ESC

principalement à la co!itemplalion de l'ide'e Je Dieu et des nombres qui sont en lui. Quoique persuadés de son unité', ils ne nient pourtant j)as la Trinité' ^ qu'ils considèrent comme un nombre qui procède de l'unite'j et, pour mieux faire entendre leurs pensées, ils se servent ordinairement de la comparaison de trois plis dans un mouchoir, qui peut bien souffrir la dénomination du nombre de trois, mais qui n'est en elFet qu'un seul morceau de toile, quand il est déployé. Les Eschrakis ne sont pas grands admirateurs de l'Alcoran. Ils se servent néanmoins des passages qui s'y trouvent conformes à leurs principes. Les Sclieks, ou prédicateurs des mosquées, sont de cette secte. Eu général, ils sont assidus et constans dans leurs dévotions, sobres dcins leur boire et dans leur manger, grands amateurs de la musique, et assez bons poètes. Ils composent des hymnes en vers, dont ils entretiennent leur auditoire. Ils sont fort généreux, et ont beaucoup de tendresse et de compassion pour la foiblesse humaine. Ils ne sont ni avares, ni sévères, ni présomptueux ; ce qui fait que tout le monde les estime à Constantinople.

ESCULA.PE : dieu de la médecine chez les anciens Païens. Les poètes supposent qu'il naquit d' Apollon et de la nymphe Coronis. Sa mère, étant enceinte de lui, eut commerce avec un étranger. Apollon, instruit de son infidélité, la perça d'un coup de flèche. Mais, pour ne pas faire périr le fils innocent avec la mère coupable, il tira du sein de Coronis le petit Esculape, dont il confia l'éducation au centaure Chiron. Le fils d'Apollon s'appliqua particulièrement à l'étude des plantes, et devint si habile dans la médecine , qu'il trouva le secret de rendre la vie à Hippolyte, fils de Thésée, qui avoit été mis en pièces par ses chevaux. Cette cure si glorieuse lui devint funeste. Jupiter, indigné qu'un mortel eût osé entreprendre ce

jçT^ ESC

qui sembloh réserve à la puissance des dieux, frappa de la foudre le trop habile médecin. Les hommes, reconnoissans des services qu'ils en avoient reçus, lui rendirent, après sa mort, les honneurs divins. Il fut d'abord particulièrement révéré dans la ville d'Epidaurc. La ville de Home ayant été affligée d'une terrible peste , l'an 4^2 de sa fondation , le sénat envoya consulter l'oracle de Delphes sur les moyens de faire cesser ce fléau. L'oracle leur répondit que les Romains ne scroient délivrés de la peste que lorsqu'ils auroient fait venir dans leur ville le fds d'Apollon. Sur cette réponse, le sénat envoya des députés à Epidaure , pour chercher Esculape , et l'amener à Rome. Les députés, étant arrivés à Epidaure, furent introduits dans le temple d'Esculape. Ce dieu n'étoit autre chose qu'un serpent caché le plus souvent dans quelque trou du temple, et qui ne se montroit que fort rarement. Lorsque par hasard il paroissoit, c'étoit un présage heureux et un sujet de joie pour toute la ville d'Epidaare. Le hasard voulut qu'au moment où les ambassadeurs romains entrèrent dans le temple, le serpent sortît de sa retraite; et, non content de se promener dans son temple, il parcourut toute la ville d'Epidaure , honoré et fêté, comme on le peut croire, partout où il passoil. Cette promenade dura trois jours, au bout desquels il se rendit de luimême dans le vaisseau qui avoit apporté les R.omains, et choisit pour son logement la cliambre de Quintus Ogulnius, chef de la députation, qui, flatté de l'honneur que le dieu lui faisoit, mit à la voile avec empressement pour retourner à Rome, Etant arrivé à Antiura, le serpent, qui avoit toujours resté paisible dans le vaisseau, s'élança sur la terre, et, gagnant un temple consacré à Esculape, se plaça sur un myrte, où il demeura trois jours. Pendant tout ce temps, les ambassadeurs romains eurent grand soin de le bien