EXC

de rétablissement de la Croix , puis sous celui d'e:ra/tation.

Long-temps avant la victoire d'He'raclius, l'Eglise célebroit une fcte sous le nom àHexaliation de la sainte Croix , fonde'e sur ce passage de {'l'évangile selon S. Jean, où Je'sus-Christ dit : « Lorsque j'aurai » e'ie' exalte', j'attirerai toutes choses à moi. »>

EXAMEN D£ CoKsciENct. Dans presque toutes les religions qui ont paru après la religion chi e'tienne, l'examen de conscience est un devoir essentiel ; mais il n'en a jamais existe' aucune qui en ait prescrit les véritables règles , ni qui en ait pre'paré la me'tliode dans les de'tails relatifs à Dieu, à soi-même et au prochain , comme la religion chre'tienne.

EXCOMMUNICATION : sentence porte'e par un supérieur ecclésiastique, par laquelle un chrétien est privé de la communion de l'Eglise et de la participation aux sacremens. i. Ce châtiment, qui est le plus grand que l'Eglise puisse infliger, est le dernier moyen qu'elle met en usage pour corriger les hérétiques opiniâtres, les pécheurs scandaleux et obstinés dans leur péché. Ce n*est qu'après avoir employé inutilement toutes les voies de la douceur, qu'elle a recours à ce remède violent, mais nécessaire. On distingue l'excommunication majeure^ et l'excommunication mineure. La première retranche entièrement celui qui en est frappé de la communion des fidèles et du corps de l'Eglise. La seconde prive seulement de la participation aux sacremens, et du droit de posséder quelque bénélice ou dignité ecclésiastique , celui qui l'a encourue. L'excommunication ipso facto est celle qu'on encourt par le seul fait, c'est-à-dire , en faisant la chose défendue. L'excommunication comminatoire n'est seulement qu'une menace d'excommunication , si on fait telle chose. Tous les théologiens convieniient qu'il n'y a qu'un péché

2i8 EXG

mortel qui puisse élre une cause legilime d'excomnuinicalion; d'où ils concluent qu'il n'est pas selon la justice d'excommunier une ville entière, ou un corps nombreux, dans lequel il est plus que prohahle qu'il se trouve un grand noml>re d'innocens : c'est le sentiment de S. Thomas. Une personne qui a encouru l'excommunication majeure n'est plus censée être membre de la société, 11 est défendu de lui parler et d'avoir aucun commerce avec elle, sous peine d'excommunication mineure. Il y a cependant certains cas où il est permis de communiquer avec un excommunié. Par exemple, la femme, les cnfans, les domestiques d'un excommunié, peuvent et doivent lui rendre les devoirs ordinaires : ses créanciers peuvent le citer en justice. Les médecins, chirurgiens et apothicaires peuvent lui administrer les secours de leur art. Des personnes pieuses et zélées peuvent l'exhorter à se convertir; enfin, toute personne qui ignore l'excommunication lancée contre lui ne désobéit point à l'Eglise en communiquant avec lui. Ce dernier cas arrive i arement ; car on n'est obligé de fuir que les excommuniés dénoncés, c'est-à-dire, ceux dont l'excommunicalion a été publiquement déclarée et publiée. Ceux qui meurent dans l'excommunication ne peuvent être inhumés en terre sainte ; et s'il arrive qu'ils le soient par surprise , on les exhume , et le cimetière qu'ils ont souillé est béni de nouveau. En général , l'excommunication ne dispense personne de remplir les devoirs qui sont de droit naturel ou divin : elle n'ôte rien aux souverains, ni aux pères et mères, de leur autorité sur leurs sujets et leurs enfans.

Autrefois , pour inspirer une crainte salutaire de l'excommunication, on l'accompagnoit de cérémonies terribles et efrrayan4.es. On la prononçoit à la lueur d'un cierge qu'on éteignoit ensuite, qu'on jeloit à terre, et qu'on fouloit aux pieds. Dans certains pays^