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Turcs ne sont occupés que des choses cc'lestes. 11.^ implorent nuit et jour la miséricorde de Dieu sur eux. Par leur abstinence, leurs bonnes oeuvres et leurs exercices de dévotion, ils acquièrent, disent-ils, une sainte disposition pour mériter la gloire céleste. Malgré la sainteté de leur vie et la pratique des vertus de leur fondateur, ils n'en passent pas moins pour hérétiques dans l'esprit des Turcs, parce qu'ils se dispensent du pèlerinage de la Mecque, sous prétexte de leur vie toute contemplative , qui leur rend ce saint lieu toujours présent dans leurs cellules.

ECCE-IIOMO. On donne ce nom à un tableau où Jésus-Christ est représenté revêtu d'une robe de pourpre , couronné d'épines, un roseau à la main, sanglant, pâle, défiguré, en un mot, dans l'état où' il étoit lorsque Pilate le présenta aux Juifs, en leur disant: Ecce Homo! « Voilà l'Homme! »

ECGLESIARQUE, du grec è//)/;;«a , église, assemblée , et «2x°^"> chef: officier des églises grecques , dont la principale fonction étoit d'assembler le peuple à l'église. Il étoit aussi chargé d'allumer les cierges, de faire diverses lectures, et de veiller à ce qui concernoit l'entretien de l'église.

EGCLESIASTE , du grec Èx/X/jotar*;;, prédicateur: c'est le titre d'un ouvrage de Salomon , qui fait partie de l'ancien Testament, et que IJEglise a reconnu pour canonique et inspiré de Dieu. Selon le rapport des rabbins et de S. Jérôme, dans le recueil qui fut fait des livres sacrés après la captivité, quelques-uns furent d'avis de ne point insérer l'Ecclésiaste , de peur que les esprits foibles ne fussent scandalisés de certains passages qu'ils ne sauroient pas interpréter : voici quels sont ces passages, traduits le plus littéralement qu'il est possible. Chapitre 3.

« C'est pourquoi la mort des hommes et des bêles est la même. La condition des uns et des autres est

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égale. Comme Tliomme meurt , ainsi les bêtes meurent. Toutes choses respirent de la même manière; et l'homme n'a rien de plus que la béte. Toutes choses sont sujettes à la vanité, et toutes choses tendent vers le même lieu. Elles sont faites de terre , et retournent pareillement en terre. Qui sait si l'esprit des enfans d'yVdam montera en haut, et si l'esprit des bêtes descendra en bas? Et j'ai trouve' qu'il n'y avoit rien de mieux pour l'homme que de se re'jouir"dans ses oeuvres, et que tel e'toit son partage: car qui pourra le mettre en ëtat de connoître ce qui anivera après lui ? »

Les simples pourroient donner un très -mauvais sens à ces paroles , faute de pouvoir les comparer avec ce qui précède et ce qui suit. L'Ecclésiaste vient de dire plus haut, vers. 17, « que Dieu jugera le M juste et l'impie. » Il ne fait aucune application de ce jugement aux animaux brutes. Voilà une différence bien plausible entre les hommes et les animaux. Toute la suite du livre de l'Ecclésiaste combat la fausse gloire et la vanité des richesses. Par rapport aux biens temporels et à la vie animale, il est vrai en effet, comme le dit l'Ecclésiaste, que la perte de ces biens est commune aux hommes et aux animaux; que leur condition temporelle , leur vie animale et leur dissolution, est la même; que l'homme ignore la destinée de son ame après la mort, comme il ignore la nature de l'ame des brutes.

Si jamais homme a possédé tout ce qui peut rendre heureux sur la terre, c'est sans doute Salomon: gloire, puissance, sagesse, science , plaisirs de toute espèce; il a joui de tout, et dans le plus haut degré ; cependant il déclare et rend témoignage à l'univers que, loin de trouver dans tous ces biens le bonheur qu'il cherchoit, il n'y a rencontré que vanité et affliction d'esprit. Ce témoignage doit être d'un grand poids

pour les gens du monde qui se plaignent que la plupart des prédicateurs parlent de ce (ju'ils ne connoissent pas , lorsqu'ils veulent prouver la vanité des plaisirs du siècle. Quelques-uns croient que Salomon a exprime' dans ce livre le repentir que lui causoient ses ëgareraens, cl en concluent qu'on peut croire que ce prince a expie ses peclics par la pe'nitence; mais l'Eglise n'en dit lien , et le salut de ce prince est toujours une chose fort incertaine. Les Talmudistes pre'tendent que c'est Ezéchias , et non pas Salomon, qui est l'auteur de l'Eccle'siaste. Grotius attribue cet ouvrage à Zorohabel ; le rabbin Kinclii, au prophète Isaïe j mais ils se trompent tous.

ECCLESIASTIQUE] : un des livres canoniques de l'ancien Testament, dont l'auteur est Je'sus, fils de Sirach, (jui le composa d'abord en he'breu, sous le pontificat d'Onias III, selon le sentiment le plus probable. Cet ouvrage fut traduit en grec par le petit- fds même de l'auteur, sous le règne de Ptole'me'e Physcon. Quelques-uns ont prétendu que Salomon étoitauteur de l'Eccle'siastique, parce qu'en effet Jésus a imite' dans cet ouvrage le tour et la manière de Salomon. L'original hébreu de l'Ecclésiastique est perdu depuis longtemps : nous n'avons plus que la traduction , qui , dans plusieurs endroits, est différente de la version latine qu'on trouve dansla Vulgate. S. Jérôme rapporte qu'il a vu un exemplaire hébreu de l'Ecclésiastique, qui avoit pour titre : Paraboles.

Le livre de l'Ecclésiastique contient un grand nombre de maximes et de sentences propres à inspirer la vertu et à régler les mœurs. Il recommande particulièrement, la recherche de la sagesse, dont il fait l'éloge le plus magnifique. Les principaux traits de cet éloge ont été depuis appliqués à la sainte Vierge.

Les Juifs ne regardent point l'Ecclésiastique comme un livre canonique : on ne le trouve pas même dans

les premiers catalogues des livres canoniques des Chre'tiens; mais il a depuis e'te' reconnu pour tel dans plusieurs conciles ; et on l'a toujours lu dans la synagogue , comme les autres livres sapientiaux.

Ecclésiastique. On donne ce nom , en général, à tous ceux qui sont consacrés au service des autels, et qui composent ce qu'on appelle l'ordre du clej-gé. Voyez CLEl■.GI^.

ECDUSIES : fêtes que les habitans de la ville de Phestos, dans l'île de Crète, avoient coutume de célébrer en mémoire d'un prodige opéré par la déesse Latone. Ce prodige étoit le changement de sexe d'une certaine Leucippe, qui, de fille, étoit devenue garçon. Ces fêtes étoient appelées Ecdusies, du mot grec i/.oy.nv, qui signifie dépouiller^ parce que Leucippe s'étoit dépoudlée des habits de fille, pour se revêtir de ceux de garçon.

ECLIPSE. L'ignorance et la superstition d'un grand nombre de peuples semblent avoir consacré dans les fastes de leur religion ce phénomène causé par l'interposition de la lune entre le soleil et la terre, ou de la terre entre le soleil et la lune. Nous rapporterons ici quelques-unes de leurs opinions à ce sujet.

1 . Les Lapons sont persuadés que les éclipses de lune sont causées par les démons qui dévorent cet astre. Dans cette idée , ils tirent vers le ciel avec des armes à feu, à dessein d'épouvanter les démons, et de secourir la lune.

2. Ven-Ti, empereur de la Chine, à l'occasion d'une éclipse de soleil arrivée de son temps, porta une déclaration que l'on conserve encore aujourd'hui, dans laquelle il reconnoît que le Tietij ou le Ciel, annonce par ce phénomène quelque calamité funeste prête à tomber sur lui ou sur son peuple. Il ajoute que Dieu , punissant quelquefois les sujets des crimes de leur prince, il ordonne qu'on l'avertisse sans ménagement

de toutes les fautes qu'il a commises, et qu'il commet tous les jours dans l'administration des affaires, afin que, par une conduite plus régle'e, il puisse appaiser le counoux ce'Ieste. La superstition rcsseroit d'être un vice, si elle produisoit toujours de si heureux cffcls.

C'est un crime capital à la Chine pour un astronome, que de no pas prédire une éclipse. L'ignorant qui se trompe sur cet article important est puni de mort. Lorsqu'il doit y avoir éclipse, le tribunal des rits a soin de faire mettre, quelques jours auparavant, dans une place publicpie une afliclie où sont marqués en gros caractères le jour, l'heure, et même la minute oii l'éclipsé doit paroître. Il ne manque pas aussi d'en faire donner avis aux mandarins de tous les ordres, qui, revêtus de leurs habits de cérémonie, se rendent dans la cour du tribunal d'astronomie. En attendant l'éclipsé, ils s'amusent à examiner des tables sur lesquelles elle est t^'acée, et s'enti-etiennent ensemble sur ce phénomène. Dès que l'éclipsé commence, ils se prosternent tous, et se frappent le front contre la terre. Le son des tambours et des timbales retentit en même temps dans toute la ville. Ce n'est plus aujourd'hui qu'une vaine cérémonie que l'haljitude a conservée. Mais autrefois les Chinois , par cette bruyante cérémonie , s'imaginoient donner un secours réel à l'astre éclipsé, et le soustraire à la gueule du dragon céleste, qui, sans cela , n'auroit pas manqué de le dévorer. Quoique le plus grand nombre soit aujourd'hui désabusé de cette ridicule idée, plusieurs cependant sont encore persuadés que les éclipses annoncent quelque événement funeste. Avant l'arrivée des missionnaires, ils s'imaginoient que les éclipses étoient occasionnées par un mauvais génie qui cachoit le soleil de sa main droite, et la lune de la main gauche. Quelques-uns donnoient à l'éclipsé de lune

une cause non moins extravagante. Ils e'tolent persuade's qu'il y avoit au milieu du soleil un grand trou, et, lorsque la lune se rencontroit vis-à-vis, quelle devoit naturellement être prive'e de lumière.

3. Les Siamois s'imaginent que les éclipses de soleil ou de lune sont causées par un énorme diagon qui dévore l'astre dont la lumière est éclipsée. Pour le délivrer de la gueule de ce terrible animal, ils heurtent l'un contre l'autre des chaudrons, des poêles^ et font retentir les airs d'un horrible tintamarre.

4. Pendant les éclipses de soleil ou de lune, le roi de Tonquin fait prendre les armes à ses troupes: toutes les cloches et les tambours font un bruit effroyable. -

5. Les éclipses sont pour les Indiens gentils une occasion de pratiquer plusieurs exercices de dévotion. « Le a de juillet 1666 , dit le voyageur Tavernier, à une heure après midi , il y eut une éclipse de soleil. Il y eut alors une prodigieuse multitude de gens qui accouroient de tous côtés pour venir se laver dans le Gange. Ce lavement doit commencer trois jours avant qu'on voie l'éclipsé. » C'est pourquoi les Bramines ont soin d'annoncer au peuple ce phénomène quelque temps avant qu'il arrive. Reprenons le récit de Tavernier. « Pendant ces trois jours (les Indiens) apprêtent toute sorte de riz, de laitages et de confitures pour les poissons et les crocodiles qui sont dans le fleuve. Tout cela s'y jette aussitôt que les Bramines l'ordonnent, et qu'ils connoissent que c'est la bonne heure. Quelque éclipse que ce soit, ou de soleil ou de lune, dès qu'elle commence, les idolâtres ont accoutumé de casser toute la vaisselle de terre qui leur sert pour le ménage, et de n'en pas laisser une pièce en son entier. Les Bramines cherchent dans leurs livres l'heure favorable à cette cérémonie. Quand elle est venue, ils crient au peuple de jeter ses offrandes dans le Gange. Alors il se fait un bruit horrible de clochettes, de tambours

et de plaques de rae'tal, qu'ils frappent l'une contre l'autre. Dès que les oflfrandes sont dans le fleuve, le peuple y entre , s'y frotte , s'y lave le corps jusqu'à ce

que l'e'clipse soit finie Les Bramines , qui sont à

terre au bord du rivage, essuient le corps de ceux qui sortent de l'eau, et leur donnent du linge sec, dont ils se couvrent le ventre : ensuite ils les font asseoir dans un endroit où les plus riches de ces Gentils ont fait apporter du riz et plusieurs autres provisions. Ces mêmes Bramines consacrent avec de la bouze de vache un petit espace en carré du terrein oii ils sont assis, et surtout observent avec grand soin qu'il ne s'y trouve aucun insecte. Ils tracent dans ce petit espace de terre plusieurs sortes de figures, sur chacune desquelles ils mettent un peu de bouze de vache avec deux ou trois petites branches de bois que l'on frotte bien , de peur qu'il ne s'y rencontre quelqu'insecte : sur ces petites branches ils mettent du riz , des légumes et autres choses de cette nature , à quoi ils ajoutent du beurre, et y mettent le feu : ensuite ils observent la flamme, et forment, sur ses différentes agitations, des prédictions touchant la récolte de ces grains. »

L'opinion des Indiens sur les éclipses est que l'astre éclipsé est alors saisi par un deûta ou dragon , qui dérobe sa lumière aux yeux des hommes : c'est dans les livres sacrés des Bramines que l'on trouve ce conte absurde; et les peuples le croient de si bonne foi, que, pendant tout le temps que dure l'éclipsé, les femmes enceintes se tiennent renfermées dans leurs maisons sans oser sortir , dans la crainte que le dragon qui cause l'éclipsé ne dévore leurs enfans. Mais c'est principalement pour les éclipses de soleil qu'on pratique toutes les cérémonies que l'on vient de décrire. L'utilité et les bienfaits continuels de cet astre engagent les Indiens à faire tous leurs efforts pour le délivrer du

péril pressant où il se trouve; mais il paroît qu'ils s'embarrassent assez peu de la lune.

Bernier donne une description plus circonstanciée des cérémonies superstitieuses que pratiquèrent les Indiens gentils pendant cette fameuse éclipse de i666. II en fut lui-même témoin oculaire, ayant une maison située sur le bord de la rivière de Jemna. De dessus sa terrasse, il vit des deux côtés de la rivière les Indiens plongés dans l'eau jusqu'à la ceinture, lesyeux fixés vers le ciel, afin de se cacher entièrement sous l'eau dès que l'éclipsé coramenceroit. Les enfans des deux sexes étoient entièrement nus, les hommes avoient les cuisses couvertes d'une espèce d'écharpe, et les femmes d'un simple drap. De l'autre côté de la rivière, il vit les Rajahs, les banquiers et les marchands, qui étoient sous des tentes avec leurs familles. Ils avoient planté dans la rivière des espèces de paravents qu'ils nomment kanates , afin que personne ne les vît se laver. Dès que l'éclipsé commença, tous les Indiens se plongèrent dans l'eau plusieurs fois de suite, poussant de grands cris : puis, levant les yeux et les mains vers l'astre éclipsé, ils le saluèrent par plusieurs inclinations profondes , marmotant certaines prières, et faisant plusieurs contorsions ridicules. Ils prirent aussi de l'eau dans le creux de leur main, et la jetèrent vers le soleil. Lorsque cet astre eut repris sa clarté, ils sortirent de l'eau. Mais, avant de se retirer, ils jetèrent par dévotion plusieurs pièces d'argent dans la rivière , et se revêtirent d'habits nouveaux qui avoient été apportés exprès sur le rivage. Les plus dévots firent présent aux Braraines de leurs anciens habits. La superstition des Indiens ne surprendra pas ceux qui savent qu'une éclipse répandoit autrefois l'alarme et la consternation dans toute l'Europe. En 1654, l^s Européens ne se montrèrent guère plus sages que les Indiens, pendant l'éclipsé

de soleil qui arriva cette aniie'e. Une terreur panique avoit Ijouloverse toutes les têtes. Les uns achetoient d'une certaine drogue qu'ils regardoicnt comme un pre'servatif contrelesmauvaiselTets de l'éclipsé : les autres se tenoient renfermés dans leurs chambres, les portes et les fenêtres bien closes. Quelques-uns, plus timides, alloient se cacher dans les caves. La plupart couroient en foule vers l'église, persuadés que le monde alloit être enseveli dans une nuit éternelle. Rendons grâce au flambeau de la philosophie, qui nous a éclairés sur le ridicule de ces préjugés, dont tant de peuples sont encore infectés.

6. Les Mandingucs, Nègres mahométans qui habitent les pays intéiieurs de la Guinée, donnent une plaisante raison aux éclipses de lune. Ils s'imaginent que ce phénomène est causé par un chat qui met sa patte entre la lune et la terre. Pendant tout le temps que la lune reste éclipsée, ils ne cessent de chanter et de danser en l'honneur de Mahomet.

7. Lorsque les habitans du Malabar s'aperçoivent que le soleil ou la lune sont éclipsés, ils se précipitent tous hors de leurs maisons, poussant d'affreux hurlemens, s'imaginant épouvanter le dragon qui, selon leurs idées, veut dévorer l'astre éclipsé.

8. Les Péruviens regardoient les éclipses de soleil comme une marque que cet astre étoit irrité contre eux ; et alors ils n'oublioient rien pour appaiser sou ressentiment. l!s n'étoient pas moins alarmés lorsqu'ils voyoient la lune s'éclipser. Ils s'imaginoient que cet astre étoit malade, et que la violence de la douleur le faisoit évanouir. Ils trembloicnt qu'il ne vînt à mourir, parce qu'ils étoient persuadés qu'alors il tomberoit du ciel, renverseroit le monde, et détruiroit tous ses habitans. Pour le ranimer et lui rendre ses forces, ils avoient imaginé un plaisant moyen; ç'étoit d'attacher à des arbres un grand nombre de

chiens ,

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chiens, et de les fouetter, afin que les hurleniens de ces animaux che'ris de la lune servissent à la re'veiller et à la faire revenir de son évanouissement.

ECOLF^S. Il y a des docteurs et des e'coles où l'on enseigne la religion , dans le royaume de Laos, situé dans la presqu'île au-delà du Gange. On distingue dans ces e'coles trois classes principales. Dans la première, on de'bite plusieurs cont-es ridicules et extravagans touc'iant l'origine du monde , des hommes et des dieux : dans la seconde, on enseigne les dogmes de la religion de Xaca; et le but que se proposent les docteurs de la troisième classe est d'accorder ensemble les divers auteurs qui ont écrit sur la religion. On leur donne le titre d'Illuminés ; et leurs ouvi âges portent celui de Concorde, quoique pour l'ordinaire ils soient confus et presque inintelligibles.

ECRITURE SAINTE. On donne ce nom à la collection des livres canoniques de l'ancien et du nouveau Testament, qui forment, avec la tradition, la règle de la foi et des mœurs des Chrétiens. Les livres de TEcritureont été composés par des hommes; mais ces hommes étoient inspirés de Dieu. Ils n'écrivoient que ce que l'Esprit divin leur dictoit; et ce ne sont point eux qui parlent dans leurs ouvrages , mais Dieu même. Les caractères de la Divinité brillent partout d'une manière si sensible dans les saintes Ecritures, que tout homme d'un jugement sain, quand même il ne seroit pas éclairé des lumières de la foi, reconnoîtroit aisément qu'elles ne sont pas l'ouvrage de l'esprit humain. Nous parlons séparément de tous les livres qui composent l'Ecriture sainte, chacun à son article.

ECTHESE: exposition de foi que l'empereur Héraclius fit publier en 689, en forme d'édit, à l'occasion des troubles qu'excita l'hérésie des Monothélites, qui prétendoient qu'il n'y avoit en Jésus Christ qu'une seule volonté. ScrgiuS; patriarche de Conslantinopic, II. 10

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un des principaux cliefsdu monotlielisme , fit tant par sesbrigues à la Cour, qu'il arracha à l'Knipereur cetédit quifavorisoitles erreurs des M onotliélites, etde'claroit expressément qu'il n'y avoit qu'une seule opération et qu'une seule volonté en Jésus-Christ. L'Eclhèse fut condamnée dans le concile de Conslantinople, le sixième général. Héraclius, avant de mourir, écrivit au Pape une lettre dans laquelle il désavouoit cette exposition de foi, et déclaroit qu'elle avoit été com])osée par le patriarche Sergius , auquel il avoit simplement accordé la permission de la faire publier au nom de l'Empereur.

ÉCUMÉNIQUE , ou OECUMÉNIQUE. Voyez

COJVCILE.

EDDA. : c'est le nom que l'on donne au livre qui contient les dogmes , la religion et les usages des Golhs et des autres peuples du Nord.

EDEN : ce mot hébreu, qui signifie ^e7^ce5^ désigne l'endroit où étoit silué le paradis terrestre. Les savans ont fait plusieurs recherches pour découvrir dans quel lieu de la terre étoit placé ce jardin délicieux. Si l'on en croit MM. Huet et Bochart, le pays d'Eden étoit situé sur les bords du fleuve que forment l'Euphrateet le Tigre réunis, que les anciens appeloient Pasili^ris , et qu'on nomme aujourd'imi le fleuve des Arabes : ainsi le pays d'Eden faisoit partie de la contrée connue depuis sous le nom de Babjlonie. La plus ancienne et la plus commune tradition, parmi les Musulmans, est que le paradis terrestre étoit placé dans l'île de Serandib, que nous nommons aujourd'hui Ceylan. C'est là qu'ils prétendent encore qu'Adam est enterré sur la montagne appelée le Fie d'Adam. Voici ce que porte une autre tradition mahométane touchant ce jardin. A. peine fut-il créé, que Dieu lui commanda de parler. 11 fit entendre aussitôt ces paroles re-

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marquables. La. elah eW Allah : « Il n'y a point » d'autre Dieu tjue Dieu. » Sur un second ordre )) du Créateur, il dit: Cad ajlah alniumenun l « Que )) les fidèles seront heureux ! » Enfin il s'exprima pour la troisième fois en ces termes : Haramto ala col bakhil u moral : « Jamais les avares ni les hypocrites » n'entreront chez moi. »

ÉDESIE, du latin edo, je mange: déesse des festins, honorée chez les anciens Païens, et qui présidoit particulièrement à ce qui se mangeoit. Les boissons avoient une autre divinité nommée Bibésie. J^ojez cet article.

EDHEM. Le fondateur de cette espèce de religieux turcs étoit nommé Ibrahim-Edhem, dont la piété lui attira des partisans et des admirateurs. Cet Ibrahim passoit les jours et les nuits dans les mosquées, h lire l'Alcoran, et prononçant souvent ces paroles: « O 3) Dieu ! tu m'as donné tant de sagesse, que je connois » évidemment que tu prends soin de ma conduite; )) c'est pourquoi, ô Dieu ! méprisant toute puissance » et toute domination , je me consacre à la médi- 3> tation de la philosophie, et veux par là t'êlre » agréable. »

Les disciples d'Edhem se nourrissent de pain d'orge, et jeûnent très-exactement. Ils portent un habit d'un gros drap, et un lionnet de laine garni d'un turban. Ils ont à leur cou un morceau de drap blanc mêlé de rouge. Au reste, il est peu de cette engeance dans la Turquie, et leurs principaux couvens sont dans la Perse.

ÉDRIS. Les Musulmans appellent ainsi le patriarche Hénoch.

EDUSE : fausse divinité honorée chez les Romains, qui étoit supposée prendre un soin particulier des enfans. Elle présidoit aussi aux festins j et, à cet égard, elle étoit la même qu'EDisi^.

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EGERIE , du latin egero, je fais sortir : dcesse qui présidoit aux accouchemens chez les Romains- Les femmes étoient persuadées qu'elle avoit le pouvoir de faire sortir l'enfant sans peine et sans eiforts; c'est pourquoi, lorsqu'elles e'toient enceintes, elles lionoroient cette de'esse par de fréquens sacrifices.

Egérie : nymphe de la forêt d'Aricie, particulièrement connue parce qu'elle servit au stratagème dont se servit Nu ma Pompilius pour faire respecter ses lois aux Romains. Il leur persuada qu'il avoit un commerce intime avec la nymphe Egérie , et que c'étoit elle qui lui suggéroit tous les réglemens nouveaux qu'il faisoit par rapport à la religion. Un ancien poète a bâti là -dessus une fable où il rapporte qu'Egérie épousa en effet Numa Pompilius, et qu'après la mort de ce prince elle répandit tant de larmes, que Diane, prenant pitié de sa douleur, la métamorphosa en fontaine.

EGIOQUE. Voyez ^giochus.

ÉGLISFl Dans le sens spirituel, c'est l'assemblée des personnes unies par la profession de la même foi chrétienne , et par la participation des mêmes sacremens , sous la conduite des pasteurs légitimes, dont le chef est le Pape, vicaire de Jésus-Christ en terre. On distingue Y Eglise triomphante ^ \ Eglise souffrante et \ Eglise militante. l'Eglise triomphante est l'assemblée des fidèles qui sont déjà dans le ciel. L'Eglise souffrante est l'assemblée des fidèles qui sont dans les flammes du purgatoire j et l'Eglise militante est l'assemblée des fidèles qui sont occupés sur la terre à comi)attre contre les vices et les tentations.

Pour être membre de l'Eglise militante, il faut être baptisé; il faut n'être pas retranché du corps de l'Eglise, comme enfant rebelle et désobéissant : ainsi les Infidèles et les Juifs , les schismatiques , les hérétiques et le» apostats, ne sont pas du corps de l'Eglise ; il en

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est de même des excommunies, tant qu'ils sont dans 1 état d'excommunication.

L'Eglise a quatre caractères principaux qui la distinguent de toutes les autres sociétés qui veulent usurper son nom. Ces caractères sont l'unité, la sainteté, la catholicité et l'apostolicité. Voyez l'explication de ces caractères , chacun à son article.

Dans le sens naturel, église signifie le lieu où s'assemblent ces mêmes personnes unies par la profession de la même foi chrétienne.

1. « L'Eglise, dit M. l'abbé Fleury, étoit séparée, autant qu'il se pouvoit, de tous les bâtimens profanes, éloignée du bruit, et environnée de tous côtés de cours, de jardins ou de bâtimens dépendans de l'église même, qui tous étoient renfermés dans une enceinte de murailles. D'abord on trouvoit un portail ou premier vestibule, par où l'on entroit dans un péristile, c'est-à-dire, une cour carrée, environnée de galeries couvertes, soutenues de colonnes, comme sont les cloîtres des monastères. Sous ces galeries se tenoient les pauvres , à qui l'on permettoit de demander à la porte de l'église ; et au milieu de la cour étoit une ou plusieurs fontaines pour se laver les mains et le visage avant la prière : les bénitiers leur ont succédé. Au fond étoit un double vestibule d'où l'on entroit par trois portes dans la salle, ou basilique, qui étoit le corps de l'église j je dis qu'il étoit double, parce qu'il y en avoit un en dehors, et un autre en dedans , que les Grecs appeloient narthex. Près de la basilique, en dehors, étoient au moins deux bâtimens, le baptistère à l'entrée, au fond la sacristie, ou le trésor, nommée aussi secretariwn ou diaconicum , et quelquefois il étoit double. Souvent, le long de l'église, il y avoit des chambres ou cellules pour la commodité de ceux qui vouloient méditer et prier en particulier : nous les appellerions des chapelles*

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La basilique fctoit partagée en trois, suivant sa largeur , par deux rangs de colonnes qui soutenoient la galerie des deux côte's, et dont le milieu étoit la nef, comme nous voyons à toutes les anciennes églises. Vers le fond, à l'orient, c'étoit l'autel, derrière lequel étoit le presbytère ou sanctuaire ; c'est ce que l'on nomma depuis le chevet de l'église. Son plan étoit un demi-cercle qui enfermoit l'autel par derrière; le dessus, une voûte en forme de niche qui le couvroit : on la nommoit en latin concha^ c'est-à-dire, coquille; et l'arcade qui en faisoit l'ouverture s'appeloit en ffrec absis. Peut-être les Chrétiens avoient-ils d'abord

voulu imiter la séance du Sanhédrin des Juifs, où les juges étoient ainsi en demi- cercle, le président au milieu. L'évêque tenoit la même place dans le presbytère. Il étoit au milieu avec les prêtres à ses côtés; et sa chaire, nommée throjios en grec , étoit plus élevée que leurs sièges. Tous les sièges ensemble s'appeloient en grec sjnthrânos , en latin confessus : quelquefois aussi on le nommoit tribunal, et en grec hema, parce qu'il ressembloit aux tribunaux des juges séculiers. Dans les basiliques , l'évoque étoit comme le magistrat , et les prêtres ses conseillers. Ce tribunal étoit élevé, et l'évêque en descendoit pour s'approcher de l'autel, qui étoit enfermé par devant d'une balustrade à jour, hors de laquelle étoit encore un autre retranchement dans la nef, pour placer les chantres, que l'on nomma depuis, par cette raison, chœur, en grec choros ; ou cancel, du mot latin cancelli. Ces chantres n'étoient que de simples clercs destinés à cette fonction. A l'entrée du chœur étoit l'ambon , c'est-à-dire, une tribune élevée où l'on montoit des deux côtés, servant aux lectures publiques, nommée depuis pupitre, lutrin ou jubé. Si l'ambon étoit unique, il étoit au milieu; mais quelquefois on en faisoit deux pour ne point cacher i'au-

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tel. A la droite de l'evêque et à la gauche du peuple, etoit le pupitre de l'e'vangile ; et de l'autre côté celui de l'épître. Quelquefois il y en avoit un troisième pour les prophéties. L'autel étoit une table de marbre ou de porphyre j quelquefois d'argent massif , ou même d'or, enrichie de pierreries; car on croyoit ne pouvoir employer des matières assez précieuses pour porter le Saint des Saints ; et les cérémonies de la consécration des autels marquent encore assez ce lespect; mais quelquefois elle n'étoit que de bois. Elle étoit soutenue de quatre pieds , ou petites colonnes, riches à proportion ; et on la plaçoit, autant qu'il étoit possible, sur la sépulture de quelques martyrs; car, comme on avoit coutume de s'assembler à leurs tombeaux , on y bâtit les églises ; et de là est venue enfin la règle de ne point consacrer d'autel , sans y mettre des reliques. C'étoient ces sépulcres des martyrs que l'on appeloit mémoires ou confessions : elles étoient sous terre, et l'on y descendoit par devant l'autel. Il demeuroit nu hors le temps du sacrifice , ou seulement couvert d'un tapis ; et rien n'étoit posé immédiatement dessus : depuis, on l'environna de quatre colonnes aux quatre coins, soutenant une espèce de tabernacle qui couvroit tout l'autel, et que l'on nomraoit ciboire^ à cause de sa figure qui étoit comme une coupe renversée; car les anciens avoient des coupes qu'ils nommoient ciboria, du nom d'un certain fruit d'Egypte. Tout cela étoit orné magnifiquement. Le ciboire et les colonnes qui le soutenoient étoient souvent tout d'argent ; et il y en avoit du poids de trois mille marcs. Entre ces colonnes on mettoit des rideaux d'étolFes précieuses pour enfermer l'autel des quatre côtés. Le ciboire étoit orné d'images et d'autres pièces d'or ou d'argent , pour représenter le Saint-Esprit. Quelquefois on y renfermoit l'eucharistie que l'on gardoit pour les malades j et quelque-

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fois on la gardoit dans de simples boîtes, telles que sont nos ciboires. Quelquefois on couvroit d'argent l'abside entière ; du moins on la i evêtoit de marbre aussi Lien que la conque. Les colonnes qui soutenoient la basilique e'toient de marbre, avec des chapiteaux de bronze doré. Elle étoit pave'e de marbre, et souvent toute incruste'c en dedans. »

On employa surtout, dans les siècles suivans, les ouvrages de mosaïque, qui est une marqueterie de petites pièces de verre , peinte de diverses couleurs : on en fait toutes sortes de figures qui ne s'effacent jamais. Ce n'est pas que les e'glises n'eussent aussi d'autres peintures : leurs murailles en étoient orne'espour la plupart. On y voyoit diverses histoires de l'ancien Testament, surtout celles qui e'toient des figures des mystères du nouveau , comme l'arche de Noé, le sacrifice d'A-braham , le passage de la mer Rouge, Jonas jeté dans la mer, Daniel entre les lions. On y voyoit en plusieurs endroits la figure du Sauveur et quelques uns de ses miracles, comme la multiplication des pains et la résurrection du Lazare. Eusèbe témoigne que, dans les places de Constantinople, Constantin fit mettre le bon Pasteur, et Daniel entre les lions; et ailleurs il dit que, dès les premiers temps, on avoit gardé les images des apôtres S. Pierre et S. Paul, et de Jésus- Christ même, peintes avec des couleurs, l'usage étant inviolable chez les anciens d'honorer ainsi leurs bienfaiteurs. Toutefois, S. Aujrustin avoue que, de son temps, on n'avoit point leurs vrais portraits , mais seulement des images faites à fantaisie, comme à présent. Enfin l'on représentoit dans chaque église l'histoire du martyr dont les reliques y reposoient. Prudence nous en donne deux beaux exemples, de S. Cassien et de S. Hippolyte, et Aotérlus celui de sainte Euphémie. Ces peintures étoient faites principalement pour les ignorans,

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à qui elles servoient de livres, comme dit le pape Giëgoire 11, écrivant à l'empereur Léon, fauteur des Iconoclastes. Les hommes et les femmes , tenant entre leurs bras les petits enfans nouveaux baptisés, leur montrent du doigt les histoires, ou aux jeunes gens ou aux Gentils étrangers : ainsi ils les édifient, et élèvent leur esprit et leur cœur à Dieu. Les portes de l'église étoient ornées d'ivoire, d'argent ou d'or, et toujours garnies de rideaux. Aux principales portes on mettoit des reliques , d'où venoit le grand respect que les fidèles leur rendoient.

2. Les églises des Grecs sont ordinairement d'une forme carrée ; le chœur en est toujours tourné vers l'orient. On voit encore quelques-unes de leurs anciennes églises qui ont deux nefs, dont le toit est en dos d'âne ou en berceau. Au milieu des deux toits, sur le frontispice, est un clocher où il n'y a point de cloches. Plusieurs églises grecques ont des dômes assez bien construits. Celles des monastères sont toujours situées au milieu de la cour, et environnées des cellules des moines. « La nef, dit Tournefort dans ses Vojages du Le^^ant, est aujourd'hui la plus grande partie des églises grecques. On s'y tient debout ou assis dans des chaises adossées contre le mur, de manière qu'il semble que l'on soit debout. Le siège du patriarche est tout au haut dans les églises patriarcales : ceux des autres métropolitains sont au-dessous. Les lecteurs, les chantres, les petits clercs, se mettent vis-à-vis, et le pupitre sur lequel on lit l'Ecriture y est aussi. La nef est séparée du sanctuaire par une cloison peinte et dorée, élevée du bas jusqu'au haut. Elle a trois portes. On appelle celle du milieu la porte sainte, laquelle ne s'ouvre que pendant les offices solennels, et à la messe, lorsque le diacre sort pour aller lire l'évangile, ou quand le prêtre porte les espèces pour aller

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consacrer , ou enfin lorsqu'il vient s'y placer pour donner la communion. Le sanctuaire est la partie du maître-autel la plus e'ieve'e, termine'e dans le fond par un demi-cintre, etc. »

3. Les églises des Arméniens sont aussi toujours tournées vers l'orient. On y distingue quatre parties; le sanctuaire, le chœur, l'endioit où se metlent les hommes, et celui où les femmes sont placées. Il y a une balustrade, haute de six pieds, qui sépare le chœnr d'avec la nef des hommes. Pour entrer du chœui- dans le sanctuaire, il faut monter cinq ou six degrés. L'autel, situé au milieu du sanctuaire, est petit, et construit de manière qu'on puisse aisément tourner tout autour. « Presque toutes les églises, dit le P. le Brun , ont un dôme où il y a des fenêtres qui éclairent le sanctuaire. Il n'y a aucun siège dans le sanctuaire, parce que le prêtre et les autres officiers s'y tiennent toujours debout. Cependant, selon la lithurgie, le prêtre doit s'asseoir pendant la prophétie et l'épître; et alors, si c'est un évêque ou un prêtre âgé qui ofiicie, on lui porte un siège. Il y a ordinairement, entre les deux escaliers qui vont du sanctuaire au chœur, une petite balustrade auprès de laquelle les officiers de l'autel peuvent s'appuyer. » Les églises n'ont ordinairement qu'un seul autel. Il n'y a point de chaire fixe pour les sermons : on en apporte une chaque fois qu'on prêche. Les Arméniens ont tant de respect pour le lieu saint, qu'ils ôtent toujours leurs souliers à la porte.

4. On ne remarque dans les églises des Abyssins ni statues, ni images en bosse, qui leur paroîtroient autant d'idoies. On n'y voit que des tableaux et des peintures. 11 n'y a même aucun crucifix, soit taillé, soit de métal. Kn 1700, M. Poucet, consul de France, oifrit à l'empereur Sigued un petit crucifix, dont

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le travail étoit exquis , et enleva l'admiration du prince, qui le baisa respectueusement. Il n'osa pas le porter sur lui , dans la crainte de soulever le peuple et le clergé ; mais il le fit placer parmi ses plus précieuses curiosités.

Les églises des Abyssins n'ont point de cloches. On frappe sur une pierre ou sur un bois creux avec des marteaux de bois, pour avertir le^ peuple qu'on va commencer le service divin. Le chœur où se tiennent les prêtres est ordinairement séparé de la nef par un rideau qui dérobe au peuple la vue du maître-autel. Les Abyssins se tiennent ordinairement debout pendant Tufiice ; et l'on ne voit dans leurs églises ni bancs ni chaises. Il n'y a que des vieillards ou des infirmes auxquels on permette de s'asseoir sur des sièges plians. Si quelqu'un trop foible de reins, ou vaincu par la fatigue, s'avise de s'asseoir à terre, il entend bientôt un diacre qui crie : « Levez-vous, vous qui êtes assis ! » Leurs églises sont misérables et délabrées. Leur couverture est de paille ou de roseaux. Il n'y a que la manière respectueuse dont ils s'y comportent, qui avertisse que c'est la maison de Dieu. Les gens qui viennent à cheval sont obligés de descendre à une grande distance de la porte de l'église. Les personnes attaquées de quelque maladie de la peau , les maris et les femmes qui la nuit précédente ont goûté les plaisirs que permet le mariage, ne peuvent entier dans le lieu saint , qu'ils ne se soient purifiés auparavant. L'entrée en est interdite aux femmes lorsqu'elles ont leur flux périodique. Lorsqu'elles sont accouchées d'un garçon, elles en sont exclues pendant quarante jours, et pendant quatre-vingts , quand elles ont mis au monde une fille. Les Abyssins n'entrent jamais dans leurs églises que pieds nus : c'est pour cela que le pavé en est toujours couvert d'un tapis. Ils n'osent ni se • moucher, ni se parler à l'oreille, ni même tourner

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la tête dans cet auguste lieu. On ne leur permet pas même d'y entrer, à moins qu'ils ne soient vêtus avec toute la décence convenable. Voyez Scuisme, Libertés.

ÉLAGA.BALE. Les habitans de la ville d'Rmesse adoroient sous ce nom le soleil, cju'ils regardoient comme le créateur et le principe de toutes choses. Le mot Elngabale est dérivé de l'hébreu Eloha, qui signifie Dieu y et de gabal, qui, en syriaque, veut dire ybrmer.

Le dernier empereur de la famille des Antonins, nommé Marc-yïurele Antonin Vere y a porté le surnom dî' Héliogabale y ou Elagabale, parce qu'il étoit prêtre du soleil avant que d'être élevé à l'Empire.

ÉLAHIOUN : c'est-à-dire dii^in. Il y a parmi les Mahométans une secte de philosophes qui prennent ce nom. Ces philosophes reconnoissent qu'il y a un premier moteur de toutes choses.

ELAPMOBOLIES : fêtes instituées par les Grecs, en l'honneur de Diane , déesse de la chasse , et dans lesquelles ils lui sacrifioient des cerfs. Le mois dans le cours duquel on célél)roit ces fêtes étoit, pour cette raison , appelé Elapliobolion.

ELCESAITES , plus connus sous le nom d'O^^eniens : secte de Juifs demi-chrétiens, qui parurent sous l'empire de Trajan. Ils disoient du Christ qu'il étoit le plus grand roi du monde. Elxaï , leur chef, Juif d'origine, en faisoit une vertu matérielle, à qui il donnoit quatre-vingt seize mille pas de longueur, vingt-quatre mille de largeur, et de l'épaisseur à proportion. Quant au Saint-Esprit, il le représentoit comme une divinité femelle , posée devant le Christ, en forme de statue, sur un nuage, entre deux montagnes qui avoienl les mêmes dimensions. Les Osséniens avoient la continence en horreur. La virginité leur paroissoit infamante. Ils juroieut d'ordinaire par

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le sel, Teau , la terre, le pain , le ciel, les saints anges de la prière, riiuile, le vent : c'e'toient chez eux des sermens sacre's et inviolables. M. l'abbe' Fleury pense qu'ils e'toient à peu près les mêmes que les Esse'niens ou Esséens. Voyez ce mot.

ÉLECTION DU Pape. Dans la primitive Eglise, le Pape e'toit élu par le clergé romain; il paroît que le peuple même participoit à cel^^te élection. La dignité de pape devenant de jour en jour redoutable aux souverains, ils voulurent disposer de l'élection ; et l'on ne put créer de souverain pontife qu'avec leur agrément. Ce droit , dont les empereurs d'Orient avoient joui pendant long- temps, mais dont quelques empereurs d'Occident s'étoient départis par dévotion ou par foiblesse , fut la matière des vives et sanglantes querelles qui divisèrent le sacerdoce et l'Elmpire dans le onzième siècle. Le champ de bataille est enfin demeuré aux papes j et depuis Célestin II, qui fut élu en 1 145, sans la participation du peuple romain et des ministres de l'Empereur, l'élection des papes a toujours été faite parlesseulscardinaux, indépendamment de toute autre puissance. Le pape Honoré III, élu en 12 16, ordonna que l'élection du Pape se feroit dans un conclave. Inno^cent III , et après lui Grégoire X , qui régnoit en la'ji , réglèrent la forme et les lois de l'élection. Il y a trois manières différentes d'élire un pape, à savoir, par le scrutin, parle compromis et par l'inspiration. J^ojez ces trois articles , et celui de Conclave.

Election d'un roi. Les habitans de l'île de Bissao , située à quelque distance de la rivière de Gambie en Afrique, ont une façon très-singulière d'élire un successeur à leurs rois. Quatre des principaux seigneurs du pays portent le corps du monarque défunt au lieu de la sépulture. Avant de l'enterrer, ils font sauter en l'air la bière dans laquelle le corps est enfermé; mais ils la retiennent avant qu'elle tombe à terre : de cette

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manière, ils lui font faire plusieurs sauts, jusqu'à ce qu'enfin ils la laissent toniher sur la tête des princes et des seigneurs qui sont prosternes auprès du lieu de la se'pulture. Celui sur lequel la bière tombe est bien dédommage' du coup violent que lui donne cette lourde m^jcliine , car il est aussitôt proclamé roi. V^ojez CouKorrwEMENT.

ELEPiïANT. L'éléphant blanc est honoré au Pégu comme une espèce de divinité, il ne mange jamais que dans de la vaisselle de vermeil. Lorsqu'on le conduit à la promenade, six personnes de distinction portent un dais sur sa tête. Sa marche est une espèce de triomphe j et tous les instrumens de musique du pays l'accompagnent. Les mêmes cérémonies s'observent lorsqu'on le mène boire. Au sortir de la rivière, un seigneur de la Cour lui lave les pieds dans un bassin d'argent.

ELEUSINIES : fêtes que les peuples de l'Attique célébroient, en l'iionneur de Cérès, dans la ville d'Eleusis, où cette déesse avoit un temple magnifique. Ces fêtes furent instituées en mémoire de ce que Cérès, cherchant sa fille Proserpine, s'arrêta dans la ville, et enseigna l'agriculture aux habitans, qui communiquèrent dans la suite cet art utile aux autres peuples de l'Attique. Toutes les villes grecques envoyoient à Eleusis des processions avec les prémices de leurs moissons. Chaque procession particulière se rassembloit à Athènes ; et de là elles partoient toutes ensemble en bon ordre, pour se rendre à Eleusis. Ellesfaisoient en chemin quelques pauses pour chanter des hvmnes et offrir des sacrifices à la déesse. Lorsqu'on étûit arrivé au pont de Céphise , il étoit d'usage que plu.^ieurs femmes , montées sur des chariots , s'attaquassent mutuellement par des railleries piquantes. Cette coutume donna lieu au proverbe de plaustro loqui, « parler dessus le chariot, »> pour désigner un

discours satyrique. Pendant la célébration de la fête, les prêtres de Cérès , tenant chacun à la main une torche allumée, couroient çà et là, de toutes leurs forces, en mémoire des cours -s que Cérès fit pour trouver sa fille, et des llambeaux ({u'elle alluma sur l'Ethna. Le temple de la déesse étoit regardé comme quelque chose de si sacré, qu'on étendoit des peaux de bêtes sur le sol , afin qu'il ne fût pas profané par l'attouchement des pieds de ceux qui avoient commis quelque crime. Il leur étoit aussi enjoint de ne se tenir dans le temple que sur le pied gauche , jusqu'à ce qu'ils se fussent purifiés.

Ce qui rendoit les fêtes d'Eleusis particulièrement célèbres, c'est que c'étoit alors qu'on pouvoit se faire initier à ces mystères si vantés, qui étoient l'objet de la vénération des anciens Païens. 11 y avoit deux sortes de mystères, les grands et les petits. Les premiers avoient pour objet les services que Cérès avoit rendus à l'Attique; et les seconds concernoient plus particulièrement Proserpine. L'usage ordinaire étoit qu'il falloit avoir été initié aux petits mystères avant de pouvoir parvenir aux grands. Les initiés étoient couronnés de myrte. On le» revêtoit d'une robe neuve qu'ils portoient toujours jusqu'à ce qu'elle fût entièrement usée ; encore en conservoient-ils précieusement les lambeaux , et s'en servoient quelquefois pour faire des langes à leurs enfans. Ils s'engageoient par les sermens les plus sacrés à ne jamais découvrir à personne les mystères qui leur étoient révélés; et celui qui auroit violé cet auguste secret eût été puni de mort. On a cru que c'étoit pour cacher l'infamie de ces mystères, qu'on prenoit toutes ces précautions. Si l'on en croit TertuUien, l'objet du culte secret des initiés étoit simulachruni membri virilis ; et selon Théodoret, naturœ muliebris imago. Mais M. Pluche n'est pas de ce sentiment, et il nous représente les mystères comme ce qu'il

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yavoit de plus raisonnable dans la religion des anciens Païens. Selon lui, on decouvroit aux inities, dans les mystères d'Eleusis, l'origine de toutes les fables que la superstition avoit imagine'es sur le compte deCérès. On leur faisoit voir que Ce'rès n'e'toit point en effet un être réel ni une déesse, mais un signe imaginé pour représenter la terre-, que tout ce qu'on racontoit de cette divinité imaginaire avoit rapport à l'état oii s'étoient trouvés les liommes après le déluge, lorsque, la terre ayant perdu sa première fécondité, et la température de l'air étant changée, il leur fallut chercher avec des peines incroyables les moyens de se nourrir et de se défendre contre les injures des saisons. Les prêtres, quiavoient précieusement conservé la clef de ces symboles, en donnoient l'explication à ceux qui en étoient dignes; mais ils avoient de grandes précautions à gaider. Le peuple, amateur des fables qu'il avoit imaginées, et idolâtre des dieux qu'il avoit faits, seroit entré en fureur s'il eût su qu'on réduisoit les objets de son culte à des signes et h des symboles, il eût regardé les prêtres comme les destructeurs de la religion, et les mystères comme l'anéantissement de ces dieux. Voilà la raison pour laquelle on recommandoit aux initiés un si profond secret. VojeZj a l'article Tiiesmophov.ies, un plus long détail sur les cérémonies des fêtes d'Eleusis. Voyez ûiu.vii Mystères.

ÉLEUTHÉRIES, du grecÈ>£î;5«-po(7, libre: fêtes que les Grecs célébroient en l'honneur de Jupiter surnommé jE'/euïAère, c'est-à-dire i^'^érâttewr, parce qu'il les avoit délivrés du joug des Barbares, et leur avoit fait remporter une célèbre victoire sur Mardonius, général du roi des Perses.

ELIE : prophète juif, qui se rendit illustre par la sainteté de sa vie, par sa généreuse fermeté, et par un grand nombre de prodiges. Il fut l'interprète des ordres de Dieu auprès de l'impie Achab , et de son (ils

Ochosias ,

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Ochosias, rois d'Israël et adorateurs de Baal. Il osa leur reprocher en face leurs crimes et leur idolâtrie, et leur annoncer les vengeances du Seigneur. Il fit éclater par ses miracles la puissance du maître qui l'envoyoit, et la foiblesse des idoles que le peuple adoroit, à l'exemple de ses rois. Acliab régnoit depuis six ans sur les dix Tribus, lorsqu'Elie le vint trouver, et lui de'clara, de la part de Dieu , qu'en punition de son idolâtrie la terre seroit prive'e de pluie et de rosée jusqu'à son retour. Il se retira ensuite dans une caverne, où il fut nourri par des corbeaux. Quelque temps après, il se retira à Sarepta en Phénicie, chez une veuve qui prit soin de sa subsistance, et dont, par re- Gonnoissance, il ressuscita le fils.Gependant le royaume d'Tsraél étolL affligé, depuis près de trois ans, de la plus horrible famine , causée par la sécheresse. Achab faisoit chercher partout le prophète Elie. Enfin Abdias, intendant de la maison du Roi, le rencontra et le conjura de revenir à la Cour. Elie, de retour à Samarie, fit assembler tous les faux prophètes et les prêtres de Baal, au nombre de quatre cent cinquante; et, devant tout le peuple, il leur dit : « Immolez un » bœuf; mettez-en les morceaux sur l'autel avec le » bois préparé pour l'holocauste : invoquez ensuite » Baal, afin qu'il fasse tomber le feu du ciel sur la » victime. J'en ferai autant de mon coté : j'invoquerai M le Dieu que j'adore ; et l'on verra par l'elTet lequel » est le plus puissant, de mon Dieu ou du vôtre. » La proposition fut acceptée. Les prêtres de Baal, après avoir préparé l'holocauste, invoquèrent vainement leur Dieu, tandis qu'à la prière d'Elie on vit le feu du ciel descendre sur son sacrifice et le consumer. Le peuple cria miracle; et, animé par Elie, il mit en pièces tous les prêtres de Baal. Quelque temps après il tomba une pluie abondante, qui fut l'effet des prières d'Elie. Ce saint prophète; pour éviter la colère de