LIX

cation des vers à soie et les fabriques de soie qui devaient affranchir la France du tribut qu’elle payait à l’industrie étrangère. Henri IV , comme François I", encouragea l’industrie séricicole, et ordonna la plantation de mûriers dans les généralités de Paris, Orléans, Tours et Lyon , et fit construire à Paris deux bâtiments pour travailler la soie, l’un aux Tuileries, l’autre au parc des Tournelles. Les résultats furent si avantageux qu'en deux ans on exporta des étoffes de soie pour plus de six millions d’écus. L’écorce des mûriers blancs servit à fabriquer des toiles et des cordages. L’expérience fut faite en Languedoc par le célèbre agriculteur Olivier de Serres, et réussit parfaitement. Une manufacture de crêpes fins, établie au château de Mantes avec l’autorisation de Sully, le disputa aux fabriques de Bologne. On fournit bientôt des bas de soie et d’estame aux pays étrangers. Une manufacture pour filer l’or fut fondée à Paris sous la direction d'un Milanais, et épargna à la France une dépense de 1200000 livres dont s’enrichissait chaque année l'industrie milanaise. Des tapisseries de cuir doré furent fabriquées aux faubourgs Saint-Jacques et Saint-Honoré, et l'emportèrent sur les plus belles étoffes. La rivière d’Ëtampes alimentait des moulins qui sciaient le fer et le martelaient; la France n’était plus tributaire de l’Allemagne pour cette branche d’industrie. Les moulins d’Étampes, disent les mémoires que nous analysons, faisaient plus en un jour que le meilleur chaudronnier en un mois, et à un meilleur marché. Ces fabriques fournissaient aussi des cuirasses et des armes de toute espèce. Au faubourg Saint-Victor et à l’embouchure de la rivière des Gobelins, on travaillait l’acier fin. Des manufactures de cristal, établies par des Italiens que le gouvernement des derniers Valois avait protégés, avaient ruiné les anciennes verreries. L’assemblée demanda le rétablissement de ces usines, « do si longtemps ordonnées pour les gentilhommes nécessiteux qui s’y peuvent adonner et en faire trafic sans déroger à noblesse. » Ce fut à cette époque que plusieurs produits chimiques, entre autres le blanc do plomb (carbonate de plomb], si utile aux peintres, furent importés en France.

Le progrès de l'industrie française, un instant ralenti par les troubles qui suivirent la mort de Henri IV, par les guerres extérieures et les agitations de la Fronde, prit un prodigieux essor sous le ministère de Colbert. Ce ministre réorganisa le conseil établi par Sully et tombé en désuétude. Toutes les industries furent encouragées : glaces de

INTRODUCTION

Venise, pMBts d’Angleterre, bas au métier, tapi^ries des Gobelins, draps fins de bouviers, de Sedan, d’Abbeville, soieries de Tours et de Lyon , tap» de b Savonnerie, de Beauvais, d’Aubusson, perfectionoement de l'horlogme, restauration des haras, culture de b garance, produits variés da fer, du cuir, des terres argiieoaes. Colbert voulait, suivant le préambule d’une de ces ordonnances, < mettre le royaume en état de se passer de recourir aux étrangers pour les cho>es nécessaires à Tusago et à la commodité des Français *. » 11 attira des ouvriers habiles de Flandre , d’Italie et d’Angleterre. Il déroba à cette dernière puissance le secret de la trempe de l’acier, comme antérieurement l’industrie française avait enlevé à la Flandre le monopole des manufactures de cuir doré et de tapi^ries de hante lisse , et à l’Italie la fabrication des cristaux et des glaces.

Ces progrès sont incontestables; cependant l'administration monarchique laissa toujours subsister plusieurs abus et entre autres le monopole des corporations. Utile dans le principe pour surveiller et encourager l’industrie, il devint funeste dans la suite. Il introduisit l’inégalité et le privilège jusque « dans la propriété b plus sacrée, la plus imprescriptible de toutes, » le droit de travailler. Ce sont les termes mêmes du préambule de l’édit, par lequel Turgot tenta, en 4776, de supprimer 11*5 corporations industrielles. L’abua était si invétéré, qu’il résista, et il ne fallut pas moins que la révolution de 4789 pour le déraciner. Aujourd’hui l’industrie est libre, et le développement qu’elle a pris depuis cinquante ans est surtout le résultat de celte ooncurrenœ dont on peut blâmer quelques abus, mais dont les avantages sont immenses *.

1. Anciertneî lois françaises, publiées pir Isambert. t. XVni, p. 39.

2. Voy. les articles Cokporatios, OoBELUis, Ijidcstbiv. Mem.F.s, So(b. Ani indieaiions bibliographiqaes sor le uviDineroe. p. xi.vn, nou-, on peut ujoiiter ; Monnet, Traitédelexploi talion des minc«( K73);ClitpUil, De l'industrie française

'i vul. iii-8) ; S4:linUilcr, Ve la création de la richesse ou des intérêts matériels de la France (Paru, i8tî, 2 vol. in-8,; Histoire de Padministralùyn en France, de l'agri~ culture, des aits ulHes, du commerce, des manufactures, des mines, par Cnstax (Paris, 1832, 3 vol. ia-8). Cet ouvrsge est mBlheureusement bleu loin de tenir tout ce que promet le titre; la partie historique surtout est très-incomplète ; Jau- Irerl, Dictionnaire raisonné et unirersel des arts et métiers ; Héron de Villefosse, T)e Ut richesse minérale de la France (i823) ; Rapport sur les produits métalturçi^pses de i' industrie française (1827)-, voy. aussi les Annales de (’industm fratuçaisi, tes Annales des mines et des ponts et chaussées.

AGRICULTURE. u

VIH.

AGBICULTOas; MESIIBES DE EALt'BBITi BT DE SÉGUBITÉ.

Agriculture. — L'agriculture, comoae le coauuerce, ne demande au gouvernement que protection , sécurité et facilkéde communications. Le régime fiscal de l’empire romain avait dépeuplé les provinces. Aux portes de Rome, dans la fertile Campanie, on était obligé d'exempter d’impôt une vaste étendue de terres qui , faute de bras, restaient incultes. A plus forte raison , dans les contrées éloignées, comme la Gaule, la fiscalité romaine avait ruiné l'agriculture. Un des panégyristes du IV* siècle, Eumène, atteste la misère de la Gaule par les louanges mômes qu’il adresse à Constance Chlore : < Maintenant, grâce à tes victoires , ô César invincible, toutes les terres désertes des contrées d'.Amiens, de Beauvais, de Troyes et de Langres, se raniment cultivées par des barbares. > L'invasion du v* siècle fut une nouvelle cause de ruine pour l’agriculture. Cependant les habitudes des conquérants, qui vivaient dans leurs métairies entourés de vassaux, devinrent à la longue favorables à l'agriculture ; il se forma des colonies ag’ricoles partout où il y avait une troupe de Francs groupés autour d'un chef de guerre. La fondation des monastères bénédictins, aux vi', vu* et viii* siècles, seconda les progrès de l'agriculture, et contribua au défrichement des terres. Charlemagne s'occupa, dans ses Capitulaires, de l'amélioration de ses métairies ; mais après lui les guerres privées ruinèrent les campagnes, et la trêve de Dieu ne fut qu’un remède impuissant contre des calamités aussi effroyables. Saint Louis voulut y mettre un terme : en ■1245, il suspendit les guerres privées pendant quarante jours, s’efforçant de les changer en procès et de les terminer par une sentence arbitrale. En t258, il alla plus loin, et prohiba entièrement les guerres privées, qui entraînaient des incendies et la perturbation du labourage ' Grâce â cette protection, l’agriculture devint promptement florissante. Froissart atteste combien les campagnes de Normandie étaient riches et plantureuses , lorsque l’Anglais envahit la France au xiv* siècle*.

I. « CaiTucanim perturbutioneni. » Ordonnances des roii de France, t. I, p. »!■

•J. Froiswrt, Chroniques, l" iwriie, c.hap. ccLii.