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ouvrages deiîrégoirt! deToiirs, et du pape Gré{!Oire le Grand. Il désigiiiiii quelquefois le chef de la chapelle royale , qu'on appelait aussi archichapelain. I-e pape Adrien l", dans une lettre àTilpin, archevêque de Keims, appelle arcliijirêtre de France Fulrade, abbé de Saint-Denis, qui est encore qualifié archichai)e.lain. Dans la suite, le nom d'archiprêtre s'appliqua à an prêtre dont l'évéque avait distingué le niérite, et qu'il avait plaré à la tèie d'une partie de son cleri^é. le titre d'arcliiprêtre a été conservé jusqu'à nos jours dans la hiérarchie ecclésiastique.

Le nom d'arc/n(/trtcre se donnait aussi et se donne encore aujourd'hui à des dignitaires éminents du clergé. Dans l'orifine, lorsque les diacres formaient dans Eglise un ordre distinct chargé spécialement de la prédication , de la distribution des sacrements , et do l'administriiiion des biens lempurels du clergé, l'archidiacre était leur chef Mais, dès le coraniencemeiil (lu IX" siècle , le concile de Keims prescrivit par son cinquième canon, que les archidiacres fussent promus à la prêtrise. L'archidiacre resta un des principaux dignitaires de l'Église : il présentait les clercs à l'ordination , romnie il les présente encore aujourd'hui ; il marquait a chacun son rang et ses fonctions, annonçait au peuple les jours de jeûne et de fête . était chargé de l'ornement et des réparaiions des églises. Il avait l'intendance des oblalions et des revenus , et le soin des pauvres. Peu à peu l'archidiacre devint, après l'évéque, le principal dignitaire du diocèse. Il eut une juridiction t)articulière , et la surveillance du clergé. I/injporiance et la multiplicité des (onctions confiées aux archidiacres déierrainèrent les évèques à en créer plusieurs

Le concile deLatran, en 12I5, établit deux nouvelles dignités dans les églises cathédrales : celles de pénitencier et de théologal. Le premier fut chargé d'entendre les confessions des prêtres, et celles des laïques pour les cas réservés. Le théologal devait, comme son nom l'indique, enseigner la théologie et spécialement l'Écriture sainte. Les conciles postérieurs et les ordonnances d'Orléans ( J56i) et de Blois (1579), imposèrent aux collégiales et aux monastères , aussi bien qu'aux églises cathédrales, l'obligation d'avoirun théologal qui prêchât les dimanches et fêles Solennelles , et lit ti ois fois par semaine une leçon sur l'Écriture sainte.

L'évéque était primitivement le seul pasteur du diocèse; mais lorsque le nombre des fidèles s'accrut , il commit le soin des

diverses parties de son diocèse à d<'n prêtres particuliers, et leur délégua une partie de la puissance ecclésiastique. Oi; appelait primitivement titres les lieux d^oraison où révê(iue allait tenir l'assemblée des fidèles , et oii il avait des vicaires. Ces prêtres pouvaient donner le baptême ou I absolution en cas de péril; hors de là l'administration des sacrements était l'éservée à l'évéque. Dès le iv» siècle, les grandes villes avaient plusieurs églises, et dans chacune un prêtre chargé d'instruire le peuple, hieniot on bâtit des oratoires dans les campagnes. Tel fut le commencement des cureu et des paroisses. Dans l'origine, les prêtres qui en furent chargés portaient le nom de cardinaux ( voy. Cardinal ) , quand ils y étaient nommes définitivement. Ce fut seulement au xii' siècle qu'on commença à le>nommercu'«» parce que le soin (curai des âmes leur était confié. C'ét.-iient autant de petits evéques , dit Kleury ; ils pouvaient dire des mes.'-es , prêcher, et même baptiser aux jours solennels. Ces droits ne turent accordes qu'aux titres principaux ou églises archipresbytérales , qu on appelait à cette époque plèbes. Le prêtre qui les administrait était quelquefois designé sous le nom de plebatius. De ces églises prineipales dépendaient des cures inférieures ou oratoires, qu'on a appelées plus tard succursales.

Dans la suite, les curés purent administrer tous les sacrements , à l'exception de l'ordre et de la confirmation. Us eurent même une juridiction qui s'exerçait à la porte de l'église, sous le porche, où il y avait ordinairement deux lions pour marque de justice ( voy ÉULisE ). De là la formule qui terminait les sentences rendues par les juges de ces églises, donne entre les deux lions ( datum inler duos leones ). Jusqu'en 1759, on voyait ces deux lions symboliques à la porte de l'église Saiutsëveriii , à Paris.

Le curé était primitivement secondé par des diacres et des diaconesses, chargés de distribuer aux hommes et aux femmes les secours temporels et spirituels. On u appelé dans la suite vicaires les ecclésiastiques placés sous la direction du curé, pour l'admiiiistnilion d'une paroisse. Aujourd'hui on dislingue parmi les curés les doyens qui administrent les cures de canton , et sont inamovibles, des desservants chargés des succursales. Pour les affaires temporelles, la paroisse est confiée à un con.ieil de fabri jue (yoy. Margcilliek). Les diacres et sous-diacres formaient un ordre oarliculier dans les premiers temps de Église. Plus tard, le sous- (1- conat ék le diaconat n'ont plus été que dwo degrés pour parvenir à la prêtrise. Cik