NIE

humains, les abandonnaient à l'arbitraire de leurs maîtres. Louis XIV s'honora en adoucissant la condition des nègres. Le Code noir publié en 1685 atteste que la sollicitude du roi s'étendait sur tous ses sujets: « Encore qu'ils habitent des climats infiniment éloignés , dit-il dans le préambule , nous leur sommes toujours présent, non-seulement par l'étendue de notre puissance, mais encore par la promptitude de notre application à les secourir dans leurs besoins. » On peut distinguer deux parties dans le Code noir: la première dictée par un sentiment d'humanité et toute favorable aux esclaves ; la seconde destinée à maintenir les droits des maîtres et à prévenir des révoltes. Dans la première partie se classent les dispositions relatives à l'affranchissement des esclaves possédés par des juifs , au baptême des esclaves, à l'observation des dimanches et fêtes , et à la suspension du travail les jours fériés. Le Code noir prohibe les ventes d'esclaves aux mêmes jours , et punit les débauches des maîtres qui abusaient de leurs esclaves. La famille n'était plus interdite aux nègres; ils pouvaient se marier. Baptisés , ils étaient inhumés en terre sainte. La nourriture des nègres , leurs vêtements', les soins dus aux esclaves malades étaient fixés parla loi. Le meurtre d'un esclave donnait lieu à des poursuites contre le commandeur et le maître. 11 était défendu de vendre séparément le mari, la femme et les enfants impubères. Le maître âgé de vingt ans pouvait affranchir ses esclaves, sans avoir à rendre compte de sa conduite. Tout esclave affranchi était réputé sujet naturel. A côté de ces mesures protectrices des nègres, d'autres garantissaient la sécurité et parfois même la tyrannie des blancs : interdiction du port d'armes aux esclaves ; prohibition des attroupements , de la vente des cannes à sucre et des denrées de toute nature. L'esclave ne pouvait être propriétaire , ni remplir une fonction publique, ni être partie dans un procès. Il était puni de mort pour avoir frappé son maître , sa maîtresse ou leurs enfants, avec contusion ou effusion de sang. Cependant il y avait en somme amélioration dans la situation des nègres.

Malheureusement le Code noir ne fut pas toujours appliqué avec équité ; le sort des nègres dans les colonies resta déplorable jusqu'à l'époque de la Révolution. La Convention supprima ( 27 juillet 1 793) la prime accordée pour la traite des nègres et évaluée à deux millions cinq cent mille francs; le 29 août de la même année, l'esclavage des nègres fut aboli dans les colonies françaises. Rétabli sous le Con-

sulat , il a été définitivement détruit en

NÉOPHYTES. - C'était le nom que dans la primitive Église on donnait aux nouveaux chrétiens. Voy. Rits ecclésiastiques, § Baptême.

NÉPOTISME. — Ce mot indique la faveur excessive que certains papes ont témoignée à leurs neveux , et, par extension , toute faveur peu méritée.

NERETS. — Monnaie de billon. Le mot neret est un diminutif de noir ; on appelait, au moyen ât^e, monnaie noire toute monnaie de billon en opposition aux monnaies blanches ou monnaies d'argent.

NEUFME. — Le droit de neufme ou de mortuage avait lieu dans quelques provinces et spécialement en Bretagne; il consistait en une certaine portion des meubles dont les curés s'emparaient dans la succession des personnes décédées pour leur sépulture et leur inhumation.

Le nom de neufme venait de ce que ce droit était la neuvième partie de certains biens. Il s'appelait aussi droit de tierçage, parce qu'il ne se prenait que sur un tiers des meubles du décédé.

NEUMES. — Signes pour la notation musicale. Voy. Musique , p. 842-843.

NEUSTRIE.— Ce mot était forme de l'allemand ne-oster-reich ou west-reich (roy.

de l'Ouest). Le royaume de Neustrie comprenait, en effet, la partie occidentale de la France, de la Seine au Rhin, de l'Océan à la Meuse, avec beaucoup d'enclaves appartenant a d'autres royaumes. Soissons en était la capitale. Dans la suite, le nom de Neustrie a été restreint à la contrée baignée par la Manche et limitée au sud par le Couesnon, au nord par la Bresle, à l'est par l'Epte, l'Aure et la Mayenne. On a appelé celte conirée Normandie après l'établissement des Normands (912;.