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nombre de neuf, et avoient Apollon à leur tête. On leur attribuoit un grand amour pour la virginité, et on leur donnoit les épithètes de chastes et de pucelles. Leur demeure étoit particulièrement sur l’Hélicon, en Béotie, et sur le Parnasse, dans la Phocide. Tous les gens de lettres, mais principalement les poètes, les invoquoient dans leurs ouvrages, et leur demandoient qu’elles les inspirassent. Les noms des neuf muses sont Calliope , CliOj Erato , Thalie , Melpomene , Terpsichore, Euterpe, Polymnie, et Uranie. Chacune d’elles a son article particulier dans cet ouvrage.

M. Pluche explique ainsi l’origine du culte rendu aux neuf muses. Les Egytiens avoient coutume d’annoncer les néoménies, ou les premiers jours de chacun des neuf mois où l’Egypte est délivrée du débordement, par neuf liguressymboliques, qu’ils appeloient. Isis y et qui « portoient dans leurs mains des symboles » particuliers ou convenables à chacun de ces mois; » par exemple, un compas, une flûte, une trompette, » un masque, ou tel autre attribut, pour annoncer » la fête qui précédoit l’arpentage des terres inon- » dées ; celle où l’on sonnoit de la trompette ou du » cor, pour aller à une expédition de guerre ou de » chasse; celle où l’on prenoit le masque, pour re- » présenter l’ancien état du genre humain, ou quel- » qu’autre fête célèbre. Toutes ces figures ensei- » gnoient réellement aux hommes ce qu’ils avoient à )) faire. On se souvenoit généralement que c’étoient- » là leurs fonctions. Mais , devenues autant de déesses , » on s’imagina qu’elles présidoient à la musique, à la

» géométrie, à l’astronomie, à toutes les sciences .

» Au lieu de voir, dans les instrumens qu’elles por- » toient, les caractères particuliers des fêtes ou des » travaux de chaque mois, on y crut voir et l’on aida » à y mettre les marques spécifiques de tous les beaux » arts. On les appeloit en Egypte \es7ieuf muses , c’esi-