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faine de cent chevau-légers. Je vous assure qu'ils étaient bien légers en toutes façons, tant de la graisse dont ils n'étaient guère chargés que de la légèreté à bien courir, auxquels chevaux et postillons il imposait très-plaisamment les noms des bénéfices, offices, dignités, charges et états que l'on court ordinairement en toute àiligence par les postes. Je vous laisse à penser le gain qu'il pouvait faire de sa poste, n'y ayant point alors de coches, comme j'ai dit, à Pans, et prenant pour chaque cheval vingt sous si l'homme était français, et vingt-cinq s'il était espagnol ou autre étranger. » On voit encore dans Brantôme que c'était l'usage des postillons de sonner de leur huchet ou cor, lorsqu'ils arrivaient aux postes pour faire acoustrer les chevaux.

Poste aux lettres. — Les particuliers se servaient alors pour le transport de leurs effets des messageries établies par l'Université (voy. Messageries). Ce fut seulement pendant la minorité de Louis XIII que l'on permit aux courriers du roi de se charger des lettres des particuliers.

M. d'Alméras, qui était à cette époque contrôleur général des postes , organisa un service de courriers qui partaient à des heures déterminées et transportaient les lettres dans toutes les parties de la France moyennant une certaine rétribution. En 1627, les prix furent fixés par ordonnance au lieu d'être laissés, comme auparavant, à l'arbitraire des directeurs des postes. Dès lors , les postes royales firent aux messageries de l'Université une concurrence que celle-ci ne pouvait pas soutenir. Les messageries de l'Université furent réunies au domaine royal , en 1672, c'est-à-dire supprimées, à condition que le fermier des postes payerait une indemnité aux anciens messagers. A cette époque les postes lurent, comme toutes les branches d'administration, soumises à une organisation plus régulière. Louvois, qui en était surintendant, publia, en .1673, u n tarif q u i régla la taxe des lettres d'après les distances parcourues. En même temps, les charges de courriers et maîtres des postes, qui avaient été érigées en titres d'office et étaient devenues héréditaires, furent supprimées; la nomination directe appartint au surintendant. Après la mort de Louvois, un édit du mois de janvier 1692, déclara qu'à l'avenir ces nominations seraient faites par le roi.

Les postes furent tantôt affermées, tantôt mrses en régie et administrées pour le compte de l'Etat. Peu de temps avant la Révolution, en 1788, les postes et messageries étaient devenues pour l'Etat une branche de revenu importante .-elles pro-

duisaient environ douze millions par an, La Révolution supprima le monopole de l'État en matière de messageries, mais elle le maintint pour la poste aux lettres. La loi du 27 août 1790 imposa aux agents des postes le serment de garder et observer fidèlement la foi due au secret des lettres. Ce service public, rattaché au ministère des finances, est administré par un directeur général et par une nombreuse hiérarchie de fonctionnaires.

L'organisation de la poste aux chevaux avait été maintenue et perfectionnée par les lois de la Révolution et de l'Empire; elle servait à la fois pour le transport des dépêches par les malles-postes et pour les particuliers qui voulaient voyager en poste (loi du 24 juillet 1793) ; mais depuis quelques années l'établissement des chemins de fer a désorganisé cette institution.

POSTULANTS. — On donnait ce nom aux avocats et procureurs qui plaidaient devant les justices inférieures.

POT POURRI. — Mets emprunté à l'Espagne et composé de bœuf , de veau , de mouton, de lard et de légumes. Le pot pourri était très-estimé au xvie siècle. On lit dans les contes d'Eutrapel (chap. xxn): « Du temps du grand roi François, on mettait encore en beaucoup de lieux le pot sur la table, sur laquelle il y avait seulement un grand plat garni de bceu f , mouton , veau et lard, et la grand' brassée d'herbes suites composées ensemble, dont se faisait un brouet, vrai restaurant et élixir de vie, dont est venu le proverbe la soupe du grand pot, et des friands le pot pourri. En cette mélange de vivres ainsi arrangée, chacun prenait comme bon lui semblait et selon son appétit ; tout y courait à la bonne foi. » Voy. Soupe.

POTAGIERS, POTAGERS. — Officiers de la maison du roi chargés du sel et de tout ce qui était nécessaire pour les potages.

POTE (homme de ) ou de POOTE. — Voy. Hommes et Sekfs.

POTENCE. — Gibet où l'on suspendait les malfaiteurs. Voy. Supplices

POTIERS DE TERRE, POTIERS D'É- TAIN. — Les potiers de terre et potiers d'étain ont leurs Statuts dans le Livre des métiers d'Etienne Boileau. La corporation des potierf, de terre fut réunie en 1776 à celles des faïenciers et des vitriers. Du reste, les statuts de ces corporations ne contiennent que les prescriptions ordinaires sur les conditions d'apprentissage, la nécessité de vendre aux halles et la surveillance des gardes du métier.

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POUDRE. — L'usage de la poudre pour la toilette des tommes et des femmes a été très -.commun au xvuie siècle. Voici ce qu'en dit l'auteur d'une notice insérée dans le Recueil des meilleures dissertations sur l'histoire de France , par M. Leber : « L'Étoile est le premier de nos écrivains qui fasse mention de la poudre. Il rapporte, dans son Journal de Henri IV, qu'en 1593 on vit, dans Paris, des religieuses se promener frisées et poudrées. Mais il faut arrivera l'époque des perruques (voy. ce mot), pour trouver l'usage de la poudre fréquent. Les perruques à cheveux blancs étaient recherchées et rares : la poudre blanche vint au secours des perruquiers. Les jeunes £ens, les acteurs, les petits-maîtres furent les premiers à l'adopter; mais elle n'était pas alors d'un usage obligé. Tel qu'on avait vu la veille la tête blanche, paraissait le lendemain la tête noire. Mademoiselle de Montpensier remarque, dans ses mémoires , que le prince de Condé s'étant présenté un jour chez le roi sans poudre, les dames en furent choquées, et regardèrent cette négligence comme une sorte de mépris pour les beaux usages. Les grandes perruques poudrées étaient fort incommodes. Un avocat poudré répandait autour de lui , en déclamant, des flots de poudre. Les ecclésiastiques ayantadopté la poudre, les casuistes leur en firent de sévères reproches. Les statuts synodaux la prohibèrent ; mais il n'est pas de souverain plus absolu que la mode. On garda la poudre, malgré les statuts. »

POUDRE A CANON. — L'invention de la poudre à canon est une de celles qui ont donné lieu à un grand nombre de controverses. On Ta attribuée tantôt au moine anglais Roger Bacon, tantôt à l'Allemand Schwartz , tantôt aux Arabes.

L'opinion la plus vraisemblable est celle qui attribue l'invention de la poudre à ' canon aux Chinois, et l'importation aux Arabes. Il paraît que , dès la première moitié du xme siècle, Gengis-Khan avait dans son armée des ingénieurs chinois qui connaissaient la poudre et s'en servaient pour l'aire sauter les fortifications des villes qui auraient pu arrêter le chef tartare. Ce qui est certain, c'est qu'au commencement du xiv« siècle ( 1323) les Arabes se servirent de la poudre à canon au siège de Beza. L'historien de la DominatAon des Arabes en Espagne, Conde, dit que l'on employa contre cette ville des machines et engins qui lançaient des globes de feu %vec de grands tonnerres. Kn Italie, l'usage de la poudre à canon date au-

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thentiquement de 1326. M. Libri, dans son Histoire des sciences mathématiques en'ltalie, a cité un acte de la république de Florence (il février -j-f-ft , par lequel on accorde aux prieurs, au gonfalonier.

et aux douze bons hommes la faculté de nommer deux officiers chargés de faire faire des boulets de fer et des canons de métal pour la défense des châteaux et des villages appartenant à la république de Florence.

En France ? l'usage de la poudre à canon n'a été tréquent qu'à partir de 1338- M. Lacabane, dans sa dissertation sui Y Introduction de la poudre à canon en France, cite un acte tiré de la bibliothèque nationale , où il est reconnu que le garde du clos des galées ou arsenal de Rouen a livré un pot de fer, des garrots à feu, et du salpêtre et soufre pour faire de la poudre. Le pot de fer désigne, d'après M. Lacabane, un de ces mortiers du xive siècle, qu'on appela plus tard bombardes, et qui servaient à lancer des pierres, des traits enflammés et de grandes flèches , appelés carreaux ou garrots, auxquelles on attachait des pelotes incendiaires. On trouvera dans la dissertation de M. Lacabane des preuves de l'emploi de la poudre à canon dans divers sièges qui eurent lieu sous le règne de Philippe de Valois. Les Grandes chroniques de Saint-Denis et surtout l'histoire de Jean Villani mentionnent positivement l'emploi du canon à la bataille de Crécy (1346).

Quant aux conséquences de cette in* vention , elles furent immenses et changèrent complètement la tactique militaire. On ne vit plus de ces combats corps à corps qui signalent les batailles du moyen âge, et qui donnaient un si grand avantage aux seigneurs féodaux couverts de leurs armures de fer. L'art du général profitant des accidents de terrain, disposant habilement ses troupes, eut beaucoup plus d'influence que la force corporelle. La guerre devint une science qui, depuis le xvie siècle jusqu'à nos jours, n'a cessé de faire des progrès. Il en fut de même des fortifications; au ]ieu de ces hautes murailles derrière lesquelles s'abritaientlesguerriersdu moyen âge, on construisit des remparts moins élevés et assez épais pour résister au canon. Voy. Fortifications.

POUILLÉ. — Le pouillê d'une église ou d'un diocèse était un livre qui contenait le tableau de tous les bénéfices qui en dépendaient. On y ajoutait quelquefois lo revenu et même la population de chaqun paroisse; ce qui donne un véritable inté-

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rêt historique à quelques pouilles du moyen âge. Le mot pouillé paraît venir du latin puletum ou polcticurn , usités dès le ixe siècle, pour polypticum. Voy.