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seulement l’art d’évoquer les morts; par son moyen on trouvoit aussi le secret de descendre tout vivant dans les enfers, pour voir ce qui s’y passoit et en consulter les habitans; et c’est de cette espèce de nécromancie dont Lucien se moque agréablement dans son dialogue intitulé Nexpopcm-sta. Cet auteur suppose que le philosophe Ménippe, ayant en vain cherché la vérité sur la terre, et ne trouvant partout qu’obscurités et contradictions , prit enfin le parti de descendre aux enfers pour y consulter le devin Tirésias. De retour sur la terre , il raconta à son ami Pliilonide la manière dont il étoit descendu aux enfers, et ce qu’il y avoit vu. C’est le sujet du dialogue dont Ménippe et Philonide sont les interlocuteurs.

Ménippe.

..... « (0 Comme je revois là-dessus jour et nuit, il » me prit envie d’aller en Babylone consulter quel- » ques mages des disciples de Zoroastre, parce qu’on » disoit que , par des charmes et des sortilèges, ils ou- » vroient la porte des enfers , et faisoient entrer et » sortir qui il leur plaisoit. Mon dessein étoit de con- » sulter Tirésias, qui, étant sage et prophète tout en- » semble , me pourroit enseigner , mieux que nul » autre, quelle étoit la meilleure vie, et celle qu’un » honnête homme devoit choisir. Je fis donc marché » avec l’un d’eux , nommé Mirthobarzanez , qui avoit » de longs cheveux et une grande barbe blanche, et » obtins de lui, avec beaucoup de peine, qu’il voulût » être mon guide dans une entreprise si hasardeuse. » Il me prit, et me lava dans l’Euphrate un mois en- » tier, selon le cours de la lune, commençant au «lever du soleil, le visage tourné vers l’orient, et » marmottant une longue oraison , comme ces ser- » gens enroués qui parlent si vite et si mal qu’on ne

0) Traduction d' Ablanconrt.

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5> les entend pas. Je pense toutefois qu’il invoquoit » les démons. Après avoir fait toutes ces conjurations,

» il me cracha au nez par trois fois, et me ramena,

» sans regarder personne, par le même chemin. Ce- » pendant il ne me donnoit à manger que du gland, 3> et à boire que du lait et de l’hydromel, ou de l’eau j) du fleuve Coaspes. Nous avions la terre pour lit, 3> et le ciel pour couverture. Lorsque je fus bien prë- » paré de la sorte, il me mena, sur le minuit, aux j) bords du Tigre, et, m’ayant bien lavé et nettoyé, » fit quelques cérémonies de purification, avec une » torche, de l’oignon marin, et plusieurs autres choses, 3> marmottant toujours cette longue oraison. Comme 3> je fus bien enchanté et tournoyé, pour n’être point 3> endommagé par les fantômes, il me ramena au 3) logis en me faisant marcher à reculons. Le reste de 3) la nuit fut employé à nous préparer au départ. Il 3> mit donc une longue soutane de magicien , et m’arma » d’une massue, d’une lyre, et d’une peau de lion , avec 3) ordre, si l’on me demandoit mon nom, de ne pas 3» dire Ménippe , mais Ulysse, Hercule, ou Orphée. Il 33 croyoit que nous passerions mieux sous le nom de 3i ces héros, qui sont connus dans les enfers, que sous 3) le nôtre. Le jour venu, nous descendîmes à la ri- » vière pour nous embarquer , car il avoit préparé un » bateau et des victimes, avec les autres choses néces- » saires pour le sacrifice. Après que nous eûmes chargé 3) notre petit faix, nous entrâmes tristes et dolens, 3> comme dit le poète, quittant à regret le rivage. 3) Nous n’eûmes pas vogué long temps, que nous des- » cendîmes dans le lac où l’Euphrate se perd , et de là » dans une terre déserte et si couverte de bois qu’on 33 n’y voyoit goutte. Je mis pied à terre sous la con- )) duite du mage; et, après avoir creusé une fosse, 33 nous y égorgeâmes nos victimes, et épanchâmes le 33 le sang tout autour. Pendant tous ces mystères f il