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cet oracle n’est point supposé, on ne pourroit l’attribuer à la fourberie des prêtres. Où auroient ils pris une connoissance si positive de la sainte Trinité?

Mais ceux qui ne veulent voir dans les oracles qu’un artifice adroitement ménagé, s’inscrivent en faux contre cette histoire et les autres semblables qu’on débile sur ce sujet. Ils disent que, dans un temps où l’on supposoit tant de livres, on pouvoit plus aisément supposer quelques histoires; que les auteurs de celles qu’on allègue ne sont pas des écrivains dignes de foi en tout; que l’histoire deThulis, rapportée par Suidas, écrivain peu scrupuleux, a le même défaut que les livres de la Sibylle; qu’elle s’explique avec trop de clarté sur nos mystères; qu’elle est d’ailleurs démentie par l’Histoire, qui nous apprend que ce fut un Ptolomée qui fit venir l’oracle de Sérapis du Pont en Egypte : or ce Thulis étoit bien plus ancien que les Ptolomées. Une seconde raison qui porloit les Chrétiens à attribuer les oracles aux démons, étoit la convenance que cette opinion paroissoit avoir avec la philosophie de Platon, alors fort en vogue parmi les Chrétiens. Le platonisme est aussi rempli de génies et de démons, qui servent à entretenir le commerce entre Dieu et les hommes : quoiqu’il soit plus probable que Platon n’admettoit point de mauvais démons auxquels on pût confier le soin de tromper les hommes, ses disciples s’étoient écartés de sa doctrine sur cet article. Eusèbe cite plusieurs passages de Porphyre, qui prouvent que ce philosophe payen étoit persuadé que c’étoient les démons qui rendoient les oracles. Jamblique avoit la même opinion, et l’autorité de ces Platoniciens étoit capable d’en imposer aux Chrétiens. Maisles partisans du système opposé trouvent que l’autorité de Platon et des Platoniciens étoit bien foible, et même chimérique; que leur sentiment sur les démons pouvoit être mis au nombre des antres mon-

songes qu'ils enseignoient; que Platon lui-même n’étoit peut-être pas aussi sûr de l’existence de ses démons, que les Platoniciens l’ont été depuis; que ce philosophe a mêlé, de gaîté de cœur, trop de fables dans son système, pour qu’on ne puisse pas soupçonner que tout son système est fabuleux. Enfin la troisième et la grande raison des Chrétiens, étoit la cessation des oracles vers le temps de la naissance de Jésus-Christ, ïl est vrai qu’il en est souvent parlé, même dans les auteurs profanes. Pourquoi les oracles avoient-ils cessé précisément dans ces temps-là? les Chrétiens disoient que Jésus-Christ avoit imposé silence aux démons qui les rendoient. Cette pensée est heureuse, et devoit naturellement avoir beaucoup de cours. Elle étoit appuyée sur plusieurs oracles où les démons annonçaient la venue de Jésus-Christ et leur propre décadence; tels sont les suivans, qu’Eusèbe dit avoir tirés des écrits de Porphyre. i.° « Gémissez, trépieds, » Apollon vous quitte; il vous quitte, forcé par une » lumière céleste; Jupiter a été, il est et il sera. O » grand Jupiter! hélas! mes fameux oracles ne sont » plus... 2.0 La voix ne peut revenir à la prêtresse ; elle » est déjà condamnée au silence depuis long -temps. » Faites toujours à Apollon des sacrifices dignes d’un

» dieu . 3.° Malheureux prêtre, ne m’interroge plus

» sur ce divin Père, ni sur son Fils unique , ni sur l’Es- » prit, qui est Pâme de toutes choses. C’est cet Esprit » qui me chasse de ces lieux. » Suidas, Nicéphore et Cédrénus rapportent, qu’ Auguste, déjà vieux, alla consulter l’oracle de Delphes sur le choix d’un successeur; que le dieu se fit long temps prier pour répondre; et qu’enfin, cédant aux importunités d’Auguste, il lui dit : « L’enfant hébreu, à qui tous les » dieux obéissent, me chasse d’ici et me renvoie dans » les enfers. Sors de ce temple sans parler. »

A cela on répond que ces oracles, par lesquels un

démon devenu muet dit lui-même qu’il est muet, ont été ou supposés par le trop de zèle des Chrétiens, ou trop aisément adoptés et sans aucun examen. On prouve par le fait qu’ils sont tous faux , puisqu’il y a des preuves que les oracles ont continué plusieurs siècles après la naissance de Jésus - Christ. Suétone, dans la vie de Néron, nous apprend que cet empereur, averti par l’oracle de Delphes de se donner de garde des soixante-treize ans, crut que cet oracle lui promettoit soixante-treize ans de vie, et ne pensa point à Galba, âgé de soixante-treize ans, qui lui ravit l’Empire. Plutarque , qui vivoit sous Trajan , nous dit que l’oracle de Delphes subsistoit encoie de son temps, mais qu’il étoit un peu déchu, et réduit à une seule prêtresse , au lieu de deux ou trois qu’il avoit autrefois. Ce même oracle rendit une réponse très-célèbre au sujet de trois rivaux qui se disputoient l’Empire , après la mort des Antonins. Ces rivaux étoient Sévérus Septimus, PescenniusNiger, Clodius Albinus. La Pythie, consultée sur ces trois concurrens, répondit en vers : « Le noir est le meilleur; l’Africain est » bon ; le blanc est le pire. » On lui demanda ensuite auquel des trois l’Empire demeureroit? Elle répondit : « On versera le sang du blanc et du noir : l’Africain « gouvernera le monde. » Le noir étoit Pescennius Niger; le blanc, Clodius Albinus; l'Africain , Sévère , né en Afrique. Théodoret nous apprend que l’oracle de Delphes subsistoit encore du temps de Julien l’Apostat, qui l’envoya consulter sur l’expédition qu’il xnéditoit contre les Perses. Depuis ce temps, il n’en est plus fait mention. Sans nous engager dans l’histoire de la durée de tous les oracles, nous remarquerons que l’historien Dion , qui n’acheva son histoire que sous l’empire d’Alexandre Sévère, 23o ans après Jésus-Christ, rapporte que, de son temps, Amphilocus étoit encore célèbre par les oracles qu’il rendoit

en songe. Zozime nous apprend que ies habitans de Palmyre consultèrent, sous l’empire d’Aurélien, l’oracle de Ve'nus Apliacite. La forme de cet oracle étoit singulière. On jetoit dans un lac sacré des présens pour la déesse. Si elle les agréoit, ils alloient à fond: si elle les rejetoit , ils surnageoient. Licinius, au rapport de Sozomène, ayant consulté l’oracle d’Apollon de Dydime , pour savoir s’il devoit recommencer la guerre contre Constantin , on lui répondit par ces deux vers d’Homère : « Malheureux vieillard, cst-ce » à toi de combattre contre les jeunes gens? tes forces » sont épuisées, et la vieillesse t’accable. »

Ces exemples suffisent pour prouver que les oracles n’ont pas cessé à la naissance de Jésus-Christ. On oppose cependant à ces autorités, des passages d’autres auteurs , qui disent que les oracles ont cessé. D’où vient cette contradiction qui se trouve quelquefois entre des écrivains du même temps? c’est qu’il arrivoit quelquefois que les oracles éloient ruinés pour un temps par certains accidens , et qu’ils gardoient le silence jusqu’à ce qu’ils eussent réparé leurs pertes. L’oracle de Delphes fut pillé plusieurs fois, et, dans les intervalles de sa ruine à son rétablissement, il se taisoit. Mais , lorsqu’il s’étoit relevé , il reprenoit aussitôt la parole. Ceux qui écrivoient dans ces intervalles de silence, assuroient qu’il ne disoit plus rien ; et ceux qui écrivoient lorsqu’il étoit rétabli, soutenoient qu’il partait aussi bien que jamais. Il est probable que les oracles se conservèrent tant que le paganisme subsista : or le dernier coup fut porté au paganisme, l’an 451 de Jésus-Christ , par les empereurs Valentinien III et Marcien, qui défendirent, sous peine de la vie , tout exercice de la religion païenne. Mais quand le paganisme n’eùt pas été aboli, il est à croire que les oracles eussent enfin tombé. Depuis long- temps ils étoient bien déchus. On ne rendoit

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plus les oracles en vers : c’étoit déjà une grande marque de décadence. Les prêtres, confondus par les railleries qu’on faisoit de leurs médians vers, s’étoient réduits à la prose. Les sectes des Epicuriens, des Cyniques, leur avoient fait un tort considérable. Ces philosophes ne s’occupoient qu’à relever leurs fourberies, et à désabuser le peuple. Enfin l’insolence des prêtres, diverses aventures qui avoient révélé leur imposture, «l’obscurité, l’incertitude et la fausseté » de leurs réponses, avoient déjà décrédité les oracles, » et en auroient causé la ruine entière, quand même » le paganisme n’auroit pas dû finir. » Ce sont les paroles de M. de Fontenelle, dans son Histoire des Oracles j ouvrage qui nous a fourni bien des choses pour la composition de cet article. Voyez Delphes, Dodone , Apollon, Junon , Tuophonius, Sortilège.

2. Au rapport d’Hérodote, Crésus, voulant éprouver la véracité des oracles, envoya des ambassadeurs à Delphes, dans la Phocide , à l’antre de Trophonius, au temple de Jupiter Hamrnon, et dans plusieurs autres lieux fameux par les oracles , avec ordre de leur proposer à tous, le même jour, la question suivante : « Que fait à présent Crésus, fils d’Alyatte , roi » de Lydie? » Cette question n’étoit pas aisée à résoudre. Le R.oi , pour mettre les oracles en défaut, avoit imaginé quelque chose qu’il croyoit impossible de deviner. En effet, qui eût jamais pu penser que, dans le moment où les ambassadeurs de Crésus consultoient les différens oracles , ce grand monarque faisoit cuire une tortue avec un agneau dans une marmite d’airain qui avoit un couvercle de même métal ? Cependant cette action, qu’on ne pouvoit pas même soupçonner, n’échappa point à la sagacité de l’oracle de Delphes. Voici quelle fut sa réponse : « Je connois » le nombre des grains de sable qui couvrent les ri- » vages de la mer, j’ai mesuré l’immense étendue de

» ce vaste élément. J’entends le muet et celui qui ne » sait point encore parler. Mes sens sont frappés de » l’odeur d’une tortue qui est cuite dans de l’airain,

» avec des chairs de brebis , airain dessus , airain des- » sous. » Crésus , étonné d’une réponse si juste, offrit à Apollon un sacrifice de trois mille bœufs. Il lui envoya cent dix-sept lingots d’or, avec un lion d’or qui pesoit cent talens, et plusieurs autres riches présens. Il chargea les ambassadeurs qui portèrent toutes ces richesses, de demander à l’oracle, en son nom, quel seroit le succès de la guerre qu’il avoit dessein d'entreprendre contre les Perses? Apollon, peu touché des présens de Crésus, et voulant se venger de la malice de ce prince, qui avoit osé le tenter, lui lit cette réponse équivoque : « Si Crésus fait la guerre » aux Perses , il renversera un grand empire. » Crésus ne douta point que ce grand empire qu’il devoit renverser ne fût la monarchie des Perses. Il combla de nouveaux présens le temple de Delphes, et consulta une troisième fois l’oracle , pour savoir quelle seroit la durée de son empire. Le dieu répondit qu’il subsisteroit jusqu’à ce qu’on vît un mulet remplir le trône de Médée. Crésus jugea, par cette dernière réponse, que son empire seroit éternel, puisqu’il ne devoit finir que lorsqu’on verroit arriver une chose absurde et impossible. Il attaqua les Perses, dans cette confiance ; mais il fut vaincu et fait prisonnier. Il reconnut alors qu’il avoit été cruellement joué par l’oracle ; que le grand empire qu’il devoit renverser étoit le sien propre , et que le mulet occupant le trône de Médée n’étoit autre que Cyrus, né d’un père persan et d’une mère mède, comme le mulet qui naît d’un âne et d’une jument.

3. Le P. Bouchet s’exprime ainsi dans une lettre au P. Bal tus. « C’est un fait dont personne ne doute aux Indes, et dont l’évidence ne permet pas de dou-.

ter, que les démons rendent des oracles, et que ces malins esprits se saisissent des prêtres qui les invoquent, ou même indifféremment de quelqu’un de ceux qui assistent et qui participent à ces spectacles. Les prêtres des idoles ont des prières abominables, qu’ils adressent au démon, quand on le consulte sur quelque événement. Il met celui qu’il choisit pour en faire son organe, dans une agitation extraordinaire de tous ses membres, et lui fait tourner la tête d’une manière qui effraye. Quelquefois il lui fait verser des larmes, et le remplit de cette espèce de fureur et d’enthou' siasme qui étoit autrefois, chez les Païens, comme il l’est aujourd’hui chez les Indiens, le signe de la présence du démon et le prélude de ses réponses. » Le P. Bouchet ajoute que, si l’on interroge ces possédés sur les choses qui concernent l’avenir, ils ne rendent jamais que des réponses ambiguës et équivoques.

« Quand plusieurs personnes, dit le même Jésuite, » deviennent suspectes d’un vol, et qu’on ne peut en » convaincre aucune en particulier, voici le biais >» qu’on prend pour se déterminer. On écrit les noms » de tous ceux qu’on soupçonne, sur des billets par- » ticuliers, et on les dispose en forme de cercle. On » évoque ensuite le démon avec les cérémonies accou- » tumées, et on se retire, après avoir fermé et couvert » le cercle de manière que personne ne puisse y tou- » cher. On revient quelque temps après : on découvre » le cercle; et celui dont le nom se trouve hors du » rang, est censé le seul coupable. »

4. Les Tartares qu’on nomme Daores , et qu’on peut regarder comme une branche des Orientaux, ont coutume de se rendre, au milieu de la nuit, dans un endroit destiné a ces assemblées infernales, et tous ensemble commencent à pousser des hurlemens affreux, que le silence qui règne alors dans la nature

rend

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rend encore plus effrayans. Ces chants lugubres sont accompagnes du bruit d’un tambour. Pendant ce funeste concert, un de la troupe, couche par terre, attend, dans cette posture, que l’esprit divin daigne se communiquer à lui, et lui re'véler les secrets les plus cachés de l’avenir; ce qui ne manque pas d’arriver; du moins ces peuples le pensent ainsi. Après un certain temps, l’homme couché par terre se relève encore tout plein du dieu qui vient de lui parler, et, pendant ce reste de fureur prophétique, il révèle aux assistans ce que la divinité lui a appris dans son extase; et ses contes les plus absurdes sont reçus, comme des oracles infaillibles.

5. Les Tartares Samoïèdes consultent leurs prêtres ou magiciens d’une manière un peu brutale. Ils leur serrent le cou avec une corde, avec tant de violence, qu’ils tombent par terre à demi-morts. Cet état de souffrance leur tient lieu d’extase, et c’est alors qu’ils prédisent ce qui doit arriver. Le voyageur De Bruyn rapporte, au sujet de leurs prédictions, une circonstance bien étrange. Il assure que, pendant que ces sorciers parlent, le sang leur coule des joues, et ne s’arrête que lorsqu’ils ont achevé de rendre leurs oracles.

6. Lorsqu’un prêtre de l’île de Ceylan veut consulter ses dieux, il charge sur son dos les armes qui se trouvent dans le temple qu’il dessert. Après cette cérémonie , il est saisi tout-à-coup d’un transport extatique : la divinité s’empare de lui, et, pendant les accès de sa fureur prophétique, il prononce des oracles qui sont écoutés avec respect du peuple crédule.

Dans le même pays, lorsqu’un malade ne reçoit aucun soulagement des remèdes qu’on lui administre, et qu’on ne sait plus quels moyens employer pour procurer sa guérison, on consulte les dieux; et voici de quelle manière. On fait sur une planche, avec de in. 3i

la terre, la figure du malade en demi-relief; puis tous les parens et les amis du malade se rassemblent , et font un grand festin , après lequel ils se rendent dans le lieu destiné pour la cérémonie. Ils forment un cercle autour de la chambre, laissant au milieu un grand espace vide. La lueur des flambeaux, le bruit des tambours et des autres instrumens, donnent un air de fête a cette farce ridicule. Une fille, soi-disant vierge, danse au milieu de la chambre, pendant que tous les assistans l’accompagnent par leurs chants. Après avoir fait quelques sauts, la danseuse, comme vaincue par l’esprit qui l’agite, se jette à terre, et fait toutes les contorsions d’une possédée. Sa bouche écumante, ses yeux enflammés, ne permettent pas à l’assemblée de douter qu’un génie ne se soit emparé de son corps. Dans cet état, quelqu’un des assistans l’aborde respectueusement, lui présente quelques fruits en manière d’offrande, et la prie de vouloir bien enseigner quelque remède pour guérir le malade. Quelquefois la fille, n’étant pas sûre de sa réponse, dit qu’elle ne peut parler, parce qu’il y a dans l’assemblée un de ses ennemis. On ne manque pas de le chasser aussitôt. Rybéiro remarque que c’est ordinairement quelque Chrétien. Après l’expulsion de ce prétendu ennemi , la prophétesse prononce, d’un ton d’oracle, quels sont les moyens qu’on doit employer pour la guérison du malade. Souvent l’événement fait voir sa fourberie; mais la fille alors ne manque pas de prétextes pour s’excuser, et dit que les assistans n’ont pas bien compris le sens de ses paroles. Quoi qu’il en soit, après l’oracle rendu, on fait de grands remerciemens à la prophétesse, ou plutôt au démon, qui a parlé par sa bouche. On lui consacre un arbre, au pied duquel on lui sert différens mets couronnés de fleurs.

7. Le P. Tachard rapporte queles Siamois, lorsqu’ils sont sur le point d’entreprendre quelque affaire im-

portante, vont dans une caverne qu’ils regardent comme sacrée, et offrent des sacrifices au génie ou à l’esprit qui, selon leur opinion, y fait sa demeure. Ils lui demandent quel sera le succès de leur affaire; et lorsqu’ils sont en chemin pour s’en retourner, ils observent soigneusement la première parole qu’ils entendent dire au hasard, vivement persuadés qu’elle leur fait connoître la réponse du dieu, ou plutôt que c’est sa réponse même qu’il leur fait entendre par un organe étranger.

8. Lorsqu’un Nègre de la Côte d’Or veut consulter un de ses dieux, il s’adresse au prêtre , et le prie de l’interroger en sa présence. Devant l’idole est ordinairement placé un tonneau, rempli de terre, de cheveux, d’os d'hommes et d’animaux, et de plusieurs autres ordures. Le prêtre prend environ une vingtaine de morceaux de cuir, avec quelques-uns des ingrédiens qui sont dans le tonneau, dont les uns sont d'un augure favorable, les autres d’un présage sinistre; il les attache ensemble, et en forme un faisceau, qu’il jette en l’air à diverses reprises. Lorsque les ingrédiens d’un augure favorable se rencontrent en l’air et viennent à se toucher, c’est un signe de bonheur pour le consultant. Quelquefois la manière de consulter l’idole consiste à prendre au hasard un certain nombre de noix, de les jeter à terre: on les compte alors, et le présage est heureux ou sinistre, selon que le nombre est pair ou impair.

9. Chez les peuples de Guinée, le prêtre mène au pied de l’arbre fétiche, environné de colliers de paille, ceux qui viennent le consulter. Après avoir fait ses conjurations ordinaires, il jette les yeux sur un chien noir qui se tient auprès de l’arbre. Ce chien est regai dé comme le diable, et il est censé répondre au prêtre.

10. Dans le royaume de Loango, en Afrique, il y a une magicienne nommée Ganga-Gomberi ordinairement prêtresse de l’idole Mokisso, que l’on con-

suite dans le pays comme une autre Pythonisse. Elle habite une grotte souterraine, où elle rend des oracles assez semblables à ceux de Trophonius.

1 1 . Les liabitans du royaume d’Anzicko, en Afrique, consultent souvent le diable dans leurs entreprises importantes; et l’on prétend qu’il leur répond et leur indique le parti qu’ils doivent prendre.

12. Rien de plus absurde que la manière dont s’y prennent les prêtres du royaume de Bénin , pour connoître l’avenir. Ils font trois trous à un pot , frappent dessus; et, par le son qu’il rend, ils jugent de ce qui doit arriver. Cette momerie s’appelle l’oracle de Dieu ; et le peuple vient consulter avec respect cet oracle ridicule. On ignore si le grand - prêtre de Loebo n’a pas une façon plus noble et plus imposante de consulter la divinité ; mais il est certain que, dans tout le royaume, il est respecté comme un grand prophète. Les habitans sont vivement persuadés que les secrets les plus impénétrables de l’avenir lui sont connus. Ils sont saisis d’une sainte frayeur lorsqu’ils approchent de cet homme divin. Ceux mêmes que le Roi envoie pour le consulter, ne lui touchent la main qu’avec sa permission ; et le Roi lui-même, aussi simple que ses sujets, a donné à cet imposteur la propriété de la ville de Loebo, comme une marque de son estime et de son respect pour lui.

13. Lorsqu’un habitant de la côte de Guinée veut s’éclaircir sur quelque doute , il vient auprès de l’arbre qu’il honore comme sa fétiche particulière. Au lieu de sacrifice, il lui présente quelques mets et du vin de palmier. Il appelle ensuite un prêtre , pour qu’il interroge l’arbre et lui rende sa réponse. Le prêtre élève, avec de la cendre, une espèce de pyramide, dans laquelle il enfonce un rameau arraché de l’arbre. Il prend ensuite un pot plein d’eau , dont il boit une partie; avec le reste il arrose le rameau, et

prononce ensuite quelques paroles mystérieuses. Il fait encore une seconde aspersion sur le rameau, et finit par se frotter la face avec une poignée de ces cendres élevées en pyramide. Après toute cette cérémonie, la fétiche ou le diable, est censé répondre à ce qu’on lui demande.

4- Dans la salle où le grand marabout, ou le grand-prêtre du royaume d’Ardra, en Afrique, donne audience à ceux qui viennent le consulter, on remarque une petite statue à peu près de la grandeur d’un enfant. Les habitans prétendent que c’est le diable, avec lequel le grand marabout s’entretient, et qui lui découvre l’avenir. Ils soutiennent que cette petite statue annonce l’arrivée des vaisseaux européens, six mois avant qu’ils entrent dans le port.

Les familles de ce royaume s’assemblent , deux fois l’année, pour rendre leurs hommages à leurs idoles ou fétiches, et les consulter sur l’avenir. Le piètre leur interprète la réponse de la divinité ; ce qu’il fait d’une voix très-basse. Il répand ensuite sur la fétiche quelques gouttes de liqueur. Chaque membre de la famille en fait autant. Tous commencent ensuite à boire, et s’enivrent souvent en l’honneur de la divinité.

15. Les habitans des îles Antilles assurèrent que l’arrivée des Espagnols dans leur pays, et les affreux ravages qu’ils y exercèrent, leur avoient été annoncés long-temps auparavant, par leurs démons. Pour détourner ce malheur , ils avoient redoublé leurs offrandes et leurs sacrifices ; mais rien ne put empêcher l’accomplissement de la fatale prédiction.

16. Voici la manière dont les jongleurs, ou charlatans de l’Amérique septentrionale , rendent leurs oracles. Ils forment une cabane ronde, par le moyen de plusieurs perches qu’ils enfoncent dans la terre, et sur lesquelles ils étendent des peaux d’animaux* Ils

laissent à la partie supérieure de la cabane une ouverture assez large pour passer un homme. C’est dans celte cabane que le jongleur s’enferme seul, pour s’entielenir avec la divinité'. 11 n’y a point de moyen auquel il n’ait recours pour l’engager à lui répondre: le chant, les pleurs, les prières, les imprécations; tout est mis en usage pour se faire entendre du grand Matchimanitou. Ce dieu, ne pouvant plus résister aux pressantes sollicitations du jongleur, donne enfin sa réponse. On entend alors dans la cabane un bruit sourd : une force secrète donne de violentes secousses aux perches qui la soutiennent ; les assistans sont saisis de respect et de crainte : le rusé jongleur profite de ces dispositions de l’assemblée, pour rendre ses oracles, qui sont écoutés comme sortant de la bouche de Matchimanitou lui-même.

17. Les prêtres brésiliens consultent ainsi l’oracle. Celui d’entr’eux qui doit s’entretenir avec le diable, qu’ils appellent Agnian , doit s’abstenir de tout commerce avec sa femme, pendant l’espace de neuf jours. Ce terme expiré, il se rend dans une cabane qu’on a construite exprès pour lui. 11 commence par prendre le bain : il avale ensuite un certain breuvage , qui doit avoir été préparé par la main d’une jeune vierge : enfin il se couche dans un hamac; et c’est là que le démon vient le trouver et répondre à ses questions.

ORAISON. Les Chrétiens appellent ainsi une prière que l’on fait à Dieu, pour lui demander des grâces , ou pour le remercier de celles qu’on a reçues.

1. On distingue l’oraison vocale, qui se fait de bouche, en prononçant quelques paroles; et l’oraison mentale , à laquelle il 11’y a que le cœur et l’esprit qui aient part; l’oraison jaculatoire , qui consiste en des élancemens de l’ame vers Dieu, exprimés en peu de paroles, mais vives et ardentes; l’oraison passive, ou de quiétude , qui est un acte de foi par lequel on se met

devant Dieu pour ne faire attention qu’à sa présence, non pour le connoître, mais uniquement pour l'aimer.

Oraison dominicale. On appelle ainsi le Pater noster , parce que c’est la formule d’oraison que Jésus- Christ laissa à ses disciples.

Dans un sens plus étroit, l’oraison est une certaine prière propre pour l’office du jour, ou pour les commémorations des fêtes et fériés.

Oraison funèbre : discours à la louange d’un mort. L’usage des oraisons funèbres est très -ancien. Il fut pratiqué chez les Grecs : on le voit par l’exemple de Périclès, qui prononça, au rapport de Thucydide, l’éloge funèbre des guerriers qui avoient péri dans un combat. Chez les Romains, Valérius Publicola fut le premier qui introduisit la coutume de louer les morts. Junius Brutus, son collègue, ayant été tué dans un combat contre les Etrusques, il fit exposer son corps aux yeux du peuple, dans le forum; puis, montant sur la tribune, il prononça l’éloge de cet illustre libérateur de Rome. Depuis ce temps, on continua de rendre ce tribut légitime de louanges à tous les grands hommes, après leur mort. C’étoit ordinairement un des parens du défunt qui prononçoit l’oraison funèbre. On rendit aussi cet honneur aux dames romaines. Ce fut une récompense de la générosité avec laquelle elles offrirent leurs bijoux et leurs pierreries, pour contribuer à payer les sommes immenses que les Gaulois exigeoient de la république. Le sénat reconnoissant ordonna qu’à l’avenir les dames romaines seroient honorées après leur mort d’un éloge funèbre ; et Popilla fut la première qui jouit de ce privilège.

Aujourd’hui, les hommes et les femmes illustres par leur naissance et leur rang reçoivent le même honneur. Un orateur distingué prononce leur éloge au milieu du service , en forme de sermon.

u. Les oraisons funèbres sont fort en usage et même