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•2. Chez les Géorgiens, chrétiens schismatiques du Levant , on pratique, le jour de l'Epiphanie , une ablution générale, dont voici les cérémonies. « Un j)rêtre se rend au bord dune rivière. La bannière marche devant lui, avec un trompetleet plusieurs autres ministres qui portent les choses nécessaires à la cérémonie ; ce (jui forme une espèce de procession. Le prêtre , étant arrivé, récite un grand nombre de prières : puis il encense l'eau, y jette de l'huile avec cinq bougies allumées et une croix, après quoi il y trempe le goupillon, et arrose les assisians. L'eau étant ainsi sanctifiée, chacun s'y lave , et même en emporte chez soi, pour s'en servir au besoin.

3. Les Arméniens célèbrent la fêle de TEpiphanie le même jour que celle de Noël.

EPISCOPAT. C'est un ordre sacré qui est regardé comme le complément du sacerdoce, qui donne le pouvoir à celui qui en est revêïu d'administrer la conlirmation , d'ordonner des prêtres, de gouverner les églises, avec juridiction sur les prêtres et autres ministres inférieurs. Kojcz Evêque.

ÉPISCOPAUX : Prolestans d'Angleterre, lesquels, en se séparant de l'P'glise romaine, ont néanmoins conservé la plupart des cérémonies exléiieures du culte, et l'ordre de la hiéiarchie ecclésiastique; ainsi il y a parmi eux des évêques, des prêtres, des chanoines, comme dans l'Eglise romaine. Leur religion est la dominante en Angleterre. /^cyczPRESBTTÉRiEws.

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ÉPREUVKS : moyens imagines par l'ignorance et par la superslilion, clans des siècles de barbarie, pour découvrir la ve'rité dans les cas douteux, i. Ces épreuves étoient appelées le jugement de Dieu; et, en eflfet, il ne falloit pas moins qu'un miracle de sa part pour que l'épreuve ne fût pas funeste à l'innocent. Les épreuves qui étoient le plus en usage étoient au nombre de cinq, à savoir : le combat en cliamp clos, ou le duel ; l'épreuve par la croix , par l'eau froide, par l'eau bouillante et par le fer rouge. Nous avons expliqué, à l'article Duel, ce qui conceine la première sorte d'épreuves. Il nous reste à parler des quatre dernières.

Voici en quoi consistoit le jugement de Dieu par la croix. Deux personnes, étant debout , tenoient les bras étendus en forme de croix, et celui qui remuoit le premier les bras ou le corps , perdoit sa cause. L'empereur Charlemagne ayant ordonné, en ■^88, que l'on rétablît les fortifications de la ville de Vérone, en Italie, qui étoient en fort mauvais état, il s'éleva une très-vive dispute , à cette occasion , entre les ecclésiastiques et les bourgeois. 11 s'agissoit de savoir lequel de ces deux ordres devoit contribuer davantage à la dépense de cette réparation. Cette contestation fut décidée par le jugement de la croix. On cboisit deux champions: l'archi-prêtre Arégas pour la bourgeoisie, l'archi-diacre Pacifique pour le clergé. Ils se placèrent tous les deux debout , vis-à-vis d'un autel oïl l'on célébra la messe. Lorsqu'elle fut achevée , le prêtre lut la passion selon S. Matthieu; mais à peine étoit-il à la moitié, que le champion des bourgeois, ne pouvant plus résister h la fatigue, baissa les bras insensiblement, et, accablé de lassitude, se laissa enfin tomber parterre; mais Pacifique, plus vigoureux, soutint jusqu'au bout une posture si gênante, et fut

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proclame vainqueur : en conse'quence, le clergé ne paya que le quart des réparations.

L'e'preuve par l'eau froide « consistoit, dit M. de Saint-Foix, à jeter l'accuse' dans une grande et profonde cuve pleine d'eau, après lui avoir lie la main droite au pied gauche, et la main gauche au pied droit. S'il enfonçoit, on le croyoit innocent; s'il surnageoit, c'étoit une preuve que l'eau, qu'on avoit eu la précaution de bénir, le rejetoit de son sein, étant trop pure pour y recevoir un couj^able. «

L'épreuve par l'eau bouillante « consistoit à plonger la main dans un vase d'eau bouillante, pour y prendre un anneau béni qui y étoit suspendu plus ou jnoins profondément : ensuite on enveloppoit la main du patient avec un linge sur lequel le juge et la partie adverse apposoient leurs sceaux. Au bout de trois jours on les levoit ; et , s'il ne paroissoit point de marques de brûlure, on le renvoyoit absous. »

L'épreuve par le fer rouge « consistoit quelquefois à mettre la main dans un gantelet de fer rougi au feu, plus communément à porter une barre de fer rouge du poids de trois livres, l'espace de dix ou douze pas. On enveloppoit la main du patient comme pour l'épreuve de l'eau bouillante; et, si trois jours après elle ne paroissoit point endommagée parle feu, il étoit déclaré innocent. Dans certains cas, l'épreuve consistoit à marcher pieds nus sur des charbons ardens. »

Une autre sorte d'épreuve, qui étoit en usage à l'égard de ceux qui étoient accusés de vol, consistoit à leur faire manger un morceau de pain d'orge et de fromage de brebis : cela étoit sans doute plus aisé que de manier un fer rouge ; mais les cérémonies que l'on praliquoit sur ce pain et sur ce fromage, avant de le faire manger à l'accusé, faisoient croire que, s'il étoit coupable, il ne pourroit jamais l'avaler, et qu'il en

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seroit étranglé : ensuite on faisoit l'e'preuve. Selon Ducange, c'est de là qu'est venue cette imprécation vulgaire : « Que ce morceau de pain me puisse étran- » gler si, etc. «

On est surpris , lorsqu'on voit dans l'histoire plusieurs personnes sortir avec honneur de certaines épreuves, telles que celles de l'eau bouillante, du fer rouge ; et l'on ne sait à qui attribuer de pareils miracles. On a de la peine à croire que Dieu ait voulu interrompre le cours ordinaire de la nature, pour entretenir et favoriser une coutume extravagante et criminelle. M. de Montesquieu dit « que, chez un peuple exercé à manier les armes, la peau dure et calleuse ne devoit pas recevoir assez d'impression du fer chaud ou de l'eau bouillante, pour qu'il y parût trois jours après, n II est à présumer que plusieurs personnes avoient alors des secrets pour ralentir l'action du feu. On a plusieurs exemples de seml)lables artifices. Strabon parle « des prêtresses de Diane , qui mar-» choient sur des charbons ardens sans se brûler. » S. Epiphane rapporte que des prêtres d'Egypte se frottoient le visage avec certaines drogues, et le piongeoient ensuite dans des chaudières bouillantes, sans paroître ressentir la moindre douleur. Madame de Sévigné , dans une de ses lettres , dit « qu'elle vient de voir dans sa chambre un homme qui a fait couler sur sa langue dix ou douze gouttes de cire d'Espagne allumée, et dont la langue, après cette opération, s'est trouvée aussi belle qu'auparavant. » Nous avons vu dans les provinces un charlatan nommé Gaspard Toulon , qui se froltoit les mains avec du plomb fondu. Ces exemples nous sont fournis par l'auteur déjà cité plusieurs fois dans cet article.

Passons à présent aux différentes épreuves en usage chez les autres peuples du monde.

2, Autrefois, lorsqu'un JTuif spupçonnoit la fidélité

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de sa femme, il la conduisoit devant le sacrifîcateuiv qui lui faisoit boire une certaine eau qui lui donnoit la mort si elle e'toit coupable, et tjni ne lui faisoit aucun mal si elle e'toit innocente. Un lit au cinquième chapitre des IN ombres : « Si l'espiit de jalousie vient animer un homme contre sa femme, soit qu'elle soit vraiment coupable, soit qu'il n'y ait contre elle que des soupçons, le mari jaloux conduira sa femme devant le piètre, et présenleiaau seigneur une offi ande , })Our lui demander qu'il l'éclaiie sur le crime de son épouse. Le prêtre prendra l'eau sainte dans un vased^ terre, et mettra dedans un peu de pou.^sière ramassée sur le pave' du temple. Il de'couvrira la tête de la femme soupçonnée , mettra entre ses mains l'offrande de jalousie, puis il prononcera les plus terribles imprécations sur le breuvage amer qu'il se dispose à faire prendre à la femme. Il lui dira ensuite : « Si tu » n'es point souillée par le commerce d'un homme » éhanger , ce breuvage amer ne te nuira point ; mais » si tu as violé la foi conjugale, que les imprécations î) que je viens de prononcer sur ce breuvage s'accom- « plissent sur toi! Que cette eau vengeresse fasse » pourrir ta cuisse, enfler et crever ton ventre ! » La femme répondra : « Ainsi soit-il. » Le prêtre écriia ces imprécations sur un livre, et les effacera avec l'eau du breuvage. 11 le donnera ensuite à boire à la femme ; et, lorsqu'elle l'aura bu, si elle est coupable, sa cuisse se pourrira , son ventre s'enflera, elle sera pour tout le peuple un objet de malédiction; mais, si elle est innocente, elle ne recevra aucun mal de ce breuvage, et n'en sera pas moins féconde dans la suite. »

3. Julien l'apostat rapporte que, quand un Gaulois soupçonnait la fidélité de sa femme, il la forçoit à précipiter elle-même dans les eaux du Khin les enfans qu'il avoit eus délie. Si les enfans alloientau fond de l'eau, la femme étoit jugée coupable, et, comme telle,

mise à mort. Si les enfans pouvoicnt gagner le bord tla fleuve à la nage, c'ctoit un signe que leur mère étoit innocente.

4. L'e'preuve du feu est en usage dans le royaume de Siam. Qu'une personne soit accuse'e d'un crime, dont les preuves ne soient pas claires; que deux citoyens aient ensemble un différend civil, dont la décision soit difficile , le feu de'cide de l'innocence de l'un, et du bon droit de l'autre. Voici comment se pratique cette épreuve. On creuse une fosse dans laquelle on élève un bûcher dont le sommet se trouve de niveau avec les bords de la fosse. Ce bûcher a cinq brasses de long et une de large. Lorsqu'il est couvert de charbons ardens , on y fait passer les parties à pieds nus. Ceux dont les pieds se trouvent endommagés par la flamme sont censés être coupables, ou bien avoir tort. M. de la Loubère fait quelques réflexions sur cette épreuve. « Les Siamois, dit-il , étant accoutumés d'aller nu-pieds, ont la plante du pied comme racornie. On dit qu'il est assez ordinaire que le feu les épargne, pourvu qu'ils appuient bien le pied sur les charbons; car le moyen de se brûler est d'aller vite et légèrement. Deux hommes marchent d'ordinaire à coté de celui qui passe sur le feu , et ils s'appuient avec force sur ses épaules, pour rempécher de se dérober trop vite à cette épreuve ; et l'on dit que, bien loin que ce poids l'expose davantage à être brûlé, il étouffe, au contraire, l'action du feu sous ses pieds. » Les Siamois ont quelques autres épreuves aussi fausses : telle est celle qui consiste à mettre sa main dans de l'huile ou dans quelqu'autre matière bouillante. Celui dont la main n'est point endommagée par le feu , a gain de cause. Pour se convaincre du peu de fond qu'on doit faire sur une pareille épreuve, il ne faut qu'écouter un fait rapporté par la Loubère. « Un Français, dit-il, à qui un Siamois avoit volé de

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l'étain , se laissa persuader, faute de preuves, de mettre sa main dans de l'e'tain fondu; et il l'en retira presque consume'e. Le Siamois , plus adroit , se retira d'affaire sans se briller, et fut renvoyé absous. » Il faut remarquer que, six mois après, ce même Siamois, qui e'toit sorti triomphant de l'e'preuve, fut convaincu du vol dont il avoit été accusé par le Français. Il y a une autre manière, non moins absurde, de prouver son bon droit, qui est établie à Siam. Les deux parties descendent dans l'eau, en se glissant le long d'une perche ; et, de peur d'aller au fond, chacun d'eux se tient fortement attaché à cette perche. Ils restent ainsi dans l'eau, de manière que leur tête soit cachée; et celui qui peut demeurer plus long-temps dans cette situation sort vainqueur de l'épreuve. Quelquefois , pour décider une affaire , on a recours à des pilules que les Talapoins composent exprès, et sur lesquelles ils prononcent certaines imprécations. On fait avaler aux deux parties quelques-unes de ces pilules, qui sont de véritables vomitifs. Celui dont l'estomac plus vigoureux peut conserver plus long-temps ces pilules sans les rejeter a gagné sa cause. La plus barbare et la plus extravagante de toutes les épreuves qui sont en usage à Siam est celle dont la Loubère parle en ces termes : « Le roi de Siam livre quelquefois les parties aux tigres ; et celui que les tigres épargnent pendant un certain temps est censé innocent. Que si les tigres les dévorent tous deux , ils sont tous deux estimés coupables. Si , au contraire , les tigres ne veulent ni l'un ni l'autre, on a recours à quelqu'autre preuve ; ou bien l'on attend que les tigres se déterminent à dévorer l'une des parties, ou à les dévorer toutes deux, »

5. Sur la côte de Malabar, on se sert de ce moyen pour découvrir la vérité dans les affaires criminelles : on couvre la maiu de l'accusé d'une feuille de bana--