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pas d’un bonheur pur, et où ils sont encore agités par la crainte et par les inquiétudes; car, après un certain temps, il faut qu’ils abandonnent ces- lieux fortunés, pour revenir dans ce monde.

NITOS. Les Moluquois appellent ainsi les mauvais esprits ; et c’est ce que signifie dans leur langue le nom de nito. Il peut paroître surprenant que ces idolâtres consultent ces génies malfaisans dans toutes leurs entreprises. Les supposant médians par leur nature, ils ne peuvent en attendre rien de bon; peutêtre, en les consultant, ne prétendent-ils que leur donner simplement une marque de respect et de déférence, qui les engage du moins à ne leur point faire de mal. Quoi qu’il en soit, lorsqu’il s’agit de consulter le Nito , ces insulaires se rassemblent au nombre de vingt ou trente. Les uns portent un petit tambour destiné à cet usage, sur lequel ils frappent pour appeler l’esprit; d’autres allument des cierges, et marmottent quelques mots mystérieux, qu’on peut regarder comme une évocation. Le Nito ne peut pas résister long-temps à des conjurations si fortes. Il vient enfin; mais, ne voulant pas se faire voir aux assistans, il entre dans le corps d’un d’entr’eux , et répond par sa bouche aux questions qu’on lui fait. Celui que le Nito choisit pour son interprète est ordinairement régalé d’un bon repas, qu’on lui sert avant de l’interroger, et dont les restes sont encore un festin fort honnête pour ceux qui l’ont consulté. Chaque Moluquois consulte aussi dans sa maison le Nito en son particulier. La cérémonie de la consultation consiste à allumer quelques bougies, et à offrir quelques mets à l’esprit. On consacre aussi à ces Nitos de certaines choses que l’on conserve ensuite dans les familles, comme des préservatifs assurés contre toutes sortes d’accidens.

NOBUNANGA, : empereur du Japon, qui fit lui-

même son apothéose de son vivant. Ce prince, si l’on en croit l’auteur de l’Histoire de l'Eglise du Japon, convaincu de la vérité du christianisme, s’elForçoit d’inspirer à ses sujets du mépris pour les idoles qui étoient l’objet de leur culte; mais sa conduite fit voir qu’il ne cherchoit à rabaisser les idoles, que pour s’élever lui-même au-dessus d’elles. Dans ce dessein, il donna ordre qu’on lui érigeât sur une colline, un temple vaste et magnifique dans lequel il fit transporter les idoles les plus célèbres et les plus accréditées parmi le peuple, afin que ces anciens objets de sa dévotion l’engageassent à se rendre dans le nouveau temple. Il y avoit fait placer sa statue sur un piédestal qui dominoit toutes les autres idoles; mais le peuple, attaché à ses dieux, les vengea par ses hommages, de l’alfront que leur faisoit l’Empereur en s’élevant audessus d’eux. Le monarque irrité publia un édit par lequel il s’établissoit seul et unique dieu de son empire, et défendoit d’en adorer aucun autre. Le jour de sa naissance fut l’époque d’un culte religieux que l’on rendit à sa statue. Un nouvel édit ordonna aux Japonois de commencer ce jour-là même à rendre leurs respects au nouveau dieu. Cet édit étoit accompagné de promesses brillantes pour ses adorateurs, et de menaces terribles contre ceux qui ne reconnoîtroient pas sa divinité. La crainte, qui, selon Lucrèce, a fait les dieux, fit fléchir les Japonois tremblans devant l’idole du fier Nobunanga. Mais les honneurs divins ne purent dérober à la mort le prétendu dieu. Il se forma contre lui une conspiration dont il fut la victime. Les conjurés mirent le feu à son palais, et il périt au milieu des flammes. Quoiqu’une fin si tragique dût faire grand tort à sa divinité dans l’esprit des peuples, il est probable que son successeur eut soin que son culte ne fût pas aboli. Il s’est toujours conservé de-

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puis dans le Japon, où ce prince est adore sous le nom de Xantai. C’est une des divinités les plus modernes de l’Empire.

NOCES : fêtes, réjouissances et festins solennels qui accompagnent le mariage chez tous les peuples du monde. Les divertissemens usités en ces sortes d’occasions ne sont point contraires à l’esprit du christianisme, lorsque la débauche ne s’y mêle point. Ils ont même été approuvés tacitement par J.-C. qui ne dédaigna pas d’assister aux noces de Cana, et fit même un miracle éclatant en faveur des convives, en changeant l’eau en vin. Il est si naturel à de nouveaux mariés de se réjouir, que Dieu avoit défendu, dans l’ancienne loi, qu’on imposât aucune charge publique à ceux qui seroient nouvellement mariés, voulant que, pendant l’espace d’une année, on les laissât s’égayer paisiblement avec leurs nouvelles compagnes. Voyez

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NOCTULIUS : dieu du paganisme, qui présidoit à la nuit. On avoit coutume de le représenter sous la figure d’un jeune homme éteignant un flambeau, et ayant à ses pieds une chouette.

NOCTURNE. On appelle ainsi, dans l’Eglise catholique, une des parties qui composent l’office des matines. Il n’y a qu’un nocturne pour l’office de la férié, mais il y en a trois pour l’office double ou semidouble; et chacun de ces nocturnes contient trois psaumes et trois leçons. Cette partie de l’office est ainsi nommée, parce qu’elle se disoit autrefois et qu’elle se dit encore aujourd’hui en plusieurs endroits pendant la nuit.

NODIN, ou Nodot, du latin noclus, nœud : divinité des anciens Païens, qui présidoit aux moissons, lorsqu’elles germoient et que les chaumes commencoient à avoir des nœuds.