L. J. PAPINEAU

Notice de V ouvrage français intitulé: " Dictionnaire de la Conversation"

Papineau (L. J.) dont la famille, originaire de l'Ouest de la France, s'établit, il y a un siècle et demi, en Canada, est né à Montréal vers 1787. Notre révolution de 1789 inspirait trop de crainte au ministère anglais pour qu'il refusât pins longtemps au Bas-Canada une constitution avec une chambre élective. M, Papineau. père, fut un des membres de cette assemblée, et il y lit preuve d'autant de patriotisme que de courage, surtout en 1796 et en 1810, époques ( ) où le joug de l'Angleterre se fit le plus cruellement sentir. Peu après ce dernier temps, il se retira des affaires, et sa vieillesse est aujoutd'hui entourée d'un respect universel ; son fils, Louis, le remplaça a la chambre, où bientôt (18 14-) il fut élu Président (Speaker). Il avait été reçu avocat le 9 mai 18 10, mais il renonça au barreau pour se vouer entièrement à la défense des droits et des intérêts de son pays. Il fut constamment réélu à la présidence, excepté en 1822 et 1823, période où il fut remplacé par M. Vallières de St. Real, et envoyé par la Chambre auprès du ministère anglais pour soutenir ses remontrances contre l'administration despotique de lord Dalhousie. A son retour, il fut rappelé à la présidence ; la lutte recommença contre ce gouverneur qui, revenu aussi de Londres, ne mit plus de frein à ses vexations, jusque à ce que une pétition signée par 69,700 Canadiens le fit enfin destituer en 1828. Comme tous les Canadiens, M. Papineau avait fait d'assez médiocres études au Séminaire des Sulpiciens (f), seul

[*] Il y a erreur pour 1796.

[|] Voilà un compliment à l'adresse des Calotins ! Mais ceux qui ont roulu travailler ont fait dans ce collège des études vraiment fortes.

collège qui existe ù Montréal ; mais plus tard il a fortifie sou esprit par des travaux spéciaux sur l'histoire de son pays et des ELtt<-Unis, ainsi que sur la législation de l'Europe. C'est par là, autant que par une éloquence naturelle, qu'il s'est acquis une véritable supériorité parlementaire. L'Assemblée de Québec aime les discours. Ainsi que dans la Chambre, des Communes, les discussions s'engagent le soir ; tous les discours y sont improvisés, et souvent le président' en fait le résumé. Les Parlemei x provinces anglaises du nord américain

n'ont pas d'Orateur comparable à L. J. Papineau. 11 est d'une stature avantageuse : le^ traits de son visage annoncent, dofhrne ses actes, un esprit ferme, adroit sans rudesse, et ïëôcfad en ressources ; sa pensée est forte, brillante, plus vive que profondé 5 son expression grave, incisive, et empreinte du caractère canadien, dont l'enjouement tempère l'énergie. Quelquefois, après avoir improvisé en français un discours de deux heures, M. Papineau l'a répète en anglais. D'autres députes suivent cet exemple : mais aucun ne parle notre langue avec plusde correcvi u que lui, sans toutefois qu'il se préservé entièrement'de certains idiotismes canadiens. Sa bibliothèque, très considérable, est choisie avec di 1 lent. Des articles recueillis par un journal français rédigé longtems par de jeunes avocats, et qui, comme le gazettes libérales*, vient d'être détruit violemment, indiquent nue le style de -M; Papineau est inférieur à son é locution oratoire ; il lui faut faction, un auditoire, un sujet qui Paffëéte vivement, la contradiction. Il est orateur. Le traitement du Président est annuel et s'élève à. 1000 1. st . 2.Ï.000 fr. environ. M. Papineau, dont la famille nombreuse est une des principales du pays, possède en outre une grande fortune, et il en jouit honora -

Il en est sorti des évéq'ies des Etats-Unis et même d'Europe, un ainbas-, sadeur américaiu ,;M. Diîks' et un ambassadeur français, [le comte do Se. A niai re,] Le fils du Consul Geuérai de Russie aux Etats-Ui fesaii E eu même temps que moi. Joseph Octave Pies

.Jean Jacques Lanigue, D. 3 et J. Viger, Michel O'tJulliran et Michel Bibaud alignes Heney, peuvent se mesurer avec l'élite de la France. Moi-même, je aisse a ceux qui sont connaisseurs eu fait de logique dedéciderai çaéié chez moi une témérité q«e d'en ventraux m il„ Korieni'us de 6t. Albiu, -sorti de PCOlvçrôté dé

blement. Lorsque des gouverneurs ont su s'affranchir de la morgue britannique, il les a dignement reçus dans son h^tel, et des ambassadeurs français auprès des E'ats-Unis. qui ont visité .Montréal, ont pu se croire chez lui dans un des salons d'élite de Paris. Ces renseignemens qui sont fort exacts, ne répondent pas au portrait qu'on se fait généralement d'un chef da parti, violent, farouche, fanatique par patriotisme, qui a une fortune à faire ou à réparer , dépourvu d'instruction, surgissant du sein d'une faction pour en être l'instrument aveugle, ci une ambition effrénée, qui accepte tous les excès, et qui se jette dans la guerre civile pour usurper le pouvoir ; qui enfin, du haut du Ilochclaga, montagne près de .Montréal, menace la Grande-Bretagne. Louis Papineau se rec m mande à d'autres titres. .":;es mœurs sont douces et polies, elles se ressentent de ce que la France a déposé sons ce rude climat une partie de sa civilisation, germe qui a heureusement fructifié, grâce à la diffusion des lumières, à l'exemple de notre patrie, au voisinage des - L nis,

au développement des institutions et de l'industrie anglaises. Louis Papineau, odieux au parti hniaiinique, compte ausa des ennemis parmi d'ancu .êtes.

La peur d'un avenir don j'intérôt personn • it les

dangers, Pur que quelques-uns ont reçu, pelui qu'on offre a d'autres, la jalousie qu'inspire à presque tous une popurité de vingt ans, parvenue à son apogée, telles sont les causes de ces fâcheuses rivalités d'intérêt, i - elles

n'ont pas empêche Louis Papineau de parcourir tout le Bas-Canada, voyant h-s populations dejs campagnes accourir à lui, empressées de. former des comités et des meetings; recommandant une opposition opiniâtre mais patiente , pour mieux affranchir le pays du monopole commercial; citant l'exemple d'anciennes colonies anglaises, principalement celui de l'Irlande. Vainement la haine lui a prodigué les noms de charlatan, de protecteur de. roi Louis 1er., d'O'Connell : elle n'a point osé s'attaquer à sa vie privée, qui est restée hors de toute atteinte. Quoique ayant été revêtu longtems du grade de Major- Géfiéral (§) de l'un des sept bataillons du i omté do

(§) «ft

Montréal, Louis Papineau n'a pas acquis l'expérience qui fait le chef militaire. On n'en sera pas surpris si l'on songe que la milice n'est passée en revue qu'une fois par an, et qu'elle est dépourvue d'armes et d'uniforme. Son fils unique, Amédée, âgé de 17 ans, est, il est vrai, l'un des chefs d'une troupe de 900 enfans de la liberté , mais cette troupe n'est pas non plus fort aguerrie : elle n'a commencé a se réunir qu'après que le général Colborne, plus gouverneur déjà que lord Gosford, a autorisé à Québec et à Montréal, l'organisation de deux corps d'environ 300 volontaires presque tous d'origine anglaise. Si Papineau eut été d'une humeur plus belliqueuse que parlementaire, il se fût trouvé dans la réunion et la bagarre du 23 octobre 1837. Loin d'y prendre une part active, il n'était pas ce jour-là, sorti de chez lui, et le soir, lorsqu'une des bandes du parti conservateur , assaillit son hôtel et en brisa les portes et les fenêtres en poussant des cris de mort, il se trouvait encore dans sa bibliothèque, où il avait demeuré toute la journée. Il fît alors engager sa femme à fuir avec ses entans. " Non, non, répondit cette dame ; non; je ne m'éloignerai pas ; puisque les jours de mon mari sont menacés, je veux, je dois partager ses périls." Le courage de cette dame, sa fermeté, engagèrent uiï grand nombre d'amis de Papineau a. se rendre dans son hôtel pour l'y défendre. L'autorité n'osa pas l'y inquiéter, le gouverneur, bien loin de là, fit reclamer le concours de son influence pour calmer les populations ; mais Papineau répondit à cette proposition : " Le peuple seul a résolu de maintenir ses droits ; je ne puis rien contre la volonté du peuple." Depuis lors, l'étendard de l'indépendance a été levé dans le Bas- Canada ; Papineau est au milieu des révoltés, et malgré les efforts des feuilles anglaises pour dissimuler l'échec du léopard, il n'est plus douteux que les affaires de cette colonie d'origine française acquièrent de jour en jour une importance et un développement que les plus chauds partisans de l'émancipation des peuples eussent à peine osé prévoir.

APPENDICE