoient à mener la 5) même vie de leur côté. On voit des réglemens » pour toutes ces différentes personnes, dans la règle » de saint Fructueux, archevêque de Prague. Ceux » qui, pour leurs crimes, étoient obliges par les ca- » nons à des pénitences de plusieurs années, trou- » voient sans doute plus commode de les passer dans » un monastère, où l’exemple de la communauté et

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» la consolation des anciens les soutenoient, que de » mener une vie singulière au milieu des autres Chré- 3) tiens : aussi le monastère devint une espèce de prison » ou d’exil, dont on punissoit souvent les plus grands 3j seigneurs, comme on voit en France, sous les deux » premières races de nos rois, et en Orient, depuis le 3) sixième siècle. 3>

Les reproches que l’on fait aujourd’hui à quelques moines ne doivent point retomber sur la vie monastique, qui n’est point, comme le disent bien des gens, un état de mollesse et d’oisiveté. Qu’on jette les yeux sur les premiers moines, et qu’on voie ce qu’auroit pu leur reprocher un de ces hommes qui se donnent pour philosophes, et se font une espèce de devoir de décrier les moines du dernier siècle. Il ne se fut pas élevé contre leurs vastes possessions : les ouvrages de leurs mains étoient leurs seules rentes; contre leur oisiveté : ils travailloient tout le jour; contre leur inutilité : nonseulement ils étoient utiles par leurs travaux, ils l’étoient encore par les aumônes qu’ils répandoient ; contre leur vie molle et sensuelle : ils n’accordoient à leur corps que ce qui étoit nécessaire pour l’empêcher de succomber à la fatigue; enfin il ne se fût pas plaint de les voir répandus dans le monde, y former des intrigues et des cabales : ils étoient presque toujours enfermés dans leurs cellules , loin du commerce des hommes. Il ne leur eût pas même reproché la singularité de leurs vêtemens ; singularité qui nous frappe aujourd’hui, parce que nous ignorons que l’extérieur des moines n’est qu’un reste des usages antiques qu’ils ont fidèlement conservés, tandis que nous en sommes prodigieusement éloignés. La tunique, la cuculle et ie scapulaire étoient des habits communs aux pauvres gens, du temps de S. Benoît. La tunique étoit en usage parmi le petit peuple, même du temps d’Horace, qui lui donne l’épithète de tunicalus . Les paysans por-

toient la cuculle, qui étoit une espèce de capote. « Cet » habillement de tête , dit M. Fleury , devint commun à 33 tout le monde dans les siècles suivans ; et, étant 3» commode pour le froid, il a duré dans notre Europe » environ deux cents ans. Non-seulement les clercs et 3) les gens de lettres, mais les nobles mêmes et les 3) courtisans, portoient des capuces et chaperons de 3) diverses sortes. La cuculle marquée par la règle de 3) S. Benoît servoit de manteau : c’est la coulle des 33 moines de Cîteaux : le nom même en vient, et le froc 33 des autres Bénédictins vient de la même origine. 33 S. Benoît leur donne encore un scapulaire pour le 33 travail, il étoit beaucoup plus large et plus court 33 qu’il n’est aujourd’hui, et servoit, comme porte le 33 nom, à garnir les épaules pour les fardeaux, et con- 33 server la tunique. 11 avoit son capuce comme la 33 cuculle, et ces deux vêtemens se portoient séparé- 33 ment : le scapulaire, pendant le travail; la cuculle,

33 à l’église ou hors de la maison . Ne point porter

33 de linge paroît aujourd’hui une grande austérité; 33 mais l’usage du linge n’est devenu commun que 33 long-temps après S. Benoît : on n’en porte point en- 33 core en Pologne; et, par toute la Turquie, on cou- 33 che sans draps, à aemi-vêtu. 33

On ne remarque pas, parmi les moines grecs, la même diversité de fondateurs, ni de règles, que parmi ceux d’Occident. Les premiers reconnoissent tous S. Basile pour leur fondateur, et font profession de suivre sa règle.

On distingue les moines rentés, comme les Cha' reux, les Bénédictins, les Bernardins, etc., d’avec ceux qui sont mendians, comme les Franciscains. Les premiers s’appellent proprement moines , et les autres, religieux. Voyez Mendians.

Dès l’an 121 5, les moines s’étoient tellement multipliés en Europe, que le concile de Latran défendit

d’inventer et d’établir de nouveaux ordres religieux.

Parmi plusieurs services que les moines ont rendus à la société, un des principaux est d’avoir conservé, dans des temps de barbarie, le dépôt précieux des bonnes lettres. Pendant qu’une ignorance profonde couvroit la face de l’Europe entière, les sciences, réfugiées dans les monastères comme dans leur dernier asile, étoient encore cultivées par les moines. Ce sont eux qui nous ont transmis, par le moyen des copies, les admirables ouvrages de l’antiquité. Nous leur devons la plupart des anciennes histoires; et, quoiqu’il semble que les moines cultivent un peu moins les lettres depuis que les séculiers les cultivent davantage, cependant il se trouve encore, dans quelques congrégations, des hommes laborieux et appliqués, qui enrichissent la littérature par des productions également utiles et savantes. Voyez , au Supplément, CONGRÉGA¬ TIONS RELIGIEUSES.

2. L’usage de prendre la discipline, si commun dans l’Europe, n’est pas inconnu aux moines abyssins. Ils ont un genre d’austérité plus propre à éteindre le feu des passions. Au milieu de l’hiver, ils plongent leur corps jusqu’au cou dans les rivières les plus froides, et restent dans cet état plusieurs heures, quelquefois même des journées entières.

On distingue en Abyssinie deux ordres de moines, qui portent Je nom de leurs fondateurs. Ceux de Técia Haimanout, éthiopien d’origine, et ceux de l’abbé Eustache, égyptien. Le général des premiers se nomme skègue. Ce sont les abbés et les supérieurs des diiférens monastères de l’ordre qui le choisissent. Les autres n’ont point de supérieur général. Chaque monastère a son abbé particulier, que les moines élisent à la pluralité des voix, et qu’on appelle abba , ou père. Les supérieurs de ces deux ordres portent, pour se distinguer, un tissu de trois courroies de cuir rouge, qu’on

appelle asliœma. Ils rattachent autour du cou, avec un crochet de fer ou de cuivre. Les simples moines n’ont point d’habit particulier; chacun suit en cela sa fantaisie. En général, ils sont vêtus misérablement. Ils ont une ceinture de cuir autour de leur habit. Une espèce de chapeau ou de bonnet, souvent un morceau de toile ou de drap leur couvre la tête. Quand un moine fervent désire de pratiquer des austérités plus grandes que celles qui sont en usage dans son monastère, il se retire dans le désert, et là il s’abandonne à toutes les mortifications que lui suggère son imagination échauffée. Quand il est de retour, fier des macérations extraordinaires qu’il a pratiquées, il prend ordinairement quelque signe qui le distingue des autres. Celui-là s’attache autour du cou une peau jaune et déchirée; celui-ci, par-dessus sa soutane blanche, met un manteau noir. Un autre, affectant un air plus lugubre et plus grave, prend la soutane noire comme le manteau. Les supérieurs des couvens , quand ils sortent, font porter devant eux, par quelque moine, une croix, pour marquer leur dignité.

3. Il n’y a, dans l’Eglise grecque, qu’un seul ordre de moines : c’est celui de S. Basile; mais cet ordre est prodigieusement étendu. On compte jusqu’à six mille moines sur le mont Athos. La pauvreté, l’ignorance, de grands vices joints à de grandes austérités ; voilà ce qu’on trouve dans ces moines grecs, dont la plupart ne sont que des manœuvres et des artisans habillés en moines. Leur habit consiste dans une simple soutane noire, ou plutôt d’un brun foncé, attachée avec une ceinture de la même couleur. Us ont la tête couverte d’un bonnet noir à oreilles, dont le dessus est plat. Il y a une pièce de drap noir, attachée au dedans du bonnet, qui leur tombe sur le dos.

Voici un de leurs usages les plus remarquables. Sur la fin de leur repas, avant qu'ils sortent du réfectoire,

on apporte devant le supérieur un morceau de pain dans un plat, avec une coupe pleine de vin. Le supérieur récite quelques prières sur ce pain et sur ce vin, que l’on promène ensuite autour du réfectoire. Chaque moine prend une petite portion de ce pain, et boit un peu de vin ; puis chacun se retire. Voyez Caloïers.

4- Il y a au Japon des couvens érigés en l'honneur d’Amida. Ils sont habités par des moines qui font un vœu capable d’effrayer la plupart des moines de l’Europe; car ils s’engagent à perdre la vie s’ils ne gardent pas la continence.

5. Il y en a d’autres que l’on dispense du célibat, et même on leur permet d’élever leurs enfans mâles dans l’intérieur du monastère.

6. On trouve dans la Corée un très-grand nombre de moines qüi habitent des monastères bâtis sur des montagnes, et qui sont soumis à la juridiction de la ville la plus voisine. « Il y a tel monastère, dit le P. Martini, où l’on voit jusqu’à six cents moines, et telle ville qui en compte dans son ressort jusqu’à quatre mille. Ils sont divisés par bandes de dix à vingt, quelquefois de trente. Le plus vieux commande; et, si quelqu’un manque à son devoir, le chef le fait châtier par d’autres moines. Si l’offense est grande, on livre le coupable au gouverneur de la ville, qui a juridiction sur le couvent. Ils doivent s’abstenir de manger tout ce qui a vie. Toute communication avec les femmes leur est absolument interdite. lisse rasent la tête et le visage. On leur imprime sur le bras une certaine marque distinctive, qu’ils conservent toute leur vie. On reçoit dans les monastères tous ceux qui se présentent ; et chacun est libre d’en sortir et de rentrer dans le monde, quand il commence à s’ennuyer de la vie monastique. » Autant que les moines sont respectés et honorés chez la plupart des peuples idolâtres, autant sont-ils avilis et méprisés dans la Corée. Ils sont sujets à certaines