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jour consacre aux coinplimens et aux presens réciproques. Outre le premier jour de l'an, les Sintosilesont quatre autres fêtes annuelles, qu'ils célèbrent le troisième jour du troisième mois de l'année, le cincjuième jour du cinquième mois, le septième du septième mois, et le neuvième du neuvième mois. Ces nombres impairs sont choisis exprès, parce qu'ils s'imaginent que les jours exprimes par ces nombres sont malheureux, et que, par leurs dévotions et leurs solennités, ils peuvent prévenir les événemens funestes qui , sans cela, ne manqueroient pas d'arriver. La seconde fête de l'année, qu'ils célèbrent au printemps, est, à proprement parler, la fête des jeunes filles, qui sont l'image de cette belle saison. Dans chaque famille , on prépare exprès pour elles un grand festin auquel les parens et les amis sont invités. Dans une des chambres de la maison, on place des poupées et des marionettes qui représentent les principales personnes qui composent la cour du Dairi ou grand -prêtre des Japonais. Devant chaque marionette il y a une table que l'on couvre de dillérens mets. Les jeunes filles , pour qui se fait la fête , olTrent à tous les convives les mêmes mets qui ont été servis aux marionettes. Après les filles, il est juste ({ue les garçons aient leur tour. La troisième fête de l'année est spécialement destinée pour eux ; ce qui n'empêche pas cependant que les hommes faits n'y prennent part. Les divertissemens de cette fête consistent principalement en des courses sur l'eau, pendant lesquelles les jeunes garçons répètent souvent le nom de Péiron. ( Voyez à l'article Péuiok l'origine de cette fête. ) La quatrième fête est consacrée à une espèce d'exercice scolastique. Les jeunes étudians ont coutume, ce jour-là, d'aÛicher en public des pièces de vers qu'ils ont composées avec soin , afin que chacun , en les lisant , puisse juger s'ils sont avancés dans leurs études. La cinquième fête dure

plusieurs jours , pendant lesquels les Japonais se livrent sans réserve à la débauche et aux excès les plus honteux. On n'entend parler que de festins et de bonne clière. On ne voit que des gens plongés dans le vin. Il n'est pas même permis d'être sage; et l'on force les passans et les étrangers de s'enivrer comme les autres. C'est surtout à Nangazaqui que les déréglemens de cette bacchanale sont portés au dernier excès, parce que, dans cette ville, on célèbre en même temps la fête de Suwa , le dieu des chasseurs. La gaîté est généralement le caractère des fêtes de tous les peuples, mais particulièrement des fêtes japonaises. Ces insulaires prétendent que les dieux prennent eux-mêmes part aux réjouissances qui accompagnent ces solennités, et qu'ils se tiennent honorés par les divertissemens auxquels se livrent alors leurs dévots. Cette opinion est surtout fort en crédit parmi les Sintosites.

Le jour de la fête de Suwa , dieu des chasseurs, dont nous venons de parler, les Japonais pratiquent une cérémonie religieuse, qui consiste à passer dans un cercle formé avec un roseau qu'on nomme bambou^ et qui est enveloppé de linge. On ignore quelle est l'origine de cette pratique.

7. Le jour de la naissance du roi de Tonquin, on pratique à sa cour une cérémonie singulière , qui consiste à faire entrer une ame nouvelle dans le corps du Roi. La fête s'ouvre par un concert exécuté par les plus habiles musiciens du royaume : puis un bonze, après avoir marmotté certaines prières, appelle à haute voix l'ame du Roi, comme si , à la fin de chaque année , elle sortoit du corps de ce prince. Voici la formule d'évocation dont il se sert : « Que les trois » âmes du prince s'assemblent pour faire une ame qui )) anime le corps du Roi; » paroles qui donnent lieu de penser que ces peuples, regardant le prince comme

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un homme d'une nnlure bien plus excellente que les aulres, supposent (jue lame qui habile un si illustre corps est compose'e de trois aines. Après révocation , le prêtre jette le sort avec deux pièces de cuivre , qu'on peut regarder comme des espèces de de's, et prétend connoître par ce moyen le moment auquel Tame du prince arrive. Aussitôt il attache plusieurs petites mèches à l'extrémité d'un bâton, afin que les trois âmes du Roi puissent venir s'y percher, comme un oiseau sur la branche. Dans ce moment, on avertit le Roi de se pre'parer à recevoir son ame. Aussitôt le monarque se revêt d'habillemens nouveaux, et monte sur son ti ône , comme s'il devoit recevoir un ambassadeur. Pour faire plus d'honneur à l'ame, un détachement de deux mille soldats marche à sa rencontre , avec quatorze éle'phans et autant de chevaux. C'est avec ce brillant cortège que l'ame s'approche du trône du Roi, pour prendre possession du corps de ce prince, qui reçoit les complimens de toute la Cour sur la vie nouvelle qui vient de lui être communiquée. La fête se termine par un concert , de même qu'elle avoit commence'.

8. Une des fêtes les plus solennelles du Tonquin est celle que Ton célèbre au commencement de l'année. Le premier jour, chacun se tient renfermé dans sa maison, comme à la Chine, sans oser ouvrir ni les portes ni les fenêtres : à peine se permet-on de parler dans sa famille, tant on craint de voir quelque objet, ou d'entendre quelque parole de mauvais augure, qui pronostique une année malheureuse. Mais, les jours suivans, on se dédommage bien de cette contrainte. Tous les citoyens se rendent des visites mutuelles, et ne songent qu'à lier ensemble des parties de plaisir. La joie règne dans les rues comme dans l'intérieur des maisons. Sur des théâtres élevés dans les places publiques, on représente des farces pour amuser les

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passans. De tous côtes on entend le son des instruniens de musique , les cliants et les cris de joie de gens (jui se réjouissent. Les femmes même, ordinairement fort resserrées, ont la liberté de sortir en voiture , pendant cette fête ; mais elles sont toujours bien escortées, de peur que, dans ce temps de licence, elles ne soient insultées par les passans. La fête dure ordinairement douze jours, pendant lesquels le grand sceau de l'Etat reste enfermé dans une boîte. On ne rend la justice dans aucun endroit du royaume, et tous les travaux sont interrompus.

9. Le jour auquel les Talapoins se rasent est pour les Siamois un jour de fête. Quoiqu'ils n'interrompent point alors leurs travaux ordinaires, ils s'abstiennent cependant d'aller à la pêche, exercice contraire à leur religion , et qu'ils ne se permettent qu'à la faveur d'une interprétation forcée delà loi. Ils viennent en foule apporter ce jour-là des aumônes pour les Talapoins, et des offrandes pour les idoles. Si parmi ces offrandes il se trouve des bêtes vivantes, les Talapoins se gardent bien de les tuer; ce qui seroit pour eux un grand crime. Ils attendent, pour les manger , qu'elles soient mortes de mort naturelle ; ce qui ne doit pas faire, selon notre goût, un excellent régal. Le peuple, pendant cette fête, fait consister une partie de sa dévotion à acheter des animaux de ceux qui les ont pris dans la campagne, et à les remettre en liberté.

10. Les habitans de l'île Formose ont une manière fort indécente d'honorer leurs dieux, qui consiste à se dépouiller absolument de tout vêtement. Dans quelques-unes de leurs fêtes , ce sont les hommes qui sont nus : en d'autres, ce sont les femmes. Quelquefois l'un et l'autre sexe, sans aucun sentiment de pudeur, assiste à ces fêtes lascives dans l'état de pure nature. Les prêtresses donnent elles-mêmes l'exemple. Après s'être enivrées dans le festin qui ac-

compagne toujours ces solennite's , elles montent sur le toit de la pagode, et de'couvrent aux spectateurs les parties les plus secrètes de leurs corps, et, dans cet e'tat , leur font une espèce de sermon accompagne de gestes ridicules et de contorsions inde'centes. Elles disent, pour excuser cette brutale immodestie, que des habits terrestres ne sont pas faits pour les enfans des dieux.

11. Lorsque les liabilans de l'île Formose sont en guerre , ils cheichent à couper le plus de têtes qu'ils peuvent. Ils emportent chez eux ces têtes, les attachent sur des pieux, dansent autour, et leur offrent des sacrifices. Lorsque la chair de ces têtes est entièrement desséche'e , ils les emportent dans leurs cabanes, persuades que ce monument de leur victoire est pour leur famille un gage de bonheur et de prospérité. Lorsqu'ils retournent à la guerre, ils ne manquent pas de les emporter avec eux, et de leur adresser des prières.

12. Dans le royaume de Visapour, dans les Indes, on a coutume de célébrer une fête champêtre, qui paroît avoir quelque rapport avec la cérémonie des Ambarvales, pratiquée par les anciens en l'honneur de Cérès. Des paysans portent en procession, sur leurs épaules, un gros arbre dépouillé de ses branches. Le terme de la procession est toujours quelque pagode, à l'entrée de laquelle on dépose l'arbre. Ceux qui le portent font devant la pagode une inclination profonde que l'on nomme salam. Quelque temps après, ils chargent encore l'arbre sur leur dos, en poussant de grands cris de joie, et le promènent autour de la pagode. Ils déposent et relèvent l'arbre de la même manière, jusqu'à trois fois, n'oubliant pas, à chaque fois, de faire la procession autour de la pagode; après quoi l'on plante l'arbre dans un grand trou que le chef des Braraines a fait dans la terre, et dans lequel

il a répandu une certaine eau be'nite. On couronne cet arbre de guirlandes de fleurs , on lui présente des offrandes de riz, on le pare de banderoles, puis on met le feu à des bouchons de paille attaclie's autour du tronc. Alors le Bramine, examinant attentivement les différentes agitations de la flamme, annonce aux assistans si la moisson sera heureuse.

i3. Lorsque les rois de Bénin montent sur le trône, ils ce'lèbrent,en l'honneur de leurs préde'cesseurs, une fête cruelle, et qui ne paroît pas propre à gagner les cœurs de leurs nouveaux sujets. Dans d'autres pays, le jour du couronnement d'un nouveau roi est un jour de grâce pour les criminels qui languissent dans les prisons ; dans le royaume de Bénin, ce jour est le signal de leur mort. Le nouveau roi les fait servir de victimes aux sacrifices qu'il célèbre pour honorer la me'moire du roi de'funt; et , s'il ne se trouve pas dans les prisons une quantité suffisante de criminels , il envoie ses officiers, pendant la nuit, dans les rues de la ville, avec ordre de se saisir de tous ceux qu'ils rencontreront sans lumière. Ceux qui ont le malheur de tomber entre leurs mains sont égorgés comme de vils animaux, à moins qu'ils ne soient assez riches pour racheter leur vie. En ce cas, on les oblige de fournir un esclave , pour servir de victime en leur place. Le prix que les riches donnent pour leur rançon est destiné aux prêtres.

14. La fête du Corail est la plus solennelle et la plus brillante de toutes celles qu'on célèbre dans ce royaume. Elle offre un spectacle flatteur, plus propre à inspirer des désirs profanes que des sentimens de respect et de religion. Un roi, dans toute la pompe de la majesté royale, qui marche à la tête de six cents femmes , plus distinguées encore par leur rare beauté que par leur riche parure, donne l'idée d'une procès-

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sion qui ne ressemble guère à celles que nous voyons

tous les jours.

i5. Les Nègres de la côte de Guine'e s'assemblent, un jour dans la semaine, dans une place au milieu de laquelle est un arbre fcticlie. Une table, dont les pieds sont environnes de guirlandes, est dressée au pied de cet arbre. On la couvre de mets du pays, tels que le riz, le maïs; le vin de palmier n'y est pas oublie. Après que les assistans ont bien bu et bien mange' en riionneur de leur dieu , ils forment, en chantant, des danses joyeuses , accompagne'es du son rauque de plusieurs bassins de cuivre sur lesquels ils frappent. Quelquefois le prêtre fait un sacrifice sur un autel élevé au milieu de la place. Il s'assied ensuite devant cet autel, et fait un discours aux assistans rangés autour de lui. Le sermon fini, il trempe une espèce de bouchon de paille bien tordue, dans un pot rempli d'une certaine liqueur, et dans lequel il y a un serpent. Il arrose l'autel et les enfans qui se trouvent dans l'assemblée, en prononçant quelques mots inintelligibles. Il vide ensuite le pot, tandis que tous ceux qui sont présens frappent des mains et poussent des cris de joie.

i6. Les babitansde l'île de Ceylan ont coutume de célébrer, chaque année, une fête solennelle, dans le mois de novembre, pendant la pleine lune. La nuit est le temps qu'on choisit pour cette cérémonie. On plante alors des mais autour des pagodes, et on les illumine de lampes, depuis le haut jusqu'en bas.

i^. Lorsque les Hottentots ont réussi dans quclqu'entreprisc , remporté quelque victoire , échappé à quelque danger ou à quelque maladie, ils célèbrent, en actions de grâces, une fêle solennelle. Pour témoigner qu'ils veulent commencer une vie nouvelle , ils bâtissent au milieu du village une cabane neuve; et, pour sa construction, ils observent de n'employer

que (les matériaux qui n'ont jamais servi. Ils de'corent eelte hutte nouvelle de rameaux entrelacés , et de guirlandes de toutes sortes de fleurs cueillies de la main des femmes et des jeunes garçons qui ne sont pas encore admis parmi les hommes. La fête est terminée par le sacrifice d'un agneau ou d'un mouton , dont ils mangent la chair avec leurs amis. Les Hottentots pratiquent à peu près la même cérémonie, lorsque la contagion ou quelqu'autre accident les oblige de décamper et de transporter le kral, ou camp, dans un endroit plus commode et plus sain.

i8. Les Nègres de Guinée terminent leurs semailles par une fête solennelle, qui consiste à brûler les épines qui sont dans leurs champs, et à répandre du vin de palmier dans le feu. La fête est accompagnée de chansons et de danses.

19. Ces peuples célèbrent avec beaucoup de solennité l'anniversaire du couronnement de leur roi. Ils appellent ce jour la fêle des Fétiches. Le Roi invite à cette fête tous les gens distingués de ses Etats. Ils paient bien cet honneur par les riches présens qu'il est d'usage d'offrir au Roi en cette occasion.

20. Les Mexicains célébroient tous les ans une fête solennelle, à laquelle tous les seigneurs les plus distingués de l'Empire étoient obligés d'assister. Ils se rendoient , pour cet effet, dans la capitale, avec un appareil et une suite dignes de leur rang; ce qui contribuoit beaucoup à l'éclat et à la magnificence de la fête. Elle étoit instituée en l'honneur du dieu du sel. On faisoit choix d'une femme destinée à servir d'image vivante de cette divinité. On la revêtoit d'habits convenables au rôle qu'elle devoit jouer; et, pendant tout le cours de la journée, on lui rendoit les honneurs divins. Mais sa gloire étoit de courte durée , et le lendemain on la lui faisoit payer bien cher, car elle ^toit immolée pour le dieu qu'elle avoit représenté.

Les fctes de ce peuple superstitieux etfe'roce étoient toujours cruelles et sanglantes. Tantôt ils e'corchoient une femme ; ils revetoient un d'eati'eux de la peau de la victime; et, avec cet habillement si peu convenable à un bal, ils dansoient pendant l'espace de deux jours consécutifs.

Dans une autre fête instituée en l'honneur du dieu d'un certain lac, on noyoit un garçon et une fille.

2 1. Ces mêmes peuples, et particulièrement les habitans deTlascala, célébroient une fête singulière en l'honneur du dieu qui présidoit à la chasse. Ilsportoient sa statue sur le sommet d'une montagne, et la plaçoient sur un autel préparé exprès. Autour de la montagne ils allumoient de grands feux ; puis ils donnoient la chasse aux bêles sauvages. Ces animaux effrayés, et par la poursuite des chasseurs, et par les feux qui environnoient la montagne, fuy oient vers le sommet. D'autres chasseurs lesy attendoient, et les tuoient en présence de l'idole. Après cette expédition , le dieu étoit reconduit en triomphe dans son temple , et la fête se terminoit par les réjouissances ordinaires.

32. « Il ne paroît pas que les peuples de la Virginie aient un temps fixe, ni certains jours destinés à célébrer leurs fêtes; mais ils se règlent pour cela sur les différentes saisons de l'année. Par exemple, ils célèbrent un jour à l'arrivée de leurs oiseaux sauvages ; un autre, au retour de la saison de la chasse, et pour la maturité des fruits. Mais la plus grande de toutes leurs fêtes est au temps de la moisson. Ils emploient alors plusieurs jours à se divertir , et mettent en usage la plupart de leurs divertissemens, comme les danses guerrières et les chansons héroïques. »

23. Dans quelques cantons du Canada, le lendemain du départ des gueiriers pour quelque expédition, ceux qui restent célèbrent une fête solennelle

en l'honneur du grand Esprit, afin d'obtenir de lui que les guerriers reviennentheureusement dans leur patrie. Ils dressent un autel sur lequel ils exposent leurs divinités. Ces divinités ne sont autre chose que des peaux d'ours auxquelles on a donné la forme d'idoles , et dont on a barbouillé la tête avec de la terre verte. Les assistans passent devant ces prétendus dieux , et ne manquent pas de fléchir le genou en passant. Les jongleurs et magiciens , armés de sacs où. sont renfermés leurs charmes et leurs médicamens, jettent des sorts sur ceux qu'ils veulent faire mourir; et plusieurs feignent de tomber morts. Les jongleurs les ressuscitent en leur mettant quelque drogue sur les lèvres, et en les secouant rudement. Les ressuscites se mettent à danser , tandis que d'autres font aussi semblant d'être morts, et sont ressuscites do même. 11 n'y a pas jusqu'aux jongleurs qui meurent aussi , et se ressuscitent les uns les autres. Ces prétendus miracles, qui, sans doute, renferment quelque mystère, sont suivis de plusieurs danses grotesques et ridicules, accompagnées du son des gourdes et des tambours. Les danseurs se divisent ensuite en deux troupes, et se livrent un combat simulé, dans lequel les combattans sont armés de peaux de loutres et de couleuvres. La cérémonie finit par le sacrifice de quelques chiens. Cette fête dure ordinairement cinq jours, ployez Sabbat, Luke nouvelle, Rosch-Hazama, Jom-Haciiipur , Succoth, Ha-

KUCA,PuiaM.

Fête des Cabakes , que les Juifs du Levant célèbrent pendant huit jours. Elle consiste h manger et à dormir dans un lieu à l'air , qu'ils accommodent en forme d'un cabinet de feuillages , et qu'ils ornent de leurs meubles les plus précieux. Autrefois ils 3' faisoient dormir une fille vierge, parce qu'ils croient que leur Messie doit naître d'une vierge, par l'opéra.-

tion céleste. Cet usage est aboli par un accident aussi plaisant que véritable. Un père, aspirant à l'honneur de voir le Messie sortir de sa famille, mit dans cette cabane sa plus belle fdle, qu'on y laissa , sur sa bonne foi, pendant huit nuits; mais la fille, profilant de cette occasion, introduisit dans ce lieu son galant, où il alla, vêtu de blanc, et ])assala nuit avec elle. Une esclave, qui veilloit plus tard que les autres, entendant du bruit, eut la curiosité' d'observer par un trou ce qui se passoit; et, ayant vu la prétendue vierge avec un homme vêtu de blanc, le prit pour lin messager du ciel, et découvrit le mystère au père de la fille. La nouvelle s'en répandit parmi les Juifs, qui vinrent la féliciter sur son bonheur. Elle devint grosse ; et , espérant que sa bonne fortune la mettroit à couvert, par la naissance d'un garçon, elle confessa qu'elle ne pouvoit cacher qu'un jeune homme, resplendissant de lumière, et vêtu de blanc, s'était apparu à elle, et lui avoit annoncé qu'elle concevroit le Messie des Juifs. Elle fut gardée avec soin pendant sa grossesse ; mais , malheureusement pour elle et pour le peuple juif, elle accoucha d'une fille , au bout de huit mois. Le père disparut , et l'on éloigna secrètement la mère et la fille, pour empêcher que cela ne vînt aux oreilles des Chrétiens et des Turcs. Mais, malgré ces précautions, le mystère fut développé, et les Juifs, couverts de confusion, retranchèrent h leurs filles cette cérémonie. Dans quels écarts ne donne pas l'esprit humain, quand une fois il dénature les traditions les plus sacrées et les plus authentiques?

Fête-Dieu. Le pape Urbain IV institua, sous ce nom, en ia64, une fêle solennelle destinée à honorer particulièrement Jésus-Christ dans le saint sacrement de l'autel. Quoique le jeudi saint soit le jour de l'institution de rivacharistie, la tristesse de l'Eglise

I»elui permet pas de célébrer alors ce mystère avec la pompe et l'appareil convenables. C'est par cette raison que le pape Urbain plaça la Fête-Dieu au premier jeudi d'après l'octave de la Pentecôte. La procession solennelle qui accompagne aujourd'hui cette lëte ne lut établie qu'en i3i6, par l'ordre du pape Jean XXII. Cette cérémonie est une des plus pompeuses et des plus magnifiques de toutes celles qui sont en usage dans la religion chrétienne. Jésus- Christ est porté en triomphe au milieu des rues jonchées de fleurs, et parées de tous les ornemens que la piété peut imaginer. Une description détaillée de celte pompe seroit ici fort inutile. Il suffit de remarquer que le but de cette procession est de faire une espèce de triomphe à Jésus-Christ, de réparer par ce triompiie les outrages que les impies et les libertins lui font chaque jour dans le sacrement de l'autel; et enfin d'obtenir de lui qu'il bénisse, par sa présence, tous les lieux par où il passe.

On peut remarquer aussi que la Fête-Dieu est le jour auquel Jésus-Christ reçoit le plus de marques extérieures de respect, et que c'est peut-être le jour où il est moins honoré-; tant la pompe et l'éclat de cette cérémonie jettent de dissipation dans les esprits, et dessèchent la dévotion même des plus fervens. Voyez, à l'article Procession, quelques particularités sur la procession de la Fête-Dieu.

Dans l'île de Naxos , on a coutume , pendant la procession de la Fête-Dieu, d'exposer les malades sur le passage du saint sacrement. Un autre usage, qui n'est pas à beaucoup près si louable, c'est que le prélat qui porte le saint sacrement foule aux pieds les Chrétiens prosternés devant le corps de Jésus-Christ. La même chose se pratique dans l'île d'A.ndros.

Fêtu des Anes : cérémonie ridicule et scandaleuse qui se pratiquoit autrefois dans l'église de Pvouen, le

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jour àc la naissance de Jesus-Cluist. Celle fête, comme bien tl'aulres aussi ridicules, s'est introduite par degrés. Tant qu'un usage n'avoit absolument rien de révoltant, ni contre la raison ni contre l'Evangile, l'Eglise n'y metloit point d'obstacle , dans les siècles d'ignorance; mais elle a toujours usé de toute son autorité, quand les coutumes dégénéroient en abus, pour les réprimer et pour instruire les Chrétiens ignolans. On sait combien d'évêques de Paris, entr'autres Maurice deSulli, ont couru de dangers, même pour leur vie, parce qu'ils avoient entrepris d'abolir la fête des Fous. Quant à celle des Anes, on dressoit,au milieu de la nef de l'église de Rouen, une fournaise avec du linge et des étoupcs. Après qu'on avoit chanté tierce , la procession commençoit autour du cloître, et venoit s'arrêter au milieu de l'église , entre deux bandes qui représentoient , l'une les Juifs , l'autre les Gentils. 11 y avoit aussi une troupe d'ecclésiastiques grotesquement habillés, et destinés à jouer le rôle des prophètes de l'ancien Testament. C'étoit ime véritable mascarade. Les chantres apostropboient les Juifs et les Gentils, qui leur répondoient par un verset convenable et à la cérémonie et au personnage (ju'ils représentoient. Lesmêmeschantres se tournoient ensuite vers celui qui portoit le nom de Mojse , en lui disant : « Vous, Moyse , législateur! m Alors Moyse, tenant en main les tables de la loi, revêtu < l'une aube et d'une chappe, ayant des cornes à la tête, une longue barbe au menton , et une baguette en main, entonnoit un verset qui avoit rapport à la naissance de Jésus-Christ; après quoi les chantres le conduisoient au-delà de la fournaise, en chantant, et le chœur répondoit. Le même cérémonial s'observoit par chacun des prophètes. Les chantres lesappeloient tous, chacun par leui nom, en y joignant quelque épithète honorable ; voici leur rang; leurs noms,

et leurs habillemens. Ainos paroissoit imme'diatement après Moyse. C'étoit un vieillard barbu, qui tenoit en main un épi. Après lui venoit Isaïe, avec une grande barbe. ( C'e'toit un ornement commun à tousj nous nous dispenserons de le re'péter. ) Il étoit revêtu d'une aube, et il avoit le front ceint d'un bandeau rouge. Aaron s'avançoit ensuite, revêtu des ornemens pontificaux, la mitre en tête, et tenant en main une fleur. Ile'toit suivi de Je're'mie, couvert d'habits sacerdotaux , et tenant en main une petite boule. Daniel, qui paroissoit après, étoit représenté par un jeune ecclésiastique revêtu d'une tunique verte, et portant un épi. Il étoit remplacé par un vieillard boiteux, couvertd'une dalmatique, portant des racines dans un vase : c'étoit le prophète Habacuc. Il avoit cela de particulier qu'il mangeoit en chantant son verset. Puis on voyoit venir Balaam monté sur son ânesse. Il s'efforçoit, à coups d'éperons, de la faire avancer, tandis qu'un jeune homme, armé d'une épée, la forçoit de s'arrêter. Un ecclésiastique, se glissant sous le ventre de l'ânesse , disoit pour elle : « Pourquoi me )) déchirez - vous ainsi avec l'éperon ? » Le jeune homme s'adressoit ensuite à Balaam , et lui disoit : « Cessez de vouloir obéir aux ordres du roi Balac. » ( C'est à cause de l'ânesse de Balaam que la cérémonie dont nous parlons s'appeloit la fête des Anes. ) A Balaam succédoit le prophète Samuel, revêtu d'habits sacerdotaux, sans avoir rien de particulier. Après lui venoit David, paré des ornemens delà royauté. Osée, Joël, Abdias suivoient, sans avoir rien de remarquable dans leurs habillemens. Jonas avoit la tête chauve , et portoit une aube. Il n'y a rien à observer sur Michée, Nahum, Sophonie, Aggée , Zacharie, Ezéchiel, Malachie. A la suite de tous ces prophètes paroissoit Zacharie , le père de S. Jean-Baptiste, habillé à la manière des Juifs. Sa femme Elizabeth le

suivoiL vôtuc de blanc, et paroissant enceinte. Son fils Jean-Baptiste lui succe'doit. Il avoit les pieds nus, et tenoit en main une corbeille. Après lui venoit le vieillard Sime'on. Le personnage qui suivoit ne me'ritoit guère de se trouver en si sainte compagnie; c'étoit Virgile Maron, qui, tout fameux poète qu'il e'toit, devoit paroître , auprès de ces illustres saints , un homme très-prolane. Ce'loit par e'gard pour sa quatrième églogue qu'on l'avoit admis dans cette fête, sur la foi de quelques commentateurs, qui pre'tendent que, dans cette c'glogue , il a pre'dit la naissance du Sauveui-. Le reste de la ce're'monie avoit quelque chose de dramatique. Nabucliodonosor paroissoit dans tout l'e'clat de sa majesté, montrant une statue à deux hommes armés, et leur disant : « Venez ici vous gendarmer. » Les satellites raontroient la statue à trois jeunes gens, et leur disoient : « Obéissez au Roi , et adorez celte » statue. » Les jeunes gens, regardant la statue avec mépris, répondoient : « Dieu seul est digne d'être » adoré. » Les satellites, entendant ce discours, conduisoient les rebelles devant le Roi , et lui disoient : « Prince, ces jeunes gens refusent de se soumettre; » punissez le mépris qu'ils font de votre autorité. » Le Roi, transporté de colère, s'écrioit : «Qu'on les jette » dans la fournaise. » Alors les satellites conduisoient les jeunes gens à la fournaise dont on a parlé au commencement de cet article. Ils les jetoient dedans, et ou mettoit le feu au linge et aux étoupes dont elle étoit composée. Aussitôt les jeunes gens rompoient les liens dont ou les avoit attachés, etchantoient : « Vous êtes M béni. Seigneur Dieu, etc. » Le Roi, les entendant, paroissoit surpris, et disoit : « Que chantent ces trois » jeunes gens ? — Ils louent Dieu , répondoient les sa- » tellites. M Cette espèce de farce étoit terminée par la Sibylle habillée en femme, une couronne sur la tête, qui chantûit un verset prophétique.

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On celebroit aussi à Beauvais, le i^de janvier, une fête de l'Ane, qui étoit encore plus ridicule. Les ecclésiastiques de cette ville , voulant représenter la sainte Vierge fuyant en Egypte avec l'enfant Jésus, et prenant pour guide l'imagination des peintres, choisissoient une jeune fille parfaitement belle. Ils la faisoient? monter sur un âne magnifiquement enharnaché, lui mettoient un enfant entre les bras; et, dans cet équipage, le clergé et le peuple la conduisoient, comme en triomphe , depuis l'église cathédrale jusqu'à la paroisse de S. Etienne. On faisoit entrer la jeune fille dans le sanctuaire, et on la plaçoit, avec son âne, du côté de l'évangile. On commençoit ensuite la messe solennelle. U introït y le kjrie , le gloria in excelsis , le credo y étoient terminés par ce cri, hin-han ! qui imite celui de l'âne; et, ce qu'il y a de plus étonnant, on lit dans les rubriques manuscrites de cette fête , qu'à la fin de la messe, le prêtre se tournant vers le peuple , au lieu de dire Vite missa est, doit crier trois fois hin-han ^ et le peuple, au lieu de répondre Deo gratias , doit répéter trois fois hin-han, hin-han, hin-han. C'est avec peine que nous entrons dans le détail de cette indécente parade , plus digne d'un théâtre de foire que du sanctuaire de la religion. Mais , comme de pareilles folies entrent dans notre plan, qui est de faire voir quels abus la superstition et l'ignorance peuvent introduire dans la religion, nous rapporterons encore ici la prose que l'on avoit coutume de chanter pendant cette messe. Elle se trouve dans plusieurs ouvrages imprimés; mais nous la copierons d'après un manusciit de cinq cents ans ,qui sert à faire voir l'antiquité de cette fête.

Orientis parlilius Des contrées de l'Orient

AcLwentawit asinus. Est venu cet âne,

Pulcher tlforlissiinus. Beau , courageux

Sarcinis aptissimus. £1 infatigable au travail.