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ïiier, et l'on applique dessus un fer rouge, qu'on y laisse pendant un certain temps; après quoi, le surintendant des blanchisseurs du Roi enveloppe la main de l'accusé avec une serviette trempe'e dans de l'eau de riz, et la noue avec des cordons ; puis le Roi applique lui-même son cachet sur les nœuds. Au bout de trois jours, on délie la main de l'accusé; et on le déclare innocent, si l'on n'y remarque aucune impression de feu. Mais , si elle est tant soit peu endommagée , il est condamné au supplice, comme criminel. En d'autres endroits, on oblige l'accusé de tremper sa main dans de l'huile bouillante; et, s'il peut la retirer sans qu'elle ait reçu aucune atteinte du feu , il est renvoyé absous.

6. Dans le royaume de Loango, en Afrique , il y a un nombre infini de sorciers, contre lesquels on prend toutesles précautions possibles. Lorsqu'on soupçonne que dans un certain village habite un de ces sorciers malfaisans, on fait subir à tous les habitans du village l'épreuve du bonda. Cette épreuve consiste à boire une liqueur composée avec le jus d'une racine qu'on appelle sinbonda, qui ressemble à une carotte blanche. Cette liqueur est excessivement amère. Elle trouble la tête par des vapeurs malignes, et enivre surle-champ. Elle est aussi fort astringente , et cause ordinairement une suppression d'urine. La dose est d'une pinte et demie. Ceux qui sont chargés de composer cette liqueur, et de diriger l'épreuve, se nomment Sondas. Lors donc qu'il est ordonné qu'un tel village subira l'épreuve du bonda, le Roi nomme plusieurs juges pour présider à cette cérémonie. Ils s'asseyent à terre, en demi-cercle , au milieu du grand chemin, et somment tous les habitans du village de comparoître. Personne ne manque à l'assignation. Celui qui s'absenteroit seroit jugé coupable. Ils sont obligés de boire les uns après les autres la funeste liqueur j

el, pendant qu'ils la boivent, les jnges frappent sur des tambours avec de petits Ijâlons. Ils coupent ensuite ces bâtons; et il faut que ceux qui ont bu la li- (jucur marchent dessus sans tomber, et urinent librement. S'ils en viennent à bout, ils sont reconnus innocens , et ramene's dans leurs maisons en triomphe. Mais si ces malheureux, étourdis par la vapeur funeste de la liqueur, viennent à chanceler et à tomber, tout le peuple crie : Undoke! undoks! c'est-à-dire, méchant sorcier ^ il se jette sur le prétendu coupable, et l'assomme. On traîne ensuite son corps sur le bord d'un pre'cipice , où on le jette. Les femmes du Roi sont aussi obligées de subir cette épreuve , lorsqu'elles sont soupçonnées d'adultère. Mais, si elles succombent, ce n'est pas le peuple qui en fait justice. La coupable est exécutée juridiquement, et est brûlée vive avec son prétendu complice.

Les Boudas qui dirigent cette épreuve sont oïdinairement des scélérats qui diminuent la dose lorsqu'ils sont bien payés, et la donnent plus forte lorsqu'ils n'ont rien reçu ; d'où il arrive que les riches se retirent toujours assez heureusement de l'épreuve, tandis que les pauvres y succombent.

7. Chez les Quojas, peuples qui habitent l'intérieur de la Guinée , lorsqu'un homme est soupçonné d'avoir commis quelque crime, pour s'en éclaircir, on le fait passer par l'épreuve du belli. Le grand-prêtre, que l'on nomme Bellimo , compose exprès une certaine drogue avec des herbes et des écor ces d'arbres, dont on frotte la main de l'accusé. S'il est coupable, cette drogue produit sur sa peau le même elîet que le feu , et y imprime une marque de brûlure. Quelquefois l'épreuve consiste à faire boire à l'accusé une certaine liqueur empoisonnée, delà composition du Bellimo. S'il r^'est point coupable, le poison le fait vomir sans qu'il CD ressente d'ailleurs aucune suite fâcheuse j mais

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si la liqueui' lui cause des convulsions, et le Tiit écunicr, ou le legarde coinuie criminel, eL il est condamne' à mort.

8. Les Tai tares Ostiakes ont coutume de présenter à leurs femmes du poil d'ours, lorsqu'ils soupçonnent leur fidélité'. Si leurs soupçons sont mal fonde's , la femme prend le poil sans rien craindre ; mais si le malheur qu'ils craignent n'est que trop sur, la femme coupable se gardera bien de recevoir le poil. C'est un moyen assez ingénieux que ces Tartares ont imaginé pour connoître siireraent s'ils sont troaipés par leurs femmes. Ils sont venus à bout de leur persuader que si une femme, après avoir outrage' l'honneur de son mari, osoit recevoir de sa main du poil d'ours, l'animal, quoique mort, viendroit, au bout de trois jours, la dévorer ; et les femmes sont tellement coiffées de cette opinion, qu'elles se croiroient perdues, si elles prenoient le poil d'ours, sans avoir la conscience bien nette. Elles ne courent pas d'ailleurs grand risque , en avouant leur infidélité. Elles en sont quittes pouv être répudiées; ce qui donne la douce liberté de pouvoir tromper un autre mari.

Les mêmes peuples ont une façon singulière de se justifier d'un crime qu'on leur impute. Ils donnent un coup de couteau à un chien , au-dessous de la cuisse gauche, appliquent leur bouche à la plaie ^ et sucent tout le sang de cet animal.

9. Les habitans de l'île de Ceylan pratiquent aussi l'épreuve de l'huile bouillante, qui est en usage chez plusieurs autres peuples. Le voyageur Knox nous fournira une description détaillée des cérémonies qui accompagnent cette épreuve. « Les Chingulais , » dit-il, ne jurent ainsi que dans les alHiires de » grande conséquence, comme lorsqu'ils ont des 3) procès pour leurs terres, et qu'il n'y a point de ') témoins. Ils doivent chacun avoir une permission