PON
les prisonniers français nendant les guerres de ia réTolutiun et de l'empire.
PONTS. — Ua construction et l’enireticn des ponit ciaieiii, sous l’adraiiiistnilion romaine , des travaux dont U direction cuit rcscrvcc il l’autorilé centrale. Iæs Humains imprimèrent il r.es coiisiruciions le caractère de grandeur et de solidité qu’ils donnaient à toas leurs travaux; on eu voit encore des vestiges à Vaison, à Saint- Chamas , k Saintes et à Sommières. I.’aqucduc, que l'on appelle improprement le pont du Gard, est resté célèbre entre tous les monuments que la Gaule doit à l'empire romain. Après l'invasion des barbares , ce furent généralement les possesseurs de beiiéjUts (voy.
ce mot) qui furent cbargés de la construction et de l’entretien des ponts. On les leur imposa comme une des chaires inhérentes aux domaines qu’ils avaient obtenus. Dans la suite, Charlemagne s'effurça de rétablir dans toute sa vigueur i’uutontè inipéi iule, et, on voit par un pas.sage du moine de Saint- Gall, qu'il ne négligea pas les ponts et chaussées. « Cotait, dit le cliroiiiquciir, une coutume à cotte époque, que . toutes les fois que les ordres de l'empereur enjoignaient d’exccuter quelques travaux , comme des pon/.v,des navires, des chaussées , etc., les comtes lissent exécuter les travaux de moindre importance par leurs vicaires (qu’on appela dans la suite vicomtes uu figuiers}. Quant aux travaux plus considérables et aux nouvelles constructions, aucun duc ni comte, aucun évêque ni abbé ne pouvait s'm dispenser. Témoin le pont de Mayence. »
Mais, après la dissolution de l’empire cariovingien . l’entretien des pouls fut coiitié aux seigneurs féodaux, qui en firent souvent un moyen de défense. On plaçait quelqucl'ois en tète et au niiliei. des ponts des fortifications . comme on le voit dans le s|iécimcn ci-joint.
Le pont du Saint-Esprit, sur le nliôiie, remonte au xm* siècle. Ou voit, ii Avignon, les restes du pont construit, en 1177, par Saint Dcnezcl ; une des piles de ce pont était surmontée d’une chapelle. Le défaut de lu pliipart des ponts de cette époque consiste surtout en ce que les arches sont très-étrones , ce qui est un obstacle pour la navigutioti. lovs fondations des piles des arches manquent aussi quelquefois de la solidité necessaire.
Dès que la royauté eut repris la direction soprème au xm* siècle . elle s’occupa de cette partie importante de l'administration. Dans l’ordonnance da 33 juil-
let l$i 5, appelée charte aux Normands , on trouve quelques dispositions pour la réparation des ponts en Normandie (Qrdonnancts des rois de France , I , Part. 13 et l3 ) : » En quelque lieu que nos gens ou leurs députes aient leve des deniers pour la construction . réparation ou l’entretien des ponts, nous voulons que l’argent levé à cet effet y soit consacré et qu'il en soit fait compte loyal. S’il en reste quelque chose ou que d’uulies deniers soient perçus pour cet objet, ils devront être consacrés au même usage. » (Art. |3) : “ Aucun de nos sujets ne sera tenu dorénavant, en aucune manière de contribuer à la construction , réparation ou entretien des ponts que nous devons construire ou réparer à nos dépens. » Ce(icndant, comme rentrciien de la plupart des jxmts restait & la charge des seigneurs, celle partie de l'administration était irès-iiégligce. Les États généraux de 1484 s’en plaignirent. « En ce royaume, disaient leurs cahiers de doléanres, il y a plusieurs ponts, passages et chaussées, pour l’entrciéncroent desquels se cueillent cl sont payés cou-
tumes, acquits, travers et péages; et neanmoins ccsdiis ponts et cbuussécs sont en ruines, h
Il faut arriver au xviii* siècle pour trouver une administration spéciale ciiargee dos ponts cl chaussées. En l76o, le soin do ce service lut confie à un intendant et à un ingénieur, Trudaine et Perrouet, sons la direction du contrôleur général. Ils firent établir, en I767, l’école des ponts et chaussées. En 1790, cette
