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des monnaies que multiplia l'administration monarchique, même sous le règne de Louis XIV, le commerce avait encore à supporter le fardeau des impôts. La noblesse , le clergé et la plupart des officiers royaux étaient exempts des charges publiques. Le paysan était trop pauvre pour y subvenir, le fardeau retombait sur le commerce et l'épuisait. Ajoutez les douanes intérieures et le système des corporations, invention de la féodalité conservée par la royauté. Les monopoles , multipliés par la fiscalité monarchique, étaient un nouvel obstacle. En un mot, le commerce n'avait ni liberté ni sécurité , les deux principales conditions de sa prospérité.

La prohibition de toute circulation de grains dans le royaume et les impôts dont on accablait l'agriculture, dîmes, vailles, capitation, etc., frappaient de stérilité les contrées les plus fertiles et tes transformaient en déserts. La France qui nourrit aujourd'hui plus de trentequatre millions d'habitants, n'en comptait, à la fin du xvme siècle , que vingtcinq millions dans un espace presque aussi étendu. Des esprits éclairés et ennemis de la féodalité en venaient à regretter ce régime pour les campagnes à la vue d'une administration oppressive.

«Je déteste l'anarchie féodale, écrivait Voltaire à d'Argental: mais je suis convaincu par mon expérience que, si les pauvres seigneurs châtelains étaient moins dépendants de nos seigneurs les intendants, ils pourraient faire autant de bien à la France que nos seigneurs les intendants font quelquefois de mal , attendu qu'il est tout naturel que le seigneur châtelain regarde ses vassaux comme ses enfants. »

Il ne peut être question de liberté religieuse sous un système qui fermait Port-Royal, ordonnait les dragonnades, révoquait Ledit de Nantes, et arrachait les entants à leurs mères pour leur imposer une autre religion.

Comment la littérature n'eût-elle pas souffert de la dépendance absolue et presque servile qu'elle subissait? Les disgrâces de Racine , de Fénelon, de Vauban attestent commen est onéreuse la protection du despotisme ; combien posant le joug qu'il impose à la pensée. La royauté absolue ne tolérait que la flatterie; elle proscrivait tout examen des questions politiques et religieuses. L'éloquence politique, l'histoire moderne, la philosophie indépendante étaient incompatibles avec un pareil gouvernement. La Bruyère luimême en convenait: « Les grands sujets, disait-il, sont interdits à quiconque est né

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chrétien et Français. » II en résulta que bientôt la littérature se tourna contre l'autorité absolue, et prépara les bouleversements de la tin du xvme siècle.

Vénalité des offices. — A ces déplorables conséquences du despotisme, j'ajouterai la vénalité des offices, un des ressorts de l'ancienne administration : offices de judicature, de finances et même dignités militaires, tout s'achetait et se revendait en détail , comme le dit un ambassadeur vénitien du xvie siècle. Les Français en convenaient aussi : « Il y a en France, dit Tavannes , quasi plus d'officiers de justice et de finances que d'autres peuples, nécessités de gagner aux dépens des mal-avisés qu'ils recherchent pour mettre en leurs lacs, d'où ils ne sortent plus que ruinés. Quoi qu'ils gagnent, ils perdent. » Bodin s'élève avec énergie contre ce scandaleux trafic : « Il est bien certain, dit-il, que ceux-là qui mettent en vente les états , offices et bénéfices , vendent aussi la chose la plus sacrée du monde qui est la justice; ils vendent la république; ils vendent les lois et ôtant les loyers d'honneur, de vertu, de savoir, de piété, de religion , ils ouvrent les portes aux larcins , aux concussions, à l'avarice, à l'injustice, à l'ignorance, à l'impiété, etc. >» Malgré ces énergiques réclamations ei les attaques de Montaigne, d'Hotman et d'autres philosophes et publicistes, la vénalité se maintint et fut acceptée par les plus grands ministres comme une nécessité du gouvernement monarchique.

Les avantages qu'assuraient ces offices aux titulaires et à la royauté qui en trafiquait multiplièrent à l'infini les charges de justice et de finance. Au commencement du ministère de Colbert , on comptait jusqu'à quarante-cinq mille officiers de finance. Il en supprima vingt-cinq mille en 1670; mais dans la suite, tous les abus reparurent et s'accrurent même à la fin du règne de Louis XIV. Voltaire écrivait à d'Argenson le 21 juin 1739 : « En mon particulier je vous remercie des belles choses que vous dites de la vénalité des charges ; malheureuse invention, qu. a ôté l'émulation aux citoyens et privé les rois de la plus belle prérogative du trône.;» (Lettres de Voltaire, édit. Beuchoi, t. LUI, p. 612.)

La vénalité s'étendit aux charges militaires; il fallut, en 17 14, que le roi taxât les régiments d'infanterie qui étaient montés à un prix excessif. « Cette vénalité, dit Saint-Simon , de l'unique porte par laquelle on puisse arriver aux grades supérieurs est une grande plaie dans le militaire et arrête bien des gens qui seraient d'exceller ts sujets. C'est une gan-

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grène qui ronge depuis longtemps tous les ordres et toutes- les parties de l'État. » L'argent qui donnait un régiment, imposait souvent à l'armée des colonels imherbes. Le petit-fils de madame de Sévigné obtint cette dignité avant dix-huit ans et éprouva sans doute des embarras qui taisaient dire à son aïeule : «C'est une affaire à cet âge que de commander d'anciens officiers. »

Principes contradictoires de l'ancienne monarchie. — Malgré tous ces abus et un despotisme accablant, l'administraiion monarchique ne put atteindre entièrement son but et donner à la France une organisation homogène. Loin de là, on y trouvait des principes opposés et souvent même contradictoires , les institutions féodales et monarchiques juxtaposées , quelques débris des municipalités républicaines du moyen âge à côté des mairies royales établies par Louis XIV, des tribunaux ecclésiastiques en lutte avec les parlements , en un mot , une société bigarrée que l'on pourrait comparer à ces villes oh les rues sales et tortueuses du moyen âge contrastent avec la régularité un peu monotone des constructions modernes. Le xvuie siècle, qui n'était plus sous l'enchantement de la grandeur de Louis XIV, ne se fit pas illusion sur les vices de l'administration compliquée et hétérogène de la Fiance. « Plût a Dieu , écrivait Voltaire, plût à Dieu que la France manquât absolument de lois ! On en ferait de bonnes. Lorsqu'on bàlit une ville nouvelle , les rues sont au cordeau ; tout ce qu'on peut faire dans les villes anciennes, c'est d'aligner peut à petit. On peut dire parmi nous, en fait de lois,

..... Hodieque marient vestigia ruris. »

D'autres lettres de Voltaire signalent la confusion de l'ancienne société. « Dans les premiers corps de l'Etat, écrivait-il à Servan , que de droits équivoques et que d'incertitudes! Les pairs sont-ils admis dans le parlement, ou le parlement est-il admis dans la cour des pairs ? Le parlement est-il substitué aux états généraux? Le conseil d'Etat est-il en droit de faire des lois sans le parlement? A chacune de ces questions fondamentales on pourrait répondre par des antécédents contradictoires. » Les usages , comme Voltaire le remarquait avec raison, ont toujours varié en France. Ce sont des fantômes, ajoutet-il, que lepouvoirabsoluafaitdisparaître.

Principes constitutifs de l'ancienne monarchie. — Malgré les principes contradictoires (jueje viens de rappeler, les écrivains qui ont traité de l'ancienne

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France s'accordent à reconnaître un certain nombre de maximes fondamentales, sur lesquelles reposait le gouvernement monarchique, telles que l'indépendance de la couronne déjà proclamée dans les établissements de saint Louis par cetlo maxime : Le roi ne tient de nul, fors de Dieu et de lui; l'autorité absolue du roi pour faire et proclamer des lois •* Si veut le roi, si veut la loi, était encore un axiome de l'ancienne monarchie; le caractère inaliénable de la souveraineté, suivant la formule du serment que les rois de la troisième race, prononçaient à leur sacre : Je garderai invtolablement la souveraineté, les droits, les prééminences de la couronne de France: je ne les transmettrai à qui que ce soit, ni ne les aliénerai. Ce pouvoir absolu se transmettait de mâle en mâle, par ordre de primogéniture.

On a cru trouver un obstacle à l'autorité absolue des rois dans les Etats généraux et dans les parlements. Mais les premiers n'étaient convoqués que de loin en loin (voy. AssKMBLÉEs politiques et Etats généraux); les seconds n'avaient que le droit de remontrances, et, s'ils s'emparèrent quelquefois delà puissance politique, cette usurpation ne put constituer un droit. Les anciens publicistes n'ont pas hésité à le reconnaître : « les compagnies souveraines, dit Le Bret dans son Traité de la souveraineté (liv. Il, chap. vi), doivent persévérer dans leurs remontrances, jusqu'à ce qu'elles aient obtenu quelque chose, ou qu'elles en aient du tout perdu l'espérance ; car alors, il faut se résoudre à l'obéissance, suivant l'édit que le roi Charles IX lit publier touchant les remontrances des magistrats; autrement la majesté et l'autorité royale serait par ce moyen sujette aux volontés de ses officiers; ce qui serait trop préjudiciable à l'État. »

Le président Hénault est aussi formel:

« les princes, dit-il dans son Abrégéchronologique de l'histoire de France, sont des hommes; ils peuvent se tromper; ilspeuvent être trompés ; leur sagesse est de vouloir être avertis ; ils en ont fait un devoir aux magistrats, parce que comme les magistrats sont plus près du peuple, ils sentent mieux ses besoins. Mais, d'un autre coté, comme le secret de l'État ne

f>eut leur être confié, ils ignorent souvent es motifs et la nécessité de telle ou telle loi. C'est ce secret de la domination que Tacite appelle Jus dominationis et arcana imperii. Qu'en résulte-t-il? C'est qu'après avoir rempli le devoir de leurs fonctions, après avoir exposé la vérité, comme ils la voient, leur résistance doit finir où la vo-

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lonté du prince, plus instruit qu'eux, persiste dans sa détermination ; qu'il est de l'ordre qu'ils se soumettent, parce que le droit doit enfin rester à quelqu'un; parce qu'aux termes de 1 édit de Charles IX, l'autorité royale serait au contraire sujette aux volontés de ses officiers; ce qui serait trop préjudiciable à la majesté d'un roi de France, laquelle est si pleine et si absolue, qu'elle se laisse bien modérer aux remontrances d'un sénat, mais non jamais s'y assujettir, et parce qu'en tin ce qui était fait pour le bien général en deviendrait le trouble et en pervertirait l'usage ... N'altérons pas des maximes si sages Eclairer le prince et lui obéir, tels sont les vrais principes. »

En signalant les défauts de l'ancienne monarchie, il ne faut jamais oublier les services qu'elle a rendus à la France. La royauté s'était élevée de la suzeraineté féodale à l'autorité suprême, incontestée, presque divine de Louis XIV. Elle s'était entourée de conseils éclairés et d'agents dociles. Ses ordres transmis avec rapidité dans les provinces y trouvaient, au lieu de l'ancienne indépendance féodale, des représentants actifs et dévoués. Chaque branche d'administration était organisée et obéissait à l'administration partie du centre. Sous l'influence de la royauté , la justice s'était perfectionnée dans son esprit et dans ses formes, l'armée avait été organisée et disciplinée, le génie militaire créé et élevé par Vauban à la hauteur d'une science, les finances soumises à un contrôle plus régulier. La marine avait ses ports , ses arsenaux ; le commerce, ses routes, ses canaux, ses débouchés extérieurs ; l'industrie , ses usines; l'agriculture n'était plus exposée aux violences de la soldatesque. Les deux puissances spirituelle et temporelle respectaient leurs limites nettement tracées ; l'instruction publique marchait vers la centralisation , et des encouragements avaient été donnés avec discernement et magnificence aux lettres , aux sciences et aux arts. Comment contester, à la vue de pareils résultats , le progrès de l'administration monarchique? Elle avait trouve tout divisé et avait tout réuni; elle avait fait d'un duché un royaume, d'une troupe de vassaux et de serfs une grande nation.

§ VI. Royauté constitutionnelle. — On appelle royauté constitutionnelle la puissance monarchique limitée par une constitution écrite. La royauté française devint constitutionnelle, en 1791, lorsque Louis XVI sanctionna, le 14 septembre, la constitution votée par l'Assemblée nationale. Ce premier essai de royauté constitutionnelle ne fut pas heureux. La royauté,

après uneannéedeluttes avec l'Assemblée législative, fut abolie parla Convention (21 septembre 1792). Rétablie en 1814, la royauté constitutionnelle a duré jusqu'en 1848. Le roi, dont l'autorité était limitée par des chartes , partageait le pouvoir législatif avec les chambres des pairs et des députés. Il conservait le pouvoir exécutif.

On peut consulter dans ce Dictionnaire plusieurs articles où il est question de l'autorité royale et de la pompe qui l'entourait. Voy. Domaine, Etiquette, Funérailles, Loi Salique, Maison du rof, mérovingiens, officiers (grands), Royales (dynasties), Sacre,

Parmi les nombreux ouvrages composés sur l'ancienne monarchie, les principaux sont ceux de Du Tillet, Becueil des rois de France, leur couronne et maison, etc.:

Paris, 1589, in-fol.; réimprimé en 1602, 1607, 1610 et 1618, in-4°; Jean Savaron, Traicté de la souveraineté du Roy et de son royaume; Paris? i6i5, l vol. in-8°; Th. Godefroy, le Cérémonial de France; Paris, 1619, 1 vol. in- 4#; Pierre Dupuy, De la majorité de nos rois et des régences du royaume , avec les preuves , Paris, 1655, in-4°; Le Bret, Traité de la souveraineté, 1 vol. in-fol.; Talon, Traité de l'autorité des rois touchant l'administration de l'église ; Paris, 1700.

ROI D'ARMES. — Le rot d'armes de France portait le nom de Montjoie; il était à la tête de tous les hérauts d'armes (voy. Héraut). La réception du rot d'armes était accompagnée de cérémonies solennelles. On le revêtait des insignes de la royauté, et il était conduit en grande pompe à l'église par le connétable et les maréchaux. Là, il s'agenouillait devant le roi et prêtait serment entre ses mains. Le connétable lui enlevait alors le manteau, royal , et le roi l'armait chevalier en le frappant du plat de l'épée o,ue lui remettait le connétable. 11 revêlait ensuite le roi d'armes de la cotte armoriée , et déclarait que par cette cérémonie il lui donnait l'investiture de la dignité dont la coite d'armes était le symbole. Les hérauts faisaient retentir par trois fois le cri de Montjoie, Saint - Denis . Le rot d'armes était alors conduit à un festin solennel. Il recevait en présent du roi une coupe d'or qui était souvent remplie de pièces d'or. Après le festin, il présentait au roi le héraut qu'il avait choisi pour maréchal d'armes. Puis, il retournait à son hôtel conduit par le connétable, les maréchaux et autres officiers de la couronne. Il recevait encore, au nom du roi, une couronne et les insignes de la chevalerie.

L'installation du roi d'armes était alors

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complète. Il avait juridiction sur tous les hérauts d'armes et les recevait après avoir constaté leurs connaissances dans l'art héraldique. Il était chargé de la surveillance des armoiries et reprimait les usurpations de noblesse. Représentant le roi et la France, il allait sur le territoire ennemi déclarer la guerre ou proposer des traités. Il portait dans toutes les cérémonies la cotte d'armes de velours violet, semée de fleurs de lis que surmontait une couronne. Tous les trois ans, les hérauts d'armes se réunissaient auprès du roi d'armes et lui présentaient les généalogies et blasons des familles nobles des provinces; on dressait ainsi un inventaire général de la noblesse et des armoiries de France.

ROI DE LÀ BAZOCHE. — Chef de la corporation des clercs de la bazoche. Voy.

Bazoche.

ROI DE L'ÉPINETTE. — On donnait ce nom au personnage que l'on élisait tous les ans à Lille, le mardi gras , pour présider aux fêtes de Yépinette. Cette solennité attirait un concours extraordinaire de personnes de tous pays. Le dimanche des brandons ou premier dimanche de carême , le roi de Vépinette se rendait en grande pompe au lieu destiné pour les joutes. Les combattants y disputaient le prix la lance au poing. La récompense était un épervier d'or. Les quatre jours suivants, le rot de Vépinette, accompagné de deux jouteurs qui avaient été élus en même temps que lui et suivi du chevalier victorieux , était obligé d'entrer en lice pour rompre des lances contre tous ceux qui se présentaient. En 1416, Jean sans Peur, duc de Bourgogne, honora cette fête de sa présence. Le duc Philippe le Bon y assista aussi avec Louis XI, en 1464. Charles le Téméraire suspendit la fête de Yépinette, de H70 à 1475, à cause des grandes dépenses qu'elle occasionnait et de la ruine de plusieurs familles qui avaient fourni des rois de Vépinette. Rétablie en 1475, en partie aux frais du trésor public, elle fut encore suspendue, en 1516, par Charles-Quint, et enfin définitivement supprimée en 1556. Il ne se conserva de cette fête que le nom de Vépinette, donné à un des officiers inférieurs du magistrat ou maison de ville de Lille, qui représentait le héraut d'armes par lequel les rois de Vépinette avaient droit de se faire précéder. On trouvera la liste des rois de Vépinette dans un ouvrage du P. Jean Buzelin , intitulé Gallo-Fiandria.

ROI DES ARBALÉTRIERS, etc. — Le mot roi s'emplovait souvent autrefois pour désigner le chef d'un corps ou d'une

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corporation. Ainsi il est souvent fait rncn • tion des rois des archers, des arbalé' triers , des barbiers , des jongleurs , etc. « Il serait très-malaisé , dit Pasquier ( Recherches de laFr., livre VIII, chap. xuv), voire impossible de dire pourquoi l'on honora les supérieurs de ces ordres du nous de roi, iu désavantage de tcns les autres, et plus encore de deviner en quel temps ces royautés imaginaires furent introduites, fors celle des arbalétriers , en laquelle nous trouvons lettres patentes de Charles VI du 26 avril i4u portant que le roi avait reçu la supplication des roi, connétable et maîtres de la confrérie des soixante arbalétriers de Paris ; le roi des merciers avait l'œil sur les poids et mesures des marchands; le roi des barbiers sur tous les autres barbiers.... Le roi des poètes était celui qui , es jeux floraux de notre poésie ancienne , se trouvait avoir mieux besogné que tous les autres latistes ; le roi des arbalétriers celui qui avait gagné le prix sur ses confrères au jeu de l'arbalète, et, à vrai dire, les deux premiers visaient au gain sous prétexte de leurs visitations, et les deux derniers à l'honneur. » Il sera question dans les articles suivants de quelques-uns des personnages auxquels on donnait par extension le titre de roi,

ROI DES MÉNÉTRIERS. — Voy. Ménétriers, p. 766 et 767.

ROI DES MERCIERS. — Voy. MERCIERS (Roi des).

ROI DES RIBAUDS. — On appelait d'abord roi des rihauds le chef d'une troupe mercenaire qui marchait en tête de l'armée et formait l'avant-garde à l'attaque des places (voy. Ribauds ). Dans la suite, ce corps ayant été supprimé et le nom de ribauds et ribaudes appliqué à des hommes et à des femmes de mœurs disso~ lues, on appela roi des ribauds un officier de la maison du roi qui était spécialement chargé de chasser de la cour les vagabonds, les filous, les femmes débauchées et en général tous les gens de mauvaise vie. Il avait soin , comme on le voit dans un règlement de 1317, cité par du Cange, que personne ne restât dans le palais du roi pendant le diner et le souper que ceux qui avaient bouche à la cour, et d'en faire sortir tous les soirs ceux qui n'avaient pas droit d'y coucher. 11 tenait la main à l'exécution des sentences qui étaient rendues par le grand maître de France et par les maîtres d'hôtel de la maison du roi. Bouteiller, qui écrivait sous le règne de Charles VI, dit que le prévôt avait le jugement de tous les cas advenus en Fost ou chevauchée du roi , et que le

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roi des ribauds en avait l'exécution. Lorsqu'on mettait à mort un malfaiteur, le prévôt avait l'or et l'argent de la ceinture, les maréchaux prenaient le chevalet les harnais; le roi desribauds, qui présidait à l'exécution , s'emparait des vêtements, li n'est plu» question de roi des ribauds depuis la seconde moitié du xve siècle.

Il y avait aussi des rois des ribauds à la cour des grands feudataires, en Normandie, en Bourgogne, en Guienne, en Languedoc, etc. Les anciennes coutumes assimilent souvent le roi des ribauds au bcurreau. Voy. du Cange , v° Bex.

KOI DES ROIS. — Le roi de France est quelquefois désigné sous le nom de roi des rois. Mathieu Paris l'appelle roi des rois de la terre ( terrestrium rex regum), et Anne Comnène padiXeùç tûv pao-i- U«v (roi des rois ). Nicolas de Brai, dans le poëme intitulé : Gestes de Louis VIII (Gesta Ludovici VIII), dit en parlant de Philippe Auguste :

Rex regum mundi venerabilis ille Philippus,

Enfin Octavien de Saint-Gelais, parlant de Charles VIII , s'exprime ainsi :

En grand triumphe et parfaite excellence, En bruit, en l'os d'honneur victorieux Le roy des roys entra dedans Florence.

ROI DE TORELORE. — Expression ironique employée, au moyen âge, pour désigner un fanfaron, un roi de comédie. Du Cange cite un exemple de cette locution dans des lettres de rémission de Tannée 1403: Comme le suppliant eut troué un mur de sa maison pour faire une cheminée , le voisin dit que ce n'étoit pas son plaisir, et que ledit suppliant cuiduit (croyait) voler dessus les murs et être roi de Toreloke. C'est peui-ètre de là que vient l'expression populaire de Turelure, qui implique une idée burlesque.

ROI DES VIOLONS. — Chef de la corporation des violons. Voy. Violons.

ROI D'YVETOT. — Voy. Yvetot.

ROIS (Fête des). — Dans certains églises, on célébrait le jour de la fête des rois un véritable mystère. Les rois mages étaient représentés par des chanoines qui , le jour de l'Epiphanie , se présentaient devant l'église avec des serviteurs qui portaient leurs présents. Un des trois rois montrait de son bâton l'étoile qui les avait guidés, et tous trois chantaient des versets qui convenaient à la circonstance. Puis s'embrassant ils s'avançaient vers l'autel , et le chantre entonnait le répons M agi veniunt (les rois mages s'avancent). La procession se dirigeait alors vers l'autel, s'arrêtait dans la nef de Y église, et à