PASCAL

2. On prétend que, dans les premiers siècles du christianisme, les lampes de l'église du saint sépulcre, qu'on avoit éteintes, selon la coutume, le vendredi saint, étoient rallumées miraculeusement par un feu venu du ciel. On ajoute que ce miracle dura jusqu'au

commencement du douzième siècle, et que Dieu le fit alors cesser pour punir les crimes des Croise's : telle est l'origine de la cere'monie superstitieuse que les Grecs pratiquent tous les ans, au saint se'pulcre, le jour du samedi saint. Les prêtres grecs leur ont persuadé que le miracle du feu céleste subsistoit encore. Dans cette ide'e, les Grecs s'assemblent en foule, le samedi saint, dans l'église du saint sépulcre. Thévenot dit « qu'en attendant la descente du feu sacré ils font mille farces indécentes dans l'église. Ils y courent comme des insensés, poussant des cris et des hurlemens affreux, se jetant les uns sur les autres, se donnant des coups de pieds; en un mot, donnant toutes les marques d'une véritable folie. Ils ont en main des bougies qu'ils lèvent de temps en temps vers le ciel, comme pour lui demander le feu saint. Sur les trois heures du soir, on fait la procession autour du saint sépulcre. Après qu'on a fait trois tours, un prêtre grec vient avertir le patriarche de Jérusalem que le feu sacré est descendu du ciel. Alors ce prélat entre dans le saint sépulcre, tenant dans chaque main un gros paquetde bougies, et suivi de quelques évêques giecs. Il en sort quelque temps après, les mains garnies de bougies allumées. Dès qu'on le voit paroître, chacun s'empresse aussitôt de s'approcher de lui pour allumer sa bougie aux siennes. Dans ce tumulte, on n'épargne pas les coups pour s'ouvrir un passage : c'est un désordre effroyable ; et le patriarchecourt souvent risque d'être écrasé, malgré les eflbrts des janissaires, gardes du saint sépulcre, qui frappent à droite et à gauche, pour écarter la foule. L'église du saint sépulcre est dans un instant illuminée d'un nombre prodigieux de bougies. Thévenot remarqua dans cette cérémonie un homme qui, ayant un tambour sur le dos, se mit à courir de toute sa force autour du saint sépulcre : un autre, courant de même, frappoit dessus avec des