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ce qui se passoit dans le monde subliinaire. « Selon » les Chalde'ens, dit un auteur moderne ('), les âmes » humaines n'étoient que ces esprits, qui, avec leurs » corps e'thëriens, s'unissoient au fœtus humain. Le » dogme de la métempsycose étoit une suite natu- » relie de ces principes ; et l'on supposa que les âmes, » unies au corps humain par la volonté de l'Etre su- 3 prême, y rentroient, lorsqu'elles en avoient été » dégagées par la mort. L'esprit humain, toujours M inquiet sur sa destination, rechercha la fin que » l'Etre suprême s'étoit proposée en unissant des es- » prits au corps humain. L'idée de la bonté de l'Etre » suprême, la beauté du spectacle de la nature, le » rapport de tout ce que la terre produit avec le plai- » sir de l'homme, firent juger que l'ame étoit unie au » corps, afin de le rendre heureux par cette union; M et, comme on supposoit la matière sans activité » et absolument incapable de se mouvoir elle-même, >) la formation du corps humain, la production des » fruits, tous les dons de la nature, furent attribués % à des esprits bienfaisans. C'étoient ces esprits qui » faisoient parcourir au soleil sa carrière , qui ré- }) pandoient la pluie, qui fécondoient la terre; et l'on » attribua à ces génies des fonctions et des forces difTé- » rentes. Dans cet espace même qui est au-dessous de 3) la lune, au milieu de la nuit, on voyoit se former M des orages : les éclairs sortoient de l'obscurité des M nuages ; la foudre éclatoit et désoloit la terre. On » jugea qu'il y avoit des esprits ténébreux , des démons » matériels répandus dans l'air. Souvent, du sein de M la terre même, où tout est ténébreux, on voyoit » sortir des flots de feu ; la terre étoit ébranlée pai' » les volcans. On supposa des puissances terrestres » ou des démons, dans le centre de la terre; et,

^») Mémoires pour servir à l'Histoire des égaremens de l'çsprit hr.main , par rapport à la religion.

)> comme on supposoit la matière sans activité, et in- » capable de se mouvoir par elle-même , tons les mou- » vemens des corps, tous les plie'nomènes, furent at- » trihués à des génies.

u Les tonnerres, les volcans, les orages sembloient )) destinés à tioubler le bonheur des hommes. On crut 3> que les démons qui les produisoient étoient malfai- » sans , et haïssolent les hommes. On leur attribua » tous les événemens mallieureux; et l'on imagina » une espèce d'hiérarchie dans les mauvais génies , 3) semblable à celle qu'on avoit supposée pour les » bons.

» Si l'on objectoit aux Chaldéens qu'il étoit peu » convenable à la bonté de l'Etre suprême de souffrir 3) que ces mauvais génies tourmentassent ainsi les 3) hommes, ils répondoient que la majesté de Dieu 3) ne devoit point s'abaisser jusqu'à faire la guerre à 3) des êtres qui lui étoient si inférieurs ; qu'il laissoit 33 les bons et les mauvais génies combattre entr'eux , î) sans se mêler de ces débats subalternes. Quelques- 3) uns disoient qu'il n'étoit pas au pouvoir de Dieu de 3) détruire ces mauvais génies; mais que, pour dé- 3) fendre les hommes contre leurs attaques, il leur a 3) donné pour protecteurs des bons génies, chargés de 3) veiller à leur conservation; que ces bons génies 3) avoient renfermé dans le centre de la terre les esprits 3) malfaisans, et les y retenoient captifs; mais que 3) souvent, malgré leur vigilance, les prisonniers se- 3) chappoient, et faisoient sur la terre de grands ra- 3) vages. Il étoit de l'intérêt des hommes de chercher 3) les moyens de faire connoître à leurs protecteurs les 3» dangers où ils se trouvoient, et de les appeler quand 3) ils en auroient besoin. Dans c(^tte idée, ils leurfor- 3) gèrent des noms composés de certaines combinai- 3) sons des lettres de l'alphabet. Ils attribuèrent à ces 3) noms la vertu d'attirer les génies, et croyoient qu'il

» suflîsoit de les prononcer pour forcer ces esprits k » paroître.

» Ces mêmes noms, continue l'auteur cite' plus haut, » servoient quelquefois à chasser les génies malfaisans: » c'e'loient des espèces d'exorcismes ; car on croyoit M que ces génies étoient rele'gués dans le centre de la » terre , et qu'ils ne faisoient du mal que parce qu'ils » avoient trompé la vigilance des génies destinés à les » tenir renfermés, et s'étoient^chappés dans l'atmos- » phère. On croyoit que ces génies malfdisans, lors- M qu'ils entendoient prononcer le nom des génies qui M les tenoient renfermés dans le centre de la terre, s'en- M fuyoient à peu près comme un prisonnier échappé, 3> qui entend appeler la garde. » Il est aisé de reconnoître dans ce système le fondement des rêveries de la cabale.

« Comme on avoit supposé, ajoute notre auteur, » dans le nom des génies, ou dans les signes qui ex- » primoient leur fonction , une vertu ou une force qui » les obligeoit à se rendre auprès des hommes qui les n invoquoient, on crut que le nom ou le signe du 3) génie, gravé ou écrit, fixeroit, pour ainsi dire ,1e M génie auprès de celui qui le porteroit; et c'est ap- » paremment l'origine des talismans faits avec des mots » gravés , ou avec des figures symboliques. »

3. Le génie auquel les Chinois attribuent la garde des villes et des provinces se nomme Chin-Hoan. Dans tous les lieux de l'Empire il y a des temples élevés en son honneur. Les Chinois regardent ces Chin-Hoaus comme de véritables divinités, mais fort inférieures en puissance à l'Etre suprême ; ce qui n'empêche pas qu'ils ne pensent que ces génies ont été autrefois des hommes comme eux. Lorsqu'un mandarin arrive dans une province en qualité de gouverneur , avant de faire aucune des fonctions de sa dignité, il faut qu'il aille rendre ses hommages au Chin-lioan de la ville où ilsr

trouve, et lui demander les secours nécessaires pour s'acquitter dignement de sa commission. 11 est obligé, deux fois chaque anne'e, de renouveler la même ce're'monie ; et, s'il y manque, il est prive' de son emploi. Selon les ide'es des Chinois , ces ge'nies sont les gouverneurs invisiblesdu monde, desline'sà répare ries fautes et les injustices que les gouverneurs visibles ne commettent que trop souvent, et à punir les crimes qui peuvent échapper à leur vigilance. Autrefois on ne voyoit dans les temples chinois aucunes statues de ces ge'nies : il y avoit seulement un tableau sur lequel on lisoit ces mots gravés en lettres d'or : C'est ici la demeure du gardien spirituel de la ville. Ce ne fut que plusieurs siècles après qu'on mit dans les temples des idoles qui représentoient ces génies. Les Chinois reconnoissent de bons et de mauvais génies , auxquels ils donnent le nom de Xin et de Quey. Ils en ont qui président aux montagnes, d'autres qui président aux eaux, etc. ; et chacun de ces génies est honoré par des sacrifices solennels.

4- Les Siamois distinguent des bons et des mauvais génies. « Les bons génies , dit le Père Tachard , sont j) des âmes estimées plus ou moins bonnes, selon » qu'elles ont été plus ou moins vertueuses en cette 3) vie. Les mauvais génies sont les âmes de ceux qui î) meurent, ou par ordre de la justice, ou par quel- 3) qu'un de ces malheurs extraordinaires qui les font M juger indignes des honneurs funèbres, » ( Voyez à l'arlicle Anges ce qui regarde les opinions des Siamois sur les bons génies -, à l'article Démons , ce qu'ils pensent des mauvais génies. )

GENTILS. C'est le nom que l'Ecriture donne aux Païens. Lorsque Dieu choisit les Juifs pour être son peuple chéri, la plupart des autres hommes répandus sur la surface de la terre s'étoient laissés aveugler par leurs passions , et avoient perdu la connoissance da

▼rai Dieu. Ils prostituoienl leurs hommages à de vaines idoles, enfans de leur caprice. Les Juifs, environnés de tous ces Gentils, e'toient comme une perle au milieu d'un vaste fumier. Quelques Gentils cependant, éclairés des lumières célestes, conservoient, dans le centre même de l'idolâtrie, des notions pures de l'Etre suprême : tels furent, entr'autres, Melchisédech et Job; mais le nombre en étoit bien petit, en comparaison de la prodigieuse multitude des idolâtres. Enfin, lorsque le peuple juif eut fatigué par son ingratitude la bonté du Dieu qui l'avoit choisi; lorsque leur rage perfide, après avoir fait expirer Jésus-Christ sur la croix, commença à s'acharner encore sur ses disciples ; alors Dieu réprouva cette nation perverse, et lui substitua les Gentils. Un capitaine, nommé Corneille^ fut le premier Païen qui reçut la lumière de l'Evangile. Les apôtres se dispersèrent ensuite dans les différens pays de la terre, pour annoncer aux Gentils les vérités du christianisme ; et leurs travaux eurent des succès si rapides, que la religion de Jésus-Christ se trouva répandue et établie sur les ruines de l'idolâtrie dans toutes les contrées de l'univers. Cependant, entre tous les apôtres, S. Paul se distingua tellement par son zèle et par ses écrits, qu'il fut spécialement appelé \ Apôtre des Gentils.

GÉREAHS. C'est ainsi que les insulaires de Ceylan nomment certaines divinités desquelles ils font dépendre leur fortune, et qui sont au nombre de neuf. Ils sont persuadés que, s'ils ont le bonheur de gagner l'affection de ces divinités , il n'y a point d'obstacle qui puisse s'opposer à leur fortune, et que tous les biens viennent fondre en foule sur leurs maisons. La forme du culte de ces Géréahs est singulière. Ceux qui •veulent mériter leur protection pétrissent de l'argille, et en forment autant de petites statues qu'il y a de génies malfaisans dont ils craignent le courroux. Ils