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Trapj)e ouvraient un asile aux âmes exallées, avides de pénitence et d'effrayantes raortitications. — Consult. Hélyot, Histoire des ordres monastiques, etc., Paris, 17 1 4- 1721, 8 vol. in-^". Voy. dans ce Dictionnaire au njot Clergé kégulier une liste alphabétique des principaux ordres religieux d'hommes et de femmes , et au mot Keligirux les obligations qu'imposait la vie monastique.

ABBÉ.— On appelait abbé et abbesse les chefs d'un monastère d'hommes ou de femmes, l.e mot abbé esi tiré du syriaque et signifie pèie. Dans le principe, les abbés et les abbesses étaient nommés par tous les moines , et il n'y avait pns entre eux de hiérarchie. Mais, a, une époque postérieure, plusieurs abbés revendiuuèrent le titre d'abbé des abbés; les abbés du Mont-Cassin en Italie, de Marmoutier et de Cluni en France, se le disputèrent. Un concile tfcnu à Home, en 1126, trancha la question en faveur de l'abbé du Mont- Cassin; l'abbé de Cluni garda le titre A'archi-abbé.

Les abbés avaient quelquefois le droit de porter la mitre et la crosse. Les anciens actes leur donnent les noms de prxsul , 'Untistes prxlatus : les abbesses sont aussi désignées, dans certains actes, par le nom de prxlata;. Ces dignitaiies ecclésiastiques disposèrent d'iinmetises richesses aux IX* et x« siècles ; ils étaient alors investis des droits féodaux : haute, moyenne et basse justice, droits débattre monnaie, deleverdes impôts, de faire la guerre, sans parler d'une multitude de privilèges . honorifiques. Ceitç puissance tenta les^sieigneurs laïques^ et le titre d'abbé fut sbiivent donné à des hommes de guerre qui touchaient les revenus du monastère , exerçaient tous les droits seigneuriaux, et laissaient l'administration spirituAe à un moine appelé doyen ou prieur. On nommait ces abbés laïcfues abbés-comtes (abba-comites) , en opposition avec les abbés réguliers (abha'es veriet legitipii). Hugues leGrand, père de Hugues Capel; est souvent désigné sous le nom de Hugues l'Abbé, parce qu'il avait l'administration des riches abl)ayes de Saint-Denis , de Saint- Martin de Tours , de Saint-Germain des l'res et de Saint-Bicquier. C'est sans doute , en souvenance de ces foactions d'un des ancêtres des Capétiens, qoe l'on donna dans la suite aux rois de France le titre et les prérogatives d'abbé de Saint- Mnrtin.

Lorsque la discipline ecclésiastique fut l'établie , l'abbé régulier reprit la direction du monastère. «Mais, comme le remarque Fleury, les abbés eurent des

vassaux et des troupes qu'ils menaient à la guerre; ils étaient souvent à la cour et étaient appelés aux conseils des rois et aux parlements. On peat iager dans cette vie si dissqiée combien il leur était difiicile d'observer la règle, et non-seulement à eux, mais aux moines, dunt ils menaient toujours queluues-uns à leur suite.» D'autres abus se glissèrent encore dans cette institution. Les abbés réguliers devaient être nommés par les moines.

Mais les rois voulant s'emparer des riches bénéfices qui dépendaient des abbayes en mirent un grand nombre en commende, c'est-à-dire en garde, ou administration provisoire jusou'à la nomination d'un titulaire. Les abbayes devinrent alors la récompense de courtisans et de (wéies.

Bonsurd était abbé de Bellosane et Phi» lippe Desportes abbé de Bonporu Une splendiae demeure appelée abbatiale, une portion considérable des revenus, qu'on désignait sous le nom de mense abbatiale, étaient spécialement attribués à l'abbé. Un nommait abbM commendalairejccssupérieursquinerésidaientpas.

Cet abus lemontaitàune époque très-ancienne. Les laïques et les ecclésiastiques, auxquels on conférait des bénéfices qu'ils ne pouvaient desservir, les confiaient depuis longtemps à des ecclésiastiques à gages appelés custodirtos. Au xviii» siècle, les aubes comraendataires ne portaient point .c costume monastique; un petit collet et une robe noire indiquaient seuls qu'ils appartenaient à l'ordre ecclé- .siastique. Delà vint l'usage de donner le titre iionoriflque d'abbé à tous les ecclésiastiques; on flattait leur amour-propre en les supposant pourvus d'un bénéfice.

Le nom d'al)bé servit aussi quelquefois à désigner la puissance laïque. Au moyen âge, on appelait dans quelques villes, et principaleiiient il Gènes, les magistrats municipaux, abbés du peuple. Knfin, certaines confréries désignaient leur chef parle nom d'ablié: telles étaient, entre autres, les confréries des Cornards et de Liesse. Les Cornards, Cosnards ou Co- 7iards formaient à Bouen et à Évreux une confrérie, qui, il l'époque du carnaval , parcourait ces villes o/i chantant des couplets satiriques contre certaines personnes. L'ao6e" des Couards , la mitre en lôte et la «rosse pastorale à la main , présidait à ceuc procession burlesque. K Bouen, il eltit tratgé'sur un char; à Evreux, moni^ sur un ^^ne. A ArraSj l'abbé de Lusse ( abbas Icetitim, l'abbe de la joie);'H Ijlle, le roi des sots: à Valenciennes , Jre prince des farces , jouaient le ftiême rôle. L'abbé de Liesse , nommé par les jnges^ les magistrats et le