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on les a dépouillées du prestige qu'elle* devaient aux croyances superstitieuses , et Voltaire put écrire dans son épître à Mine du Chàtelet :

Comètes, que l'on craint à l'égal du tonnerre, Cessez d'épouvanter les peuples de la terre ; Dans une ellipse immense , achevez votre cours ; Remontez, descendez près de l'astre des jours ; Lancez vos feux, volez ; et, revenant sans cesse, Des mondes épuisés ranimez la vieillesse.

Coscinomance. — On appelait Coscinomance une espèce de divination, qui consistait à élever un crible en l'air et à le tenir de deux doigts seulement en prononçant le nom des personnes contre lesquelles on avait conçu des soupçons.

La personne au nom de laquelle le crible tournait était réputée avoir commis le vol ou le mal dont on recherchait l'auteur. C'était ce qu'on appelait vulgairement tourner le sas.

Cartomancie. — La Cartomancie , ou divination au moyen des cartes, remonte à utae époque fort ancienne et a eu une grande célébrité , surtout au xvin8 siècle. Voici la méthode indiquée par Eteilla: On prend un jeu de trente-deux cartes ou jeu de piquet ordinaire ; on bat les cartes, et on les fait couper à trois personnes. Si Ton tire pour un mariage , il faut avoir soin de retenir deux cartes , le monsieur et la demoiselle, savoir brun ou blond. Les cœurs et les carreaux représentent blond et blonde ; les trèfles et les piques , brun et brune. S'il s'agit d'un brun , il faut la tierce au roi de trèfle ; pour une brune , la tierce au roi de trèfle avec Tas de pique, la queue en l'air. Est-il question d'un blond ou d'une blonde , il faut la mème*répétition en cœur ou en carreau.

S'ils habitent la campagne, il faut que la carte soit en carreau. Dans le cas d'un mariage de veuf, on exige la tierce au roi de pique avec l'as de cœur. On trouve la description de pratiques analogues pour les héritages , procès , vols , pour le succès de voyages , etc.

Eternuments ; présages. — Dès la plus haute antiquité , les eternuments étaient regaraés comme un présage. Si l'on en croitquelques historiens, l'usage de saluer ceux qui éternuent ne remonte en France qu'au siècle de Brunehautet au pontificat de Grégoire le Grand, pendant lequel une maladie épidémique faisait expirer sur-lechamp les personnes qui éternuaient.

Mais cette tradition parait erronée , puisque l'on trouve l'usage de saluer ceux qui éternuaient dès le temps des Grecs et des Romains. Je n'insisterai pas sur les autres présages tirés de différents signes , du vol ou du cri des oiseaux , des rencontres fortuites, des jours de la se-

maine , etc. Il a été question au mot Paganisme de ces superstitions païennes. Il en est de même du culte rendu à certains arbres et à certaines sources. Ces usages étaient un reste du paganisme que les prescriptions de l'Église ne parvinrent à détruire qu'avec beaucoup de peine.

Envoûtement; anneaux constellés; billets empreints de caractères mystérieux. — Les pratiques superstitieuses avaient quelquefois pour but de faire périr ceux qui en étaient l'objet. Il a été question ailleurs de la pratique appelée envoûtement (voy. ce mot). On la retrouve encore au xvie siècle. De Thou raconte (livre lvu) qu'en 1574, La Mole ayant été condamné à mort, on saisit chez lui une image de cire dont le cœur était percé d'une aiguille. Il déclara qu'il avait eu recours à ce moyen pour se taire aimer, et que ce procédé lui avait été enseigné par un Florentin. Ce dernier fut aussitôt arrêté et rasé ; il n'échappa au supplice des magiciens que par la protection spéciale de Catherine de Médicis.

Les pierres constellées et les billets empreints de caractères mystérieux étaient aussi regardés comme doués d'une puissance magique; on croyait, dit Sainte- Palaye , d'après les poètes provençaux (v* Magie), qu'on pouvait, au moyen de ces talismans, faire fondre une personne comme neige. Le plus souvent les talismans étaient regardés comme un préservatif.

De Thou raconte que, dans les armées du xvi« siècle , on croyait se mettre à l'abri des coups de l'ennemi en portant sur soi quelqu'un de ces talismans. Au temps de Grégoire de Tours , on était dans l'usage de toucher les bestiaux malades avec la clef de Saint-Martin, comme on le voit par un passage de son traité des Miracles de Saint-Martin. — Voy. le Traité des Su-

Î)erslitions , selon l'Ecriture sainte , par e chanoine Thiers, 4 vol. in-12.

SUPPLICES. — La liste des différents genres de supplices qui ont été usités en France serait aussi longue que hideuse.

Je me contenterai de rappeler quelquesuns des plus célèbres.

Fouet. — Le supplice du fouet est prodigué dans les lois des harbares. L'usage ordinaire était d'étendre le serf sur un chevalet, ou de l'attacher au pilori, pour lui administrer à .nu des coups de verge ou des coups de fouet. Le serf, qui volait un cochon, une brebis, une ruche ou une chèvre était puni , chez les Bourguignons, de trois cents coups de fouet (loi Gombette, IV, 3 et 4). Celui qui travaillait le dimanche était fustigé , même lorsqu'il appartenait à un Jui/' {loi des Wisigoths t

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XII, 3, 6). Le châtiment du pillard consistait eu cent cinquante coups de fouet (loi Gombette, VI II, i, 6). Le serf qui arrachait les clieveux à une femme recevait, suivant qu'elle était libre, affranchie ou serve, deux cents, cent ou soixantequirize coups de bâton (lbid. , XXXIII, 2). Les serfs des églises ou des comtes qui refusaient les deniers de bon aloi étaient punis de soixante coups de fouet. Il serait facile de multiplier ces exemples qui prouvent combien était commune la peine de la flagellation. Le supplice du fouet ne devait pas, chez les Francs, être infligé a un homme libre. Le continuateur de Frédégaire dit en parlant de Childéric II , qu'il tit battre de verges , contrairement aux lois ( contra leges ) , Bodillon , franc de naissance illustre.

Tonsure ou décalvation. — Une autre peine infamante très-usitée chez les barbares était celle de la tonsure ou décalvation. Le serf qui ravissait une femme libre était tondu et recevait trois cents coups de fouet ( loi des Wisigoths , III , 3, 8 ). Un serf qui se rendait coupable de meurtre par ordre de son maître subissait d'abord la peine de la décalvation, puis celle de cent coups de fouet, s'il s'agissait du meurtre d'un serf, et de deux cents coups pour celui d un homme libre ( lbid., VI, 5, 12 ). Quelquefois on ne rasait au coupable que la moitié de la tête , par exemple, lorsqu'il donnait asile à un voleur mis hors la loi, et de plus , dans ce cas , on lui administrait cent vingt coups de. fouet (Cap\t. I. a. 809, chap. H ).

Amputation de la main droite. — Uamputation de la main droite était infligée au serf qui altérait les monnaies chez les Wisigoths (loi des Wisigoths, VIII, 6, 2), et à celui qui cassait une dent à une personne libre chez les Bourguignons (loi Gombette, XXVI, 4). Le cerf qui fabriquait des lettres de liberté ou de sauf-conduit pour un serf fugitif avait aussi la main coupée et recevait trois cents coups de fouet (t6trf., VI, u). Celui qui battait une femme libre, ou qui lui arrachait les cheveux , perdait la main ou payait six sous ( Capitulaires de Clovis , ajoutés à la loi salique , XI , 3 , dans la collection de Pertz , LL, t. Il, p. 5 ). La même peine était portée, d'après les capitulaires, contre celui qui s'était rendu coupable de parjure.

Incision de V oreille ou essorillement ; yeux crevés ; langue percée , etc. — Grégoire de Tours ( livre V, chap. xlix) raconte que le serf Leudaste, qui devint ilans la suite comte de Tours , ayant pris la fuite deux ou trois fois, subit l'incision d'une oreille. C'était surtout aux serfs

qu'on infligeait le supplice de la mutilation des oreilles ou essorillement. Les Capitulaires punissaient le vol, commis avec circonstances aggravantes (latrocinium) de la perte d'un œil ; pour la récidive, on coupait le nez au voleur. Les établissements de Saint-Louis ordonnaient de percer la langue des blasphémateurs avec un fer rouge , et de crever les yeux à ceux qui volaient dans les églises. Les faux monnayeurs devaient aussi avoir les yeux arrachés. Les romans de chevalerie, image fidèle des mœurs de cette époque, font souvent mention de mutilations de cette nature. Ainsi, dans le roman de Gérard de Roussillon , cité par Sainte-Palaye (v° supplice), les chevaliers pris dans une guerre sont condamnés à avoir le nez coupé ou les yeux crevés; des marchands ont les pieds et les poings coupés. Il semble que ce dernier supplice était réservé aux vilains, comme on le voit pour les paysans normands qui s'étaient révoltés contre leurs seigneurs, (voy. Paysans, p. 960, 2e colonne;. Il est quelquefois lait mention d'hommes et de femmes emplumés. Richard Cœur de Lion, partant pour la terre sainte, en u 89, tit un règlement pour le maintien de la discipline dans son armée. Il y est question de cet étrange supplice ; « Si quelqu'un est convaincu de vol , on lui versera sur la tête de la poix bouillante , et on y secouera de la plume d'oreiller, afin qu'on puisse le reconnaître. Il sera ensuite abandonné sur la première terre où le vaisseau touchera. »

Marque. — La marque a été à toutes les époques une peine accessoire destinée a perpétuer le souvenir du crime* et de la punition. On imprimait autrefois la marque sur le front ou sur une autre partie du visage. Cacher la marque lut un premier adoucissement. On lit dans le Coutumier général (t. I , p. 1 145 ) : « Si aucune personne est appréhendée par justice pour son forfait, on ne pourra, pour quelque cas ou crime que ce soit, lui faire ôter, couper ou autrement marquer les deux ou l'une des oreilles, ni pareillement lui faire aucun caractère ou marque en quelque partie que ce soit du visage , et ce sur peine de cinq cents livres d'amende contre les juges qui les auraient condamnés et qui auraient fait le contraire, et, s'il est trouvé par justice que le criminel se doive marauer, cela se fera en lieu caché, sur l'une des épaules ou au milieu du dos, afin de n'ôter à celui qui se voudra corriger et amender l'espoir de ce faire. »

Supplices infamants. — Un des supplices infamants consistait à être traîné

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