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» s'étoit enfermé dans cette caverne, où personne de- » puis n'a osé entrer. On a bâti quantité de temples » à son honneur. Cette secte est divisée en trois classes: » la première, qui est la plus petite, s’applique au » culte des dieux et aux cérémonies de la religion ; « l’autre fait profession de porter les armes; et la troi-

» sième s’occupe à les forger . On raconte plusieurs

» choses de leur manière de vivre , qui est assez bi- » zarre. Il y en a qui disent qu’ils n’ont point de su- » périeur, et qu’ils ne peuvent conclure aucune affaire » s’ils ne sont tous du même sentiment; et, comme » cela est très-difficile, ils n’ont pas d’autre moyen de » terminer leurs différends, qu’en se battant à grands 3) coups de sabre : le droit décide pour les plus forts* » D’autres disent, avec plus de vraisemblance, que » quand une voix manque ils remettent l’assemblée » à un autre jour, et ainsi consécutivement, jusqu’à ce » qu’ils soient tous d’accord. D’autres assurent enfin » qu’ils élisent pour supérieurs les deux plus anciens » de leur communauté, et que, dans toutes leurs af- » faires, il faut en passer par leur sentiment.... Cette » secte est si nombreuse quelle peut lever, en trois 3) ou quatre heures, au son d’une cloche qu’on en* » tend de loin, une armée de trente mille hommes: » c'est ce qui oblige les empereurs de leur faire de » grands dons, pour l’avoir toujours prête à leur ser- » vice. Ces négores se querellent souvent entr’eux; 3> et alors ils courent les uns sur les autres, ne faisant 3) pointscrupule de s’entr’égorger, quoiqu’ils en fassent )> de tuer un oiseau ou un moucheron, parce que leurs 3> lois le défendent. 3>

NEMDA. C’est le nom que donne Oléarius à un lieu de dévotion célèbre chez lesTartares Czérémisses, qui habitent aux environs du Volga. Il est spécialement consacré au culte des démons et des génies malfaisans. Les peuples d’alentour y viennent en péleri-

nage, les mains pleines de prësens et d’oflrandes; car ils supposent que ces esprits sont fort avides, et puniroient de mort ceux qui viendroient les honorer sans leur rien apporter.

NEMESIS, de v^eo-âw, je suis indigné : divinité du paganisme, fille de Jupiter et de la Nécessité, ou, comme le croit Pausanias, de l’Océan et de la Nuit. Les poètes rapportent que Jupiter en étant devenu amoureux, et s’étant métamorphosé en cygne pour obtenir ses faveurs, Némésis, pour se dérober à sa poursuite, se changea en oie. C’est à cette divinité que les Païens attribuoient le soin de venger les crimes et de réprimer l’orgueil des méchans heureux. Une prospérité trop constante étoit un crime par ellemême aux yeux de celte déesse envieuse ; et il faut avouer qu’il est rare et difficile d’allier avec l’innocence un bonheur continuel. Les Egyptiens plaçoient son trône dans la lune , et croyoient que de là elle portoit ses regards sur tout l’univers. On lui rendoit un culte particulier à Rhamnus, bourg de l’Attique; ce qui lui fit donner le surnom de Rhamnusia. Sa statue, ouvrage de l’illustre Phidias , étoit d’une seule pierre, et avoit dix coudées de hauteur. On la représentoit avec des ailes, pour marquer que la punition suit ordinairement le crime de bien près. Des bois de cerf composoient sa couronne, pour marquer que les méchans la craignoient autant que le cerf craint le chasseur. Elle tenoit dans la main gauche une branche de frêne, arbre destiné aux usages de la guerre, et dont on employoit le bois à faire des dards ou des flèches. On plaçoit ordinairement auprès d’elle une roue, symbole delà ronde qu’elle étoit supposée faire dans l’univers. Lorsque les Romains étoient près de partir pour la guerre, ils avoient coutume d’olFrir un sacrifice à Némésis dans le capilole, et donnoient en son honneur un spectacle de gladiateurs.

NENIE, divinité des anciens Romains, présidoit aux chants lugubres qui accompagnoient ordinairement les funérailles des morts, et qui, de son nom, s’appeloient nenice. Ces chants contenoient les louanges du défunt, exprimées en vers d’une certaine mesure dont Simonide est regardé comme l’inventeur. On louoit, pour les chanter, une femme qui, dans cette fonction, étoit nommée præjica. Elle prononçoit ces vers du ton le plus lugubre et le plus lamentable, et sa voix étoit accompagnée du son des flûtes, et du bruit des coups qu’on se donnoit en cadence sur la poitrine. La déesse Nénie avoit un temple hors de la ville de Rome, près de la porte Viminale.

NENS. Les Siamois donnent ce nom à des jeunes gens que leurs parens mettent auprès des talapoins pour recevoir leurs instructions et pour les servir. Ces jeunes gens demeurent souvent écoliers toute leur vie, et forment une espèce d’ordre composé de novices qui ne sont jamais profès. Le doyen de ces novices se nomme taten , et son emploi particulier est de purger le terrain du couvent des herbes inutiles qui le couvrent, fonction qui seroit un crime pour un talapoin. Il y a dans l’enceinte du couvent une salle isolée, construite avec du bambou, qui sert d’école à ces petits talapoins. Les nens, quoiqu’ils ne soient pas tout-à-fait religieux, ont cependant un genre de vie extrêmement austère. Us sont obligés de jeûner six jours dans chaque lune; dans les autres temps, ils ne font qùe deux repas par jour. Toute chanson leur est interdite; il leur est même défendu d’en entendre chanter par d’autres.

NEOMENIE, dugrecvsoçj nouveau , et y-wn , lune : fête que les anciens célébroient au retour de chaque nouvelle lune. C’est une des pratiques les plus anciennes et les plus universelles avant le déluge. « Le » soleil régloit l’année comme à présent, dit M. Pluche,

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» et en fixoit tant les progrès que les bornes, en pas- » sant d’une constellation sous une autre 5 mais ni le » lieu de son lever et de son coucher , ni la durée des » jours, ne varioient en aucun temps : c’étoit la lune » qui , par la diversité de ses phases, régloit les assemj) blées de religion et les affaires de la société. Après 3) le dernier croissant, et lorsque la lune en conjonc- 3> tion avoit cessé de paroître, les peuples montoient >3 sur un lieu élevé pour en mieux apercevoir la non- » velle phase; après quoi l’on sacrifioit. La famille de 33 Noé, qui a perpétué les sacrifices d’avant le déluge, 33 communiqua aussi à ses descendans l’usage de les 33 célébrer régulièrement à la nouvelle lune. Cette cou- 33 tume étoit, par cette raison, la même chez les Hé- 33 breux et chez tous les peuples de la terre. 33

NÉOPHYTES. On donnoit ce nom, dans la primitive Eglise, à ceux qui avoient nouvellement reçu le baptême. Voyez Baptême.

NÉOZONZE : fête solennelle que les Persans ont coutume de célébrer au commencement de l’équinoxe du printemps, et qui dure plusieurs jours. Les grands seigneurs vont alors offrir des présens au Roi, et lui rendre des hommages. On fait aussi, pendant cette fête, des prières publiques pour la conservation des biens de la terre.

NEPTUNALES : fêtes que les Romains avoient coutume de célébrer en l’honneur de Neptune , au mois de Juillet. Pendant ces fêtes, on couronnoit de fleurs les chevaux et les mulets, et ils étoient exempts de tout travail; parce qu’on étoit persuadé que c’étoit Neptune qui avoit formé le premier cheval, et qui avoit appris aux hommes l’usage qu’on en pouvoit faire.

NEPTUNE, l’un des principaux dieux du paganisme, fut, selon les poètes, fds de Saturne et de Rhée, et frère de Jupiter et de Pluton. Dans le par-

tage de l’univers qui se fit entre les trois frères, l’empire de la mer échut à Neptune. Mécontent de son lot, et jaloux de voir régner Jupiter en maître dans le ciel, il conspira contre lui-, mais il échoua dans son entreprise; et Jupiter, pour le punir, le relégua sur la terre pour un certain temps. Neptune, dans son exil, eut la consolation de trouver un compagnon de sa disgrâce : c’étoit Apollon, que Jupiter avoit aussi chassé du ciel. Ne sachant tous deux comment subsister, ils engagèrent leurs services au roi Laomédon, et lui aidèrent à bâtir la ville de Troie; mais le perfide Laomédon leur refusa la récompense promise. Neptune, indigné d’une pareille injustice, s’en vengea par une inondation subite qui renversa les murs et les édifices de la nouvelle ville. Cet exemple fait voir que les dieux, quoique bannis du séjour céleste, conservoient cependant l’empire sur les choses de leur district. L’exil de Neptune étant fini, ce dieu ne chercha plus qu’à oublier dans le sein des plaisirs ses chagrins passés. Malgré la froideur de son élément, Neptune étoit d’un tempérament amoureux. Il alloit sans cesse se promenant sur les rivages de son empire, pour découvrir quelque jeune beauté égarée dont il pût faire son profit. Il voulut imiter les métamorphoses galantes de Jupiter, et, pour surprendre quelque nymphe crédule, il se déguisoit souvent, tantôt en taureau, tantôt en bélier, tantôt en cheval ou en dauphin. Ces déguisemens lui réussirent assez bien, et les mythologistes comptent un assez grand nombre de maîtresses trompées par Neptune : Alope, Amymone, Méduse, Mélanippe, et plusieurs autres. L’amour de Neptune fut très-funeste à la plupart d’entr’elles. Alope fut tuée par son père qui s’étoit aperçu de son intrigue, et fut depuis changée en fontaine. Amymone fut métamorphosée en fleur. Méduse éprouva une métamorphose beaucoup plus triste : ses beaux che-

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veux blonds se changèrent en autant de serpens affreux; sa bouche, autrefois le siège des ris et des grâces, devint une gueule effroyable, armée de dents qui ressembloient aux défenses d’un sanglier; ses pieds et ses mains se métamorphosèrent en griffes : ce n’étoit plus une belle fille; c’étoit un monstre horrible. Neptune fut la cause de son malheur, parce qu’il lui fit violence dans le temple de Minerve. La déesse punit ce sacrilège, non sur le coupable qui étoit trop puissant, mais sur l’innocente Méduse. Mélanippe n’eut pas un sort plus heureux. Après qu’elle eut mis au monde deux enfans qu’elle avoit eus de Neptune, Eole, son père, fit exposer ses enfans, et la renferma dans une étroite prison, après lui avoir fait crever les yeux. Neptune, rebuté par toutes ces aventures désagréables, résolut de se fixer, et fit choix d’Amphitrite, fille de l’Océan et de la nymphe Doris. Il ne pouvoit s’imaginer qu’un époux de sa sorte pût être refusé : cependant Amphitrite le refusa. En vain employa-t-il les caresses, les soumissions, les présens, pour fléchir le cœur obstiné de sa maîtresse : tout fut inutile. Enfin, attribuant peut-être le mauvais succès de ses poursuites à sa maladresse et à son peu d’éloquence, il confia la conduite de cette affaire à un dauphin très-habile et très-éloquent, qui réussit en effet à vaincre l’opiniâtreté d’Amphitrite, et lui persuada d’épouser Neptune. Ce dieu, ne voulant pas sans doute garder dans son empire un poisson qui avoit plus d'esprit que lui, obtint pour son mercure une place dans le ciel parmi les constellations. Neptune n’avoit pas moins d’ambition que de penchant à l'amour. On le voit par les fréquentes disputes qu’il eut avec les dieux et les déesses au sujet de certaines prérogatives honorables. Il pi étendoit avoir le droit exclusif de donner son nom à toutes les nouvelles villes qui s’élevoient sijr la terre; mais ce privilège étoit trop considé-

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rable et d’une trop grande conséquence pour ne pas lui être disputé. Il eut avec Minerve une célèbre contestation au sujet de la ville d’Athènes. Il en eut une autre avec la même déesse au sujet de Trézène. Junon lui disputa l’honneur de nommer la ville de Mycène; et le Soleil entra en lice avec lui au sujet de Corinthe.

Neptune étoit particulièrement honoré dans la Libye et à Corinthe. Il avoit, dans l'île Athlantique, un temple magnifique, où il étoit représenté sur un char traîné par des chevaux ailés ; et toutes les figures de cette représentation étoient d’or. Les victimes ordinaires que l’on sacrifioit à Neptune étoient le cheval et le taureau. Les aruspices avoient coutume de lui présenter le fiel des victimes, parce que l’amertume de ce viscère avoit du rapport avec celle de la mer. On représentoit ce dieu en diverses manières; tantôt assis, tantôt debout sur les flots; souvent sur un char traîné par des chevaux marins, environné des tritons et des néréides ; mais toujours nu , avec une grande barbe, et un trident à la main , c’est-àdire une fourche à trois dents. Pour exprimer l’abondance qu’amène la navigation , on dépeignoit quelquefois Neptune sur une mer tranquille, entre deux dauphins, ayant près de lui une proue de navire chargée de grains et de marchandises. Quelquefois, pour marquer l’empire que Neptune a sur les tempêtes et sur les monstres marins , on le représentoit assis sur les flots agités : son trident étoit planté devant lui, et un monstre, avec une tête de dragon, sembloit prêt à s’élancer sur le dieu, qui, tranquille et sans crainte, penchoit nonchalamment la tête, et paroissoit vouloir se livrer au sommeil. Homère a pris plaisir à décrire la marche de Neptune sur les eaux :

Il altèle son char, et, montant fièrement.

Lui fait fendre les flots de l’humide élément.