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très-rieiie drap d'or et des armes de France et d'Angleterre; lequel chariot était tiré par six chevaux blancs de grand prix ; il était orné par dedans et par dehors de plusieurs et diverses couieurs. »

Changement dans les voitures; chariots braillants ou suspendus. — Il y eut, au xve siècle, une révolution dans les voitures. Ju vénal des Ursins, décrivant rentrée de la reine Isabeau de Bavière dans Paris, en 1405 ( 22 octobre ), parle de litières et de chariots branlants couverts de draps d'or. Alain Chartier, dans les Vigiles du roi Charles VU, se sert delà même expression, lorsqu'il veut montrer sa misère :

Car pour repos j'ai enfoulure Pour chariots branlants brouettes

On avait donc commencé à suspendre le corps du chariot. Ces voitures sont probablement les mêmes que l'on trouve désignées sous le nom de chariots damerets ou de dames, dans un fragment de cérémonial manuscrit publié par Dunod (Histoire de l'église de Besançon, t. 1, p. 267).

Epoque de François ier ; carrosses. — Sous le règne de François 1er, on perfectionna ces voitures suspendues, et on leur donna la forme d'une caisse ou d'un pertt cabinet. Ces voitures, perfectionnées, reçurent le nom italien de carrosses. Le luxe fit alors de rapides progrès. Brantôme parle avec admiration de la magnificence de Marguerite de Valois : « N'en déplaise aux impératrices du temps passé, dit-il dans ses Dames illustres , leurs ■Magnificences décrites par Suétone, Pline K autres, n'en ont rien approché. » Il idmire surtout ses litières tant dorées, \ant superbement couvertes et peintes de iant de belles devises , ses coches et carrosses de même.

Cependant, il ne faut pas oublier qu'à rette époque le luxe des voitures était encore réservé aux rois et aux princes, ailles Le Maître , premier président du parlement de Paris, à la fin du xv)e siècle, avait passé avec ses fermiers un contrat que ses descendants montraient encore au xvne siècle. On y lisait « que les fermiers seraient tenus, la veille des quatre bonnes fêtes de l'année , et au temps des vendanges, de lui amener une charrette couverte, avec de bonne paille fraîche dedans, pour y asseoir commodément Marie Sapin, sa femme, et sa fille Geneviève, comme aussi de lui amener un ànon et une ânesse cour faire monter dessus leur chambrière, pendant que lui (premier président), marcherait Rêvant monté

sur sa mule, accompagné de son clerc, qui serait à pied à ses côtés. » J. A. de Thou rapporte, dans ses Mémoires, que sa mère ( femme du premier président Christophe de Thou), fut la première femme, non princesse , à qui l'on permit d'avoir un carrosse.

Simplicité des carrosses de Henri IV»

— Les carrosses de Henri IV étaient d'une grande simplicité. On se servait de mantelets ou rideaux de cuir pour empêcher le froid d'y pénétrer. Ce fut dans un de ces carrosses que Henri IV fut assassiné ; il avait fait relever les mantelets , parce que le temps était beau et qu'il voulait voir les préparatifs qu'on faisait par la ville pour l'entrée de la reine. L'usage des glaces pour les carrosses fut apporté d'Italie, et on prétend que ce fut Bassompierre qui le premier l'introduisit en France.

Les carrosses deviennent plus communs et plus magnifiques au xvne siècle.

— Pendant le xvn* siècle, l'usage des carrosses s'étendit de la cour à la noblesse , au clergé, à la magistrature et à la riche bourgeoisie. Les carrosses de cette époque différaient beaucoup et pour la forme, et pour les ornements de ceux de nos jours. Les banquettes étaient disposées dans le sens de la longueur, et il y avait place pour quatre ou cinq personnes de chaque côté. Les carrosses ne tardèrent pas à se charger de dorures et de toutes les délicatesses du luxe. Les nobles y placèrent leurs armoiries. Lorsqu'on voulait garder l'incognito, on prenait un carrosse gris ; le cardinal de Retz raconte qu'il se servait de cet équipage, lorsque sa promotion au cardinalat étant déjà connue, sans qu'il eût reçu ses bulles, il était forcé de garder l'incognito.

Les grands et les ambassadeurs affichaient un luxe extraordinaire dans leurs voitures. Mme de Motteville raconte, en parlant de l'entrée des ambassadeurs de Pologne à Paris ,« qu'après eux marchaient leurs carrosses couverts d'argent massif, partout oii les nôtres ont du fer. » On lit dans un journal inédit de la Fronde, à la date des 24 et 25 avril 1650 (Bibliothèque Mazarine , manuscrit n° 1765, t. XV) :

Qu'au cours de la Reine, les princes .

princesses, seigneurs et grandes dames parurent en carrosses magnifiques .

«Mlle d'Orléans (la grande Mademo selle) y était en son carrosse otiuven partout sur le cuir de velours rouge cramoisi cloué à clous dorés. Le sieur de Brancas y était aussi en carrosse doré ci avec franges d'or et d'argent, et le marquis de Vardes le jeune en avait un pa<-

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reil, doré avec franges de soie mêlés d'or. La jeune marquise de La Vieuville , en un carrosse aussi fort beau , et tout environné ou garni d'armoiries, les portières à grandes draperies, couvertes toutes de broderies de soie blanche et jaune, ainsi que le dedans du carrosse et les couvertures des chevaux, de sorte que cela paraît comme broderie d'or et d'argent. Beaucoup de gens sont scandalisés de ces carrosses avec de l'or, parce qu'ils ont été, depuis quelques années, défendus par déclaration du roi , et ceux-ci sont les premiers qui paraissent. »

Les lois somptuaires furent, comme aux époques antérieures, impuissantes contre les progrès du luxe, et la magnificence des vo^wm alla toujours augmentant. On peut encore se faire une idée, par les carrosses de Louis XIV conservés à Versailles, de la profusion de dorures dont les voitures de ce temps étaient surchargées. Quant au nombre des carrosses, il s'est prodigieusement multiplié. 11 n'était, à Paris, que de trois cent dix ou vingt en 1658; il montait à plus de quatorze mille en 1763 (Sainte^Foix , Essais historiques sur Paris).

Calèches. — H est souvent question de calèches au xvne siècle; c'étaient des voitures réservées aux jeunes gens qui voulaientétaler leur luxe dans les promenades. Elles contrastaient par leur légèreté avec les lourds carrosses de l'époque.

Molière fait dire à un des personnages de la comédie des Fâcheux .

Marquis, allons au cours faire voir ma calèche ; Elle est bien entendue , etc.

Brouettes. — On se servait aussi de petites voitures qu'on appelait brouettes. «Le roi, écrit Servien dans une lettre du 28 août 1635 , étant hier à la chasse dans sa petite brouette, le tonnerre tomba si près de lui qu'il renversa et blessa un peu le cocher, qui était sur le derrière , où il se met toujours. »

§ IL Voitures publiques: Fiacres. — Le premier entrepreneur de voitures h Paris fut, en 1645, un nommé Sauvage,, établi à l'hôtel Saint-Fiacre , d'où ces voitures prirent le nom de fiacres. « Je me souviens, dit le père Labat {Voyage d'Espagne et d'Italie, t. II , p. 297) , d'avoir vu le premier carrosse de louage qu'il y ait eu à Paris. On l'appelait le carrosse à cinq sols , parce qu'on ne payait que cinq sous par heure. Six personnes y pouvaient être, parce qu'il y avait des portières qui se baissaient, comme on en voit oncore aujourd'hui aux coches et carrosses, et, comme il n'y avait pas encore de lanternes dans les