DRUIDES. DRUIDESSES, DRUIDISME

— S !*’• Druides, druidesses ; Uurori gine.

— Les druides étaient les prêtres des Gaulois. On fait dériver leur nom du mut if'it (chêne), parce qu’ils vivaient dans les forêts et y avaient leurs principaux sanctuaires. La Grande - Bretagne, la presqu'île armoricaine, l'Ile de Ncnaflle de Sein sur les côtes de la Bretagne ). le pays des Carnutes ( pays do Chartres ) étaient les résidences les plus célèbres des druides, «c’est dans le pays des Carnutes, dit César (Guerre des Gaules, livre VI, chap. xiii ), dans une l ontrce qu’on regarde comme lecentrodelaGauIc, qii’A une époque déterminée se reunissent tous les druides en un lieu consacre. J.A viennent tous ceux qui ont quelque différend A terminer; iU obéissent aux jugements et aux ordres des druides. « il y avait aussi des prêtresses , nommées druidesses , qui avaient |K>ur prircipale demeure l'Ile de Sein. Lea Gauluis leur attribuaient la puissance de soulever ou de calmer les tempêtes. On ne connaît

ue très -imparfaitement l’oripne des raides et la religion qu’ils professaient. On présume qu'ils étaient originaires da

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l'Asie cl qn’il# étaient Tcnns stcc Im nenplsdcs asiatiques des Kiinris, Cimbres ou Cimmériens. cl qu'ils avaient cnsciçné aux anciens habitants de la (latdc, adorattuirs du soleil, de lu lune et des torces delà nature, une religion plus élevée, rcxistcnce d’un Dieu sui)rénie nommé Hesus cl d’autres divinités qui pré.sidaicnl aux destinées de rhonime et de l’univers, l’immortalité de l’ame punie ou récompensée dans un autre monde. Il y avait des écoles druidiques, ob les jeunes gens passaient quelquefois vinqt ans, d’après César. 11 tullait apprendre une multitude de vers , des poemes entiers qui gravaient dans la mémoire, par leur forme rhythmique, tout ce que les druidfs savaient do tbéologie , d’astronomie, de médecine, de traditions nationaics. Ils étaient récompensés de cette longue et p<-nible initiation par des honneurs et des privdéges. Juges souverains dans la grande assemblée dont parle César, ils étaient exempts d’impôts cl dispensés de tout service militaire. Ils enveloppaient leur religion d’un formidable mystère, et la souiUaicnt de sacrifices humains. Ils entassaient même quelquefois les victimes dans un colosse d’osier qu'on livrait aux flammes. Médecins , astronomes , devins , les druidts acquirent une puissance considérable.

S II. fliérarrhie druidiQUi. — Ils formaient une vaste association qui avait ses chefs et sa hiérarchie. « Il n’y a que deux ordres en Gaule, dit César, les druides et les chevaliers. «• I.a puissance sacerdotale et la puissance militaire étaient tout; le peuple était réduit il un état de servaite. On n’entrail dans le college des drvidft qu’en )>assant par une série d’épreuves et par les degrés d'une hiérarchie sacerdotale. Au rang inférieur étaient les hardrs , qui chantaient les exploits Tdes héros et conservaient dans leur mémoire les traditions religieuses et nationales. Au second rang étaient les rubagtf, nnfje.t on ovales, qui étaient chargés des sacrifices et falsaicnlcnterdrc au peuple la voix de la religion. Les druides occupaient le sommet de celle hiérarchie sacerdotale. Ils avaient pour chef iin grand prêtre, qui était nomme par le collétte entier des aru{des(Cès»r, Guerre det Gaules, livre VI , chap. xitl ). Cette élection donnait souvent lieu à des luttes et mémo k des guerres sanglantes. On ajoute quelquefois aux trois classèa des bardes , des rubages ou ovales et des druides , les srmoihéts ou vaeeerss et les saronides; les premiers occupés du culte divin; les seconds , de l'administration do la jnstice Cl de rinsiruction de la jennesse. Les

druides , armés de la faucille d’or, inauguraient l’année en coupant le gui sacré . et imposaient au peuple par leur science et par l’austérité mystérieuse de leur vie.

S III. De la religion druidique. — On trouve k la fois dans cette reliaion un fétichisme grossier qui adore les forces de la nature et l’idéo d'élres puissants qui dominent les hommes. Kirk ou Ctrnue était le vent du sud. si terrible dans une partie de la Gaule ; Tarann , le dieu ou l'esprit du tonnerre ; Kogé«« , la personnification des Vosges ; Pennin, des Alpes ; Arduine, des Atténués; Bel ou Belen, le dieu do soleil. Les druides enseiKnérenl aux Gaulois une religion plus savante : Hsus ou Hesus était le dieu de la guerre, le dieu suprême; Teulalts, le dieu du commerce, l'inventeur des arts; Ogmius, le dieu de l’éloquence , que suivaient des captifs attachés par l’oreille k des chaînes d’or et d’ambre qui sortaient de sa bouche. Les druides enseignaient une sorte de métempsycose ou de Mnsmigrstion des âmes ; ils avaient aussi quelque* notions vagues d’une vie future aans iin monde meilleur. Les Romains identifièrent facilement la religion gauloise avec leur polythéisme. Ils y rclroavaicnt, sous d’autres noms, Jupiter, Apollon, Mercure, Hercule, etc. ; mais, en ménageant la religion des Gaulois, ils s’etforcèrent de détruire les druides qui entretenaient l’esprit national. Le druidisme fut affaibli et peu k peu alioli par la conquête romaine qui le traita toujours en ennemi.

$ IV. Deslrucltnn du druidisme ; monumenls qu'il a laissés. — Dès le temps do Tibère, les druides furent maltraités à l’occasion de lu révolte de Julius Florus et de Sacrovir. Leur cnllo fut proscrit par Claude, et, après la tentative de Sabinus, de Civilis et de la druidesse Vclléda pour établir un empire gallo-batavo , le druidisme fut poursuivi comme une cause perpétuelle de révoltes. Il se réfugia dan s l’Armorique (petite Bretagne). Il y subsista longtemps , pondant que, dans lo reste de la Gaule, il jicrissait vaincu par la double influence des conquérants n>mBÎns et de la religion chrétienne. las druidisme a laissé dans quelques parties de la France des moDomenls aussi mystérieux que sa religion. Ce sont des cercles de pierres grossièrement taillées , disposées avec une certaine régularité , tantôt superposées, tantôt alignées. Lo monument le plus extraordinaire do cotte nature sc trouve k Karnac, <hns le Morbihan. Il se compose de plus de douze cents blocs do granit élèves sur les grèves de la mer, sans qu’on pnistc comprendre la pensée qui les a accumulés et disposés dsns un

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