DES INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES

BEI-VÉDÉRE. — Ce mot tiré de l'italien , signifie belle vue. Il désigne, tantôt un petit bâtiment d'une décoration simple et rustique situé à l'extrémité d'un jardin , tantôt un petit pavillon qui s'élève audessus des maisons , et d'oCi la vue s'étend au loin.

BENEDICTINES, BÉNÉDICTINS. — Voy.

Adba\e et Clergé régulier.

BÉNÉFICES. — Après la conquête de la Gaule par les barbares, Goths, Burgondes, Francs , les rois et les principaux chefs s'emparèrent d'une portion considérable des terres. 11 est vraisemblable que les rois prirent tout l'ancien domaineimpérial; ils accordèrent des portions de ce territoire à leurs Leudes ou compagnons d'armes.

On appela ces domaines bénéfices ou terres bénéficières. On a voulu chercher le prin-

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cipe des bénénces dans les concessions de terres que taisaient les empereurs romains aux Lktes (voy. ce mot), pour qu'ils défendissent la frontière de l'empire; mais il est impiissitile d'assimiler des conces- Bi>>ns l'ailcs dans un lieu déleraiino, et fiour un but précis , avec les créations de fcénétices qui avaient lieu dans toute l'étendue du royaume, et qui entraînaient des oliligations de nature très diverse. Il y eut des bénéliccs concédés pour un temps, d'autres à vie, d'autres enlin héréditairement. En général le bénelice n'était primitivement qu'un usufruit; mais bientôt les leudes, qui formaient l'aristocratie Tanque, s'efforcèrent de changer l'usufruit en propriét'-, et il en résulta pendant plusieurs siècles des luttes oii chaque parti ti iompha tour à tour. Il paraît donc impossiDIe d'établir des règles précises. Cependant on remaniue un progrès des leudes.

11 fut d'abord admis que, lorsqu'un leude aurait possédé un bénéfice pendant trente ans, on ne pourrait plus le lui enlever.C'est ce qu'on appelle la prescription trenlenaire; elle date de l'année 560, et a été accordée par Clotaire 1". Dans la suite, le traité d'Andelot ( 587 ) et le champ de maïs de Paris suivi , en 6i5, de l'édit de Bonneuil, accoidèrent de nouveaux privilèges aux possesseurs de bénéfices.

Vers 640, Flaochyt, maire du palais de Bourgogne , promit, par lettres et par serment, aux ducs et aux évèques de ce royaume, que leurs dignités seraient perpétuelles. Ainsi, peu à peu, beaucoup de bénéfices devinrent héréditaires. Enmème temps un grand nombre d'aileux ou terres assignées par le sort aux conquérants et transmises à leurs descendants, se transformèrent en bénéfices, par l'usage de la recommandation (voy. Ahriman;. Ce progrès des bénéfices, et le droit de souveraineté que les grands propriétaires s'arrogèrent pendant ladécadencede l'empire carlovingien, conduisirent lentement, mais nécessairement, au régime féodal.

Charlemagne voulut prévenir cet abus.

«Que celui, dil-il dans un capiiulaire de 803, qui tient un bénéfice de l'empereur ou de l'Eglise, n'en transporte rien dans son patriiiHiine. » Mais sous les faibles successeurs de Charlemagne, la transformation des bénéfices en propriétés s'accomplit sans rencontrer une vive résistance.

I.es propriétaires de bénéfices étaient astreints à des services particuliers envers le roi dont ils avaient reçu leurs terres: ainsi, ils devaient, à certaines époques, comparaître à sa cour, le servir à table, l'accompagner en publii3, le soutenir dans toutes ses guerres, même dans

les gueiTCn privées ou fehde. Lorsqu'ilr lui rendaient quelques-uns def« services qui semblaient tenir de la domesticité, on le.s désignait sous le nom de miuifleriales domtui régi». Knfin , les propriétaires de bénéfices étaient acsujettis à de» redevances particulières envers le roi.

Quelques nisUiricns frappés des ressentblarices des liefs et des bénéfices ont confondu ces deux espèces de propriétés , et cependanlilexisteentre elles de profondes différences clairementétablies par M.Guizot. Le bénéfice ne donnait pas à celui qui le possédait les droit» régalien»; il ne pouvait ni battre monnaie, ni rendre la justice, ni percevoir l'impiM, ni faire la guerre. Telle était, du moins, la situation des bénéficier» dans le principe. 1,e propriétaire d'un bénéfice était soumis aux délégués du roi, aux ducs, aux comtes , aux centeniers,auxdizainiers, et, sous les Carlovingiens, aut mitsi domititci. Ils pouvaient casser ses sentences, lever des impots sur ses domaines elle contraindre à obéir au ban du roi qui l'appelait sous ses drapeaux. Mais, au milieu de l'anarchie qui suivit la dissolution de l'empire carlovingien , les grands propriétaires usurpèrent les droits régaliens, et confondirent le droit de propriété avec le dmit de souveraineté. Les ducs, les comtes et les autres délégués oe 1h royauté se rendirent possesseurs inamovibles et héréditaires des domaines qui leur avaient été concédés temporairement, et dont le revenu n'était d'abord qu'un salaire de leurs fonctions. Le capitulaire de Kiersysur-Oise (877), en confirmant ces usurpations , consacra en quelque sorte le régime féodal. — Voy. Guizot, Essais sur l'Histoire de France , des Institutions de la France , du v« au X" siècle, ch. i , S 2 , des Bénéfices : Guérard, Prolégomènes du Polyptyque d' Irminon, S 256 et suiv

BENEFICES ECCLÉSIASTIQUES. — Les béné^ces ecclésiastiques avaient une grande analogie avec les bénéfices attribués aux guerriers. C'étaient des terres ou des revenus donnés à charge de s'acquitter d'une certaine fonction ecclésiasliipie. Dans les premiers siècles, l'Eglise n'avait d'autre bien que les contributions volontaires des fidèles; mais Constantin ayant donné aux évèques le droit de recevoir des legs, les biens de l'Eglise devinrent considérables, et, vers la fin du VI' siècle, les rois francs commençaient à s'en plaindre. « Le trésor des églises est rempli, disait Ctiilpéric ; mais notre fisc est pauvre. >• Les donations faites à l'Eglise s'appelaient aumônes, franches aumônes, et plus tard aumciues fientes.

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Oiarlemagne ajouta aux riches domaines de l'Église la perception régulière de la dlme ou de la dixième parue des récoltes, qui, jusqu'à ce prince, n'avait été qu'un don volontaire. Pendant les premiers siècles, l'évoque administrait en commun tous les biens de son église, sans atiriljution spéciale d'une partie des revenus à aucune charge eixlésiastique. On faisait ordinuircnieni quatre parts de ces biens : l'une était destinée a l'évêque , puur les dépenses de sa maison et les frais d'hospitalité, dont il était chargé; la seconde, aux clercs; la troisième, il l'entretien des églises; la quatrième, aux pauvres.

Vers Te xi» siècle , on distingua un certain nombre de charges ecclésiastiques, auxquelles on atta<;ha un revenu spécial. On les appela bénéfiies et on les divisa en bénélices séculiers et réguliers. Les bé nélices séculiers fui'ent l'évêché , les dignités capitulaires de prévôt, haut doyen, arcliidiacre, chancelier, chanire, écolàtre, trésorier ou clievecier, lescanonicais, les cures, les vicairies perpétuelles, les prieurés, les chapelles. Les bénélices réguliers étaient les dignités claustrales, dont les titulaires s'appelaient abbé, prieur conventuel , chambrier, aumônier, hospitalier, sacristain, cellérier, etc.

L'évêque, élu par toute la communauté religieuse, conférait seul dans le principe les charges ecclésiastiques. Macs, dans la suite, une partie des bénétice^i fut à la collation des chapitres, des partions qui avaient fondé et doté les églises et des rois qui les protégeaient, l'endant l'anarchie des temps féodaux , les bénéfices ecclésiastiques furent souvent un objet de iratic. On appela simonie cette vente sacrilège des choses saintes , parce que Simon le Magicien avait voulu acheter des apôtres le don de faire des miracles. Les prêtres qui trafiquaient des bénélices furent flétris du nom de simoniaquex. Grégoire Vil et les papes ses successeurs combattirent cet atius avec énergie. Mais en même temps ils voulurent s'emparer de la collation de tous les bénélices et s'opposer à ce que les seigneui's temporels en donnassent l'investiture par l'anneau et la crosse. Tel fut le prétexte de la célèbre guerre du sacerdoce et de l'empire. Cette querelle n'eut jamais en France la même importance qu'en Allemagne.

Le clergé galliciin s'opposa , dès l'origine, aux prétentions exorbitantes de la cour de Kome. Cependant les souverains pontifes obtinrent la collation d'un certain nombre de bénéttces, qu'on désigriait BOUS le nom de rtsenea , et ils donnaient par une bulle l'expectative d'un de ce»

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bénéfices, lorsqu'on prévoyait la mort prochaine du titulaire. On appela ces bulles grâces expectatives. Il en résulta des abus, et, l'Kglise gallicane lit enteudre de vives réclamations à ce sujet. Les concile» de Pise, de Constance et cie Bàle, la pragmatique de Bourges et enfin le cnncormtt limitèrent les grâces exspectatives ; le concile de Trente les supprima entièrement. On appelait provisums les bulles ou lettres patentes qui conféraient un bénéfice ecclésiastiaue.

Le concordat ae 1516 donna à François \" et à ses successeurs le droit de disposer des bénéfices ecclésiastiques en faveur des clercs auxtjuels le pape ou tca supérieurs ecclésiastiques accordaient l'institution canonique. La feuille des bénéfires devint par la suite un ministère important Le roi avait encore le droit de disposer d'un certain nombre de bénéfices, en vertu de l'induit et de la régale. L'induit était nne grâce par laquelle la pape avait permis au roi de conférer dea bénéfices ecclésiastiques aux cunseillers des parlements ou à d'autres oificiers des cours souveraines. Si ces oificiers étaient clercs , ils pouvaient être nommés euxmêmes au nenéfice ; s'ils étaient laïques ils pouvaient désigner une autre personne, pourvu qu'elle présentât les conditions requises pour jouir d'un bénéfice ecclésiastique. L'induit s'étendait à tous les bénéfices séculiers et réguliers; mais le roi ne pouvait en user qu'une fois en faveur de chaque officier dea parlements. Les bulles de Paul III, en 1538, et de Clément IX, en 1668, réglaient les conditions de l'induit. La régale donnait au roi la droit de disposer de tous les bénéfices pendant la vacance d'un siège épiscupal et de percevoir une partie des revenus. En vertu du droit de joyeux avènement, il nommait, au commencement de son règne, à la première prébende qui venait à vaquer en chaque cathédrale. Enfin , à chaque changement d'évêque , le roi disposait de la première prébende vacante dans son diocèse.

La résignation des bénéfices était nn moyen de les rendreen quelque sorte héréditaires dans une famille, puisque le titulaire pouvait résigner son bénéfice en faveur d'un parent. Cet usage ne s'établit qu'aux xv» et xvi' siècles. Il en résulta des abus que l'on s'efiorça de prévenir en exigeant que la résignuiion lût rendue publique, au plus tard six mois après l'acte, l.e résignant pouvait dans certains cas demander à rentrer dans son bénéfice; cetl» demande s'appelait regrés. Elle n'était valable que si le demandeur établissait que la résignation lui avait été extorquée avant